一行人行至正厅，与谢珩钰打过照面后便让元叔到庭前引扶风家人入内。

    赵破奴与他双视一眼，虽未曾多话，但个中意味两人自明，便一同入了偏厅，并不出面处理此事。

    李沐也因嫌苏念奴碍眼，一同坐在了偏厅。阿炎见男人们都走了，自然也跟了上去。

    一时间只剩下了两姑娘。

    “你真有法子处理此事？”顾净言问。

    苏念奴坐于正中，点头道：“元叔留下便够，姑娘一会儿莫要冲动，我能处理。”

    顾净言狐疑地看她，实在分辨不出她是否在说谎。但既选择了信她，也只好留了她一人在正厅。

    此时扶风家中三人入内，见了贵人忙不迭下跪行礼。

    如今只苏念奴一人坐于正中，垂首看着三人跪伏的脑袋，沉默不言。

    直至三人贴地的手有了些许颤抖，她才道：“起吧。”

    赵氏身旁的陈氏与张华搀扶着她起身，三人面上皆喏不敢言。

    “不必拘谨。”苏念奴递了眼神给摇雨，“我与扶风主仆一场，如今她意外身亡，我本应念着情分亲自登门一趟。今日阴差阳错见面，虽非所愿，但也正好能弥补一些心意。”

    赵氏顺着她的话，接过了摇雨给的木箱，打开后见是一小箱银两，心中对眼前的女人消了几分惧怕。低声谢道：“多谢夫人体恤。是丫女.....扶风命薄，没这个福气长久伺候夫人。”

    说着，她偷偷抬眸看了一眼主座的苏念奴。只见她一身锦袍绣金，浅白的梨色衣裙烫了黄花金边，贵不可攀。顺目而上，她肤色极白，神色却有几分厌厌，清冷得如寒冬的河水，轻轻一触便冻伤手。

    于是赵氏又慌忙低下头，不敢再望。

    苏念奴并未介意她的无礼，反而轻飘飘地把目光落在了扶风母亲陈氏身上。她的身上衣裳浆洗得发白，垂眸的模样依稀可看见几分扶风的恭顺。她此时正盯着婆母手上的小木箱，咬着唇犹豫什么，眼中似乎并无喜色。

    “嗯，即成全了主仆缘分，那便来谈谈你们处置扶风尸首之事吧。”苏念奴移开眼，神色依旧淡漠，仿佛方才赐银的并非是她，“我来时已听闻此事，心中也有了决断。你们三人有何要补充？”

    赵氏看着手中的小木箱，心中也有了计较。明白苏念奴是要花钱买下扶风这桩婚事，但此事她有难言之隐，只能道：“先前是我未曾顾及扶风身后事，私自议亲。现下惊扰了夫人，自然该作罢才是。只是扶风是张家......”

    “赵妪怎如此说？”苏念奴惊讶道，“我并无干涉扶风婚事的念头，你万不可因此断了自己的思虑。婚姻大事，媒妁之言。赵妪为张家长辈，自可为扶风结下冥亲。你言未曾顾及我，可是这亲事你也认为不好？”

    “当然不是。那人家是有名有姓的高户，虽然远比不上将军府，但已足够扶风与之相配。”赵氏不敢应下此话，忙不迭解释。

    苏念奴喝了一口热茶，神色比起方才要缓和了许多：“既然如此，那应是桩好事......”

    “夫人！”陈氏骤然跪下，眼中含了泪。“我不允丫女嫁。”

    苏念奴揉了揉额角，问道：“你便是扶风的母亲？”

    “是，我不允丫女嫁，还望夫人做主！”

    她伏地大拜，不住抽泣。身旁的赵氏与张华连忙想把人拉起来，却被她抵死不从。

    苏念奴又耐着性子，听她断断续续把那恶贯满盈的混账数落一遍，待三人重新抬头时，苏念奴已冷了一张脸。

    “如此也无甚可言。”她目光看向陈氏，“扶风是张家姑娘，婚事自然该顺从长辈。赵妪在家中最尊，自然也该听她的决定。”

    赵氏听后，心中暗喜。

    “张华。”苏念奴又挪了目光，缓缓念了一遍张家唯一男丁的名字，问，“你对此场婚事如何看？”

    张华眼中犹疑不定，发黄的面色似乎并不康健，干裂的唇几次嚅动，却说不出一句话来。

    赵氏见此，慌忙扯住他抢话道：“他是支持我的。他平日最尊我，断不敢违背我的决定。孙儿木讷，还望夫人见谅。”

    “倒也应如此。”苏念奴颇有深意地看了一眼赵氏，缓声对张华道，“扶风与你为姐弟，想必二人也该一心才是。扶风伺候我时，人也温顺，该是个孝顺之人。”

    陈氏听她所言，在一旁已然哭断肠。赵氏却唯唯诺诺地顺着话道：“自然，扶风自幼挂乖顺，如此亲事，她定然愿意。我的儿媳眼界浅，夫人莫要怪罪。”

    顾净言在偏厅却听得眉头猛地皱起，身子一倾就被人偷偷拉住。回首一看，才见是谢珩钰。

    “姑娘莫冲动。”他面目依旧温和平静，只淡淡笑着，低声道。

    顾净言还未反驳，就听见苏念奴的声音再次传来：“既然如此，那便把亲事定下吧。”

    此话一出，顾净言再也坐不住，怒瞪了一眼谢珩钰，只觉自己受了骗，需出去为陈氏讨回公道。

    “净言。”赵破奴叫停了她的步伐。

    顾净言向来是不敢违逆兄长的，只盯着赵破奴无声抗议了一阵，最后还是坐回了原处。

    “你就知道帮她！”她愤懑地开口，狠狠灌了口茶，罢了又气道，“这陈氏真是的，怎就知道哭，说话呀！”

    赵破奴看了她一眼，并未反驳。

    此时外头的苏念奴慢慢润了口茶，道：“只是我今日受将军所托，来处理此事，自不可违背律例。按大魏律：‘不尊长为逆，需有惩，以为诫。轻则十杖，重则三十杖。’陈氏，赵妪为你婆母，你违背她的决定，当责十杖。元叔，拖出去行刑。”

    偏厅内的几人神色各异，这回连阿炎都有些坐不住了。

    可赵破奴却瞥了两人一眼：“都不准出去。”

    “夫人饶命！母亲年事已高，受不得此刑！”张华高喊的求饶声传入偏厅，惹得李沐低嗤一声。

    顾净言实在忍不住，起身站在帘后掀起一角偷看。只见苏念奴端坐中央，冷眼瞧着低下乱成一团。张华是个孝子，抱着陈氏不愿元叔把人带走，而陈氏也早哭得满面是泪。

    “事情递到了将军府，便不可目无法度。”苏念奴低头看向张华，“若有拖延，再杖二十。”

    此话一出，张家三人身子皆软了下来。元叔眼疾手快，逮着时机让下仆把陈氏拖出去。

    不多时，前庭便传来了杖责声。张华回过神，慌忙站起身要去追。

    “站着，我允你走了吗？”苏念奴面色毫无变化，素手微抬让摇雨搀扶着起了身。她身姿笔直，神色冷冽如寒冰般缓缓走到赵妪面前，“陈氏不尊婆母，当罚。张华与扶风遵从你的话，却违背母亲，同是不尊长辈，也当罚。扶风命殒，罪罚于弟，并不为过。”

    她望着赵妪逐渐惊惧的眼眸，平静地下了最后判决：“元叔，拖下去，杖二十。”

    。

    偏厅内窥视的顾净言被她的判决所震惊，转过身来看旁人，却见仅谢珩钰在望她，只好挤眉弄眼般对他示意：她疯了？

    谢珩钰只对她微微摇头，示意她不要急。顾净言将信将疑，又重新揭开了幕帘。身后阿炎与李沐也挤了上前，好奇地与她一同看戏：

    此时赵氏已跪地，语气添了几分急切：“他身子弱，二十杖会要了他的命。夫人心善，高抬贵手......”

    她上了年纪，本就瘦削，如今沟壑的面容满是哀苦，模样更添几分狼狈。

    可苏念奴并未心软：“张华为人孙，也为人子。你与陈氏对此婚有异议，他无法调和你二人意见，已是不孝。你如此溺爱，并不可取。”

    赵氏看着张华，心中乱如麻。

    她见过府衙办差，若是力气大些，便是状如牛的贼人几十杖也能咽气。她老张家仅仅剩下这独苗，二十杖即便不死，也要落得残疾。张华才十三，本是打算等扶风后事处理后，过两年为他寻个好姑娘，好为张家开枝散叶。可如今，如今......

    赵氏越想越是焦急，眼见苏念奴等得不耐烦，让元叔把人带走，情急之下上前拉住了张华，心里瞒着的事就再也忍不住了。

    “夫人，是我不好，是我害了华儿和丫女，你要杖责便杖责我，勿伤我孙儿！”她嚎哭着，“是我得罪了郑家，才不得已让丫女结亲。夫人，求你了，放了我孙儿！”

    “此话何意？”苏念奴得了逞。面上却无喜色，只挥手让下仆停下，又上前亲自馋起赵氏，“你把话说明白，扶风此场亲事，因何而来？”

    赵氏心知此事瞒不下去，抽噎着缓缓把事情前因后果道了出来。

    扶风所结下的冥亲是郑家大少郑峙。他年纪倒也不大，今年不过二十，自小不学无术，混迹街头却小有成就，生前在城西的赌场负责收回赌徒的借款，在外有个名头叫郑一山。

    张家本是老实人家，平日也不曾去这些地方，按理不该与他有交集。只是今年秋后张华在田里摄了风，高烧不下，药石无灵。后来大夫出了一剂药，却因家中贫寒无法购得而犯了难。可赵氏救孙心切，竟在机缘之下窃了郑一山腰间的玉佩。急忙典当后买下药喂了张华，病情才得以好转。待郑一山寻来时，药已下肚，想要归还玉佩也无可能了。

    当时情况危急，张家四口皆跪求郑一山高抬贵手，承诺一定会偿还此债。

    郑一山本不愿，勒令要张家三日内筹齐高出玉佩典当价三倍的银两归还，否则便要与张家对簿公堂。

    大魏律法严明，行窃之罪需杖五十。赵氏年近半百，如何受得了。张家惊惧三日最终却因郑一山改了主意而逃过一劫。

    “他为何改主意？”苏念奴皱起眉，问道。

    赵氏看了眼面容忠厚却怯懦的张华，缓缓摇了摇头道：“他说官老爷罚五十杖也无补于事，不如让我们高息偿还。丫女也是为了还债，才主动卖身将军府。每逢初一，他便会派人亲自来张家取银子。直至丫女出事没多久，张家竟也派人递了消息来，说是郑一山折了命，如今不需我们还债，只要把丫女送去结冥亲，便算勾销。”

    她把事叙述完，人已战战兢兢跪伏在地哽咽：“是民妇行窃在先，孙儿只是不忍我受刑，心中并非愿意丫女结亲。夫人明鉴，饶他一命。”

    如此真情流露倒也不似妄言，也让众人明白了为何陈氏方才只顾着哭，不多言半分。

    “你们尚欠张家多少银子？”

    赵氏哭声一顿，低声喃喃道：“那玉佩典当了百两，但如今已欠下千两。”

    一直站在苏念奴身侧的摇雨瞪大了眼，为偏厅里的平陵土包子们说出了心声：“郑家这是抢钱呢！”

    苏念奴沉默了一阵，似乎在思索什么。

    顾净言在偏厅摸了摸耳朵，有些着急。依她看，这张家放贷如此高，不若抓来打一顿，逼他就范。

    谢珩钰此时早已不再看她，反而暗暗观察了赵破奴一眼。

    他依旧面色淡漠，并无言语。垂头时剑眉敛聚，显得鼻根愈高。分明无声无息，眉眼的锐利却与洛京普通男子大有不同。

    修长的手指下意识地蜷起，缓慢地点着桌面。谢珩钰想起了苏鼎生前曾亲口夸耀过赵破奴：“内敛精锐，颇有豪气，必是大魏武将中的明日灿珠。”

    过去不曾细看，如今看来，确实可见一斑。

    就在偏厅之人神色各异时，苏念奴已有了决断，“元叔，带陈氏。”

    张家婆孙二人面面相觑，却见陈氏完好无损地回到了正厅。

    还未反应过来又听她扬声道：“扶风身故于将军府，一场主仆，我不能置你们不理，此事我会出面为你们解决。回去后把扶风好好安葬，日后家庭和睦，莫生罅隙，让亡灵不得安宁。郑家日后若有不甘，让他们尽量来寻我。”

    她低下身子，压下声音嘱咐：“切记，与郑家断了瓜葛。”

    张家皆是良善之人，倒也不曾细想此中深意，知道有人还债自然跪谢一通。

    临离开前，张华略慢了一步，似乎有话未曾讲清。

    可他终是一语不发，满脸煎熬。

    “张华，”他惶然抬眸，听见苏念奴问：“活人与死人，在你心中孰轻孰重？”

    她的问话并无前情，无端莫名，让人发愣。

    但张华明白她所言，面对她黑白分明的眼，张华感觉自己被她看透了心思，可心里的话却始终不敢说。

    然苏念奴也无法粗暴地撬开他的嘴，等了好一阵，她终是叹了口气，为他做了决断：“罢，你且去吧，日后照顾好家中长辈，也不枉扶风卖身入府一场。也不必为扶风一事自责，你不曾做错。此事罪不在张家。”

    这哑谜是越打越让顾净言迷糊，却彻底击溃了张华的防线。

    他猛地伏地痛哭，嘴上喃喃着一些话，终于低声把藏在心中的话都抖给了苏念奴听：“夫人，我觉得姐姐是被郑一山害的！”