（壹）引言

    康熙二十八年农历七月初九，佟佳皇贵妃病重。

    她的妹妹佟佳心澜侍奉在床榻。

    承乾宫殿外跪着十几个太医。

    “治不好皇贵妃，你们全都去陪葬。”是皇上的声音，他在发火。

    心澜知道，姐姐的病怕是好不成了。太医说是自从皇贵妃生产后，小公主仅活月余，悲伤过度。又长期操劳后宫之事，思虑过甚，耗尽元气，已无力回天。

    外面又传来皇上的声音，带着最后的一丝企盼。

    “封皇贵妃佟佳氏为皇后，着礼部去拟旨。”

    心澜泪中带笑，从宫女云苓手中接过刚熬好的药碗，端到皇后嘴边。

    “姐，皇上封你为皇后了。这药吃了，身体便会大好了。”

    皇后却突然握住了她的手，“小妹，我自己身体我最清楚，怕是就在这一两日了。只求你一件事，万万要应了我，我到了地下方能瞑目。”

    “姐，你说，什么都能答应你。”心澜的眼里堆积的泪终是决了堤，淌流到脸颊，她拿衣袖抹干，话还是带着带着哭音。

    “孝康章皇太后去的早，皇上怜惜我们佟佳氏一族，可总是少了些气运。小妹，我希望你往后的人生能幸福快乐，而不要背负着延续家族荣耀的使命。”皇后说了这么多话，咳嗽起来。

    “姐，你别说了。等好了再说这些。”

    “不，有些话一定要现在告诉你才安心。”皇后强打起精神，靠在床头。

    “那你慢点说。”心澜小心扶着她。

    皇后的手已经干枯，面部蜡黄竟看不出一丝血色。她死死抓牢心澜的手，“答应姐姐，千万不要做皇上的嫔妃，要远离这后宫之事。”

    泪水如断了线的珠子从心澜眼眸滴下，滴在皇后的手背。

    “嗯，我答应姐姐。”

    皇后听到她的应话，心气缓和了下来，握住她的手也放松了。

    “那我就放心了。”皇后心疼地摸起心澜的脸庞，“小妹，我只希望你平安顺遂，荣华富贵功名利禄皆是过眼云烟，繁华梦一场罢了。”

    “嗯。”心澜不住地点着头。

    第二日，趴在床沿睡得很不踏实的心澜听得太监一声高喊。

    “皇后崩了！”

    她一下惊醒，跪在床头，对上的是皇上悲痛万分，空洞绝望的双眼。他握着姐姐的手，眼圈是暗青色的，眼角是挂着晶莹的。皇上是爱姐姐的，爱到深入骨髓。

    一个十来岁的小男孩似是刚刚睡醒，揉着惺忪的眼，跌跌撞撞走近床边，摇起躺在床上面如黄蜡的女人。

    “额娘，额娘，你怎么了？你醒醒呀，禛儿已经把字练好了，额娘我去拿给你看。”

    男孩抹着手背跑出殿外。

    “按皇后礼下葬，谥号孝懿。”皇上不忍看床榻上的皇后，对跪在地上无助的心澜，梨花带雨的容貌生出怜惜之情，“皇后去了，我会替她好好照顾你的。”

    心澜不敢忘记姐姐的遗言，匍匐在地小心应答，“谢皇上抬爱，但皇后与臣女自小感情甚笃，长姐如母，只求能在此守护姐姐在天之灵。”

    “也好吧。”皇上叹下气，“吩咐下去，这承乾宫里里外外照皇后生前的样子归置摆设，不得擅动。”

    “是。”底下的宫女埋头应着。

    不一会儿，小男孩手中攥着一副字帖，走回承乾殿，他却再没能见到自己的额娘。

    另一个穿墨绿色夹袍的女人抱起了他，“禛儿，和额娘回宫。”

    男孩哭着挣扎了起来，“你不是我额娘，你不是。”

    “不，我是你额娘，你的亲额娘。”女人眉宇间舒展开等待了许久的愁怨，踩在刚刚掉落在地的字帖上。

    那一年，佟佳心澜二十一岁。