（伍）请安
紫禁城中，永寿宫位于西六宫的东南角，离皇帝居住的乾清宫最近。
接近年关，冬夜里北风呼啸，吹打开暖阁的木窗，宫女苏木举着羊油蜡的烛火去关窗。
“娘，娘，不要留下元禾一个人…”永寿宫后殿的东暖阁，和嫔睡在床上呓语，出了一脑门的汗，可算是醒了。
“小主，怎么又魇住了。”苏木为和嫔垫起靠枕，“去给您倒杯茶。”
和嫔摸了摸胸口，接过苏木手中的茶碗，润过嗓子。
“现在什么时辰了？”
“还早，丑时刚过，主儿再睡会儿。”
苏木是和嫔从娘家带来的陪嫁丫鬟，如今进了宫，便是贴身大宫女。
她小心为和嫔掖好被子，“今年冬冷，可不能受凉。”
和嫔轻叹口气，把茶碗递给苏木，又钻进暖和的被窝睡下了。
可头脑还是迷迷糊糊想着事。
［那碗要了母亲命的汤药，是她亲手端过去的。］
承乾宫是离坤宁宫最近的。
北风呼啸的这一晚，佟佳贵妃睡的也很不踏实。
“小妹，你怎么不听我的话，做了贵妃的感觉是不是很好？”孝懿皇后对心澜冷嘲热讽。
“不，姐姐，不是这样的，你听我解释。”她向前去抓姐姐的水袖，却是越飘越远。
“小妹，你好自为之吧。”孝懿皇后化作一团烟雾，不见了。
佟贵妃从梦中惊醒，心脏突突跳着，姐姐，我只是不想你死得不明不白。
她抱膝在床头，侧头就看到睡在身边的皇上。
他面色红润，呼吸均匀。突然似是察觉到了什么，一只手摸到了她的手，轻轻拍了拍。
翌日大早，元禾起得并不晚，去承乾宫前殿向贵妃问安。
她却是最迟的那个。
赶紧跪地行礼，“嫔妾给贵妃娘娘请安。”
“起来吧。”端坐上位的佟贵妃缓缓抬起手臂。
元禾挨着良嫔的位置坐下。
“果真是人比人得死，货比货得仍。从前觉得良嫔妹妹美艳乃后宫第一，如今见了和嫔，才知道什么叫做天生丽质。”
“众多秀女，皇上独独封了和嫔，见了真人，才懂得缘由。”
宜妃说话向来直接。
“宜妃妹妹，别逗人家小姑娘了，和嫔妹妹都害羞得脸红了。”
坐在一旁的惠妃开了口。
“咳咳。”端坐其上的佟贵妃小声咳嗽了两声。
“和嫔，你新来，许多规矩还需要学习。”
佟贵妃扫了眼底下坐着的众多嫔妃，最后定睛到荣妃身上，“荣妃姐姐侍奉皇上的时间最长，懂得也自然最多，不知是否愿意指教和嫔？”
荣妃站起回话，“和嫔天然美玉，臣妾自是愿意，必会竭尽全力传授。”
“那就好，皇上前朝政务繁忙，后宫姐妹要同心和睦，侍奉好皇上。”佟贵妃又咳嗽了两声，“近日天寒，本宫偶感伤感，就不留各位姐妹了。”
“是，嫔妾告退。”众人起身行礼。
“惠妃姐姐，请留步，本宫新受命摄六宫之事，众多事务还未及了解，有事情要向惠妃姐姐请教。”
惠妃停下脚站定，深呼吸一口转身，陪起笑脸。
承乾宫的门口刚刚迈出，宜妃就又开始八卦起来，
“德妃妹妹，这后宫相安无事许多年，阿哥们也都长大了。可皇上突然封了先皇后的妹妹做贵妃，把我们这些侍奉了许多年的旧人都忘了。”
德妃倒是一脸平和，“宜妃姐姐，您是我们当中最得宠的。这后宫新来了什么人，也比不过您，不必忧心。”
“我是羡慕你的，有个能干的五阿哥，虽是太后养大的，也懂得孝顺你。”
宜妃没有接话，说起阿哥，那就是触及了德妃的心事。
德妃倒是有个能干的四阿哥，但从前她身份低微，儿子刚刚出生便被抱养给了孝懿皇后。
后来孝懿皇后病故，再把儿子接回来，十二岁的四阿哥已经大了，和德妃并不亲。
这是整个后宫都知晓的。
和嫔是与荣妃一起出了承乾宫的。
“荣妃姐姐，不知您何时方便，我去您宫里拜访学习规矩？”元禾主动请教。
“你每日申时过来吧。”荣妃拉起元禾细腻白嫩的小手，摸了一遍又一遍。
“还未侍寝皇上便封你为和嫔，这么大的恩宠，别人是想不来的。刚才坐你对面的良嫔，她的八阿哥都受封贝勒了，皇上才封她为嫔。”哎，荣妃在她面前叹起气来，“我是老了，比不得你们后辈了。”
“荣妃姐姐，我听闻皇上是个念旧的有情人，对您是极好的。”元禾听到荣妃对自己说了这些体己话，自是有了许多好感，“往后，还请荣妃姐姐多多关照。”
荣妃意味深长地对她笑了笑，“皇上会喜欢你的。”扶着仁喜的胳膊往钟粹宫去了。
“看来我是真的老了，一个佟贵妃还不够，又来一个和嫔。”
“娘娘您一点都不老。”仁喜拍起马屁。
荣妃狠狠掐了一下仁喜的脸，“别净说这些好听的话，学点真聪明。上次你为了雪团子怎么做的？现在那位已是佟贵妃了。”
“娘娘您要救我，她不会记着仇要报复奴才吧。”经荣妃提醒，仁喜吓得脸都绿了。
“做人要想过得好，凡事要长远着看。”
荣妃轻蔑一笑，人无千日好，花无百日红。
后宫的女人，笑到最后的，是要比儿子的。
这大清的太子，是她含辛茹苦亲自带大的。
她怕什么，她什么都不怕，只要太子安好，她便永远会好。