萧美娘皱眉道：“这似乎不合常理。始兴王府尽在叔祖掌握之中，为何单单逃掉了一个三四岁女童？”

    萧摩诃道：“这女童小名阿月，最得始兴王疼爱，特地请了一位张姓琴师来教阿月。据王府奶妈供述，这琴师以前是个江湖浪客，始兴王在街上听其抚琴时请回府中，不知是何来路。事发当晚，始兴王府上下，只有这名琴师和阿月不知所踪，我也没再追究，以全诛王府上下之情回奏主上。不想数月之后，主上召我入宫，声色俱厉，说有宫人在长江航船上发现阿月踪迹。我主斥责我欺君罔上，密令我三十日内捉拿阿月归案……”

    李靖闻听此言，不禁对这个陈国君主有些失望。斩草除根这样的事儿，在历代皇室中并不稀奇，但一般只限男丁。这陈朝皇帝竟密令大将军亲自捕拿一个女童，未免失了器量。

    张轲道：“也真是难为大将军了。”

    萧摩诃叹息道：“主上对始兴王恨之入骨，却又担心臣民非议，因而密令我追查阿月下落。我受命以来，夜不能寐，与数十名手下乔装搜寻。今日在濡须口接报，说本船之上有三四岁孩童，不料却是公主药童……”

    萧美娘道：“叔祖不必焦虑，我想这阿月或许仍在建康城中。”

    萧摩诃谔然：“公主何以见得？”

    萧美娘道：“最危险的地方，或许才是最安全的地方。那琴师不过是受了始兴王好处，断难为其舍命，只是带着阿月藏匿市井罢了。况且一个三四岁女童，又能如何？纵使长大成人，亦不能为父报仇，最多只有空怀遗恨罢了。”

    萧摩诃点头称是，起身告辞。走了几步，又折回身来：“还请公主指点明路，我该如何查访阿月？若是不能完成使命，不仅职位难保，恐怕要丢性命……”

    萧美娘一转眼珠，问道：“陈国皇帝是否见过阿月？”

    萧摩诃应道：“主上未曾见过……不过，阿月后颈有朱砂痣一项，奶妈提过，我亦向主上奏明……”

    萧美娘道：“一颗砍下的头，是否有朱砂痣？”

    萧摩诃讶然。随即肃然行礼，大步而去。沉沉的脚步声震得舱板咚咚作响。

    萧摩诃走后，李靖把呆了似的孤星扶直坐好，整理他被撕破的衣衫。一场虚惊终于告一段落，然而李靖心头更惊——萧美娘为萧摩诃指点的“明路”，三四岁的孤星不明白，但他是明白的，就是让萧摩诃寻找一个年龄相仿的女童杀了，冒充阿月交差！

    萧美娘请舅父坐下，斜睨李靖，说道：“木兄弟是否有更好的办法？”

    李靖摇头道：“姐姐的办法好是好，未免过于残忍。”

    萧美娘笑道：“木兄弟本是男儿，怎的有了妇人之仁？陈叔陵满门抄斩，阿月本是在劫难逃，能在重兵围困之下走脱，这琴师必有过人之处，萧摩诃岂能寻得着她？但寻不着又面临责罚，只能杀个女童充数，难道还有别的法子？”

    张轲叹息一声：“皇命难违，看来也只好如此了。”

    李靖沉思片刻，说道：“我看那阿月，保不准就在船上！”

    张轲三人一怔。萧美娘眼波一闪：“木兄弟，你且说来听听。”

    李靖道：“那位谢船主直奔我们而来，当然是船主或手下瞧见咱们上船。然而我们刚刚住下，他就前来告知，明显有引萧将军前来的意图。”

    萧美娘笑道：“似乎有些道理。但一名船主，为了避嫌，引萧摩诃前来捕人，有何不可？”

    李靖道：“看似常理，实则有些异常。试想，若张公是船主，自然会在萧将军亮明身份后协助查人，但为何不与萧将军一同前来？而是先行告知我们？还有一点，谢船主曾在江陵见过张公，知道张公是梁国国舅，还有可能知道萧将军本是梁国宗亲，所以才引萧将军前来。”

    张轲道：“木兄弟言之有理。当时，谢船主在我耳边说，有陈国将军前来捉拿孩童，让我设法回避。”

    李靖道：“这就是了。试想，本船有客舱上百间，就算动用百人查找，也非易事。他前脚提醒，后脚就来了萧将军，足以说明谢船主有意让萧将军来到此间，发现确有孩童，却不是要找的阿月。”

    萧美娘眼波流动，盯得李靖不敢看她。她笑吟吟地问道：“这么说来，这谢船主是用了声东击西之计？”

    李靖道：“怕是如此。不然，船主怎会如此矛盾——既要配合陈国将军查人，又要让被查的人安然无恙？”

    萧美娘笑得更甜：“只有一个解释——谢船主知道阿月的藏身之处。”

    房间顿时安静下来。半晌，张轲说道：“美娘，木兄弟，我等只盼平安到达江陵，不想多生事端。既然无事，两位小兄弟还是跟我回房吧。”

    李靖正要起身，萧美娘却说：“不忙。我看萧摩诃并非好糊弄之人。他虽然离去，但船未靠港，仍然会在船上搜寻。若是再次返回，发现我们有异，必起疑心。”

    张轲认为有理，独自回房去了。

    李靖本以为萧美娘会继续说话。然而张轲一走，美娘和青妮又都缄口不言。李靖只得和衣斜躺。这次他无法入睡，耳畔是萧美娘匀匀呼吸，但刚才发生的一幕，让李靖对身旁这位美人多了一分认识——那娇美的面容之下，似乎多了些心机，少了些仁慈。

    就在这时，有叩门之声响起。李靖赶紧起身，开门一看，正是那位谢船主，手里提了一个灰色布袋，微笑着站在舱门边。

    萧美娘身起道：“请问尊驾有何事？”

    谢船主行了拜见之礼：“小人谢康途，是本船船主，特地前来拜见公主。”

    萧美娘只得请他入内。谢康途关上舱门，把手中布袋放在地上。李靖以为船主提了礼物来送公主，却见谢康途把布袋解开，从中抱出一个女童！一直没说话的青妮捂上了嘴巴，以免尖叫失声。

    那女童头盘双髻，黑发白肤，瞳如点漆，灰布衣衫皱皱巴巴，约莫三四岁年纪，虽然面部和衣服上沾了尘泥，但神色颇为镇静。萧美娘面上闪过一丝惊异，说道：“若是我没猜错，这位女童名叫阿月。”

    谢康途点头道：“正是。此时，萧大将军正在盘查下层各舱室，只要公主高呼一声，这孩子断难活命。”

    萧美娘平静地说：“谢船主认为，我不会告知萧大将军？”

    谢康途道：“小人无法判定，全在公主一念之间。”

    萧美娘略一思忖，说道：“船主将阿月送来，欲意何为？”

    谢康途道：“小人知公主信佛，只求公主念我佛慈悲，相救两条人命。”

    李靖一愣。若美娘收留阿月，或可活命，但阿月只有一人，何来两条人命？

    萧美娘道：“谢船主不用担心，就算萧大将军查知你藏了阿月，看在你是船主的份上，或有责罚之举，但不至于取你性命。”

    谢康途道：“小人之命，如同蝼蚁，死不足惜。小人指的是这位小爷……”说罢抬手指向榻上的孤星。

    李靖和萧美娘同时一惊。

    谢康途继续说道：“情势紧急，船上已有强人在追查这位小爷。为今之计，只能将这位小爷交给小人，由小人暂时照顾。”

    李靖心头忐忑，一时不知如何是好。萧美娘道：“谢船主，这位小兄弟是随木兄弟一起来的，是走是留，还得木兄弟拿主意。”

    谢康途探手入怀，取出一块布巾递给李靖。李靖接过，展开一看，其上写道：

    船主可信韩重

    韩重是韩擒虎近身随卫，一直忠心耿耿，平时有暇亦同李靖共习书法，因此虽字迹潦草，但李靖一眼就认出是韩大哥的笔迹。当即向谢康途行了一礼，回身扑在小孤星耳边，轻声说了几句话。小孤星听懂了，翻身下榻。谢康途把他抱起，放入布袋之中，系上袋口，又回身抱起阿月，将她放在榻上，低语几句后，再向萧美娘行了一礼，提着布袋出门而去。

    这时张轲闻声进舱，听了美娘简述，眉头拧成一团。一直没说话的青妮此时再也忍不住：“要我说，这些事与我们何干？还是不惹麻烦的好！”

    李靖自小孤星被谢船主带走，心头空落，一片茫然。不过，看到韩重大哥的字迹，也猜想舅父最终还是不放心，派遣韩重暗中保护，说不定就在这大船之上。想到这里，李靖精神一振，说道：“我们兄弟一路行来，连累了你们，深感歉疚。”

    萧美娘碰了一下青妮：“小妮子，麻烦已经在了，你又何必心焦？先前遇水匪之时，若不是木兄弟挺身相救，我们早已做鬼。青妮，做人不能忘恩，不许你再说！”

    青妮这才闭嘴，扭头看着舷窗外。却见舱外有一座高塔，塔下隐约有房舍，船也慢了下来。

    张轲走近窗边，瞧了瞧外头景物，深呼了口气道：“总算是靠岸了。”

    李靖回身看那阿月，只见她清澈的目光盯着自己，小嘴巴一张一合。李靖蹲下身，小声问道：“是不是饿了？”阿月点了三下小脑袋。李靖赶忙把自己没吃完的胡饼掰开，塞在她手里。小阿月低头吃饼。由于吃得急，竟打起了嗝儿。李靖赶紧取出羊皮水袋，拔开塞子，送到她嘴边。就在阿月低头喝水的当儿，李靖瞧见她粉藕似的后脖颈上，果然有一颗黄豆大小的朱砂痣。

    船上响起了悠长的呜呜声，随即大船放碇系泊。李靖所在舱室位于左舷，可以看到岸边有军士把守，检查上下船只的客人。由于船楼很高，天气阴晦，只能看一个大概，无法辨识众人面目。

    正在这时，又有叩门之声传来。李靖开了门，一位玄衣黑帽、蛇眼鼠须的瘦高汉子，如同一根竹竿立在门口。见了李靖，二话不说，一掌推来。李靖只觉劲风逼到，身不由己地顺着对方掌力摔倒。那人向榻上的阿月伸过手去，一把抓了起来。阿月受惊，一下哭出声来。

    萧美娘怒道：“放下孩子！你是谁？”

    那人半眼都没瞧萧美娘，右手提着阿月，左手扯开衣襟。当看到是个女孩时，来人“咦”了一声，把阿月放回榻上，不顾萧美娘发怒，四处查看。舱室只有九尺见方，其间并无柜橱，只有两张矮榻。

    那人并起二指，蹲身敲击矮榻一侧。敲击完两榻，似乎并不甘心，突然抽出短剑往榻内猛戳。

    青妮吓得往屋角直躲。李靖抱着阿月，轻轻拍击后背。阿月止住哭声，小声抽泣。萧美娘忍无可忍，喝道：“何方贼人？竟敢对本公主无礼！”

    那人冷笑道：“你做你的公主，我做我的事，有何干系？”

    青妮忍不住朝前两步，尖声道：“这是陈国的地盘，萧大将军刚来拜见过公主！还不退下！”

    那人蛇眼一翻，伸手就给了青妮一巴掌。顿时，青妮俊俏的小脸肿起，不由得“哇”的一声哭出声来，捂脸望着主人。那人声音如同蛇鸣，嘶嘶作响：“陈国梁国，在我眼中如同狗屎！再敢啰嗦，小命难保！”

    萧美娘见此人心狠手辣，赶紧绽出笑脸：“这位官人，有事好好说。出手伤女人，非英雄所为。”

    那人冷哼一声：“我知道萧摩诃来过这里，但他在我眼里形同枯骨，你少搬出他来。”又看了眼李靖，问道：“小娃儿，你可看到有一个三四岁男童在船上？”

    “看到过。”李靖镇定回答，“在濡须口上船时，一个背琴的老人拉着一个三四岁的孩童，在酒肆用饭，不过好像没看见上船……”

    那人伸出如鸡爪似的枯手，掐着李靖的喉咙，冷声道：“小子，敢对老子说半句虚言，就把你撕成两半！”

    李靖被他掐得眼冒金光，但目光仍然坚定，只是不住点头。

    此时船号响起，看样子又要开船。

    那人把李靖扔在榻上，掉头而去，身形如鬼魅般迅捷。