午间，许法光在街市酒楼宴请李靖一行。那少年是许法光之子，名叫许绍，确实想拜虚云和尚为师，但虚云再次婉拒。
席间，袁守诚喝得兴起，为许绍面相，称他可为一州刺史。许法光仕途不顺，十年间辗转三县仍为县令，当即也请袁守诚面相。袁守诚略一思忖，言许法光亦可为州刺史，且不出三年即可到任。许氏父子大悦。
饭后，许法光备了四匹良马。袁氏兄弟一人一骑，虚云和尚一骑，李靖和孤星共乘一骑，从万川渡江，往阆中而去。
一路晓行夜宿，经开州（今重庆开州区）、通州（今四川达州市）、巴州（今四川巴中市），行程一千余里，抵达阆中。千里行程，若在北方平原纵马驰骋，一日一夜可达。然而在这巴山蜀水之间，道路极其难行，且沿路有蛮人骚扰。幸好袁守诚通蛮语，省去了不少麻烦，但即便如此，也用了四日方才进入阆中古城。
一路行来，李靖逐渐知悉袁氏兄弟和虚云和尚救助因由。袁氏兄弟属成都人，先祖曾出川为官，袁玑做过梁州司仓（八品，主管钱粮），不得志，回乡后在青城山习武修文；袁守诚精通术数，自幼在青城山修道，星象占卜都有独到之处。袁玑有妻室，无子；袁守诚自幼修道，没有娶妻。虚云和尚从小跟随异人学铸造，中年出家，平日在阆中护卫张飞陵墓，有时行脚挂单，性情豪放，酒肉不禁。三人均为孙思邈好友。
受孙先生所托，三人共同演了一出戏——由袁守诚献奇技、袁玑配合，虚云和尚则趁乱抱走孤星。孤星当时只觉身上一麻，便失去知觉，只因虚云和尚手法精准。袁氏兄弟配合得天衣无缝，那吞食刀剑之术自然设置了机关，而盗走李靖五片金叶子则是妙手空空手法。自然，这些法门对蜀中奇人而言，如同樵夫砍柴、渔人捕鱼一样简单。
四日之中，李靖观察到孤星身上发生了明显变化。首先是恢复了孩童的活泼好动，交谈也变得多了起来；其次是与袁氏兄弟相处极为融洽，特别是袁玑眼里的关切之情时刻存在。孤星先前还与李靖一起，后来干脆与袁玑同乘，山道上常常传出这爷俩的笑声。
在巴州客栈用饭时，孤星竟然主动为袁玑盛饭夹菜，让这老头乐得合不拢嘴。虚云在一旁打趣，说袁老大膝下无子，不如收小星为义子。李靖问孤星是否愿意？孤星摇头道，不做义子，要做就做真儿子。虚云哈哈大笑，说这儿子还有真假？袁守诚接口道，自然有真有假——袁家无后，嫂夫人过了生育年龄，家兄惧内不敢纳妾，而我此生修道炼丹不会娶妻，袁家需要承接香火之人。袁玑当即表态愿收孤星为子，待到了阆中请孙先生首肯、作证。
于是众人大悦，上马直奔阆中。
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阆中城地处大巴山脉、剑门大脉与嘉陵江水系交汇处，龙、穴、砂、水齐全，城廓三面沿江，山势四围，烟霞萦绕，气象万千。孙思邈的客居之所，正是虚云和尚的张家老宅，位于城西张飞墓旁。
院内松柏劲拔，冷气森森。一名清瘦的青衣汉子正在院中打扫。他身着道士袍服，面色苍白，鼻孔朝天，淡眉象目，青唇紫须，看起来只有三十余岁，但头发已是白多黑少。他握紧笤帚，脚步轻盈，似乎怕伤着了蝼蚁，就连那些枯叶也都有序聚拢，不见一粒尘埃或叶片飞起。
李靖心细，觉出此人绝非等闲之辈。虚云走在前面，大声道：“文德，孙先生还在内室闭关么？”
那叫文德的人停下动作，躬身道：“回大师，孙先生算定各位今日归来，晚间就要出关。”他说话也是轻言细语，生怕吓着了谁，口音中夹杂着东北、中原、西北、蜀中腔调，一时让李靖不能判别究竟是何方人氏。
袁守诚笑道：“文德跟大和尚学艺，也有些日子了，如何还跟大姑娘一样娘里娘气？对了，先前我们都夸你是当世最聪明的人，不过今日来了两个聪明人，究竟谁更聪明就不好说了。”说罢指着李靖和孤星，“这是三原李三郎，这是……这是小星。你们要有文德一半用功，我们这班老朽就不敢再出来现世了……”
文德放下笤帚，长揖及地，显然极为尊重李靖和孤星。李靖兄弟也郑重回礼。
于是众人进了厅堂。虚云虽做了和尚，但其院落仍非寻常人家可比，共有三进，房舍数十间，仆从十数人。虚云出家不离家，除了不曾娶妻生子，其余照旧，让李靖感到奇怪。后经袁守诚解说，方知他既无受戒师父，也不曾在哪座寺庙剃度，只是让家人把头发一刮，自称“虚云”行走江湖，真真切切一个“野和尚”。
那文德身世更是离奇：出生在辽东，七岁时家破人亡，只身乞讨过活，在冰天雪地里冻坏两根指头。后来入关，做过杂役、木工、泥瓦匠、船工，生活虽苦，却勤勉用功，纵使在食不果腹之时，也夜夜苦读圣贤之书，并遍访名师虔诚学艺，曾在崆峒、少林、青城、峨眉等僧道集聚之地潜心苦学，以超凡意志赢得紫霄、慧可、孙思邈等奇人异士好感并传以医、武、书、道绝学，近两年在袁家学奇门之术，今年又随孙思邈到阆中跟随虚云和尚学铸剑。其人所学之博杂令人叹为观止，儒、释、道、兵、纵横无一不通，其武学造诣也深不可测，就连颇为自负的袁守诚对他亦深怀敬意。
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傍晚时分，虚云和尚在院中的青石案上摆席。案上有炙肉、熏鱼、糕点、粟米、糍粑、切脍、果蔬等，在金色夕阳下琳琅满目，李靖忍不住直咽口水。虚云今日兴高，命下人抬了一坛酒来，拍开泥封，对袁氏兄弟道：“袁家老大老二是酿酒名家，可知此酒来历？”
袁玑微笑不语。袁守诚嗅了嗅道：“若猜得不错，这是‘绵竹烧春’。”
虚云大笑道：“正是。今日孙先生出关，甄权这小子不知和孙先生搞出了啥名堂，天晚了也不出来。”
正说着，只听一人笑道：“虚怀若谷，万事浮云。虚云大师有好酒好菜，敝人自然闻香而来。”
李靖转头，就看到两位中年男子从厅中缓缓走出。当首一人，体格微胖，圆脸短须，衣裳洗得发白，却总有一些油迹，一双破布鞋露出趾头，微眯小眼，笑容可掬；走在后面的一人，头发梳得整整齐齐，插了一根木簪，国字脸，三绺黑须，面色红润如婴童，身形清瘦颀长，走路不闻声响，目光平淡柔和，仿佛不是来自世间，而是从天外降临。
众人见了，都起身拜见：“见过孙先生。”
走在后面的人微微一笑，轻轻摆手：“有劳各位！请坐。”
走在前面的人道：“你们这些俗人，眼里只有孙先生，没有我甄先生。”
袁守诚笑道：“要论先生，孙先生才是‘真’先生，你这个‘甄’先生，其实是个‘假’先生。”
众人大笑起来。就连不苟言笑的文德，都不禁莞尔。李靖没笑，心中巨浪翻腾。想起自己一路行来历尽艰辛，终于见着孙思邈，不禁双唇发颤，说不出声。当下拉了孤星，向孙思邈拜倒：“三原李靖，受舅父所托，护送孤星小弟入蜀，拜见孙先生……”说着，声音有些呜咽。
那清瘦的中年人正是孙思邈。他俯身扶起李靖、孤星，仔仔细细瞧着二人。李靖感受到他的目光里是深深的关爱，一股暖流从心头涌起。但听他缓缓地道：“韩公所托，孙某定当不遗余力。李三郎途经三千里，九死一生，我已知晓。请入席把酒，与我等细述情由。”
于是众人重新入席。孙思邈自是坐了上首。那微胖的中年人坐孙思邈右侧，现在李靖已知他叫甄权，此次专程入蜀寻找孙思邈研讨医术。左首是虚云和尚。接下来是袁玑、袁守诚、文德、李靖、孤星。
虚云和尚性情暴躁，袁氏兄弟一庄一谐，但在孙先生面前都聚敛心神。李靖发现，孙思邈面目慈和，但身上有一种仙风道骨的气韵，让人有亲近之心，又易产生景仰之情。
于是开席。孙思邈只饮清水，吃些素饼蔬果，不食酒肉；甄权则与虚云开怀畅饮，大快朵颐；袁氏兄弟慢饮慢食；文德不食荤腥；李靖饮了一杯，感觉这酒劲道绵长，就不再添酒；孤星静坐不动，也不多言。
孙思邈让李靖讲这一路来的经历。李靖讲到老艄公甄士诚时，甄权道：“原来他在庐州撑船……”说罢轻摇脑袋。
袁守诚笑道：“这位老艄公自然就是闻名天下的‘甄神针’甄士诚老爷子了。传闻老爷子行医济世，可是，为何要在庐州撑船度日？”
甄权道：“在孙先生面前，甄某不敢讳言。家叔当年与家父在医道上有极大分歧，最终离开扶沟四处行医。家父离世已十余年，生前确实固执己见，抱残守缺，过度相信祖宗成法。家叔以实践为本，对南人、北人、老人、幼童、妇人采取不同针法，家父在世时屡说无效，终于把他赶出家门……”
孙思邈道：“甄兄所言，正是各医家症结之所在。祖宗成法虽有验证，若不加以改进，势必固步自封。医药一道，在于尝试。古人智慧超卓，然而地分南北，人分老幼，各地气候不同、风俗各异，饮食习惯更是千差万别，温寒之病、虚实之辨，都不可一概而论。”
甄权颔首道：“孙先生所言极是。人体筋骨脉络虽能标出图谱，但人的出生、成长、心性、志趣大不相同。譬如小星的遭遇，先前处于惊吓过度，现下心绪平复，就不能用家叔先前针法；李兄弟受命于韩将军，只身入蜀，道路艰险，屡陷不测，因此心如煎熬，神志紧绷，如今完成使命，气泄神松，极为疲乏，腿伤复又发作，则行针重在疏通筋络、调理元阳。”
李靖听了，心中一震，顿时感觉旧伤隐隐作痛，一阵困乏袭来。若不是当着诸多高人，他真想酣睡不起。这甄权只是看了一眼，就把他和孤星的病情根源点出，足见其修为绝不在甄士诚之下。
此时天已黑透。正是冬季，天空澄明，星光大耀。袁氏兄弟、虚云和尚停止酒食，请孙思邈讲解医道修身。众人都聚敛心神聆听。
孙思邈道：“甄兄辩症施治，诚为正道。其实天地人三才，人为万物之灵，也当遵循自然之道。天地有四时，四季有寒暑，不断更迭运转，生生不息。和而为雨，怒而为风，凝而为霜雪，张而为虹霓，这是天地之规律；人有四肢五脏，一醒一寐，呼吸吐纳，精气循环往来，流通化为血气，显现在气色之上，辨别于声音之中，这是人体之常态。倘若天地四时失去运行规律，寒暑冷暖反常，就是天地不谐：岩石耸立泥土突兀，这是天地之肿瘤；山崩地陷，这是天地之毒疮；狂风暴雨，这是天地之喘息；雨露润泽不及时、江河干涸枯竭，是天地焦枯之表征。”
见众人静听，孙思邈微微一笑，继续道：“人分阴阳，阳为精神，阴为形体，这是人与天地相同之处。寒热不能和谐，凝结为肿瘤，凹陷为毒疮，奔跃为喘息，竭尽为焦枯。良医治病用药石疏导，用针剂拯救；圣人用道德调和济世，用政事辅助治理民众。因而，人体有可治之症，天地有可消之灾。修身养性，建功立业，胆子要大而用心要细，心智要圆活而行为要方正。古人云：‘如临深渊，如履薄冰’，说的是小心；‘赳赳武夫，公侯干城’，说的是大胆；‘不为利回，不为义疚’，说的是行为方正；‘见机而作，不俟终日’，说的是心智圆活。所以，天地有满盈虚亏，人生有艰难曲折，修身养性要有敬畏之心。农夫无所敬畏就会毁堕农耕，工匠无所敬畏就会无视规矩，商人无所敬畏就会财富不增，子孙无所敬畏就会忘记孝悌，长辈无所敬畏就会废弃慈爱，大臣无所敬畏就会功勋不立，君主无所敬畏就会大乱不治。因此，第一是敬畏大道，第二是敬畏上天，第三是敬畏外物，第四是敬畏他人，第五是敬畏自身。有此五畏，行事处世，调养身心，可保无虞。”
众人都凝神静听。李靖尚不能全部领会孙思邈所说的精髓，只得先用心记忆，以备将来参悟践行。