周围嫔妃纷纷停下脚步，朝这边望过来。
唐文茵大惊失色：“哪位淑女自缢？”
小太监喘着气道：“是屏州来的良家子，徐淑女。”
唐文茵详细了解过八位淑女的家世身份，脑海里浮现出徐梓英的面容，不禁疑问：“怎会是徐淑女？”
沈媛熙坐上了步辇，见状问了句：“徐淑女现下如何？”
小太监躬身道：“回娘娘，幸而发现的早，徐淑女现在已经被救下来了。”
听见人被救下来，沈媛熙顿时失去了兴致，叫人抬起步辇，便离开了。
唐文茵咬着舌尖，稳住心神，问：“常尚仪可去请太医了？”
“已经让人去请了，明妃娘娘，您可要去看看？”
唐文茵负责管理她们，自然是要去的。
一旁的胡婕妤刚刚从凤仪宫走出来，只见她挑着眉头，意味不明道：“明妃娘娘，淑女自缢可是大罪，看来，这位淑女是蒙受了什么冤屈啊。”
唐文茵没心思与她在这里争论，转头上了步辇，吩咐抬步辇的太监：“走快些，去毓秀宫。”
沈听宜这才笑着看向莲淑仪，“淑仪娘娘唤妾身何事？”
这突如其来的消息，打断了莲淑仪的计划，她瞟了眼沈听宜，冷声：“原是想请昭嫔喝茶的，改日吧。”
沈听宜福了福身，却笑：“多谢娘娘好意，如娘娘所说，改日再约。”
皇后还留在正殿的椅子上，翻看着淑女们的名册。
若素从殿外走进来，声音发着颤：“殿下，毓秀宫来人禀告，说淑女徐氏自缢。”
“自缢？”皇后放下手中的名册，“死了？”
若素摇头，“被人救下了，不知现下如何？”
她满心担忧：“殿下，这事若是传出去，岂不闹笑话？”
“传去哪？既然人没死，这消息便只会在后宫口耳相传。”皇后理了理鬓角的发，语气平淡，“何况，后宫嫔妃自缢，牵连家族，她虽未册封，却也是板上钉钉的嫔妃，谁敢将这种事情说出去？”
若素定了定心，会心一笑：“殿下说的是，而且毓秀宫是明妃管理，便是要治罪，也该是明妃顶上。”
皇后不可置否，扫了一眼堆在桌子上的淑女名册和画像，起身道：“本宫既然放权，这事就让明妃自己处置吧，让汪勤去看着些毓秀宫，免得有人再生事端。备撵，若素，带上淑女的名册和画像，随本宫去一趟乾坤殿。”
“是，奴婢遵旨。”
若素将东西抱在怀里，不由道：“殿下，昨日御膳房出事，没想到，最后是昭嫔的宫女受了伤，被人抬回了昭阳宫。”
皇后叹惋：“只是可惜了那道汤，被洒了个干干净净。”
若素一笑：“莲淑仪从前还不敢与荣妃正面相对，如今却像是变了个人似的，这下子，也与昭嫔结上梁子了。不过昭嫔本就与荣妃一心，倒也不算什么事儿。”
皇后扶着宫女的手上了凤辇，听完她的话，脸上却浮现出一抹笑意，“莲淑仪可不是不想争，只是陛下不待见她，明妃一个月还能见一次陛下，可她呢？这会儿变了性子，与荣妃一争高下，反倒是得了陛下的青睐。”
但只比从前的境遇好一些，还远达不到受宠的程度，皇后想到这里，又问：“昨日，陛下去玉照宫，可曾歇下？”
“回殿下，陛下待了半个时辰就回乾坤殿了。”
若素琢磨着她的意思，觉得奇怪：“可从前，奴婢也没听说莲淑仪和荣妃结过怨，昭嫔初次请安那日，莲淑仪赏了一对翡翠耳坠——还是殿下去岁赏给她的生辰礼，怎么仿佛到了避暑行宫那儿，莲淑仪忽然变了呢？”
皇后坐得端正，笑得温婉：“若素，你可还记得陛下赏赐给昭嫔的兰花？”
若素自然是记得，可她仍有些迷茫，“奴婢记得，只是，莲淑仪不是也得了一对琉璃莲花瓶吗？”
“是啊，那时云州发生水灾，贺大人自请去云州治水，陛下给莲淑仪赏了那对花瓶，大抵是有些安抚和嘉奖之意，可是昭嫔呢？”
昭嫔才进宫，连侍寝都不曾，陛下独独惦记着她。
若素讶然：“这、只是如此？”
不过是一份赏赐，怎么还能生恨呢？
“自然不单单因为这件事。”皇后目光平静地看着前方，淡淡讲述着，“从前，荣妃对于莲淑仪从不用正眼相看，莲淑仪一直压抑着罢了，只是昭嫔的出现以及陛下对昭嫔的宠爱，打破了这份靠着她维持的平静现象。或许，还有别的原因，总之，莲淑仪不想再忍耐了。”
若素若有所思：“莲淑仪的父亲深得圣心，她若是争一争，说不准，四妃哪天便齐了呢。”
皇后展颜一笑，侧眸瞟了她一眼，“若素，你以为陛下会晋封她为莲妃吗？”
她看得分明，陛下没有这个意思，哪怕再看重贺家，他也不会给莲淑仪晋位。
除非，莲淑仪本人做一些让陛下改观的事。
旁人不确定，她却是知道的：从前宫人私底下说陛下不喜贺氏的事，这不是捕风捉影的谣言。
然而真相，她也只能略知一二：陛下未登基前，曾去江都私访，甚至，在贺家住了两日。
想必，事情就在这两日里发生的。
贞妃诞下皇子，陛下都没有晋位的意思，莲淑仪又有什么理由让陛下给她晋位呢？
当今陛下可不是先帝，后宫皆是主位娘娘。
家世、子嗣、资历和宠爱，缺一都不足以成为一宫主位。
行宫时说中秋节后给昭嫔晋位，到现在还没有下旨呢。
也不知，这位分还能不能晋成了。
若素顿悟，一脸吃惊道：“殿下，那莲淑仪与荣妃相争，又有什么意思？”
荣妃还是比她位高，比她得宠，甚至也有宫权在手，莲淑仪根本争不过。
皇后只道：“人活着，不就是争一口气吗？”
况且，旁观者清，当局者迷，莲淑仪知晓陛下不会给她晋位吗？万一，她想岔了呢？
就连她，这些也只是猜测。
……
各宫嫔妃都未散去，毓秀宫有淑女自缢的消息很快传遍了后宫。
唐文茵赶到毓秀宫时，常尚仪已经将局势稳住了。
“明妃娘娘，徐淑女已经无碍。”
她神色微松，一口气还没缓下去，便见徐梓英从床榻上爬下来，跪到她脚边，哭泣道：“明妃娘娘，臣女受此大辱，还有何颜面活下去？娘娘还是让臣女了断了吧。”
唐文茵惊魂未定，立即反问：“徐淑女，什么辱值得你丢了性命？”
徐梓英哽咽着，说不出话来。
眼见事情闹得这样大，差点出了人命，常尚仪也不敢瞒着了，一五一十地将事情的来龙去脉说出口，末了，请罪道：“明妃娘娘，微臣失察，请娘娘恕罪。”