新王登基，虽表面风平浪静，但王上弑父篡位的事实世人心知肚明，他将终生背负这个不争的罪名。太后姜氏自请囚于湖中庭，这种变相的赎罪换来姜氏在朝堂上立足和继续呼风唤雨的地位。

    新雪初霁，宫中到处都是白茫茫一片，偏僻的湖中庭远离岸边，在城墙上远远望去，仿佛一片素白锦缎上的米粒。

    湖中庭建在水上，潮湿寒冷，太后身体不好，却日日自苦，住在这样的地方，几乎是在加速煎熬她的生命。

    王上从不会主动提及太后，但我常去探望，回来时我会在王上身边说些和太后的日常。王上不会阻止，也没什么反应，似乎全然不在乎，但我也无人可说，只能说给他听，他倒也未曾阻止。

    姜昭的女儿到了进学的年纪，得了恩准来宫中和王上年幼的弟弟们一同读书，小姑娘冰雪聪明，长得很像她姑姑，美丽非常，又有不同于太后的生机勃勃，像个小牛犊一样在冷清的王宫里横冲直撞。

    王上很喜欢她，常常哄她来玩，我也喜欢同她一起玩耍。

    这日小姑娘来炫耀新学的诗，一手掐着啃了一口的糕点，一边背道：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁？所思在远道。还顾望旧乡，长路漫浩浩。同心而离居，忧伤以终老。”

    背完她自我奖励，大口吃起糕点来。

    我却愣在原地，手里的糕点被无意识地捏成碎末掉在地上，从前的话语一下子浮上心头：

    ——“娘娘，您是王后，百花之中应当最喜欢牡丹了？”

    ——“我啊，最喜欢芙蓉花。”

    采之欲遗谁？所思在远道。

    同心而离居，忧伤以终老。

    冥冥之中，所有隐秘的情愫，那些隐匿在无情面纱之下的爱意，此刻我终于明白了。

    踏进湖中庭，只见太后正在和身边的玉竹姑姑对弈，这里虽生活得虽苦寒，太后身上却有种前所未有的宁静。见我来了，玉竹姑姑赶紧收拾好了桌面，笑呵呵迎着我坐下，转身出门备膳去了。

    太后冲我招手道：“近日你倒是时常来瞧我。”

    我忍不住握住太后有些发冷的指尖，坐在她身边：“娘娘就像我的长姐，想念娘娘就来看看。”

    太后笑了：“你倒是嘴甜，只是你也要为自己打算，膝下有子嗣傍身才是。”

    我摇摇头：“王上待我，有如兄长，我与王上之间，还未有夫妻之实，久居宫中也非我所愿，或许有一日，沅碧能够重获自由身，畅快生活。”

    太后摸摸我的头，没说话，眼里真的有如同亲姐一般的慈爱，正是这样真挚的疼爱让我的心更加酸涩，我到底还是问道：“娘娘，爱一个人应当是世上最快乐之事，可若爱一个人让你受尽苦楚，努力之后仍不得善终，这样还要爱下去吗？”

    太后顿住，收回手去，不自觉抚上腰间的芙蓉佩，“爱一旦开始，就由不得自己来结束。”

    我冲动说出心中一直以来的疑惑：“娘娘在自苦，王上在自苦，娘娘和王上分明知道等待无用、相思无益，为何娘娘不后悔？”

    太后颇有些讶异，她温柔地笑笑：“你知道了啊。”说罢，她又看向玉佩，“分别不可怕，等待也不可怕，阿沅，你高估了苦难的伤害。我从一开始就清醒地知道，这一生只能被短暂地照亮，而终将归于长久的沉寂。但当那个人出现在你生命中的那一刻，你还是会如同注定一般奋不顾身。”

    她叹了一口气，指尖掠过裙衫上绣的蝴蝶：“这就是我的命。”

    是的，她说对了，爱的感觉从不由己。只是我没那么幸运，我们有缘做夫妻，却无缘相爱，然而我怨不得任何人，这不是时机不对或是阴差阳错，我也不想同命运辩白什么。

    我常常独坐窗前，问自己，难道坐在冷冰冰的宫里，只盼这一点明灭的烛火能分给我一点温暖，日日想着付出这一生，能不能有一日代替如姐姐一般的娘娘走进他心里。这样的生活，就是我杜沅碧想要的？

    不，我会离开这座牢笼，即便不能离开，我的心也绝不能被束缚。与其说我想问娘娘该不该爱，不如说是我想向她寻求解脱之法。

    娘娘温和地说道：“不是这份爱带给我苦难，恰恰相反，是这份爱使我有勇气摆脱陈词滥调的一生，即便我体弱多病，我也不是什么没有脾气没有性格、只能供人观瞻、活在他人记忆和评说里的人偶，我就是我，他让我找到自己，他知道一个故事背后真正的我，我们是在这样相知的情况下相爱的。”

    半晌，她又说：“爱怎会有罪？我不想因为旁人定下的罪名而后悔相爱。我知道他的心，所以没什么好后悔的，我不是自苦，只是想办法陪着他，他一定也明白我的心，所以这座宫殿才不会让我们孤单得发疯。”

    不再相见的陪伴，是他们不必诉诸于口的默契。他们天生一对，命中注定。听完娘娘的话之后，我突然就释然了。我想与其用尽一生去追逐一个男人的爱，不如像父亲教导的一样爱天下人。

    因为失去亲人、孤身进宫，我才会那么容易爱上给我庇护和温暖的人，渴望娘娘成为我的亲姐姐。

    想要不滥情的条件就是强大，等我不再需要这些宽慰的时候，那时能让我倾心着迷的，才是娘娘所说的——真正的相爱。我不懂王上，不懂娘娘，甚至不懂他们的爱，这本就不是属于我的故事。

    我也有我要走的路，我会有我自己的故事，何必要做旁人故事里的配角。

    新年这一日，宫里放了整一夜的烟花，烟火绚烂，恍如白昼。宫人们都聚在一起看这盛景，我扭过头，发现王上站在万人簇拥之中，静静看着烟火灿烂绽放复又凋零，无边寂寥丛生。

    我凑到他身边提议道：“王上，妾陪您走走吧。”

    然后我引了个话头，“前几日，妾去寻娘娘说话，娘娘精神很好，但双手总是发凉，妾很是忧心。”

    王上果然跟我往外走，他皱眉：“暖炉不够还是她不肯喝药？底下人伺候可有懈怠？”

    我摇摇头，“怎么会？玉竹姑姑对娘娘一向伺候周到，许是娘娘身子本就不太康健，湖中庭那里，湿气又重，难免不适，妾问过太医，人若是忧思忧虑，身子就会越发不好。”

    王上不说话，瘦削的脸上有化不开的忧愁。我轻叹一口气：“王上，何不去看看娘娘呢？”

    他转过头去，久久凝望着湖中庭紧闭的窗扉，轻声说道：“不到分别的那一刻，人是不会珍惜的，总以为还有很多时间，想着余生那么长，即便错过一次也没关系。”

    “我们之间相隔许多，只靠两颗心是没办法靠近的。”他说完，湖中庭的窗扉突然打开，一只素手伸了出来，接住飘飘洒洒的雪花。

    王上死死盯着那只手，我觉察他似乎连呼吸都停滞了一会儿，他往前走了几步，手扶在冰冷的栏杆上，望眼欲穿。

    娘娘一头乌发垂落在肩头，天寒地冻的，竟有一只蝴蝶飞向娘娘，似乎像是某种预兆。

    娘娘接住蝴蝶，抬眼望来，她冲王上温柔地笑了，王上浑身颤抖，泪珠从他的眼眶滚落。先是缓缓走了几步，后来他飞奔起来，我跟在他身后，走进湖中庭。

    娘娘面色透着红润，神采飞扬，我似乎一下又回到她做王后时神采奕奕的那些年。

    “殿下，阿和的命数到了，要和殿下道别了。”

    王上闻言，已是满面泪水，他一把将娘娘抱在怀中，喃喃道：“阿和，不要离开我...”

    娘娘回拥住他：“唯有此刻，你我才能相拥啊。”

    再次相见，必是死别。所以即便每时每刻都在思念中挣扎，却害怕再次得以相见的那一天。

    远处富丽堂皇、百灯齐明，在这寒潭之上的僻静之地，王上颤抖着抚上娘娘的脸颊，将泪水一起扣在掌中，揉进心里。他年草长莺飞、策马同游，如今空堂曲径，相对无言。可叹关山难越、荒唐大梦一场空。

    “殿下千万不要去恨，殿下要做最贤明的君主，完成心中抱负，若是殿下改变了心之所向，阿和九泉之下也会不安的。你要做阿和的眼睛，替阿和做鲲鹏，这样来生，阿和便还能同殿下重逢。”

    王上点头：“阿和啊...我的阿和...”

    怀中人渐渐没了气息，撕心裂肺的哭声在湖中庭响起。

    热闹的新年时节，断雁孤鸿，永失所爱。

    之后的十年里，王上不曾纳过妃嫔，励精图治，每每到了难以抉择的时候，总是拿出一方芙蓉手帕沉思良久。

    他明知这爱是饮鸩止渴，却还是一杯一杯饮下去，放任对她的爱意日复一日地增长。

    失去娘娘的那晚很冷，冷得寒气好像要从骨头缝里漏出来，身上的关节也冻得僵硬，王上在娘娘的丧仪结束之后，一个人跌坐在黑漆漆的大殿内。婴孩诞生初始不识一人、不着一缕，而后的每一天婴孩都在成长、得到。当人陷入绝望、失无可失的时候，就像回到了初为婴孩那一日。

    世上无可托付之事、无可诉情之人，只能于令人窒息的黑暗之中踽踽独行，孑然一身。

    不久，荒蛮之地的辽国派了使臣和皇子来议和，皇子对姜昭的女儿一见钟情，非要在议和条件上加上一条，纳她为妃。

    小姑娘来宫里找我，她已有了意中人，很是害怕去辽国。

    我轻轻抚摸她的头顶，她愈发肖似娘娘，我安慰道：“不必害怕，王上不会让你嫁去辽国。”

    小姑娘问我为何笃定，我笑而不语。

    后来王上御驾亲征，打得辽国俯首称臣，然而他已身负重伤，撑着回到故都，封了小姑娘为昆玉公主，以强弩之末参加完了婚仪。

    夫妻对拜的那一刻，他倒在我怀里，笑着说：“圆满了...”

    或许他看到了娘娘和他梦中的那场婚仪，灵魂得以解脱，我不由得鼻头一酸，点头道：“对，王上，是您的勇敢和仁爱让他们圆满，您做到了承诺她的，您太累了，安心去找她吧，她一定在等着您。”

    他松了一口气，嘟囔道：“只怕我老了，她认不出我来...”

    是夜，帝崩。