沈路的梦境很乱，一会儿是在大堂上受刑的年少自己，一会儿又是对着颜如缺温润如玉的状元郎。他陷入了记忆的混沌之中，分明有些事情没有发生过，可带来痛彻心扉的感觉，一点儿都不少。

    甚至更甚于，年少受辱时的难过。

    两种难堪，可以摆放在同一水平线上，都是不可开口，藏匿于心中的，分明已经卑微到了尘埃里，却还是期盼着会有丁点儿转机。然而事实告诉沈路，这一切的一切，只不过是徒劳罢了。

    迷雾的梦境里，沈路又回到了那阴暗的小小衙门，那些身穿官袍的芝麻官，干的却不是什么人事。他们或多或少都有裙带关系，即便是前些日子发生过抢夺人妇的案件也都能被压下去，偏帮一方。

    如今这点儿可以摧毁沈路意志的一个案子，对他们来说，也不过是随口一句话的是。那些人物哪里能懂得什么是人命，二两银子对于一位小小少年来说，又是如何的难得。

    二两银子，沈路拿不出来，又没有那个脸面去找恩师要。往日里沈路的花销都是那半亩薄田种下来的玉米，收成刚好够自己吃的。他的衣服都是小时候的，破了便补，补了又补，如今是五花八门的布料拼在一起的。

    衣服又丑又卑贱，人也是如此。

    沈路跪在地上，磕破了头，一句话也不说，只是猩红着双眼，偏偏又倔强。他已经是在无声的祈求着那位并不算良善的邻居能够网开一面。

    纵使姿态已经足够卑微，但那些人见钦差大老爷都发话了，得理不饶人，嘴上也开始不干净起来。

    肥肠满脑的中年邻居，将鄙夷的目光沉沉的压过来，说出口的话简直是要将他的脊梁打折，要将沈路的面皮刺破。

    “嗤，也不看自己几斤几两重，还敢学古人凿壁偷光，倘若能读出个名头来也罢，跟着那落魄书生，能学着什么好。”

    “依我看，不如趁着年少，模样还好，送去春楼里，当个小生也不错。”

    少年赤红着双眼，尽管被那些污言秽语激的头脑发热，但依旧要克制，他一言不发的跪在地上磕头。

    末了是他的恩师，一瘸一拐的来到了衙门，伸出颤颤巍巍的手来，那只宛如枯木树枝的手里头，放着二两白银。

    是恩师常青，拉走了几欲崩溃的少年，给了他一个家，声音温柔又疼惜。“阿路啊，搬过来和老师一起住。”

    最后的最后，他的恩师怎么样了呢。

    梦中的沈路落下一滴泪，眼前是四处迸溅的血花，继而浓重的血腥味充满整个鼻翼。他守着恩师的尸体，惶惶然的跌落在地，连哭的力气都没有。

    估计一辈子也不会忘记，他的老师临死前，愤恨又失望的眼神。

    我辈读书人，当以为天地立心，为生命立命，为往圣继绝学，为万世开太平。沈路只是想让这片浑浊的天，变得更加澄澈，让那些没有钱财读书的孩子，也能付得起书。朱门酒肉臭，路有冻死骨，他见过太多的森森白骨，如今只是想让那些白骨更少一些。

    舍身为民，可惜爱恨两难全。

    他也如那日恩师一般，抖着手去合上老人不曾瞑目的双眼。彼时虽然已经位高权重，沈路却仿佛觉得自己又回到若干年前的少年时期，依旧卑微又丑陋的，轻轻对着那具尸体说了一声。“对不起。”

    这个梦境的感情太过悲怆，梦外的沈路也紧紧的皱着眉头，还不等他将那苦涩细细的品尝，就转换到另外一个梦境了。

    在另外一团模糊的梦境中，基调温暖又明媚，应当是个美梦，他长身玉立，眉目温柔，低着眉侧耳倾听娇俏的姑娘讲话。

    “沈郎君温润如玉，郎艳独绝，该是京城第一流呀。”

    这位传闻中的尊贵公主，并没有什么架子，反而像个不堪世事的纯洁小姑娘，她又甜又白，让沈路情不自禁的想要多欺负她一下。但他们根本不是一个世界的人，那些奇怪的念头，又从何说起呢。沈路知自己卑微如蝼蚁，不过是随水漂泊的一根枯枝，即便是如今金榜题名，也不过是一场随时都可以终止的美梦。

    皇家的人，根本碰不得。

    那些踏上青云路，仕途坦荡的官员们，无不是和世家走的极近，而亲世家，就务必要远皇族。他冷着眉目，眼睫轻轻一掀，不置可否的点了点头。“公主谬赞。”

    沈路分明不记得有这么一回事，但小姑娘眼里的难过简直他如今这个事外人都看得出来，如星星一般的眸子一下就暗淡下去。

    颜如缺点了点头，轻轻的哦了一声。

    这应当是上一辈子的沈路以为的，他和长安公主的初见。

    一道瞧不明晰的光贯穿了沈路黑暗的梦境，那个贫穷的少年不曾弯曲的脊梁，也当如初。

    琼林宴饮酒并不多，沈路的醉意怎么延续那样久，他抚着额头，近来总是做一些乱七八糟的梦，梦醒过来，就什么都不记得了。只记得清醒后的心头空荡荡，填不满的还有愈加慌乱的欲望。

    长安公主，明明同他只是初见，为何如此的讨厌自己？

    又为什么，在梦里……会瞧见不一样的她？

    ……

    凤池吟，夏至尽头，留满池残荷，颜如缺爱风雅，最喜听小雨落在上头的淅沥声，连带着颜浊也习惯了风雨声。

    他向来不喜风雨，颜浊的父母便是在这样的风雨天中，将自己遗弃的。颜浊此刻候在窗前，手中握着一节乌黑的笛，看不出什么材质，却能大致知道那是极好的料子，晶莹剔透，润泽胶亮。

    “十一，将此信物交于你，只盼你归入东厂，为师父还那一饭之恩。”

    师父的一饭之恩，和自己的一饭之恩，还有藏在心里头那些见不得光的情感，又要如何抉择。颜浊将乌黑玉笛紧紧的握在掌心，额头抵在自己的拳头上，少年清亮的眸失了神，满目迷茫与空落。

    守护她，难道不是在守护皇室吗，为什么偏偏要入东厂。

    颜浊正想着这个问题想的出神，便没有留意到山石后头藏着两个婢女在讲小话，初时只觉得叽叽喳喳分外吵闹，如今谈话间多了长安公主四个字，他才回过神来去听。

    “谁不知道呢，如今世家女的风头正盛，自然要盖过公主殿下，耶罗国即便派过来世子和亲，也不会和长安公主结亲吧。若是结了，一朝皇族倾覆，那可就是拖油瓶了。”

    “迎春，你别这样讲话，平日里公主对我们哪里短过东西。咱们公主哪里都好，模样家世，脾性，只可惜生在皇家。”

    “啧啧啧，我说你是真傻还是假呆，那拖油瓶公主有什么好的，若是我生在皇家，也愿意从指缝里漏出点东西来换像你这样的傻子死心塌地。”被劝阻的婢女满不在意的摆摆手，用恨铁不成钢的语气。

    迎春是在小厨房做事的婢女，她成日里的油水并不少，有时候颜如缺没吃完的糕点，或者厨子做多了饭食，便都被她私吞了。即便是这样，人心也不能被满足。她自觉相貌不差，品性也好，自己还是世家出身的姑娘，只奈何庶出，娘亲不受宠，才沦落到此地。

    丝毫不去想自己的娘亲出身烟花，而世家大族又家风严谨，她的娘亲如何能得世家公子的青睐，只是一味怨天尤人，还以为自己是凤凰落了鸡窝。

    “哦，是吗。”沙哑的少年音传来的时候，迎春还有些没缓过神来，待看见那张精致的面容时，不免也被惊艳一番。但随即而来的便是鄙夷，这个侍卫说是侍卫，但半点儿家世也没有，倘若有朝一日被皇家知晓是养在凤池吟里头的面首，也不过是个赐死的结局。

    迎春并没将颜浊当回事，但还是掩了掩嘴，到底还是有点儿羞愧之心，也知晓背后语人是非算不得什么上台面的。她瞧不上颜浊，也便不想同他搭话，如今肯和那个同她一起当差的傻瓜婢女提点几句，还是因为那婢女也是生于小世家的庶女，迎春才愿意同她多说几句。

    同伴的丫头轻轻扯了扯她的衣袖，这个婢女性格软弱，纵使不认同迎春的观点也不好直言。如今瞧见小话被人听见，更觉得羞愤难当，便被迎春拉着跌跌撞撞的离开了。

    临走之前，迎春还毫不客气的撞过颜浊。

    少年瞧着那两个婢女远去的背影，微微眯了眯眼睛，漆黑的瞳仁有些发冷。