“知意…我苦命的儿，我是母亲呀！”

    女人抽泣着，一双眼殷殷望着她，全然一副担心女儿的母亲形象。

    一旁的吴嬷嬷赶紧帮腔，“大小姐，您看夫人多关心你啊，特地等在门口，就想早点见着你！”

    阿桃拿起绣帕去擦挤出的几滴眼泪，怯生生的模样，低声喊：“母亲……”

    女人面露欣慰之态，捂住心口道：“好孩子，我们终于找到你了，是母亲对不起你啊！这些年，你一个人，有没有受罪，有没有吃苦……”

    “夫人，里头老太太和侯爷还等着呢。”吴嬷嬷提醒。

    郭氏这才停下关切，笑道：“瞧我，一见着知意，高兴的什么都忘了。走，知意，大家都等着你呢。”

    由郭氏亲昵地牵着，她们一路来到正堂。

    最前方端坐着一位已经上了年纪的老妇人与一位中年男子，二人皆是衣着精致华丽，身上的威严之感如出一辙。其余两侧也站了数人，皆不住打量着她。

    “知意，快见过你祖母与父亲。”郭氏温柔提醒。

    “平南侯府江知意，流离数载，今日归家，给祖母、父亲母亲、各位亲长问安。”

    端坐上位的老妇人终于舒展眉眼，连声道好。

    “好孩子，快上前来，让祖母好好看看你。”

    阿桃缓步上前，立在江老太太身侧，被她拉着坐在身旁。

    “逸卓，你瞧瞧，知意生的多好，多像你年轻的时候呀！”

    江逸卓捋捋胡子，点头道：“知意是我的女儿，自然像我。这些年，委屈这孩子了……”

    “是呀，我方才一见这孩子，就心疼的不得了，瞧她，这么瘦，定是在外吃了不少苦！”郭氏说着就要抹眼泪。

    “好了，今天是大好的日子，可不许哭了。”江老太太道，“知意啊，你母亲也是关心你。”

    阿桃笑，轻轻摇摇头，“父亲母亲和各位亲长如此关心知意，知意不苦，倒是我让大家伤神，是我的不是。”

    江老太太闻言，流露出欣喜之色，把她揽进怀里。

    二房太太徐氏，此刻更是眉飞色舞。

    “知意真不愧是老太太的嫡长孙女呀，比我家这丫头可强了不少呢，瞧瞧这样貌品性，就说是天上的仙女下凡我也信呀！”

    她身侧与阿桃差不多年纪的女孩，一张圆圆的脸，生得很白，听了母亲的话，正不好意思地抬眼看阿桃，颇有些局促的模样。

    “三弟妹，你说是吧？”徐氏笑。

    “啊，是，是。大小姐自是蕙质兰心，风姿绰约。”郑氏赶紧道。

    徐氏哼一声，转而又继续夸起了阿桃，一会儿说起郭氏贤良，一会儿又夸起老太太有福。

    屋内气氛很是活络，人们喜笑颜开，无论发自内心还是虚情假意，似乎所有人都在为她的回归感到高兴。

    郭氏牵了一个女孩到她面前，笑意盈盈，“知意，这是你嫡亲的妹妹呀，江知禾。”

    “以后你们要好好相处呀，你有什么不明白只管去找她，你们小女孩总归玩的到一起的，知禾知道你回来，高兴的不得了呢！”

    “知禾见过姐姐。”女孩生得与郭氏很像，一双长而媚的丹凤眼，瘦削的下巴线条明晰，身形妩媚，是一位不折不扣的美人。

    “妹妹安好。”阿桃也起身回了一礼。

    “我今日一见姐姐，才知什么是人外有人，天外有天。姐姐自小流落在外，而我纵闺中钻研插画品茶，琴棋书画多年，一到姐姐面前，倒也是自愧不如呀。”江知禾似有些伤感。

    这话看似恭维阿桃，实则提醒众人她是乡下来的的事实。

    “知禾呀，你就别自谦了，你素有美名才女之称，这京中谁人不知呀？”徐氏赶紧道。

    众人闻言也纷纷安慰，毕竟江知禾一向是品南侯府最受宠爱的姑娘，侯爷侯夫人得掌上明珠。

    至于阿桃嘛，人走茶凉，现在侯府的当家主母，毕竟是郭氏。

    阿桃低头，“知意自知疏浅粗陋，养家为生计发愁，知意只会做些农家活，琴棋书画，更是见都没见过，怎配与妹妹相提并论？妹妹心善，好心安慰我……”

    美人轻轻啜泣，眼角微红，纤长浓密的睫毛沾了晶莹的泪珠，好不可怜，只叫人想把心都挖出来给她。

    江逸卓皱眉，语气有些不耐，“你姐姐才刚刚回家，你说这些做什么。”

    “父亲不要错怪妹妹，都是知意的不是，妹妹只是想安慰安慰为。”阿桃道。

    一旁沉默许久的江老太太见状也赶紧开口，“行了，大喜的日子，你说孩子做什么，知意好不容易回来，知禾也是高兴。”

    她又转而对阿桃和蔼地笑，“知意真是个明事理的好孩子。”

    “知意能回到家中与亲人团聚，便是上天眷顾，不敢再奢求其他。”

    大家族的人最会见风使舵，又一股脑的夸起她知事明礼。

    阿桃听着满堂称颂，面上一派羞怯，心中却不禁冷笑。

    *

    阿桃安置的宅院名为霁月阁，名字雅致，阁内装横也精致典雅，倒是个不错的住处。

    郭氏拉着她来到梳妆台前，拉开雕花匣子，里面尽是各色各样的首饰，闪着耀眼的光芒。

    “知意，母亲不知你喜欢什么，但小女孩家的，总是喜欢首饰的，这些都是母亲给你挑选的，你看看可还喜欢？”

    阿桃拿起一支累丝金簪，打量片刻，笑道：“母亲的眼光自然是好的，知意只有感谢母亲的份儿。”

    “知意，今日之事，你妹妹年纪小不懂事，母亲替她给你道个不是，我回去定然狠狠责罚她，你切莫放在心上，伤了姐妹情分。”郭氏一脸为难。

    阿桃轻握她的手，笑道：“母亲说的哪里话，知意心里不知多喜欢妹妹，哪来怪罪一说。”

    郭氏这才放下心，挥挥手，招进来两个年轻侍女。

    “知意呀，你初来，身边除了太傅府上带来的两个丫头，外头洒扫的丫鬟婆子虽够，但身边也没几个知心的。”

    “这两个，浅香、茶白。原是我屋里伺候的，平日最是伶俐懂事，你看她们如何？”

    阿桃笑应，“知意谢过母亲。”

    两人又寒暄一阵，郭氏才让她好好休息，然后恋恋不舍地离去。

    *

    丹华居内，郭氏正闭目养神，吴嬷嬷在后面给她捏着肩膀。

    “浅香性子急躁，怕会让那位找到说法，夫人为何派她去？”

    郭氏缓缓睁开眼睛，“我岂能让那丫头舒舒服服地回来？浅香性急，定能给她找不痛快，长辈送去的丫鬟，她初来乍到，就算有什么，也不好开口。而茶白一向沉稳，从中斡旋提醒，她又能怎么办？”

    吴嬷嬷一听，顿时喜笑颜开，“还是夫人想得周全，您给她送使唤的人手，外头只会夸您爱女心切，她要是抱怨，倒是不知好歹了！”

    郭氏轻抚额角，露出一抹满意的笑容。

    外头丫鬟进来通传，说是二小姐来了。

    “母亲！”江知禾冲进来。

    “大呼小叫的，成什么样子。”郭氏呵斥道。

    江知禾撇撇嘴，“您还说我呢，女儿今日被父亲训斥，母亲也不帮着说说情。”

    “你这丫头，教训起你母亲来了。我还没说你呢，今日怎地这般沉不住气，我平日是怎么教你的，都忘了？”

    江知禾赶紧坐到郭氏旁边，挽着她的胳膊撒娇，“母亲，人家只是想试试她什么反应嘛，还以为是个粗鄙丫头呢。”

    郭氏叹口气，“现在知道厉害了吧。一切有母亲给你解决呢，你怕什么？只是现在不可做的太过，她背后毕竟还有个太傅外祖呢。”

    “可是话又说回来，她终究还是平南侯府的姑娘呀。”说到此处，郭氏轻笑，眼底闪过一丝狠辣。

    夜深，含云含雨伺候阿桃洗漱完，含雨满面愁容，向外张望两下，苦口婆心对她说：“姑娘，今日夫人送来的两个丫鬟，可千万要当心些。”

    “不，不止是那两个，这院子里的人，除了我和含云，都不能全信，可要留着些心眼。”

    她神秘兮兮的模样让阿桃忍俊不禁。

    旁边的含云也笑，“连你都看出来了，姑娘难道看不出来？”

    含雨扁嘴，有些委屈，“我这也是担心姑娘啊。”

    “不过姑娘，含雨说的确实不错。您这位继母，在京中可是素有贤惠温良，端庄大度的美名，在世家夫人中颇受赞誉呢。出去说她什么不好，怕是都没有人信的，咱们确实该格外小心才是。”

    含云含雨原都是太傅府中一等侍女，宋太傅和宋潮生怕她受欺负，给了她带过来。

    阿桃笑，“我又不是软柿子，一捏就破，你们放心罢。”

    若是大家都安安份份过日子，是最好不过，人生不过几十载，她也不想整日把时间花在与谁做对上。但若是别人不肯相安无事，那她也不是任人拿捏的性子。

    “呀，姑娘这手绢真好看，看着不像太傅府的东西呢。”含雨惊喜道。

    阿桃看着膝上手绢，“不过是我自己绣着玩玩的。”

    含雨凑近观望，“姑娘女红竟这般好！瞧这海棠图样，跟真的一样，不愧是咱们大小姐的女儿！”

    含云闻言，狠狠瞥含雨一眼，含雨也意识到自己说错了话，赶紧住嘴。

    “你们以后都是跟着我的，以后在我面前，不必这般拘谨。”阿桃安慰道。

    含云含雨闻言才放松起来，含雨表情颇有些抱歉。

    阿桃长舒一口气，“我还没见过母亲呢，不如你们跟我说说，我母亲是个怎么样的人？”

    含云表情变得凝重，似陷入回忆，“大小姐是个极好极好的人，那时我也还小，是听我娘说起，大小姐风姿绝伦，才貌皆是上品，心地又善，常常布粥救济穷人，待人极和善，京中无人不称颂，就连我家，也受过大小姐的恩惠。”

    “大小姐还未及笄，世家子弟说亲的人就踏破了门槛，然而太傅并不看重门第，只希望大小姐找一个真心相待之人。”

    “那为何母亲最终还是嫁到平南侯府这等勋爵人家？”

    “唉，都是造化弄人啊，那年大小姐外出礼佛，谁知路上突然遭遇一伙没了活路的山贼……”