黄泉内有一不成文的条例，心存执念、不愿往生之魂，可与孟婆交易，尝试着打动她，让她允个机缘，留守黄泉，了却生前残愿。
冥殿内，冥帝瞥了眼突然出现的貌美女子，翻看古籍的右手微顿，他敛了下眸，出声问：“第几个了？”
女子便是黄泉之主孟婆，皮肤水嫩白皙，乌黑长发被一根简易的木簪挽在脑后，仅看样貌，似乎只是位二十出头的妙龄女子。
她径直回了冥帝：“第十八个。”
故名十八。
长睫微垂，她轻叹了声，喃喃道：“苦命鬼一个。”
冥帝抬眸看向她，反问了句：“不是苦命鬼，能当你徒弟？”
倒也是，眼珠微转，孟婆赞同地点了点头。
她小步跑上前，手一挥，搬来张椅子，坐到冥帝对面。她支颐着望向冥帝，轻声同他说起自己初遇十八的情景。
那时，她一袭鲜红长裙，如墨长发散在肩头，绝美的面容上却满是决绝，大步流星地走向她。
刹那间，孟婆竟生出了个极其荒唐的念头，这莫不是个来打劫的？
可她不过是个卖汤的，有什么值得打劫的呢？
而且，她做的是死人的生意啊！
她最终停在了她面前，她端起一碗孟婆汤递给她，说：“孟婆汤，五十冥币一碗。”
孟婆汤本无价。
五百多年前，本着珍惜劳动成果的原则，她初次给孟婆汤定了价，并以此价售卖至今。
逝者可以用自己的陪葬品兑换冥币，若无陪葬品或者陪葬品兑换的冥币不够，则可在鬼差带领下，前往冥界，做份工，赚够冥币后再到她这里换取孟婆汤，转世往生。
而拥有足够冥币的鬼魂，只能在冥界逗留七天。七日后，若是再不投胎转世，便只能化作厉鬼，丧失再次为人的机会。
黄泉境内荒凉，并无兑换冥币的地方，但冥帝甚是体恤她这卖汤的老婆子，令鬼差黑白在勾魂时随身携带冥币，使逝者可以直接从鬼差手中兑换，用于向她购买孟婆汤，方便她做生意。
红衣女子并没有接过孟婆汤。
孟婆的视线从汤上再次移到她身上，眉梢微扬，又重复了遍：“五十冥币一碗。”
她深吸一口气，声音很轻：“今日，是我留在黄泉的第七日。”
孟婆有一瞬的愣怔，这句话，她已有许多年未曾听过。
“我还不想走，”她退后了一步，双手抱拳，朝孟婆深鞠躬，她恳求地说：“请大人收我为徒，允我长留黄泉，了却生前残愿。”
孟婆轻抿了口本应递给她的孟婆汤，双唇微启，声音冷淡：“既知此规，便应知，老身从不轻易收徒。”
黄泉另有规定，孟婆之徒，可以往生之魂的身份，长留黄泉，不化厉鬼。
听闻此言，红衣女子微松了口气，她轻轻地闭了下眼，回忆起为人时的种种，嗓音微哑：“我留下，是想等一个人，向他讨一个答案。”
她的声音渐渐放轻，孟婆放下了汤碗，聆听她那短暂却精彩但也悲哀的一生。
最后一句话落下，女子脸上决绝再现，声音虽哑，语气却十分要强：“如此，我可有打动大人？”
孟婆低低地叹了声，问她：“你可知，做我徒弟会付出什么？”
“夺去相貌，抹掉记忆，留在忘川河旁，替您看守着摊子，”红衣女子脱口而出：“待到想等之人到来时，若是能忆起，便可淌过忘川，寻求往生。若是忆不起，便只能永久地留在黄泉，不人不鬼。”
见她这副态度，孟婆便知她已打探的十分清楚，但她还是没忍住多了句嘴：“你可知，老身立此规至今五百余年，尚未有弟子行过忘川。”
红衣女子的身子躬得更低了些，重复了遍：“请大人收我为徒，允我长留黄泉，了却生前残愿。”
她的声音坚定有力，孟婆垂眸望着她，又多了句嘴：“傻姑娘，为一负心人，当真值得如此？”
女子抬眸，朝孟婆莞尔一笑，声音清亮：“大人，我总要去问过他，才能知道到底值不值得。”
这声音中染着几分眷恋，孟婆未再多言，抬手覆在她头上，掌心中灵力流转。
她轻语着：“自今日起，你便是我的第十八个徒弟，我会予你一副新的皮囊，让你留在此处，代我守着摊子。”
说到最后，孟婆趴在桌子上，藏起了泛红的双眼，声音很低：“她留下，只是想问她那尚还在人世的夫君，为何弃了她。”
——
我名十八，是孟婆的第十八个徒弟。
我睁开双眼见到的第一个人，哦，不，见到的第一个鬼，便是孟婆。
她对我说，曾经的我打动了她，让她收我做了徒弟。而这代价，便是被她夺去相貌，抹掉记忆，以及，以魂魄之身行过忘川之水，方可得入轮回。
我晃了晃一片空白的脑袋，这才明白，为何连自己的名字都不记得。
她给我取名十八，在忘掉前尘的我给她行过拜师礼后，告诉我，自己留在这里的原因。
她说，我在等一个人，那个人，欠我一个答案。
若是遇到那个人，我应是能想起来所有的一切。但若是想不起，便只能长久地留在黄泉，不人不鬼。
而我此时的任务，便是留在忘川河旁，替她卖汤。
为了尽早恢复记忆、离开冥界、摆脱这不人不鬼的境地，我卖汤卖得甚是努力。
闲来无事时，我会同前来往生的孤魂野鬼聊聊天，谈谈人生，谈谈理想，了解些人间之事，企图从中找寻出蛛丝马迹，探查到自己为人时曾留下的痕迹，试图早日忆起那被我自己舍弃的过往。
彼时的我，甚是不解，当初为何会求着师父，让她允我留在这荒凉的黄泉。
留在冥界的第二年，我见到了鬼差所说的那位彬彬君子、清冷疏离的冥帝。
那时的我，刚遇到第一位瞧着眼熟之人，泪眼汪汪地听她说完了她催人泪下的一生。
到最后，她浅笑着接过我手中的孟婆汤，声音很轻：“我都没有难过，十八你又在难过什么呢？”
她将碗端到嘴边，说出她还有记忆时的最后一句话：“这可不是一个孟婆该有的样子！”
我愣在原地，呆呆地望着她仰头喝尽孟婆汤，连伸出的手都忘记收回。
脑海中浮现一个模糊的身影，她对我说着类似的话。
那是谁？
孟婆汤起了作用，她忘记了生前所有，也忘记了刚刚与她交谈的我，举着碗向我询问，此处是哪里。
我回神，淡淡地回了她，忘川旁孟婆摊。
我抬手指向奈何桥，为她指明接下来的道路：“前尘已然忘却，接下来，你该行过奈何，轮回往生。”
她将碗放下，笑着同我道了声谢，随即转身走向奈何桥，没有丝毫犹豫，如她喝下那碗汤时一模一样。
熟悉的身影渐渐远去，我蓦地酸了鼻子，眼眶泛红，喃喃着反驳了句：“我本便不是孟婆。”
那道身影彻底消失，我低下头，擦掉眼角的泪，明知她听不到，还是补上了后半句：“又为何要有孟婆该有的样子？”
冥帝便是在那时出现的，吓得我没有闲情再去黯然神伤，仓促地低身行礼。
冥帝很是宽容，没有在意我的失礼，摆手叫我起身，询问师父的下落。
我抬头看向冥帝，却发现刚刚还很有君子风度的冥帝在看清我面容的瞬间，惊慌失措。
我重新低下头，罔知所措，也实在想不出，自己究竟哪里值得让素来风度翩翩的冥帝脸上露出一丝惊慌？
他掩住惊慌，强装镇定地问：“这张脸，是阿孟送你的吗？”
我低着头，毕恭毕敬答道：“确为师父所赠。”
似有一瞬的死寂，而后，我听到冥帝又问：“阿孟，现在何处？”
我思考片刻，回他说：“师父此刻应在十八层地狱，给那些即将行刑的极恶之徒，做吃食。”
“做吃食”这三个字被我咬得极重，是从牙缝中吐出去的。
毕竟，纵使我不记得生前所有，但也知道，孟婆应是没有义务，更没有权利，去十八层地狱做免费吃食！
尤其是在她们师徒二人，过得并不富裕的前提下！
独属于冥帝的威压消失，我抬头环顾四周，黄泉已无冥帝的踪影。
我晃了晃脑袋，突然一头雾水，只觉得哪里似乎不对，却又说不出来。
往来的鬼魂多了起来，我来不及细想，忙着盛好一碗又一碗的孟婆汤，安安分分地做好支撑着自己与师父日常花销的小本生意。
时至今日，我已在忘川河旁摆摊三年有余。
而今日，值得再次提起的是，我又遇到了位觉得甚是熟悉的鬼魂。
他面带犹豫地走到了摊前。
我将盛好的孟婆汤递向他，再次说起重复了千百遍的话：“孟婆汤，五十冥币一碗。”
他看了眼我手中的汤，又抬眸看向我，欲言又止。
见状，我下意识地弯起嘴角，脑海中有个声音告诉我，似乎，见到他这副模样，是一件极为不易之事。
我收回孟婆汤，没再出声，只望着他，安静地等着他开口。
过了许久，他终是鼓足了勇气，开口问我：“不知大人可曾见过一位身体羸弱的妙龄女子？”
他还抬手比划了几下，企图将他脑海中女子的样貌通过这样的动作传递给我。
我没忍住笑出了声，莞尔道：“我这摊子虽小，但光顾的鬼魂也不少，每日都能见到不下两位数的年轻女子。”
“如你描述的这般女子，莫提两年前，近段时日我便见了十几位。”
他气馁地耷拉着脑袋，不再言语，双臂无力地垂在身体两侧。
后方传来催促声，他回神，侧身让开了位置。
我瞥了他一眼，未多言，将孟婆汤递给欲往生之魂。
直到长队消失，他仍站在一旁，双目无神。
我唤了他声，他侧眸看向我。
我端起碗孟婆汤，再次递给他，莞尔道：“不尝尝吗？我师父做的汤很好喝的！”
他轻轻地朝我摇了下头，双唇微启：“我不想喝。”
“既如此，不如说得详尽些，”迎着他惊愕的目光，我再次放下了手中的孟婆汤，眉眼微弯，道：“我好仔细想想，究竟有没有见过你所寻的那位女子。”
似是因为感受到希望，他的目光在这一瞬变得炽热灼人，开口说出了个我相当熟悉却又有几丝陌生的故事。