绯袖眼前一亮，立即附和：“是啊，娘娘，姜淑女这般脾气，难免会得罪人，若是姜淑女……明妃该如何处置呢？”

    一边是表妹，一边是公正。

    只怕到时候，明妃会左右为难吧。

    沈媛熙赞赏地看了眼沈听宜，“听宜，你如今也长进了不少。”

    沈听宜微微一笑，温言软语：“都是娘娘教的好。”

    “娘娘从前的教诲，妾身如今已经都能明白了。”她微顿，“妾身原本什么都不求，只想在宫里安稳地活下去，可是，妾身的存在就碍了旁人的眼——竟早早地给妾身下毒，企图让妾身悄无声息地死去。娘娘，您说的对，妾身该争宠，不管是为了娘娘，还是为了自己，总不能叫旁人将妾身踩下去。”她越说，眼中的神采愈是坚定。

    看她这样上进，沈媛熙本该欣喜的，可是这时候，她却觉得心慌，看着她琼花玉貌的面容，竟一个字也说不出口。

    殿内忽然安静下来，沈听宜不安地看着她，咽了咽口水，声颤：“娘娘，可是妾身说错话了？”

    沈媛熙深呼一口气稳住自己，声音略有不稳：“你能这样想，本宫也放心了。”

    沈听宜弯眼一笑，“妾身与娘娘是姐妹，本该一条心，娘娘放心，妾身一定会好好帮衬娘娘的。”

    沈媛熙轻轻点头，沉默须臾，朝周长进道：“这两日，给本宫盯紧了毓秀宫，尤其是姜淑女。”

    “是，奴才遵命。”

    最后，不忘对沈听宜叮嘱：“旁的淑女你再挑一挑，若有看中的随时告诉本宫，日后本宫就将她调到昭阳宫去与你做伴。”

    沈听宜福了福身，俏生生地应下：“是，妾身多谢娘娘恩典。”

    ……

    沈听宜一回到德馨阁，就见刘义忠带着帝王的赏赐来了。

    “奴才给昭嫔请安。”

    他身后跟着两名小太监，手上捧着木盘，木盘上则盖着一条红绸。

    刘义忠请她掀开，笑着道：“昭嫔主子，这是陛下赏给您，您瞧瞧可还喜欢。”

    沈听宜轻轻将红绸掀起，映入眼帘的，竟是一件白狐裘。

    毛色很纯，光滑细腻。

    沈听宜疑惑：“这才秋日，陛下怎么赏给我白狐裘了？”

    刘义忠笑着道：“陛下说您体弱，现在已经入秋，天气寒凉，请您注意好身子。”

    沈听宜微微一笑。

    “这件狐裘可有来头：陛下十六岁那年跟随先帝狩猎时打到了一条白狐，陛下见它皮毛雪白，就命尚服局制了这么一件裘，原先打算献给太后殿下的，不过太后殿下叫陛下收着，日后送给更需要的人。”

    更需要的人？

    沈听宜动作一顿。

    刘义忠继续说：“陛下一直将这件狐裘珍藏在私库里，如今，赏给了昭嫔您。”

    沈听宜颔首道谢：“我知道了，多谢陛下关怀，劳烦刘总管回禀陛下。”

    她掀开另一个红绸。

    刘义忠道：“这是陛下为昭嫔选的云锦襦裙。”

    是一件白与红两色相配的齐胸襦裙，沈听宜抚摸着那披帛，不禁问：“刘总管可知陛下为何给我送一件襦裙？”

    刘义忠只是笑：“陛下只让奴才来送给昭嫔，旁的，没有告诉奴才。”

    沈听宜听他这意思，不由笑道：“那我也不为难刘总管了。”

    刘义忠躬身一拜。

    沈听宜打发汝絮去将赏赐收回屋，知晓他不收银子，便道：“劳烦刘总管走这一趟，喝口茶水吧。”

    她说这话时，知月已经将茶水端出来了。

    刘义忠没推辞，刚喝了一口，又听她关切地问：“不知令嫒和令婿如今可好？”

    刘义忠迎着沈听宜到视线，发自内心地露出一个笑：“多谢昭嫔主子惦念，小女和小婿一切都好，前不久，小婿还考中了解元。”

    “真是一桩喜事，恭喜刘总管，这一杯茶，祝愿贵婿来年金榜题名。”

    沈听宜捧起一盏茶，与他说完，一饮而尽。

    “昭嫔主子大恩，奴才没齿难忘。”

    刘义忠眼中闪烁着泪光，再次深深一拜，也将手中茶水饮尽。

    ……

    刘义忠一走，知月便悄声笑道：“刘总管这回可算是欠了主子一个人情呢。”

    沈听宜将茶盏放到托盘上，也轻声：“这个人情，是意外之喜，我也没想到他会主动来找我，只怕他背后，还有人提点。”

    知月有些想不通：“刘总管已经是内侍监副总管，旁人，谁敢这么大胆子？”

    要知道，历代帝王都十分忌讳后宫嫔妃与御前太监私下里有所牵扯。

    “便是说了，刘总管为何真就信了？主子，莫不是刘总管走投无路，想到了主子那日对他的拉拢？”

    沈听宜却笑：“你也说了，他是内侍监副总管，上头，可还有一位总管呢。知月，你怎能小觑了那位孟总管呢？”

    知月惊道：“可是主子素来与孟总管无所交集，孟总管怎么让刘总管来找主子帮忙？”

    沈听宜转身往殿内走，与她简略说着：“能当上内侍监总管、深得陛下信任的人，怎么会没有眼力见？岂能不知陛下的心思呢？”

    孟问槐恐怕早就猜测出帝王知晓此事的结果，但，他不能直说给刘义忠听，否则，便犯了忌讳。

    所以，他得选择一位后宫嫔妃，借她的口，来提醒刘义忠。

    至于为什么是后宫嫔妃，而那么多嫔妃中，为何选择了她？

    这便仁者见仁，智者见智了。

    但沈听宜有自己的猜想：一，她近来得宠，孟问槐看过她与帝王相处的情况，大抵觉得她是个聪明人，认为她能看透这件事，乐意与刘义忠卖个好；二，便是她身份特殊，因为沈媛熙，她与薛琅月为敌，不会帮着薛家；三，恐怕就是孟问槐自己的小心思了……

    虽说圣意不可揣测，可御前太监日日侍奉帝王左右，焉能不知帝王的心意呢？

    而在帝王心中，比起无宠、低位的嫔妃，他们这些贴身内侍只高不低。

    明面上，他们无需向任何人奉承，只要事事以帝王为先，传达帝王的旨意，然而是人，都有私心，都有贪念。

    知月了然，不再多问：“主子说的是。”

    *

    毓秀宫

    晨光刚刚照进屋子，八位淑女正在盥洗，裴惊澜将玉佩佩戴上，外面忽然传来陆陆续续的声音。

    同屋子的淑女白氏一副云淡风轻的模样，触到她的视线时，却蹙了蹙眉。

    裴惊澜往外走去，便看到隔壁厢房的淑女姜氏在劈头盖脸地骂人：

    “徐氏，我的簪子怎么在你手上？”

    姜瑢眉眼一横，语气里竟是骄矜：“都是淑女了，还这样小家子气，竟学会这偷窃之事了。”

    面对她的指责，徐淑女想要解释，说出来的话却因为着急而变得吞吞吐吐：“不是、不是我，这簪子……我也是刚刚看到，不知为何出现在我的妆奁上……”

    姜瑢只当她在狡辩，一个字也不肯信。

    “真是可笑！我的簪子还能好端端的跑到你那里去不成？”

    徐淑女十分慌张，不知所措地摆手摇头，结结巴巴道：“我没、我没说慌，真的是……”

    姜瑢眉眼一转，“不是你，那便是与你同屋的云淑女了？”

    被提到的云意立即上前，镇定自若：“若是我，岂不是贼喊捉贼？”

    她们的动静不小，惊动了其他的淑女都打开房门过来观看。

    众多的视线聚集在徐淑女身上，迫使她低下头：“姜淑女，我没这个意思。”

    眼看姜瑢走到徐淑女面前，裴惊澜心下一沉，赶忙拦住：“姜淑女，徐淑女与你同是淑女，你没有证据，怎能随意污蔑她？”

    姜瑢见是她，目光稍稍一打量，“裴淑女，人证物证都在，怎么算是污蔑呢？”

    裴惊澜笑笑：“何为人证？何为物证？”

    姜瑢指向云意，“她亲眼所见。”

    裴惊澜这才将目光定在云意身上，她的目光锐利，让人无所遁形。

    云意依旧镇定，点头承认：“是我亲眼所见。”

    “今日一早，我见徐淑女妆奁里有一支簪子很眼熟，便随意说了句我瞧着眼熟，像是姜淑女前日丢的那一支。谁知，这话刚说完，徐淑女便急急忙忙地要将那簪子藏起来——”

    “徐淑女，你如何说？”裴惊澜挑不出什么错漏，望向徐淑女。

    徐淑女涨红着脸，与裴惊澜对视，她的目光温和，没有任何指责和嘲笑。

    她摇头解释：“我不知那是姜淑女的簪子，也不知那支簪子为何会出现在我的妆奁里，可我从未做过偷窃之事。”

    裴惊澜注视着她，她的脸上只有慌乱，看不出惊惧。

    姜瑢却恼怒：“瞧你说的话，你的妆奁出现我的簪子，这不是偷窃，难不成是我诬陷你？”

    她扬声：“我的父亲姜家家主，是业州长史，掌业州兵马，我的母亲是北城唐家嫡女，我的表姐是承乾宫的明妃娘娘，你呢，你是什么身份？”

    她轻蔑地勾唇，冷笑一声：“也配让我污蔑？”

    周围人纷纷屏住了呼吸。

    这一次采选，除了那两位被遣送回家的淑女，只有三位出身官宦之家。

    白氏，江都四大姓之一，百年世家，第一皇商。

    裴氏和姜氏名气上虽然比不上白氏，有一点却是白氏比不上的。

    士农工商，商是最末。

    裴氏和姜氏都不是大姓，不是百年世家，家里人却有正经官职。

    因而，相比于白淑女，其他良家子更加畏惧裴惊澜和姜瑢，尤其是姜瑢，她的表姐是负责此次采选的明妃。

    明妃，位列正二品，承乾宫主位，宫里三个妃位娘娘之一。

    每一个字，都让她们心颤。