钦差一行在驿站休息的时候听闻了两个消息：一是，前面州城、城东三里处、东张楼庄的张员外家的铁树开花了；其二是，江湖传说鬼剃头塞北冷光退出了江湖。

    墨飞略一思忖便传下话去：饭后启程，夜宿州城附近。众人虽不甚解其意但也按令执行。一行人虽说不上辎重不便，却也比不上轻骑独行，至午夜时分方赶到距城约摸二三里之处，寻路旁较开阔处悄然扎营。与前不同处，临休息时墨飞吩咐：此处休息一日，所有随行人员在不惊动地方的情况下，可轮流自由活动，后天卯时继续绕行北归。至此，众人方才明了长王子的真实用意，大家禁不住欣喜异常，免不了私下里盛赞长王子的善解人意，这些不必细表。

    第二天一早，进城采办补给用品的人员刚刚离开，知州已率众官员出城来接，说是在城内已收拾出一片寓所，以供钦差、王爷歇息，墨飞少不得又和羽飞出面应酬一番。闲谈之际，很自然聊到铁树开花和鬼剃头退隐之事。

    关于铁树开花，对于喜爱游历的墨飞原本是不陌生的。不过，移栽在中原地带的原本属于热带的植物于眼下这不合时宜的时节的这一反常举动，他也是相当新奇。

    至于鬼剃头的金盆洗手众说纷纭，比较主流的说法，好像是鬼剃头收了佣金但却没有替雇主了却心愿、坏了名头，乃属不得已之举。至于这一点，不但是他们几个持怀疑态度，江湖上或者市井间相信的恐怕也是寥寥无几。因为，别说是一个改行做其它营生的前六扇门探员，放眼天下，能和鬼剃头比肩的人物想必也是凤毛麟角。大家猜测，这其中必定另有隐情，也或许这本身就是一个子虚乌有的传闻罢了。

    就在众人谈兴正浓之时，帐外忽然传来一阵嘈杂。不大功夫，有卫士进来禀明了缘由：原来，这一段时间东张楼的铁树开花吸引了方圆数十里的民众，张员外原本慈善、随和，每日里不但早早开门，任凭来访者观看，甚至还提供给大家免费的茶水。不料，被大家奉为百年始遇的难得之景今天竟被一个调皮的孩子摘去花穗，孩子的家长却以孩子小、不懂事为由，要携子脱身。这一下，不但张姓家人不依不饶，就连来此处看花的民众也都大为不满，众人一起将肇事的孩子连同其父母扭至州衙。闻知州及众位大人在此，方一并赶来，要求大人们给个公道。

    本地素有“铁树开花、哑巴说话”只说。在民众心中，一生得遇一次铁树开花堪比人生一大幸事，这些众位大人心中十分清楚。看似一个平常的折花行为，在民众心中却是一种毁坏吉兆的大事。若要严惩，对方却是一个孩子，恐于理不通；如若只是不关痛痒的说教一番又怕于情不容、更怕难掩“众怒”。刚才还绘声绘色的众人一下子都闭紧了嘴巴，齐齐朝墨飞和知州二人望将过来。

    知州到底世故，忙起身离座，朝墨飞深施一礼：“钦差大人见多识广，不知此等棘手事情该当如何解决为妙？”

    墨飞忙起身将知州让回座位，环视了一下众人客气道：“某虽担‘代天巡视’之名，学识与做官方面却比不及各位大人，大家不妨畅所欲言、各自发表一下高见，我们集众家之长，想必定能理服民众。”

    此言一出引得众人又是一阵阿谀、推脱之词。墨飞见状方微微一笑开口说道：“众位大人既然如此看得起墨飞，那某就抛砖引玉，先发表一下愚见，再请诸位大人指正。” “我认为孩子犯了错不能只是用简单的一句‘孩子小可以不用负责’来有意遮盖、忽略它所引发的一系列问题。小孩子的行为在某种程度上反映了一个家庭的教育观念，一个熊孩子的背后基本上都会有一个熊家长，这种情况带来的社会问题要引起重视。孩子犯了错，要以教育为主，这本没有错，可是如果这孩子的家长在教育中起不到好的作用，收效会微乎其微，这样就有必要连同家长都要教育一番。在本次事件中，如若只是用轻描淡写的说教，从各方面看，我认为效果都不会理想。可以考虑以批评教育为原则，以连带处罚家长为手段，用教训和警示来辅助，以便达到教育的目的。这就是我个人的看法，各位大人可以评判一下然后也把自己的想法说一下怎么样？”

    “钦差大人所言极是！”墨飞的话音刚一落地，马上就附和起一片拍马之词，“全凭大人的意思办就是了。”

    知州此时早已频频颔首，不过他紧接着就提出了自己的一个问题：“只不知要具体处罚多少才能达到钦差大人口中的教育和警示的目的，并且还不至于使被教育的孩子落下某种心理阴影而弄巧成拙？”

    “知州大人所虑不无道理，窃以为罚金的数目要根据贵宝地同阶层的人均收入、消费水平来定，大人看可以吗？”

    “大人所言极是！”看得出来知州已然心悦诚服，他极诚恳地说道，“真没想到钦差大人竟如传闻中的无二，年纪轻轻。眼界和思维却如此老道，下官佩服、佩服！”

    “墨飞在大人面前班门弄斧，见笑了。”

    “通过这半日的接触，我观大人定不是世俗之流，下官也就不在客气，暂借宝地一用，带下官遣散了外面民众再和大人探讨治国之策。”

    “大人说笑了，况且，此处原本乃是大人之属，是墨飞借了大人宝地才对。”

    “哈哈！”

    “哈哈！”

    ……