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    吹面不寒杨柳风。月落参横下，扬州城中烟火不息，??灯影愈燃愈旺，仿若有烧上天之势。

    漫不经心地揿了下冠南桌上的方形竹铃，秦檀起身走向神色凝重的沈君文，拱手行礼，

    “表舅，袀玄素来敬重您，却并非因您是我舅父，也并非因着沈家家主的身份，全在于您是惟一无那腌臜心思，一心匡扶大禾江山的大司马沈君文。也惟有您，大权在握仍对秦氏忠心不二。”

    “如今桩桩件件的证据摆在眼前，想必表舅也已清楚这些年来永廷侯沈儒臣和三哥的所作所为。父皇年纪大了，有些事便是想管，也是心有余而力不足。”

    顿了顿，秦檀补充道，“可您不一样，您手握兵符，一声令下便是铁骨铮铮的扬州三十万大军。到底是任由他们蚕食秦氏江山、鱼肉百姓，还是拼着一身剐、敢将皇帝拉下马，还请表舅早作打算。”

    净房内的廊檐上挂着不大不小的青漆画轴，四下无痕地敞露着，颇有些隐士侠客的调调。

    死死攥着手心的公文，沈君文浑身打着颤，凤眸盯地前方出了神，只觉自己便同画轴上那似有若无的山峰般，悠悠忽忽的。

    他好不容易稳下身形，脑袋却又似陀铃般转起来，越转越快，疾风骤雨也比之不及。顷刻的功夫，倒叫人察得天也暗了，地也紧了。

    这些年，兄长沈儒臣借着沈氏名号行一些敛财受贿勾当，念着血脉相连，他权当不知情，睁一只眼闭一只眼任由他去了。

    只没想到人心不足蛇吞象，兄长竟敢公然给圣上投毒，更没想到，他悉心培养的皇位继承人少政也掺和其中。如此不忠不孝不义之士，焉配称一句大禾帝王？

    思及此，沈君文猛地半跪行礼，半晌后，他喃喃道，“袀玄你接下来有何打算，表舅定当倾力相助。”

    启帝眼下朝不保夕，废太子之举自是不可能，那么，惟有一反方能再立。

    微垂下眉，秦檀信步上前，手持竹节杖，勾画出堪舆图中的几个重要方位。

    而后不紧不慢地侧过身，将自己的计划托盘而出。沈君文闻言，赞同地点点头，凤眸里是掩饰不住的敬佩之情。

    这厢，沈府管家沈万三正欲将膳房做的春酪饼送进净室，还来不及叩门，便听得两人要北上攻城的计划，惴惴的心骤地提到嗓子眼。

    来不及细想，沈万三端着琴瑟小案几，匆匆往西边赶去。

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    *

    自前段时间薛姝被‘请’出宫，盼着儿孙飞上枝头振门楣的美梦破碎后，许是惆怅难耐，薛老夫人无端端地生了场大病，疲于见人，遂免了薛氏一家老小的问安。

    没了繁琐宫规的约束，府上又无大事劳心，薛姝这几日倒落得悠闲。

    纷纷扰扰的云絮泼洒萦迂，映得整座春华堂呈颓蓝蓝一片。手握穿花银针，薛姝倚在窗边绣着兰草绢帕。

    极偶尔的时候，她会想起秦檀，而后不时抬头朝远山望去，思忖着他平安与否，美人如花隔云端，一派的岁月静好。

    这厢，薛姝愣神间，木槿雕壁窗倏地支起，凤眸微掀，只见一道矫健的身影翻进房内。

    心有所感般，薛姝朝来人面庞望去，果见深邃挺拔的眉骨，以及狭长眼尾处的那颗藏青色小痣。是了，看着稳重却又会这般爬院翻窗的男子，也只有他。

    恍惚过后，满腔忐忑落回原地，定好心神后，薛姝适才起身走向来人。

    搭了把手，薛姝和声问道，“可是沈娘子有事寻我？”

    “以这种方式出现在姑娘闺房，荀某十分抱歉，只是沈娘子她眼下确实出了点事，还望薛姑娘海涵。”愧怍地笑了下，荀稹拱手行礼。

    回之一笑，薛姝淡淡道，“无妨，荀公子不必整这些虚的，沈娘子到底出了何事？”

    神色间多了点肃穆，荀稹不敢耽搁，拣着重点，将自扬州而来的密报告知薛姝。

    春华堂外的桃杏开得盛，纷繁芜杂的，只期艾艾地瞧上一眼，便能让人在里间醉得五迷三道。

    “什么？”

    重生以来首次没收住自己的情绪，凤眸迸发出狠决的杀意，薛姝一字一句道，“你是说，沈府管家给大司马下了毒？”

    手掌蓦地紧握成拳，荀稹下颌微点。

    父亲竟然还是中了毒，前世因着姑母沈柽想自登帝位，父亲却不肯背叛秦氏，沈儒臣联手族人给他下毒。

    可如今皇储之位已然落入沈氏手中，他们竟还不肯放过他。难不成是秦檀劝说父亲成功，但被族人发现了？

    纯色蔻丹狠狠掐进手心，薛姝红唇轻启，“沈娘子在哪，我要见她。”

    顾不上旁的，道了句“多有失礼”后，紧紧托着薛姝，荀稹凝神运起轻功。

    凛冽东风呼啸而过，荀稹青涩的面庞中透出莫名的坚毅。

    唰啦啦的碎声再次传来，少年腰间的流苏剑穗乍地一起，陈陈相因的。薛姝盯着，兀自出了神。

    方才忧心父亲的事，她没来得及考究，如今仔细想来，荀稹的性子最是无拘，能得他甘心情愿守护，比对待父亲还恪尽职守的女子，岂是轻飘飘的一句‘家主之命’就够的。沈沅于他来说，绝非小可。

    默默收回目光，清绝的眉眼间染上笑意，薛姝内心腹诽道，那么这一世，你一定要幸福。

    荀稹作为沈氏一族从小培养的死士，拳脚功夫自是世间少有。

    然鲜少有人知道，稹御公子身手中最具上乘的，当属他那号称‘千里快哉风’的轻功。

    这会儿，尚且未过一炷香，两人已行过层层雾霭，入上京、穿中宫。

    沈沅身为异世人，左右不过是假的沈氏女少君，沈父中毒之事本没理介怀。偏生的沈君文待她是实打实的好，这几个月的朝夕相处下，她私下里早将他当做她亲爹了。

    选妃宴在即，既定储妃贸然离宫于礼不合，惟一的心腹荀稹又避她不见。心念生死垂危的沈君文，沈沅愁肠百结。

    近乎疯癫地往嘴里灌烈酒，沈沅忽而闻见窸窸窣窣的响声，微晃了下脑袋，她失魂落魄地抬起头，只见薛姝朝自己悠悠走来，而后跟着多日未见的荀稹。

    用手揉了揉眼眸，沈沅疑惑不解，“薛姑娘？你怎么进宫了？”

    冲其福了福身，薛姝未废话，“沈娘子，荀公子已经同我言明大司马的事。若你信得过我，不妨便由我代你去一趟扬州，探查一二。”

    仿若怕沈沅不同意似的，粉面桃腮上铺满诚挚，薛姝补充道，

    “沈娘子莫要疑心，实不相瞒，令尊身为铁骨铮铮的热血好汉，守土开疆，誓死护卫大禾上下。这一切的一切，百姓都看在眼里，是以其实我钦佩大司马已久。此次于公于私，我都该去，还望沈娘子恩许。”

    指尖轻轻摩挲了下，沈沅望向薛姝，眸光深深地恍若在撬隐匿在蚌壳中的珍珠般。

    沈沅视线停留在薛姝那双微微上扬的清亮凤眸上，久久不移，她这双眼睛和她父亲的足足有七分像。

    蓦地，沈沅脑海中闪过一个奇异的念头。

    清醒地直起身，她冲门边微微罢手示意荀稹退下，而后望向薛姝，神色凝重，

    “薛娘子，我们明人不说暗话，你与家父到底有何渊源？”

    若薛姝是沈君文的私生女，缘何会养在薛家？可若她不是父亲的私生女，按照其明哲保身的信仰条例，此番断不会出现在这。

    后者一愣，没想到她会这么敏锐。

    踌躇了下，薛姝试探道着开口，“我先前曾言梦到过荀公子为救我丧命，其实在那个梦里，也有大司马的身影，南柯小巷间，他是我父亲。”

    “沈娘子可相信前世今生？我原是不信的，可自前阵子遇荀公子起，我便渐渐地有些拿不住，如今又赶上大司马中毒，倒是不得不叫我信。沈娘子有所不知，梦中的大司马也曾身中剧毒，且毒侵五脏，最终撒手人寰。而后适值令尊头七，宾客烦扰、人心惶惶，永廷侯沈儒臣趁机搜刮沈府，簒取了象征家主印信的兵符。”

    发妻去后，沈君文并未续弦。院内的几房侍妾，又全是沈老夫人在世时替他纳的，无牵挂、无情思下，沈君文去的自然不勤。

    是以辗转光阴二十余载，沈宅后院除却沈姝，再无新鲜血液。

    一府无男丁，家业不可继，然沈君文心底却不是这么个想法，自幼年学诗起，他便认为男女平等。在发妻逝世那年，他亲手操持翡玉冠，立沈姝为沈氏女少君，并以培养下任家主的方式培养她。

    常理来言，此番设防下，倘若沈家真出了何种变故，兵符拓印也该是交予沈姝的。

    奈何苍南之际虽已残阳如血，红透半边天，北地却是吴音媚好，祉猷并茂。

    及笄后的第二年，中宫传信，沈氏女君才貌双全，皇恩浩荡特许其入京随国母学掌中馈。那段时日幽冥、阴翳、瓶坠簪折，明着讲是陶冶情操，仔细想来却是与禁闭无二，除了千秋殿内的宫女、太监，她每天能见的只有姑母沈柽。

    待沈姝熬过那阵子，满心欢喜出宫时，沈家却早已变了天。

    大小纷争接踵而至，还没等沈姝从父亲下棺的噩耗中缓过神来，又听闻父亲临终前将拓印交由舅父沈儒臣的荒唐事。而后混混沌沌中，红白喜事交相缠绕，她从嫁太子至嫁天子。

    前世旧梦徐徐曼曼，不思则罢，一经细纠，仍然有痛不欲生之感。

    强压下心头的悸动，薛姝望着沈沅若有所思的面庞，解释道，“所以其实我此去不仅是为解大司马性命之忧，还是为先贼人之手拿到兵符，还望沈娘子能助我一臂之力。”

    薛姝话落好半晌，沈沅适才回过神来。

    严峻地颔了下首，沈沅往书桌走去，干脆利落地抄起袖子，就着未干的墨迹提笔落句。

    春阴不散霜飞晚，远处的鹧鸪声渐渐近了、满了，空气里飘着淡淡浓浓的雾气，昼行夜短的。静谧的，沾了点黏腻的琥珀芸的香味，约莫持续了一盏茶的功夫。

    吹干湿漉漉的连痕，沈沅放下手中的竹瑄狼毫笔，小意折起纸笺，她将其收进细口信封里，而后递至薛姝面前。

    “此去扬州，山高路远，还望薛娘子多加保重。”沈沅叮嘱道，“至于兵符拓印的事，薛娘子见了父亲以后，只需将这封信交给他，见字如面，家主看完后自会明白你是代我而来。”

    远山霞光四下翻涌，越发衬得沈沅素手白璧。

    薛姝凤眸微凝，珍重地接过后，她柔声道，“沈娘子放心，大司马吉人天相，一定会平安的。”