庄严大殿之上，众臣齐聚。
立于台阶之上的北扈皇长子一脸怒意。站在台阶之下的北扈皇次子并不因此退让。
“皇兄，我们还是回宫说罢。”
今日朝会许久不曾露面的皇帝终于再次出现在了大殿之上。只不过他并非安坐在龙椅里，而是躺在龙椅前方临时搭起的床榻上。
北扈皇帝胸口隐隐的起伏似乎在倔强地告诉众人，他只是昏迷了。
然而，一国之君，并不只是住豪华宫殿，享珍馐美味。他的龙案上有往来不断的奏章，那些薄薄的纸片牵系着天下。
如果无力再处理那些薄薄的纸片，这个人还适合呆在那个至高无上的位置上吗？
若他不再适合，又该由谁接替呢？
小御正上前一步。
“既然二殿下来了，就请在此旁听吧。”
北扈皇帝的几个儿子都没到能上朝的年纪。今日皇长子是小御正带进来的，却不知皇次子是怎么进来的。而且，他不是自己一个人来的。他还带了两个人一同上殿。
一个十来岁的女孩子。
一个眉目清朗的年轻书生。
殿上的官员大多不识得这两人，只道他们是皇次子的随从侍女。这两人也不看大殿上的其他人。他们看着台阶上的皇长子。
皇长子却不看他们，只是盯着那个比自己晚半天出生的皇弟。
皇次子则是看着小御正，看着他手中的明黄卷轴。
“父皇昏迷至今，何来圣旨？”
小御正道：“国不可一日无君。皇长子寻到了谋害陛下的真凶。有勇有谋，堪当大任。”
皇次子问：“真凶何在？”
小御正几不可见地瞟了瞟皇次子身后的女孩子和年轻人。
他缓缓道：“贼人自知罪孽深重，已畏罪自尽。”
皇次子上前一步追问：“尸身何在？”
小御正道：“昨夜雷劈寒月殿，引发大火。两名贼人的尸身……”
语未竟，殿外传来一声唱诵：“太后驾到！”
转眼间，北扈太后在宫人的搀扶下跨入了大殿。
接受了殿内众人的叩拜问安后，北扈太后沉声问：“陛下如何了？”
北扈皇帝如今的状况，无论到哪里都有太医守着。听到太后问话，当值的太医立刻出列答道：“陛下已昏迷多日。观其状，是中毒。”
随即，太医跪倒请罪：“臣等无能。尚未查出是何种毒。”
对此，北扈太后只说了三个字：“继续查。”
接着，她对众臣道：“朝廷诸事多有旧例可循。若有什么紧急难断的，说出来，哀家听听。”
众大臣面面相觑。
近年方才升迁入殿的大臣或许不清楚，但资历够深或者家庭背景够强大的朝臣都知道，北扈太后并非普通的后宫妇人，北扈皇帝刚登基那几年，她是听过政的。那几年，可不是风平浪静的太平年。
如此说起来，现下的状况和许多前例不同。即便皇帝短时间内不能理政，北扈的政事也不会就此耽搁。
两名官员与小御正交换眼神后毅然出列。
“启禀太后娘娘，当务之急是要确定皇位继承人。臣等以为，皇长子聪慧贤孝，可担重任。”
北扈太后道：“陛下的孩子都很聪慧贤孝，但他们毕竟年幼，从未经历过朝堂。这样吧，从明日起，所有皇子都跟着上朝。诸位大人观其品行，再做甄选。”
商议国家大事的朝堂莫非就要变成教导孩子的国子学了？几位年长的皇子还好说。皇嫡子才三岁，能听懂什么？会不会在殿上哭闹？
无视底下朝臣们的眼神交汇，北扈太后捏了捏鼻梁道：“哀家终究是一介女流，涉及自家子侄难免夹杂个人情感。太子人选的择定，就靠众位爱卿把关了。”
听到这话，官员们心思再动，就连之前站出来的两名官员也各自思索起来。
过了一会儿，北扈太后对皇长子道：“去看看你舅父吧。”
皇长子有些慌乱地抬起头。
北扈太后再次捏了捏鼻梁：“刘统领，你陪大皇子走一趟吧。”
曾经的魏国公位高权重，寻常人等见不到他。如今的魏国公，寻常的王公贵戚也见不到他了。
皇长子离开后，北扈太后的视线终于投向了皇次子和他身后的人。
皇次子当即上前：“皇祖母，孙儿有事要奏。”
北扈太后道：“你不是要回宫说吗？走吧。”
回到太后寝宫，皇次子当即上前。
北扈太后却摆了摆手。她看向女孩子，问：“蒙是你的名还是姓？”
女孩子没想到北扈太后会问她这个问题。她愣了愣，摇头道：“我不知道。”
北扈太后的眉头微不可见地动了动。
阿蒙取下脖子上的玉挂件道：“姐姐从河里救起我的时候，我的脖子上挂着这个。所以大家都叫我阿蒙。”
她的话音落，立刻有宫人接过挂件递给北扈太后。
白如羊脂。形似如意。背面一个小小的蒙字。
“是块好玉。”说完这句话，北扈太后让人把挂件还了回去。
随即，她问：“你为何谋害陛下？受何人指使？”
听自家祖母这么问，皇次子再次上前想要说话，但年轻书生轻轻拽住了他。皇次子想了想，慢慢退了回去。
女孩子抬头，一字一顿道：“我没有谋害任何人。”
北扈太后并没有斥责女孩子说谎，她只是静静地看着这个女孩子。
女孩子也静静看着她。
半晌，太后身边的一名女官站了出来。
“和统三年，江陵王世子嫡长女私自离开寄养多年的道观返回江陵。途中遇人牙子拐带，险些被卖入娼门。追随她离开道观的女童言语诱惑人牙子，将其骗至山匪窝，致其被山贼扣为压寨夫人，一年后坠崖身亡。”
阿蒙平静的脸上流露出了一丝疑惑。
接着，她听到北扈太后身边的女官道：“人牙子虽无良，但你做的事与其何异？”
闻言，阿蒙淡淡道：“以彼之道还施彼身，这很公平。更何况，钱大叔是真的喜欢她。在姐姐的劝说下，三媒六聘礼数周全地把她迎进门的。她自己在身怀六甲的时候攀崖下山，怨得了谁？”
女官又道：“听雨小筑最初配备了四名宫使。短短半年间，或溺毙，或失足跌落致残，或因重大过失被杖毙，四去其三。”
这一回，阿蒙没有等对方说完。她直接道：“天道有轮回。既然有害人之心，就要有被害的觉悟。”
随后，她抬起头望向北扈太后，问：“清潭姑姑是什么人？”
大殿内静了静。
北扈太后道：“清潭是北扈暗卫。”
听到这个答案，阿蒙并不意外。她紧接着又问：“当年被姐姐拖回道观，继而解了蛇毒，却又骗姐姐画星星的人是北扈皇帝？”
女官呵斥：“大胆！该称陛下！”
这声呵斥变相承认了阿蒙所问。
阿蒙蹙眉。想了好一会儿，她道：“我不知道你们怎么想的。我跟着姐姐是为了要报答她。伤害北扈皇帝陛下对姐姐一点好处都没有。我不会这么做。”
听阿蒙这么说，北扈太后颇为失望：“如此说来，你也不知道陛下中了何毒。”
想了想，她又问：“你姐姐会知道吗？”
说罢，她不等阿蒙回答，直接问旁边的女官：“阿卉到哪儿了？”
…………
在漫天繁星中看雒央城，其东北角仿佛趴伏着一只峥嵘巨兽。今夜，这只巨兽一直睁着一只黄橙橙的眼睛。
凑近了看，这只眼睛正是北扈皇帝居住的显阳殿。
今夜的显阳殿一如既往，皇帝闭着双眼。太医皇子妃嫔守在一旁。唯一不同的是，现下坐在皇帝床侧的是一个衣着朴素的年轻女子。
女子并没有在床侧坐多久。随着她起身，卉姑姑当即引着她去往旁边的宫室。
看到年轻女子进来，北扈太后当即问：“如何？”
年轻女子摇了摇头：“看不出是何种毒。看上去也不像毒。”
听到第一句话，北扈太后难掩失望。第二句话一出，北扈太后的眉头微微皱了起来。
卉姑姑当即道：“这么多太医都查不出来的必然是极罕见的毒。祥安公主看不出来也属正常。”
闻言，北扈太后淡淡看了卉姑姑一眼。
卉姑姑讪讪笑了笑，垂眸不再言语。
那日脱困后，于统领醒过一回。据他描述，北扈皇帝早就握有祥安公主的肖像画，不仅仅是大乾送来的盛装之下的祥安公主，还有她日常未施粉黛的小像。
虽然没有来得及说更多，于统领便再次晕了过去，但这些已经足够卉姑姑做出判断。于是，他们再次上路，以最快的速度赶回了雒央。
北扈太后看着祥安公主慢慢道：“都说你是真凤之格，能稳固江山。我如今细细瞧了，却实在看不出来。”
祥安公主愣了愣。
在她愣神的功夫，北扈太后继续道：“听说，你的母亲在你出生的时候就亡故了。后来，你年满十三归家。在你回江陵的途中，江陵城破，你的家人几乎全部罹难。如今，你千里迢迢来到我大扈。尚未入宫，陛下便昏迷不醒。你名为祥安，哀家却实在看不到半点祥与安。”
祥安公主眸光几转，渐渐变得暗淡。
见她如此，北扈太后也没有半点停下来的意思。她继续道：“有些事不可全信，却也不可不信。为江山长久计，哀家认为此次联姻并不明智。”
闻言，阿蒙当即站到了祥安公主身前。她道：“我听说，世间万般皆是因果轮回。既如此，自身的果就应该回到自身上找因。从别处找来的因，只怕并不是真正的因。”
北扈太后淡淡一笑：“哀家知道你想要报答公主殿下的救命之恩。我大扈之人也不是忘恩负义之辈，但江山社稷并非儿戏。”
说罢，她对着祥安公主道：“哀家可以赠你金银，保你衣食无忧，但联姻之事还是作罢吧。”
看着一大一小两个女子孤零零站在中央，谢长史也站了过来。
“老夫听闻，北扈的太后娘娘强闻博记。您既然知道公主殿下出生时的事，想必也知道那时北耀举兵十万攻打江陵。”
此事天下皆知。
谢长史又道：“最终北耀大败，北方山河再乱。扈族不愿被北耀残余势力驱使送死，仅凭数千人起兵，不过月余便拿下了安城。”
此事大扈子民皆知。
谢长史道：“公主殿下离开蜀地，前往江陵时，正值费常谋逆。期间，大量乾人北逃。来到大扈的人中，不乏有识之士。若非有了这些人，国子学只怕到现在也办不起来。”
这一点北扈太后并不否认。
“和太后您一样，老夫也认为有些事不可不信，但也不可全信。只不过老夫看到的是，在您方才所说的前两个时间点上，大扈得到的是机遇。至于北扈皇帝陛下昏迷之事，太医们还在努力，太后您也不曾放弃，如今下定论是否为时尚早？”
沉默了一会儿，北扈太后对面前三人道：“你们说的也有道理。但往事已矣。哀家如今关心的是如何为大扈种下最合适的因，得最佳的果。”