大雨骤停，云雾渐开。

    巫山渔女听完李靖讲述，从琴里找出一条丝绢，其上绣着琴谱。她定定地看着琴谱，似乎痴了一般，半天不言不语。赶车青年小声道：“主人，张公……张公既已仙逝，我们还是寻找公子为要……”

    巫山渔女没有理他，问李靖：“琴主离世前，是让那阿月找她的……哥哥？”

    李靖答道：“当时张公气若游丝，只是对阿月说‘若你将来能碰到你哥哥，他自会教你。’”

    巫山渔女长叹一声：“这位‘哥哥’，是否还在世间，也难说得很。”叹息完毕，收琴入囊，突然起身，对赶车青年道：“即刻去枞阳。这两个孩子，也带上吧。”

    李靖抱起孤星，踩着血泊，小声问道：“是否……将他们安葬？”

    巫山渔女提了琴囊，头也不回：“把这破庙烧了，省得麻烦。”

    赶车青年把主人和李靖、孤星安顿上车，再引火烧庙，放走军马。一时间，烟火四起。赶车青年吆喝一声，那瘦马扬蹄疾奔，泥泞飞溅而起。

    枞阳古称“宗子国”，现为一县治所，街市整洁遗迹颇多，只是人口并不稠密，仅有四条街道。“离韵”酒家并不难找，地处官道北侧。赶车青年把马车停在酒家外时，客栈内已有灯火。

    李靖现在知道赶车青年名叫顾木生，出身三峡水上人家，爹娘早逝，与胞弟顾水生相依为命。兄弟俩被水匪欺凌，为巫山渔女所救，木生便当了侍从；水生不愿习武，仍在江上营生，后来做了船工。

    一路上，巫山渔女对李靖颇为照顾，一改冰冷面容，除了讲述顾家兄弟身世，还口头考校李靖功夫。

    原来，巫山渔女曾受过孙思邈恩惠，得知李靖兄弟前往蜀中投奔后，答应送至巫峡。江湖中人一诺千金，李靖身旁有如此顶绝高手相护，心头一宽，只是对她动辄杀人抱有成见，但也不宜直说。

    离韵酒家的掌柜是个胖子，圆脸短须，身着皂色衣服，见有马车停下，跑出来说：“客官，今日本店不接外客，烦请移驾路南一里的荣华酒家。”

    巫山渔女撩开车帘，冷声道：“店家，我们不是住店，是来寻谢船主的。”

    店家怔了一下：“客官，敝处没有姓谢的船主，还是请到别处……”话音未落，巫山渔女从车内伸出半截琴囊。

    店家一惊，随即透过掀起的车帘看到了李靖兄弟，当即躬身道：“请……请尊客入内。”

    巫山渔女领着李靖、顾木生进店。有伙计过来牵马。李靖背负着孤星，见这家客栈青砖灰瓦，收拾得颇为整洁。只是店前院内摆满了棺材，在暮色中显得有些阴森可怖。

    店家并未请客人在厅堂落座，径直走向□□。一位身着绿色官服的青年，头戴纱帽，挎了一把腰刀，长身而立。见了店家带着巫山渔女一行进来，侧身一让，显得极为客气。

    店家命伙计关了□□大门，伸手将众人引进一间小屋，对巫山渔女道：“客人请坐。这位是枞阳刘县尉，在下姓王，不知尊客如何称呼？”李靖听了，暗暗一惊。县尉是县令佐官，掌管一县刑律，想必是来处置案情的。

    巫山渔女道：“我的姓名并不重要，来此只是想见谢船主。”

    刘县尉叹道：“尊驾恐怕来迟了，谢船主失血过多，昏迷近四个时辰，现已几无气息……”

    胖店家抹了把头上的汗，看了李靖一眼，说道：“这位小兄弟，谢船主醒着时的最后一句话，就是要我找到你，向你说声对不住……”

    李靖不明其意。巫山渔女道：“此中因由，回头细说。赶紧让我见谢船主，或许还有救。”

    胖店家再不迟疑，伸手在墙上一按。但听轧轧有声，青砖之间开了一道门。店家引众人钻过暗墙，进了一间密室。借着烛光，李靖定睛一看，密室放了一块案板，上面平躺着一人，面色灰白，双目紧闭，正是谢康途。案前，跪着女童阿月。

    阿月的眼睛已经哭肿，似乎痴了一般，对进来的众人毫无反应。刘县尉轻轻揭开盖在谢康途身上的白布，李靖不由浑身一颤。原来，谢船主下肢已从大腿处斫断，此时虽已用白巾包扎，但经过血水凝结已成褐黑色。

    巫山渔女抢前一步，先探了谢康途的鼻息，再把脉，随即示意李靖上前来听心跳。李靖把耳朵压到谢康途左胸，凭他超常听力，听不到半丝声响，于是起身摇头。

    巫山渔女命顾木生抱起谢康途，右手食指和拇指卡住谢康途两腮，略一使力开了唇齿，左手送入一颗黑色药丸。李靖跟舅父学过军中急救之法，心想谢船主已无气息，哪里能咽得了药丸？却见巫山渔女迅疾在船主腰、背、颈、腹数处点拍，再把手掌按在他的头顶。良久，只听“嗝”的一声，谢康途的喉咙终于响了一声，随即哈出一股药气，但双目仍然紧闭。

    巫山渔女吩咐顾木生：“把船主放平，推血强心，或能活命。”说罢扬起双手，对胖店家道：“赶紧弄盆水来。”店家应了，出了密室，不多时端了一盆清水进来。巫山渔女净了手，一边监督顾木生推血疏通筋脉，一边问站立不动的刘县尉：“那姓杨的将军，究竟杀了多少人？”

    刘县尉不过二十出头，剑眉星目，但看上去老成持重。他微一躬身：“回尊驾，经查点，今日巳时末在离韵酒家，杨奢将军率二十军士，斩杀十五人，自损五人，谢船主重伤昏迷。死者尸体，已由在下全部入殓。”

    巫山渔女见他说话办事干净利落，且对自己礼遇有加，不禁略有好感：“你是属地官员，此事如何处置？”

    刘县尉道：“若是公事公办，当向州府呈报案由；若是私下办理，则尽快安葬死者，知会遗属。”

    巫山渔女道：“我是外人，本不该管这些闲事。但我听你的意思，于公于私，这些人就是枉死了吧？”

    刘县尉道：“尊驾已为死者报了仇，也不算枉死。”

    李靖吃了一惊。这县尉难道是神仙，如何得知巫山渔女杀了杨奢等人？

    巫山渔女冷冷地问：“你是谁？知道我是何人？”

    刘县尉抱拳道：“在下刘洎，字思道，自小在江陵长大。据闻巫峡之上的神女峰，有一位为民除害的侠女，武功高绝，黑巾蒙面，捕渔为业，隐姓埋名，故江湖人称‘巫山渔女’。杨奢将军劫掠谢船主古琴而去，尊驾带回古琴，足见已手刃杨奢一伙，刘某深感钦佩！”说罢，深深一揖。

    饶是巫山渔女性情乖僻，在刘洎不露痕迹的赞扬之下亦十分受用。但她仍冷冷地道：“我杀了大隋官军，刘县尉是否也要上报州府派兵拿我？或是刘县尉即刻将我捉拿，前去邀功请赏？”

    刘洎道：“不瞒女侠，在下本是江陵人，世受梁国荫庇，这个枞阳县尉不过是今春贵人举荐充数罢了，随时可以卸任。谢船主对我家曾有恩，本店店主亦是谢船主友人，若能相救谢船主，在下死不足惜，断不敢有邀功请赏之心。”

    李靖心头一动。这刘洎明知自己无法捉拿巫山渔女，且一旦翻脸就有血溅五步之危，却说得那么有情有义。这是他离开舅父以来，碰到的最会转圜之人，顿时若有所悟。若换作是他，自然是不避凶险秉公办案。

    巫山渔女口气缓和了些：“刘县尉真是聪明！我是山野之人，不问世事，也不怕官府。杨奢率兵胡乱杀人，罪有应得！我不除之，天理不容！”

    刘洎说了声“是”，随即问道：“女侠不认为这桩命案有些蹊跷么？”

    巫山渔女被问住了。李靖也是心头纳闷：杨素驭军极严，纵使派遣杨奢南下公干，也不至于在客栈见人就杀，而且一杀就是十几条人命。先前在破庙之中，杨奢说出的理由是谢康途等客商“不遵大隋法令”，从性情来看，谢康途是精明的商人，断然不会冲撞官兵。杨奢杀了十五人，却留谢康途半条命，必有特殊原因。但究竟是何因由？李靖想不出来。

    刘洎转身看着一直沉默不语的店主：“店家，请你说说当时的情形吧。”

    胖店主讷讷地道：“今日……今日辰时许，谢船主……船主乘马带着这个（他看了一眼仍然跪地发呆的阿月）……这个女童到了小店，随后就有十五位船行兄弟也到了。一名壮汉对他耳语几句，谢船主脸色大变，让我将这女童藏入密室之中……”

    巫山渔女插口道：“你是说，谢船主知道有官兵前来？”

    胖店主点点头。讲着讲着，他的言语顺了一些：“小人常受到谢船主恩惠……这次谢船主匆忙而来，本是先让我准备马车去接……（他看了一眼李靖和孤星）去接这两位小兄弟，不料听到急报，就命船行兄弟在此等候……一个时辰后，那姓杨的将军率二十骑赶到。小人听了船主之言，约束伙计不要出来……店外一场恶战，杨将军死了五个人，谢船主被砍断双腿，船行兄弟无一幸免……”说罢，泪水流了出来。

    李靖这才明白，原来谢康途并不是故意丢下他，而是先到枞阳召集船行兄弟，再派马车前来接应他俩。不知是谁得到前方官兵追杀而来的消息，谢船主先藏阿月，再召集船行兄弟拼死阻拦……

    回想起在破庙之时，其实杨奢一进庙就认准了李靖和孤星，但忌惮巫山渔女主仆二人武功高强没敢动手，不料一语不合，一十六人全都死在顾木生剑下。

    李靖想通了这一层，心头寒意顿生。看来，自己和孤星的行迹已然败露，杨奢所谓的“东下公干”，不过是受命击杀一个三四岁孩童罢了。

    然而，李靖与孤星走这条道路，只有谢船主、来护儿、张轲、美娘和青妮知晓，这么快就有官军前来追杀，必定是这五人之中有人告密。谢船主为保护李靖兄弟作出如此牺牲，可以排除；来护儿艺高气傲，一诺千金，既与李靖密约，就不会说出去。

    那么，极有可能是张轲三人泄露了行踪……想起美娘如花的笑靥，李靖心头百味杂陈。

    刘洎道：“大隋初立，南有陈国兵强马壮，北有突厥虎视眈眈，圣上又是带兵将领出身，驭军甚严，断不容许大隋官军残杀百姓。杨奢将军飞骑而来，一定是身负秘密任务，遇到谢船主抵抗才痛下杀手。然而，秘密任务是甚么？是谁下的指令？”说着，他侧眼看着李靖和孤星。

    巫山渔女早已知悉李靖和孤星身份，打断话头说道：“查办案件，非我之责。当前要紧的是救活谢船主，才能知晓因由。”

    刘洎道：“还有一事，我亦觉得奇怪：谢船主的人全部被杨将军所杀，却只砍断船主双腿，看来是有意留个活口。杨奢为何要这样做？”

    巫山渔女有些恼怒：“刘县尉，杨奢一伙是我杀的，但我与谢船主素不相识，就连这两个孩子我也是路遇。你若想拿我归案就动手，你问这些我如何知晓？”

    刘洎赔笑道：“女侠莫怪。在下只是好奇而已。”

    就在此时，顾木生轻呼一声：“船主有呼吸了……”众人一齐看去，烛光下谢康途的脸有了些许血色，双目仍然紧闭。一直痴呆般跪着的小阿月扑在谢船主身上，低声啜泣。

    巫山渔女蹲下身，眼里有了些温柔之色，轻声道：“阿月，你……你师父是否跟你说过你哥哥的下落？”

    阿月仰首看着蒙着面巾的巫山渔女，一时不语。巫山渔女似乎有些急切，把那张古琴放在她的面前，接着问道：“你师父是不是告诉你，将来找到你哥哥，他会教你弹琴？”

    阿月仍然不作答，只是盯着古琴出神。李靖心知巫山渔女想从阿月口中套出这位“哥哥”的下落，只是阿月对她并不熟悉，一时难以接受。他也蹲下身，小声问道：“阿月，这位姑姑是你师父的家人，你可以告诉她。”

    阿月看着李靖，终于说：“师父说，哥哥在很远的地方。”

    巫山渔女眼中希望的火苗熄灭。这句话，等于没说。

    这时，胖店主惊喜叫道：“谢船主醒了！”