第八十二章

    乘坐马车回柳府时，天色已经晚了。门房说，大爷也已经回来，让厨房备了晚饭，正等着她们。除非逢年过节，平日里大家都是在各自院里用饭，因为既不需迁就谁的口味，也不需讲究太多的规矩。

    今日事出例外，多半是柳千亿回来听到消息，想要借机询问。范渺渺笑道：“正好今日我院里还没开火，便去蹭一顿饭。”

    赵氏笑道：“都是自家人，就该多多聚在一起吃饭，才有烟火气。”

    柳千亿在书房等着，听见通传，过来庭院用饭。三人先上桌，趁着传菜的间隙，赵氏问大爷：“你这两日去看望二爷，他还好吗？”

    “还不是老样子。”柳千亿顿了顿，心事重重的样子，随口说道，“也不知他成日忙着什么，匆忙跟我见了一面，就跟着老秃驴外出布道去了，也没太和我说得上话。”

    饭菜陆续上来，赵氏让周妈布筷，一边问道：“那大爷怎么今日才回来？”

    柳千亿执筷，先替赵氏夹菜，说道：“许久没有出远门，索性在路上逗留了一两日，看看风景，忽觉已经是秋天了。”

    “多散散心，那是很好的。”赵氏转过脸来，殷勤地为范渺渺夹菜，说道，“小姑，你多吃些，我记得你爱吃这个的。”

    柳千亿的目光也看过来，笑道：“小姑是该多吃一些，前些日子过于辛劳，人瞧着是消瘦了许多。”

    赵氏笑道：“我这一向倒是胖了不少，就合该称些斤两，长到小姑身上去。”

    范渺渺笑道：“我也不是不肯答应的。”

    周妈在旁听见，打趣笑说：“愈是慷慨的话，愈要嘴下留情，小姐，像你怎样吃都不发胖的，真是招人嫉恨得很。”

    赵氏忙着替她张罗吃菜，说道：“她们呀，正是最年轻的时候，吃什么都长不胖的，其实，稍微丰腴一点也不是坏事。嗳，就是不知襄儿她平常忙碌起来，可还会记得一日三餐，按时用饭？”谈及许久未见又远在京城的柳令襄，赵氏有些哽咽，周妈见状，上前连声宽慰。

    “我正打算进京一趟，太太有什么需要交付的，只管告诉我好了。”范渺渺趁机说着，转头又跟柳千亿解释，“谈尚书来信，说她要在京郊选址建窑，问我建议，信中三言两语讲不清楚，索性我入京一趟。”

    对于她们与谈蔻交往一事，柳千亿早就知情，因此问道：“小姑多久动身？”

    范渺渺说近日：“这边诸事已定，随时可以离开。”

    赵氏听到，忙说：“今早我刚和周妈嘀咕，说京城冬日肯定比家中寒冷，要多备棉衣给襄儿寄去呢。”搁下碗筷，借口去打点衣物，与周妈离席而去。

    柳千亿摇头，说道：“晚饭只吃一点，就着急忙慌的。”

    赵氏念女心切，其实可以理解，况且，她是看出他们两人需要单独说话，特意避开。范渺渺招手让丫鬟拣干净的菜盛在碗里，说给太太留着：“晚上太太饿了，叫厨房热了吃，也不会麻烦。”

    桌上只留了她和柳千亿两人，范渺渺专心吃着碗里，等柳千亿问起今日的事，谁知他一言不发，安静用饭。吃完饭，范渺渺率先搁下了筷子，随后站起身，跟柳千亿告退。

    因念她是长辈，即使柳千亿比她先吃完，也并不置声，一直作陪。闻言，他放下碗筷，点头说好。

    范渺渺走出两步，顿住脚，回头问道：“大爷，你就没有想问我的吗？”

    柳千亿嘴边浮现一丝笑意，挥手遣退下人，作出倾耳恭听的姿势，问道：“小姑想要说的是哪一桩？”

    哪一桩？范渺渺反倒被他给问住了。柳千亿直视她的眼睛，提醒说道：“六掌柜拟定的名单我刚才看过了。”

    范渺渺用并不在意的口气，说道：“发落几个人罢了。”

    “发落几个人当然不是大事，但是小姑的用意，明显不是这样简单。”柳千亿回忆了几个名字，挨个念出来，说道，“这些都是跟着三掌柜的。”

    范渺渺也不跟他绕圈子，直截了当地问道：“那么，三掌柜是你的人吗？”

    柳千亿噎了一下，苦笑说道：“外面都知道他是我的人。还请小姑再斟酌，因为名单一出，肯定陡生变故，又是何必？”

    范渺渺原本认定三掌柜就是他的心腹，早和二掌柜拟好对策，在名单出来之后，如何如何应对，避免三掌柜情急反扑，尽量将损害减到最少。但这时咀嚼着柳千亿话里无奈的意思，突然发觉有些不太对劲。

    柳千亿请她坐，别的倒没说，只跟她商议道：“名单我想删减几个人，小姑请过目。”呈上他增减后的名单。

    范渺渺狐疑地接过来，瞥了两眼，还没说话，就听见他说：“三掌柜是家中老伙计，先是跟着父亲打拼，又跟着我好多年，没有功劳，总有苦劳，如今发落两三人，对他已是旁敲侧击。”

    范渺渺说道：“你明知道前些时日窑中失窃……”

    柳千亿只道：“我向你承诺，日后家中机密要务，绝不再让他接触。”

    范渺渺静默了一瞬，不禁问道：“大爷到底是在包庇他，还是在包庇别的谁？”

    柳千亿闭上嘴，缄口不言，但话已至此。范渺渺有点明悟，许久以来的疑惑也逐渐清晰，因为柳千亿给她的感觉向来非常矛盾，一时看到他操持柳家，会觉得他尽心尽力，一时又觉得他人不可貌相，暗中的处事作为都在将柳家一步一步推向深渊。这种感觉无缘无故，总会浮上心头，但眼前看到的事实，又让她只能够强行忽视。

    “是二爷。”范渺渺用近乎于陈述的口吻。除了他，柳千亿没可能去包庇第二个人，但人尽皆知，柳家二爷一心向道，不理家业。

    柳千亿垂下眼，叹了口气。

    范渺渺问道：“为什么呀？”

    “你们年纪相近，往来更密切，怎会想到来问我？”柳千亿无奈一笑，然而这席话，却叫范渺渺哑口无言，正是无话可说之时，听他说道，“我现在宁肯他更肖想家业。”

    这点范渺渺很清楚，当初柳家飞来横祸，从赵氏的态度，就可以窥见他平日的想法。而且相比于柳令襄接管家业，当时柳二爷只要想，一定更众望所归。

    所以，柳千亿对这一切早就知情。范渺渺很失望，说道：“那你干嘛不阻止他？那笔资金的流向不必我说，你也一定知道了，然而当今天下储君之位已定，他所谋是冒险，是将柳家置于不顾！”

    柳千亿径自说道：“他从小就和我不同，内敛至极，专注一事便心无旁骛，父亲曾经暗叹，称他若沉醉本业，必会大有成就。然而他自少年时，便一心求道，父亲骂过打过，都无济于事，最后只好放任不管。因为我膝下只有襄儿一个，总要外嫁，从前我常常劝他回来继承家业，柳家迟早会是他的，所以，哪怕以前隐约知道他有别的想法，我也只当作不知道，甚至在知道三掌柜听令于他后，我还大力提拔了三掌柜。”

    范渺渺觉得不可理喻，说道：“令襄小姐并不输于他。”从决心、能力、手段而言，哪一样都远胜过他。

    柳千亿点头，说我知道：“看见你和襄儿齐心协力，一个主外，一个主内，将家业掌管得井井有条，我最近便常在想，我是做错了，而且错得离谱。在他误入歧途的时候，我就该断然阻止，好在，现在也不算晚。我说要删减名单，是不希望你惊动了他，三掌柜好处理，随意打发了就是，但是他……实话说，我这次去道观并未看见他人。我猜他现在在京中。”

    范渺渺不觉得意外，心思却微沉。

    柳千亿比她更关注朝中动向，主动说道：“英王如今，已经明目张胆与太子打起了擂台，朝中两党分立，陛下却一味是不管不理的态度……这些，小姑可曾听闻？”

    范渺渺不免苦笑，含糊点头，都不用多想，导火线显然就是晏庄那次毛遂自荐。

    “像我现在这样，腿脚不便，奔袭千里，已经不再可能。我拿他完全没办法了。”他下意识拿起手边筷子想要拣菜，到嘴边了，方才发觉已经凉透。随便搁下，柳千亿自苦笑道，“就算小姑今夜不提，我也正想要委托小姑入京一趟，找到他。如果可以，就把他带回来，如果他依旧执迷不悟，便断绝他与家中的关系。”

    想要劝一个人幡然醒悟，只怕不容易，范渺渺看着他，心想，你心里也明知道的，否则，当初就不会执意献图给十一皇子。假使英王事成，柳家自然幸免于难，假使不成，柳令襄与十一皇子情投意合，说不定也能免她一死。以前范渺渺并不理解他的作为，到了此刻，才发觉他是用心良苦。虽然，她对此谈不上认同。

    范渺渺说道：“我不能保证做得到，但我会尽力。”

    柳千亿说足够了：“你小时候，父亲与我常不在府上，一向留你们相依为命，后来他受了那次伤，性情大变，大约是怨我和父亲不肯支持他信道。我之后找过他许多次，他都不肯跟我谈，但兴许你说的话，他听得进去呢？”

    范渺渺刚想向他细问柳二爷平日里是怎样的一个人，闻言住了嘴。从以往她翻阅过的柳衔霜的书信，从未见有柳二爷的痕迹，不免对他这句“相依为命”，心中存疑。然而不管怎样，眼下向他打听是不明智的，只好之后换个人旁敲侧击。

    柳千亿语气稍顿，这才想起问今日发生的事。刚才气氛太沉重，导致谈起那私情已无关紧要，范渺渺三言两语便简单讲完，柳千亿听到后虽有些惊奇，却没有多说什么，只道：“事情解决了就好，为了省去麻烦，此后都由我出面吧。”

    柳千亿说的话，范渺渺直到回到惟静院，才慢慢回过味来。柳千亿一定以为自己是顾忌流言，才退避到京城的。虽然觉得不对劲，但她也无力反驳。因为即使不是为这个男人，也是为另一个男人，实在谈不上去辩解。辩解也是徒劳无用。

    本来她早做好觉悟，我不杀伯仁，伯仁却因我而死——就当是还清前世欠他的命债也好，但柳家的事始终萦绕心中，她不可能眼睁睁看着柳家被牵涉进夺嫡之争，自此万劫不复。明明她早做好了觉悟，这觉悟在此刻却有些摇摇欲坠了。