闻宪英的出现出乎所有人意料，没人清楚怎么就突然冒出来这么个人。

    惹钦没有把闻宪英放在眼里，“愣着干嘛，上啊！”

    闻宪英丝毫没有退缩的意思，锐利的目光扫过惹钦的手下，道：“你要当众闹事吗？”

    惹钦这才意识到万利马行外聚集了许多人，他胆怯起来，但碍于颜面，他仍强撑道：“小子，知道我是谁吗？敢惹我，你活得不耐烦了？”

    “我不知道你是谁，”闻宪英平静道，“但我是万利东家的朋友，亦集思让我来挑这儿挑匹好马，他说随便选，我看上了这匹小青马。”

    惹钦知道万利商号是勃师密部的产业，众目睽睽下，他终是不敢闹大，撂下几句“你等着”的狠话，骂骂咧咧地走了。

    逃过毒手的掌柜的直抚胸口，脸上是劫后余生的神情。

    掌柜的问道：“您真是东家的朋友？”

    闻宪英抛给他那枚乌金令牌，掌柜的细看下果然是万利东家的信物。

    达兰托见有人出面解围，却并不领情，他手挽缰绳，傲然道：“这马是我的。”

    闻宪英听到他的话，低头微笑，转身对他说道：“当然，良驹幸有伯乐识，我不懂马，不敢躲人所爱。”

    闻宪英又对掌柜的吩咐道：“买马的钱算我账上，去为这位公子办理市券吧。”

    买卖奴婢牲口必须在官府签立市券以为凭证，掌柜的忙不迭领命而去，伙计则取来达兰托之前所付定金。

    达兰托隐有怒意，推开了伙计递过来的定金。

    他低头看小青马，一边顺着鬃毛一边道：“我有钱，用不着你送我。”

    “能看出来，”闻宪英上下打量他，“公子可以把这看成是谢礼。”

    达兰托转头看向闻宪英，他双臂环抱胸前，稍加思索后轻笑了起来，“无事献殷勤，非奸即盗。你有事要我帮忙。”

    “是的，亦集思大哥告诉我，你可以自由出入皇宫大内。我想请公子你帮忙带样东西进宫。”

    闻宪英从腰间的荷包中取出一枚精雕细琢的铜球，如鸡蛋大小，“请把它交给卫国的七皇子。”

    达兰托将铜球握在手中把玩，凑到眼前细细观察上面的纹刻，“我凭什么要帮你这个卫国人？”

    “事成之后，我会再付给你三千金以作酬谢。”

    “我现在把你交给官府，可以拿到更多。”

    “做生意讲究诚信，亦集思大哥推荐的人，自然是信誉有保证的。”

    闻宪英坦然直视达兰托，他从对方的眼中看到了坚定强大的自信，没有一丝惧怕。

    达兰托大笑起来，捏紧铜球，承诺道：“我答应你，把这个东西亲自送到卫国质子的手中。”

    闻宪英抱拳，“一言为定。”

    “一言为定。”

    达兰托牵起小青马离开，闻宪英看着人和马的背影，扬声问道：“我怎么把钱给你？”

    达兰托没有回答，亦没有回头，只抬起胳膊懒洋洋地挥舞几下，手臂上的金钏在阳光下闪起炫目的光。

    入秋后，西北天气渐凉，但每日正午的骄阳仍似火，烘烤着马市中随处可见的畜粪便。

    闻宪英最近几乎白天都待在马市的酒楼，就着这股膻臭骚味喝了许多羊羔酒。

    羊羔酒产自西北，闻宪英曾在邺京城中喝过，滋味却不如这间马市酒楼的醇美。羊羔酒酒体莹润微白，入口绵甜，有股特殊的脂香，闻宪英酒量好，每次总要喝三四斤从不上头，听说这羊羔酒是酒楼自酿，她还找掌柜的唠嗑，套出了酿酒的秘方。

    她流连酒楼，当然不是贪杯，而是为等达兰托的回信。自那日把东西交给他后，闻宪英表面上沉着冷静，实则内心直敲鼓，反复怀疑自己是不是太轻信了亦集思，后悔自己该审慎些才是。但事已至此，她也只能耐心等待。

    闻宪英在酒楼百无聊赖，其他人却没闲着。闻宪英注意到徐仲通与窦怀征频繁进出私邸，常与邵令恒闭门密探，似乎在绘制什么地图。她猜测，此来乐都，救出七皇子并非唯一目的。

    正胡思乱想时，闻宪英不经意扫见了楼下那个熟悉的身影，老远就闪着金光宝气招摇过市，朝酒楼而来。

    达兰托在楼下抬头与闻宪英对上目光，她端起酒杯微笑示意，达兰托进来，径直上了三楼。

    闻宪英早为他斟好羊羔酒，待达兰托上楼，她便起身奉起酒杯相迎。

    “辛苦公子了，略备薄酒，请用。”

    达兰托接过酒杯一饮而尽，与闻宪英对桌坐下，自己拿起酒壶自斟自酌起来。

    闻宪英没有催他，陪着他同饮，看起来对结果如何并不关心。

    还是达兰托沉不住气，几杯酒下肚，他说道：“东西我送到了，没有经手他人。”

    “公子果然有神通，多谢。”闻宪英笑道。

    “你不想知道我是怎么办到的吗？”

    “人各有术，过程不重要，结果是好的就行，”闻宪英喝光杯中酒，还是没忍住，“不过，我想知道，七殿下收到东西是什么反应。”

    达兰托脸上露出得意的神色，却没有立刻回答，“酬劳带来了吗？”

    闻宪英拿出早已备好的木匣，推到达兰托面前，打开匣盖，里面是数张万利商号的钱引。

    达兰托正要伸手去拿，匣盖却“啪”地关上，闻宪英将他的手按在木匣上。

    他猛然捏紧拳头，露出冷笑，“怎么，你要反悔？”

    “当然不是，”闻宪英从容不迫地解释道，“我们还可以给你更多的酬劳，公子只要再帮个小忙。”

    达兰托抽回自己的手，冷冷凝视着闻宪英，“帮个小忙？”

    “帮我们从皇宫带走七皇子。”

    “你把这叫‘小忙’？”达兰托勾起嘴角，下一刻却掐住了闻宪英的脖子，将她仰面压倒在酒桌上。

    闻宪英被掐得喘不上气，面色涨红，达兰托居高临下恶狠狠地看着她在自己手下挣扎。

    楼上弄出的响声惊动了楼下与闻宪英同来的侍卫，他们飞奔上楼，见到达兰托动手，就要拔刀扑去解救，闻宪英却冲他们使劲摆手。

    侍卫迟疑，不敢上前。

    达兰托听到身后的动静，微微侧头，余光扫到了进退两难的侍卫。

    “原来你胆儿也没这么大啊，带人来，是怕我害你吗？”达兰托嘲讽道。

    闻宪英摇头否认，达兰托手劲稍松，她艰难地出声道：“不、不是……是他们怕我，跑了……来监视我……”

    达兰托被她胡诌的话逗笑，不再掐着她，但仍压住她不许起来。

    “我说过，把你们交给官府，能挣更多，你凭什么觉得我不会出卖卫国人？”

    “你挣了西凉官府的钱，就要失去卫国朋友。而你挣了卫国人的钱，却得到了卫国的朋友，取舍得失，我想你会看明白的。”

    “我不需要朋友，更不需要卫国的，”达兰托不屑道，却听闻宪英笑得咳嗽起来，“你笑什么？不许笑！”

    闻宪英却不惧他的威胁，继续笑道：“没人不需要朋友，无论是真心知己还是酒肉朋友。你们持零人的权贵都有卫国的朋友，所以他们的财富更多，权势更大，这就是朋友的作用。”

    “我只是个奴隶，那些权贵的朋友与我何干？”

    “所以啊，你更应该帮我们，”闻宪英握住他的手臂，“如果你不帮忙，我们就要去找那些权贵，把原本属于你的酬金贿赂他们，你甘心吗？”

    “我和你一样，不过是卫国权贵的奴隶，他们大人物的蝇营狗苟与我们有什么关系？都是拿钱办事而已，卫国人能给的更多。”

    达兰托眼中流露出疑虑，闻宪英趁胜追击：

    “你交出去我们，也会暴露自己，官府追查起来，你与敌国质子私相授受，同样逃不脱惩罚。”

    “你威胁我？”达兰托冷笑，“你怎么知道我刚不是骗你？也许我根本没把东西交给什么七皇子呢？”

    “那你早就带着西凉官府的人来抓我了，不会在这儿浪费口舌。”

    达兰托不服气，却想不出话来反驳闻宪英，突然意识到自己还这样抓着对方实在没意思，于是彻底松开手，闻宪英拍着胸口大喘气，从酒桌上起身站好。

    他歪头看着闻宪英，好奇道：“你为何这么相信自己的判断？也太狂妄了。”

    “这不是狂妄，是自信，”闻宪英捡起酒壶喝了一口，“况且做人哪能不冒风险呢？我比较敢赌。”

    达兰托双手抱胸，用欣赏的目光打量着闻宪英。他看着看着，突然意识到不对劲的地方。

    “你是女的。”达兰托用疑问的语气说出了肯定的话。

    闻宪英被酒水呛到，她剧烈咳嗽着，朝他翻白眼，“你、咳咳，才看出来？”

    达兰托尴尬地挠挠头，找补道：“我怎么能想到卫国居然派个女人出来干活。”

    “女人怎么了？只要马儿能跑能骑，还管是公马母马？公马还得费劲去势呢。”

    闻宪英奇怪的比喻令达兰托大笑起来，他发现面前这个男装的卫国女人竟然如此与众不同，从容恭顺的外表下透出不顾一切的潇洒，让他忍不住想要更进一步去了解他。

    疯狂的想法在达兰托头脑中成型，他从闻宪英手中夺下酒壶，把剩下的酒灌进自己的肚子里。

    他扣下空酒壶，对闻宪英说道：“我同意帮你们，但你们得答应我一个条件。”

    “你要多少钱，尽管说。”

    “我不要钱，”达兰托笑道，“救出七皇子后，我要跟你们一块去卫国。”

    闻宪英愣住了，她不解地问道：“为什么？”

    “如你所见，我在西凉只是个奴隶，”达兰托扯开衣领，露出完整的烙印，“我要去卫国找到摆脱这一切的机会，你说的，人生得冒风险。”

    闻宪英从面前这个疯狂的少年身上看到了和自己相同的野性，她摇头轻笑，答应了他的要求。

    达兰托伸出手，“不许反悔。”

    闻宪英握住了那宽大的手掌，定下了契约。