“砰——”地一声，香房的门被从外面踢开，一个守卫堂而皇之地就要闯到屏风后来：“这边有人……”

    柳鹤清一挥手，手中的碎瓷瓶精准无误地砸在他脚下。

    那守卫被吓了一跳，连退数步。

    他抬头一看，只见微弱的灯火之下，一个广袖青衫的俊美少年，将另一人禁锢在床头亲吻着。被压倒的那人衣衫半退，被遮住了眼睛，瞧不清面容，只能瞧见他劲瘦结实的肩背、滚动的喉结和微张的薄唇，似是被吻的无法呼吸。

    两人滚倒在床榻上，均是衣衫不整的模样，长发如浓墨散开，化开的口脂在唇边勾出一道销魂蚀骨的绮靡红痕，分外香艳。

    少年跨坐交缠，交相辉映，竟分辨不出谁美得更惊心动魄一些。

    柳鹤清在谢云骁唇上又轻轻舔了一下，引出一声旖旎的、滚烫的轻哼，这才似是意犹未尽地扭过头。眼梢的艳红尚未褪去，她回首睥睨闯入之人，凌厉的桃花眸似含剑气。

    “狗东西，好好的兴致全被你搅和了。这就是极乐楼的待客之道？”

    那守卫有些懵，尚在发愣，柳鹤清已将一旁烛台猛地掼到他脚下：“还不滚！本官好看么？！”

    香房骤然陷入黑暗，那守卫被吓得倒退一步，慌忙退出去，将门掩上。

    很快，门外又来了人，似乎是守卫队的头领，问清楚状况后劈头盖脸地骂道：“蠢货！赵大人带来的贵人你也敢得罪，脑袋不想要了！”

    接着便是一记响亮的耳光声和颤抖的求饶声：“头儿饶命，头儿饶命！”

    那侍卫首领在门口毕恭毕敬道：“大人息怒，小人已经惩治过他了。楼内进了贼人，小的们搜查抓人，也是职责所在，还望大人海涵。”

    “查人？带着刀查到本官的床上来了？”

    那侍卫首领也有些尴尬：“这、这……”

    便在这时，又有人的脚步声由远及近。武卫们纷纷让路：“二当家的来了！”

    叩门声响了三声，门外有人语气恭敬道：“小人周青，来给柳大人赔罪了。”

    “哦，周二当家的亲自来了。”柳鹤清戏谑地笑了一声，“烦请当家的稍待，本官需稍作整理……否则不好见人。”

    周青垂手站在门外，恭敬道：“大人请便，小人在门外恭候。”

    屋内传来窸窣轻响，不多时便又亮起了灯火，窗纸上映出一个人穿衣束发，就着铜盆净面洗手的影子。过了片刻，屋里的少年官员开了口：“进来吧。”

    周青推门而入，先行了个大礼，这才抬头。只见柳鹤清曲腿坐于榻上，执一杆白玉烟枪，未穿外衣，神态慵懒，在摇曳灯火的映照下，竟显出几分雌雄莫辨的秀美昳丽来。

    她的外衫披在另一个跪在其脚边的少年人身上，那少年衣衫不整，长发倾泻，身体微微发抖，头低低垂着，叫人看不清面容。只能瞧见唇边有点点红痕，不知是化开的胭脂，还是亲吻时留下的吻痕。

    极乐楼的客人来路多，喜好男人喜好女人的都有，是以楼中并不缺妓子、小倌儿。

    周青只道是哪个被柳鹤清看上的小倌儿，倒没太在意。

    其实柳鹤清不过是个从七品的小官，并不算位高权重，若放在往常，周青未必惧她。但接风宴那日，钱豹对她毕恭毕敬、言听计从的态度，在场之人都有目共睹，周青自然不敢随意轻看。

    于是又三番道歉，待柳鹤清火气消了，方才闲谈似的地笑道了句。

    “听说大人是因为弹劾高官才左迁至洪州为官的？大人高风亮节，清风两袖，小人佩服！”

    柳鹤清来洪州不到半月，周青已将她在朝中的事打听清楚了，足可见在朝中也有一定势力。

    柳鹤清心下了然，秀眉一轩：“当家的查我？”

    周青道：“岂敢。大人贤名远扬，小人不过道听途说。”

    他这般说，既没有肯定，却也没有否定辩解。言语虽恭敬，语气间却自有一股有恃无恐的底气。

    柳鹤清耸肩笑笑：“无所谓，当家的想查尽管去查。不过当家的既然有眼线在朝中，能查到我开罪了户部的傅大人和段王爷，就更该查查——为什么我将他们开罪之后，还能功名依旧，毫发无伤。为什么又恰恰来到了洪州，站在当家的跟前。”

    周青：“……”

    柳鹤清又道：“大昭自通源年间便禁了民间私自买卖人口。良民入贱籍，要么在官家的罪奴司，要么在各地衙门的质人堂，由官家在贱籍文书上盖官印。从去年到今年，洪州到底往外地卖了多少灾民为奴，其中渔秀帮又占几成，想必周二当家的心里该有数。”

    他此话一出，周青登时浑身一震。

    然而他还是竭力保持镇定，笑道：“大人说笑了。饥荒之年，米换性命，本来就是赈灾的一种方式，我们也是在为朝廷分忧解难啊。更何况，我们经手买卖的奴隶都是经衙门手续自愿入了贱籍的，没有一点不规矩处，又怎么算掠卖良民呢？”

    “好个分忧解难，赤胆忠心。可若是官府将朝廷赈灾的米粮低价转手商帮，致使难民得不到救济、食不果腹，只好被迫卖身为奴，这又怎么说呢？一边囤货居奇，大发米粮之财，一边两袋大米换一条人命，榨尽灾民骨血。周二当家的真是经商奇才，赚钱的一把好手啊。”

    周青的面色登时变得极为难看，眼神中隐隐地泛出不善。他身后的武卫们也都个个紧绷起来，严阵以待。

    柳鹤清却是爽朗地笑了笑：“稍安勿躁，当家的。本官今日既敢独身来此，自然没想与你、与渔秀帮，甚至与整个洪州府为难。所谓天地不仁，以万物为刍狗，灾荒之年，死个百十万人实在稀松平常。聪明人嗅得商机，赚几两碎银，又算的了什么呢？”

    柳鹤清低头慢悠悠地喝了一口茶，笑道，“周二当家的上面有人，本官未必就没有靠山。若是相安无事，大家自然可以有钱一起赚。但若本官在任上出了什么意外……洪州府会不会被翻个底朝天，本官亦说不准了。”

    她言下之意，是自己背后也有位高权重之人，叫他们不要轻举妄动。

    周青不由得蹙了蹙眉。

    毕竟，一个从七品的小吏确实不能让正五品的大官对其俯首帖耳，一个平民子弟也不可能随身配饰价值千金的美玉。

    约莫几个呼吸的功夫，周青就又和气地笑了起来，仿佛变回了那个接风宴上老实本分、谦卑恭敬的商人。

    “柳大人哪儿的话。大人是朝廷命官，有哪个不长眼的敢与大人为难？洪州地界若真有这样的人，就算大人宽宏，渔秀帮绝不会放过他！”

    “好，周二当家是个俊杰！你这个朋友，我柳丹歌交了！”柳鹤清哈哈大笑起来。

    她往日在衙门，总是一副谦逊寡言的模样，此时显出张狂与不羁的情态来，实在叫人大吃一惊。

    白玉烟枪一横，挑起了谢云骁的下巴，柳鹤清垂首在他发间嗅了嗅，沉醉道。

    “对了，我刚在极乐楼里找到了个宝贝，瞧着甚合心意，不知二当家的肯不肯割爱？”

    周青笑得谦恭：“不过一个暖床的玩意儿，柳大人看上了，尽可带走！”

    -

    眨眼间，东方天空已露出了鱼肚白。一行人在极乐楼消遣了一整夜，方才意犹未尽地登上返程的马车。

    车轮声辘辘响起，赵端见一个涂脂抹粉、面遮轻纱的美貌少年跪在柳鹤清脚边，将脑袋温顺地枕在她腿上，不由得揶揄起来：“我说柳贤弟为何不近女色，原来是好这一口。”

    “赵大人，看破不说破。”柳鹤清只笑笑。

    “呵，这有什么稀奇，极乐楼里多的是这样的小玩意儿。”赵端挥挥手，满不在乎道，“以前的知州孙大人也好这一口，光是死在那老头子床上的丫头小子，也不知多少了，又有什么关系呢？眼下正是荒年，人命比草贱，多少人争着为奴为娼呢……哼，卖身契一签，就是比畜生还下贱的东西啦，值不了几个钱。”

    赵端喝多了酒，满身熏人酒气，迷迷瞪瞪想看清眼前这少年的模样：“这个小东西，唔……以前好像没在极乐楼见过，怎么看着又有点眼熟？他，叫什么名儿？”

    这少年不知是害羞还是怎的，立刻将脸扭了过去。

    柳鹤清温柔地抚着少年的长发，像是在安抚一只奶凶奶凶的、快要炸毛了的小猫，等到极乐楼的影子终于消失在重重叠叠的密林后，才轻笑道：“大人莫怪，小七是新来的，金贵，怕生。因为我跟周二当家说了一个了不得的秘密，周二当家的一高兴，才把他送给我的。”

    赵端不由得好奇：“什、什么秘密？”

    “大人想知道？”

    柳鹤清招了招手，示意他附耳过来，神秘道，“也不算什么大秘密，我就是告诉他……赵大人你，命不久矣。”

    赵端的眼睛猛然睁大。

    说时迟那时快，柳鹤清微微后仰，趴在她腿上的少年人猛然出手，一把攥住赵端的喉咙。

    那只手上的力气实在太过强横，赵端甚至来不及发出一丝一毫的声音，就被掐的涨红了脸孔，直翻白眼，挣扎间打落了案几上的烛台。

    赶车的马车夫听见动静，问道：“几位大人，发生了什么事么？”

    没人答他。

    马车夫将马车勒停，正要掀帘探看，一直修长的、沾着些微鲜血的手骤然探出，一把掐住了他的咽喉。

    磅礴的威压和泰山压顶般的窒息感席卷而来，几乎要将他的喉骨碾碎，他只能发出“嗬嗬”的声响。

    濒死之际，耳畔传来幻听般不真切的声音：“殿下，先留他一命吧，我们日后还需要他带路。”

    谢云骁哼了一声，终是松开了手，重重一击敲在那马车夫的脖颈上，马车夫应声栽下车去。

    车里，钱豹被突如其来地变故吓得六神无主，缩成了一团，生怕下一个就轮到他了。

    半晌，他才看清楚眼前人：“殿殿殿下……？！”

    -

    方才在极乐楼中，谢云骁一直低着脑袋，亦步亦趋跟在柳鹤清身边，加之穿了身极乐楼的鹤童装束，抹了胭脂涂了口脂，钱豹喝多了酒，根本没有察觉。

    此刻认出人来，钱豹惊得下巴都要掉下来，心中惊涛骇浪。

    他也是到现在才发觉，这个以凶煞嗜血闻名朝野的铁血悍将，竟长了一张和已故德妃相似的、几乎称得上温柔秀美的脸孔。

    钱豹慌慌张张地跪下来，头磕得震天响：“老臣有眼无珠！老臣罪该万死！老臣护卫不利！老臣不是有心要来极乐楼逍遥的……”

    谢云骁哪里睬他，目光直勾勾地落到柳鹤清身上。

    落到她还残留了一点嫣红胭脂的……嘴唇上。

    心脏不知为何，有些紧张似的，忽而跳快了一拍。