籍妖司中庭所有人跪伏在地，只除了龙芸。

    她戴着枷锁，偏不肯下跪。

    阳承业身后，站着一个马脸厚唇、张扬跋扈的青年人。那是阳承业之子阳子居。

    阳子居对龙芸大声道：“见了丞相为何不跪？”

    龙芸尚未答话，撄宁伏地叩首道：“罪臣颜忘叩见杞丞相、阳国师。启禀杞相、阳国师，龙芸乃昆仑上清宫天钧仙尊新录弟子。家师已面见圣上，并修书至天机司南伯长老、除妖司傅说长老，陈明原委。罪臣今日乃是奉师尊之命带龙芸前来籍妖司录籍。今已依律录于公主府麾下。请杞相、阳国师放行。”

    阳子居几个蹿步，已跃至撄宁跟前。

    “我道是谁，原来是逆臣颜国焘之子！颜氏满门下狱，就你一个逍遥法外。刑部没把你抓起来，你倒是自己跑来生事！”

    他一面说，一脚马丁靴踩在撄宁手上。

    撄宁仍保持着跪伏叩拜的姿势。他的左手为土灵珠所伤，还吊在胸前；右腿自胫骨而断，只能靠右手单手撑地，才能勉强跪稳。阳子居一脚踏在撄宁的手背上，用钉靴狠踩。

    阳子居道：“颜氏大逆不道，以文作乱，妖言惑众，惑乱朝纲。今天我就踩断你的右手，免得你再舞文弄墨，又出不敬之词！”

    他脚下用力。

    撄宁的右手四指被钉靴在地上磋磨，指骨将裂，甲缝出血。

    他却忍着，一声未哼，也不挪动。

    跪在旁边的陆通忍无可忍，握起一拳便朝阳子居的小腿打去。

    阳子居吃痛，一跤坐倒，大叫道：“你是哪来的狗东西！”

    陆通学舌骂道：“你是哪来的狗东西！”

    旁边的大徽叫道：“干什么干什么！骂他就骂他，干嘛连累狗！”

    撄宁秀眉紧蹙，忍痛朝陆通和大徽摇头，低声道：“别动手！等师姐来。”

    撄宁抬出师姐，陆通登时安分了。

    阳子居一跃而起，一脚踹在陆通胸口。陆通仰面摔向台阶，被大徽一把捉住。

    阳子居大叫：“你一个妖奴，也敢犯上作乱？”

    龙芸立在台阶之下，冷眼旁观。身周灵力涌动，铸铁枷吱吱摇晃，锁链叮叮作响。她的发髻早就散了。明明没有风，千根发丝却在四下舞动。

    撄宁对龙芸道：“不可！”

    龙芸长眉稍扬。她侧眸对上撄宁的目光。

    撄宁沉声道：“等师姐。”

    龙芸面色沉郁。但还是听话了，很快偃旗息鼓。衣襟与发丝都垂了下去。她又变成那个被重枷压得喘气都困难的小女孩，立在原地，娇弱而安静。

    阳子居朝武滑疑道：“武长老，此间有妖物作乱！”

    陆通大笑道：“你个孬种。有种自己上！”

    武滑疑看向陆通，诧异道：“……通儿？”

    陆通道：“难为武叔叔还记得我。”

    武滑疑道：“既是通儿，别为难你父亲。”

    陆通咬住牙。

    武滑疑接着指龙芸道：“妖孽作乱，统统捉拿！”

    陆通挺身而立，挡在龙芸身前，叫嚣道：“我公主府子爵，谁敢动我？！”

    武滑疑皮笑肉不笑，两道胡须一挑，道：“通儿，你是我看着长大的，可不该这么不识趣。武叔叔今日来，便是奉你爹之命到来。阻挡除妖卫办差，便是你亲爹，也饶不了你。”

    陆通冷笑道：“说得不错。我那亲爹只想杀我而后快。”

    武滑疑道：“你若非要阻拦，别怪我不顾叔侄情面，只能先将你抓进诏狱。除妖卫！拿妖皇！但有阻挡，一并拿下！”

    十数名除妖卫上前，拔剑直指陆通。

    陆通再不顾撄宁劝阻，左手拔出鹰喙剑，右手亮出铁爪钩。眼色狂傲，眼瞳中杀意纵横。

    “停手！”

    便在此时，但见一女将从天而降。

    石栎披一身玄色锦袍，头戴金色礼冠，足蹬青云长靴，威风凛凛，英气逼人。

    石栎厉声咤道：“我公主府的人，谁敢动他？！”

    石栎驾到，周围人当即单膝下跪。

    杞忧天、阳承业与武滑疑一干人，亦躬身施礼：“拜见栎阳公主！”

    石栎斜睨武滑疑一眼。

    武滑疑道：“公主驾到，还不退下？”除妖卫全数收剑退回。

    师姐一到，师弟妹们登时都松了口气。

    微微过来，搀扶撄宁起身。见他右手四指红肿，甲缝出血，惊慌道：“是不是很疼？”

    撄宁微笑道：“不碍事。”

    陆通捂着胸口道：“我也捱了一脚。也没人问我疼不疼。”

    微微乖乖问：“陆通师兄，你疼不疼？”

    陆通被她乖巧的模样暖到了，笑道：“你一问，我就不疼啦。”

    石栎接着便看杞忧天。

    杞忧天干枯的嘴唇扁了扁，倒也不咄咄逼人，十分客气道：“栎阳公主。微臣听闻江东妖皇进了长安，心中惶惧，生恐其伤及生灵，故特来一探。”

    石栎道：“龙芸已被我师尊列于门墙，自有师尊管束。杞相阳国师何必一再阻拦？”

    微微问撄宁道：“这些人都是谁？他们干嘛又来抓我姐姐？”

    撄宁神色阴沉。他一向云淡风清，微微没见他有这般脸色。她吓着了，问：“师兄你怎么了？”

    撄宁笑了下，“没事。”又回答她之前的问题，“主要是因为你姐姐确实厉害。换成我，我也要抓。”

    “这些人跟三师兄都不对付。你想问什么就问我。”陆通指给微微看，小声道，“中央那老头，是丞相杞忧天。这里属他最大。旁边阳承业，跟杞忧天一个道上的，靠抢颜家的军功升的官。旁边是除妖司长老武滑疑，他对妖一直是赶尽杀绝的态度。”

    杞忧天款款道：“圣上念及师门手足之情，不便回绝尊师。然而此妖皇乃至邪之物，天机司有谶言，‘妖皇出世，祸乱人间’。纵然圣上网开一面，微臣肩负社稷，镇守四海，何敢安寝？”

    阳承业道：“杞相也是为天下生灵着想。”

    武滑疑道：“公主要循私。可是这妖皇杀死我除妖司四十条人命，实在罪大恶极。依照大昊律令，该当众凌迟处死，以儆效尤。”

    双方相持不下。石栎道：“武长老是要当着我的面拿人？”

    武滑疑冷笑道：“微臣为国尽忠，得罪权贵，在所难免。公主若执意一意孤行，我等只能得罪。”

    石栎笑笑说：“你试试。”

    武滑疑道：“公主既准许，在下便不客气了。”下令道，“拿妖皇！”便有两名除妖卫位上前来扣龙芸。

    石栎拿栎社木剑随手一指，剑气到处，两人同时倒地。石栎一个箭步上前，长手一挥，两个人头落地！

    那一干除妖卫惊惧无已，纷纷往后退让。

    石栎一脚将人头踢向武滑疑，眼神睥睨，狂霸无极，叫嚣道：“我也杀了除妖卫，抓我——你敢吗？！”

    武滑疑避开踢来的人头，脸现惧色。

    杞忧天道：“圣上诏命，当收伏妖皇，不可使其为祸人间。公主是打算违抗圣命？”

    石栎道：“圣上口谕准我师尊收录龙芸，并为龙芸上妖籍。我师徒恪守圣命，又有何罪？抗旨不遵的，难道不是你们吗？”

    杞忧天道：“圣上既有口谕，死罪可免。圣谕当收伏妖皇。依愚之见，当将妖皇下入诏狱，予以□□，以免其祸乱人间。万望公主当以大局为重！”

    石栎道：“杞相既知以大局为重，难道不知北境蛮荒精兵扰动，战火不止！幽州虎视眈眈，时刻窥伺边境！公孙烈、何千里狼狈为奸，时刻图谋中原！大昊股肱之臣，不想着如何保家卫国，反倒在此挑拨离间，搬弄是非？这正是用人之际。龙族后裔，难道不该为我所用，反倒要将之斩尽杀绝？”

    武滑疑道：“妖物便是妖物，如何为用？”

    石栎大喝：“修长城的是谁？难道不是妖吗？筑宫台的是谁？难道不是妖吗？挖城池、修河道，徭役苦工，不也都是妖吗？怎么能用的时候就是妖奴，不能用就该赶尽杀绝？”

    杞忧天道：“非我族类，其心必异。公主若想以妖征战，必被反噬。”

    石栎道：“既是我宣化麾下妖奴，我自会管教。来日若反，我与之同罪！”

    武滑疑道：“此妖杀灭我四十名同道，难道便就此放过？我除妖司战功赫赫，为平定四方叛乱，佑护大昊江山，立下汗马功劳，为生灵安居付出多少心血！除妖卫士，岂能白白枉死！”

    石栎大怒，抛出栎社之剑，直直射向武滑疑！

    武滑疑抱头矮身避过，狼狈不堪。

    石栎柳眉倒竖，蜜色的俊脸上戾气陡生。

    她指着武滑疑，破口大骂道：“‘平定四方叛乱，佑护大昊江山’——-武滑疑，你也配说这话？！

    “武长老，我母族凤山氏全族被灭，我母亲为蛮人□□，亲族为蛮兵屠戮，敢问那时的你人在哪里？

    “我十六岁父亲战死，我代父从军，在北境蛮地浴血苦战，冰封千里，我率一千骑突围，杀进蛮都，为父报仇，敢问那时的你人在哪里？

    “北境动乱，公孙烈勾结蛮兵入侵大昊，冀州驻兵溃不成军狂退三百里，满朝上下文无一策、武无一谋，要靠我这一个女流之辈率军征讨。我孤兵守住宣化，夺回冀州北部边镇，将北境蛮族逐出长城一千里外——敢问那时武长老你，又在哪里？

    “你一个狗仗人势的酒囊饭袋，也敢跟我相提并论！妄口巴舌搬弄是非的无耻小人，竟敢跟我论军功？！

    “武滑疑，你再敢有一句废话，我当场砍下你人头！”

    石栎怒极，怒火仿佛便要将人吞没。

    武滑疑一张肥脸上满是羞惭，佝身抱头，龟缩不前。

    微微低声问撄宁：“师姐这么厉害的？”

    陆通道：“大昊这几年能守住北境，全靠我们师姐。”

    撄宁微笑道：“是了！”

    石栎面色凶狠，手仗长剑，转向杞忧天与阳承业，“今日我便要将龙芸带走！谁敢拦我，便是与我栎阳公主为敌，与我师尊天钧仙尊为敌，与宣化府三万驻边将士为敌！诸位大臣要不要掂量掂量，北境眼下这般光景，同我反目，于大昊有什么好处？”

    武滑疑默然不敢言。

    杞忧天抹了把汗，朝石栎躬身拱手道：“公主息怒。公主所言极是。大昊安邦定国，有赖宣化将军伟力。公主欲收妖皇以为己用，本不该阻拦。只是妖皇之谶，实在叫人寝食难安。近日大雁塔有异动。大雁塔之匙，便在昆仑太清宫中。若是放妖皇去昆仑，只怕引来祸端……”

    这时就听到，门外传来马车的摇铃。

    很快，马车停住了。照壁之后，走来一个形貌猥琐、背脊佝偻的老头。

    那老头脸上布满皱纹，一双眼睛浑浊发黄，难以聚焦，好像是看不清东西。一个童子扶着老头，慢慢走到庭中。

    一干人都朝他躬身。杞忧天清癯的面孔上露出笑容，道：“南伯长老，你来得正好。”

    微微问撄宁：“这又是谁啊？”

    撄宁道：“这是天机司的大长老，南伯子葵。天机司独立于六部之外，是天子亲设的秘司，掌管祭祀、占卜、镇妖。长安三塔便是由天机司镇守。因其地位特殊，天机司可独立行事，实权很大。可与六部分庭抗礼。”

    微微吐舌道：“那天机司比丞相还大吗？”

    撄宁道：“那倒没有。只是天机司直接听命于天子，丞相也要给他面子。”

    阳承业附在南伯子葵耳边，将方才两面的争执如实转告给南伯子葵。

    南伯子葵道：“公主所言极是。当下大昊正值用人之际，切不可因小失大。合则两赢，斗则两伤。杞相与公主，还是要商议出一个两全的法子才是。”

    杞忧天道：“微臣从来无意与公主争锋。只是为社稷着想，欲除妖皇以绝后患。若公主执意护此妖皇，如何两全，还请示下。“

    南伯子葵道：“东海妖皇之谶，由我卜得。妖皇之争，因我而起。丞相忧虑的，无非是三塔倾覆，天下大乱。长安三塔有我师弟卜梁倚、朝闻道镇守，又有除妖司傅说、武滑疑长老坐镇，必能无事。大雁塔之匙在昆仑太清宫中。倒不如我与妖皇一同前往昆仑，由我亲自镇守大雁塔之匙。杞相以为如何？”

    杞忧天愁眉紧锁，片刻道：“南伯长老如此言，自当遵从。”

    阳承业面上有不甘，却附和道：“如此也好。”

    阳子居道：“父亲，这便算了？”

    陆通扬眉挑衅，朝他嚷道：“没算啊。有种你来跟我打一架！”

    阳子居向陆通怒目而视。

    杞忧天道：“这里有栎阳公主、南伯长老主持。没咱们什么事了。打道回府吧！”

    除妖卫簇拥着杞忧天、阳承业、武滑疑等人离开。

    南伯子葵像是用尽了全部的力气，连着咳嗽好几声。身边的小童赶紧扶住他，给他递上水杯和药丸。

    南伯子葵稍稍气定，转身对石栎一拱手，道：“那便有劳公主，押送妖皇至昆仑。”

    石栎点头施礼，道：“请南伯长老放心。”

    南伯子葵目不能视，朝着龙芸的方向微微一笑，道：“界时昆仑再会！”扶着小童，颤颤巍巍地走了。

    *

    除妖卫退去。剩下籍妖司中亭人等。

    微微跟撄宁叹道：“哇。幸好这位南伯长老来得巧。他要是晚来，只怕真要打起来了。”

    撄宁道：“也不巧。他是我叫来的。”

    微微奇道：“噫？师兄知道今天会吵起来？”

    撄宁道：“嗯。除妖司拿妖皇的决心很坚定，杞相多半是被他们拉拢来的。我们要保你姐姐，肯定得搬救兵。师尊给南伯长老的信是我拟的。我在信中请南伯长老留意，若有昆仑星火升空，请他务必赶来帮忙。师尊知道南伯长老会来，所以才敢放心让我们自己来长安。”

    微微又去看龙芸。

    龙芸还站立在台阶之前，肩负重枷，一步未动。

    石栎送走杞忧天等人，伏剑转身，大踏步走至龙芸跟前。

    这时的龙芸人身尚幼，身形未长开。石栎站在她面前，倒比她高出半个多头。

    龙芸抬眼觑向石栎。石栎身后，照壁之上，长安的三座镇妖塔映入龙芸眼帘。

    此时正值日暮。春城飞花，东风御柳。汉宫传烛，轻烟四散。

    乱花与轻烟之中，但见长安三塔高高耸立，直接云端，无可撼动，如登天之梯。

    石栎居高临下，一手曳着栎社长剑，冷眼俯视龙芸。

    四目相对。龙芸的眼眸被夕阳染出一抹殷红的血色，其中倒映着长安三塔。

    石栎眉间突的一跳，厉声道：“跪下！”