不知在密林里跌跌撞撞跑了多久，直到天色暗下来，秦云开和于阳才敢停下脚步。
于阳跌坐在地，痴痴地笑，笑着笑着又哭了起来，噫噫呜呜说着胡话。
“死了，都死了。”“为什么我还活着？”“我得报仇啊。”“报了仇我就可以去陪你了。”
寒意深重，秦云开没理会于阳，拾了些柴火点燃取暖。
漆黑夜里的一团火，带来阵阵暖意，她突然想起了无数个她和池砚并肩烤火的夜晚。
是从什么时候开始？他们坐得越来越近，池砚的外衣开始披在她的身上，自己开始枕着他的肩膀入睡。
她又想起白日里浑身是血的池砚，那么多刀子往他身上割，他得有多疼啊？
是谁带走了他？是仙？是魔？是为了救他？害他？他被带去了哪里？现在是生？是死？
来到这个世界以后，秦云开第一次感到茫然和无助。
天地之大，池砚在哪儿？
思及此，泪水从秦云开眼中滑落，她很想哭，于是她哭了出来。先是细碎的呜咽声，然后是抽泣，最后索性嚎啕大哭。
她用尽全力哭喊，大颗大颗的泪珠像线一样流下。
本来还在独自发疯的于阳被她吓到了，随后幸灾乐祸地说：“我就说没有好人吧，你偏不信！”
秦云开强忍着心中悲痛，哽咽着问他：“为什么？为什么要害我们？”
“谁让你不相信我的？！”于阳说得理所当然。
秦云开随手捡起一根婴儿手臂般粗的木棍，猛地朝他冲过去，挥舞着往他身上招呼，一下又一下重重地打在他身上，如同一个疯婆子。
于阳既不反抗也不躲闪，只是在痛极时口中漏出一丝□□。
等秦云开打累了，双手再也抬不起来了，于阳也已经满身血污浑身青紫七窍流血不成人样。
然后，他笑出了声：“失去心爱之人的滋味怎么样？高高在上的神，也有被蝼蚁玩弄的一天，哈哈哈······”
秦云开瘫坐在地，怨恨地看着这个疯子，再一次问到：“为什么？”
于阳敛笑，语气平静地说：“我给你讲个故事吧。”
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五年前，一对兄妹家乡遭瘟疫，家人都死绝了，他们只得背井离乡，乞讨为生。
因为人人都对那个地方的人避之不及，所以他们从不肯透露自己的来处。
后来，他们来到了牛场镇。
初到牛场镇那日天气很好，阳光明媚，是冬日里难得一见的暖阳，兄妹俩很开心，晒着太阳身上暖和了少。
特别是妹妹，已经病了许久，咳嗽个不停，浑身发冷，嘴唇青紫。
哥哥把妹妹安置在一处正好能晒到太阳的墙角，妹妹微张着眼，盯着路边一丛野草说：“我要是根草就好了，晒晒太阳喝喝雨水就能活。”
哥哥没说话，伸手探她的额头，温度烫手。他叮嘱妹妹：“在这儿等我。”
哥哥沿着最热闹的大街一路乞讨，可是不知怎么的，过了许久依旧颗粒无收。
他懊恼地坐在水池边，想着是不是自己的吉祥话说得不够好听？笑容不够灿烂？
就在这时，一道刺眼的光芒晃到哥哥的眼睛，他沿着光源看去，水底有什么亮晶晶的东西反射出光芒。
“叮。”是什么东西落水的声音，随后便是几声叹息，“好可惜，又没中！”
一群人正站在不远处的池边，正中间的几个少男少女穿着富贵，旁边围着不少仆从下人。
其中长得最好看的那位小姐，赌气似地说：“再给我拿一包铜板来，我就不信我投不中！”
原来水底亮晶晶的那些，都是他们扔的铜板。
少爷小姐们朝着池子中央一方莲台不断地扔着铜板，奈何距离太远，莲台又太小，很快一大包铜板见了底，也没人能够扔进去。
一位少爷说：“都说往莲台里扔进银钱后许愿能够心想事成，看来马小姐今日所许之事怕是难成咯。”
那位漂亮的马小姐语气不悦：“本小姐今日就不信这个邪！”说完又吩咐随从再拿两大包铜板出来。
哥哥听到旁边的人小声的议论：“马家真是有钱，小姐扔钱听个响。”
哥哥轻声地问：“这么多钱都扔水里不要了么？”
旁边的人说：“扔进去了可不就是不要了么，他们也不会再捞起来。”
闻言哥哥心头一动，一个铜板一个馒头，水底的这些，可以买一座馒头山了！
马小姐的铜板扔完了，依旧不中，不开心地闹着脾气，旁边的人都在哄着她。哥哥趁着无人注意，偷偷地潜入水中，摸了三个铜板撰在手里。
他想着买三个馒头，自己一个，妹妹两个。
他们已经好几天没吃过东西了。
哥哥从岸边浮出水面，一抬头，就看到有两个男人正站在岸边看着他，阴恻恻地笑着。随即他后脖颈一紧，就被人提溜着从水里拎了出来。
哥哥被像拖死狗一样拖到几个少爷小姐面前，马小姐“呸”了一声，说：“怪不得我久投不中，原来是你这个乞丐污了莲池，偷了献给佛祖的供养。”
哥哥浑身湿漉漉的，扔在池边的衣服也没能穿上，光着身子，风一吹全身的温度都散尽，冬日暖阳也留不住半分。
他俯跪在地上瑟瑟发抖，嘴里不停地求饶：“小姐行行好，我错了，我再也不敢了！我和妹妹几天没吃东西了，求您可怜可怜我们吧！”
他可怜的模样并没有引起这群人的半分同情，马小姐趾高气昂地说：“你害得我许愿失败。这样吧，你去池中接我扔的铜板，若能接中并放入莲台之中，方才那三个铜板就赏你了。”
浑身发抖的哥哥想到还躺在路边的妹妹，咬咬牙，“噗通”一声，跳进了水里。
此时日头已经西下，余晖还在，温度却低了很多。寒意随着冰冷的池水从四面八方向他袭来，从他的每一寸肌肤钻进去，直入骨髓。
哥哥的牙齿在不停地打颤，鸡皮疙瘩布满全身，手脚也变得迟钝。
岸上的铜板猝不及防地朝他扔来，“啪”地打在他的脸上，落入水中。
“你倒是接住啊！”少爷小姐们呼喝道。
哥哥这才活动起冻得僵硬麻木的四肢，笨拙地去接从天而降的铜板。
水底淤泥湿滑，行走极为不便，明明是看准了去接，但就是接不住。
岸上的人也许是存心的，也没有好好地瞄准他扔，东一个西一个，哥哥在水里东奔西跑手忙脚乱。
过了一会，马小姐朝他大声地说：“最后三个铜板！”
说完三个铜板同时被抛出，哥哥瞄准离自己最近的那一个飞扑而去。
“砰！”一声巨响，原来是哥哥太过于专注那枚铜板，居然不小心撞倒莲台。
“啊！”岸上的人都在惊呼，不敢相信神圣的莲台就这么被一个小乞丐给毁掉了。
围观的人开始指指点点，诉斥此举对神明的不敬，将受到天罚。
马小姐气急，吩咐家丁将哥哥拉上来，狡辩道：“莲台是你撞倒的，与我无关，大家可都看见了。”
随后又怒斥：“我好心给你个赚钱的机会，你却毁掉莲台，惹怒神明，今日必定要给你些苦头尝尝。”
说完，几个家丁便围了上来，对着哥哥一顿拳打脚踢。
围观的人开始谩骂。
“这是不祥之兆啊！”“毁了莲台，大祸临头！”“臭乞儿，害人精！”“怎么不死一边去？！”
甚至还有人对他吐口水，扔石块。
而那几位少爷小姐，早就匆匆离开了
后来，是久等哥哥不到的妹妹，在池边叫醒了陷入昏迷的哥哥。
妹妹瞧见倒在泥土里浑身是血的哥哥，惊慌地哭喊着，可醒过来的哥哥伤得实在是太重了，只能无力地蠕动嘴唇，用微不可闻的声音安慰妹妹自己没事。
再后来，为了救治奄奄一息的哥哥，妹妹卖身进了青楼，不过一年，就被折磨致死了。
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“故事说完了。”于阳轻叹，“你说，他们该不该死？”
秦云开没有回答，只余长久的寂静。
“我从来不信神明，今日还是想求一求你这位活菩萨。”于阳又开口了。
秦云开：“什么？”
“我妹妹葬在南山坡，待我死后，把我和她葬在一处。”
话音刚落，一口鲜血从于阳口中喷涌而出，秦云开急忙上前，于阳已倒地身亡，一个小药瓶从他的手心滑落，咕噜噜地在地上滚了几圈，停了下来。
秦云开就这样守着一具尸体静坐一整个晚上，火堆早已经熄灭，灰烬已然凉透，待到东方破晓天光微亮，她才捏起袖子一角用力地擦干脸上的泪痕，起身往来时的路走去。
果不其然，牛场镇现下一片混乱。家家户户灯火通明，人人惊恐自危，隐约有哀嚎哭泣之声，街上甚至出现打砸的现象。
秦云开趁着天还未大亮，悄悄地行于牛场镇的街巷之间。刚走到一拐角处，就听到前方传来打斗的声音，她赶紧缩回拐角阴暗处，偷偷地观察。
说是打斗，其实不太合适。看样子应该是一群人围攻一个人，那人虽然身量高大威猛，但几个回合下来，还是落了下风。
在出拳击向身前之人时，背后露出空档，另有一人高举木棍猛击，男子吃痛往前踉跄几步，更多木棍如雨点般朝他袭来。
片刻后，男子已经被打倒在地动弹不得。
电光火石之间，秦云开从空隙中看到了被打男子的脸，是牛三！
牛三失去行动力之后，围攻他的人才停了手，其中一人朝他的脸上吐了口吐沫，说：“娘的，还挺难对付！”
另外有人说：“听说于畜生用灵石制成的唯一一颗解药被这小子吃了，趁现在喝了他的血，说不定也有用。”
说完，抬起牛三的一条胳膊，利落地在他的手腕割开一道口子，仰脖张嘴接住汩汩流出的鲜血，开始吞咽。
剩下的几人眼巴巴地望着源源不断流出的鲜血，眼里透出精光，此时的他们丝毫没有作为同族之间的恻隐之心，有的只是为了活下去而摒弃一切道德善良的恶。
那人喝了几大口才放开牛三的手臂，马上又有一个人补上，他们一个接一个的饮食同类的鲜血，中途甚至嫌血流太慢，又补上好几刀。
喝完之后，几人你看着我我看着你，疑惑地说：“这也没什么感觉呀！”
“呸！”一人往牛三身上吐了口血红色的唾沫，“没用的东西！”
说完几人各往躺在地上奄奄一息的牛三身上踢了几脚，骂骂咧咧地走开了。
待几人走远，秦云开才敢冒出头来，她怜悯地看着仰面躺在泥地里的牛三。
他的衣裳破烂不堪，裸露出的皮肤全是青紫，面色灰白，眼睛却睁得大大的，瞳孔里倒映出破晓的天际染成橘粉色的云。
秦云开从衣角撕下一截布料，帮他把手腕包扎好，深深地叹了口气，“生死有命，我只能帮你到这儿了。”
牛三眨了眨眼睛，双唇嗫嚅，发出低沉且含糊不清的声音，似乎是在说“谢谢”，但秦云开还没来得及听清，就离开了。
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牛场镇宗祠。
门口端坐着一对石狮子，左右两端的华表柱上蟠龙飞舞，其上饰有流云纹，气韵宏伟大气，下拱梁上刻有牛氏大宗祠，左右门柱上书“登祠思祖德、入庙念宗功”。
一位老人正跪着列祖列宗牌位前，手持三柱清香磕头叩拜。
“求列祖列宗保佑牛场镇逢凶化吉、百姓平安！”
“大难临头这些个木牌子有个屁用！”一道女声响起，语气中充满不屑。
里正回身望去，只见秦云开立于宗祠大门外，衣衫破烂，蓬头垢面，但却是一副居高临下的样子，眼神中还有些讽刺的意味。
里正起身，“秦姑娘？还是要叫你北落仙尊？”
“无所谓。我是来和你谈笔交易的。”秦云开说。
“愿闻其详。”
“于阳给整个牛场镇都下了毒，要不了多久你们所有人都会毒发身亡，我有办法救你们。”
“条件？”
“第一，将城外密林里于阳的尸体悄悄地同他妹妹葬在一处。”
“可以。”
“第二，送我进白岩城。”
“白岩城可是非常不好进啊。”里正说。
“但我知道你有办法。”
“可眼下我也有不同你谈条件的办法！”里正话音刚落，就有两人从秦云开身后而来，手握长刀伺机而动。
手无寸铁的秦云开面上不见丝毫惧色，冷笑道：“你也太小看我了，我即敢来，岂会毫无准备？我已在口中藏了剧毒，若是你敢轻举妄动，我立即咬破毒囊自尽，掺了剧毒的血，你要是敢喝就喝吧。”
听了这话，里正脸上原本得意之色尽退，他无奈地摆手让护卫收了兵器，说：“我答应你的条件。”
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牛场镇外。
“这些是今年新收上来的稻米，本就是作为税赋运往白岩城，你藏在木桶下方夹层里吧。”里正对秦云开说，他的身旁是一支十来人的运粮队伍，运送了满满地十车稻谷。
秦云开点头，“到了白岩城外，我会把藏血之地告诉他们，将我留下的血稀释后给众人服下，即可解毒。”
“嗯，”里正又说，“送粮队不允许进城，你务必记得提前告知藏血地。”
“放心，我定不会言而无信。”秦云开说完，朝木桶走去。
就在准备迈入木桶之际，她回过身对里正说：“我定会回来报今日之仇！”