菲利斯帝国作为银河系当中最古老的国家，几千年以来皇室的地位一直很稳固，一方面得益于政府所制定的柔性政策，另一方面也归功于对皇帝神话般的宣传早已深入人心。

    然而皇帝毕竟是普通生物，他也会有犯错误的时候。现任菲利斯皇帝圣瓦伦斯十一世正如传闻中所说，共计生育了五个儿子和两个女儿。其中四个皇子和两位公主是被皇室所承认的，而另外一个儿子，也就是前驻休格利玛特使努内斯曼恩则是他的私生子。

    不仅如此，这位在位已经长达五十几年的老皇帝，在对朝局的把控能力上也远不如他的父辈，官员贪腐已经成了家常便饭，而皇帝却没有能够拿出行之有效的措施来制止这一切。

    对于这样一个长期霸占皇位的人来说，他最担心的就是自己的儿子会有一天站出来反对自己。按照继承顺序，他的大皇子，也就是皇太子瓦格纳曼恩会顺理成章的继承皇帝之位。但是这位已经做了几十年太子的瓦格纳曼恩却像他的父亲一样无能，且风流成性。相比之下，四皇子马库斯曼恩则是精明能干，也深得朝野上下的支持。

    在这种情况下，招商会的举行就成为了瓦格纳曼恩和马库斯曼恩两人角力的舞台。两人都希望能够借这个机会争取到更多的支持。瓦格纳曼恩的优势在于他皇太子的身份，可以公开与各个代表团会晤，而马库斯曼恩则只能暗中与有希望能争取到的对象见面。

    四皇子与巴贝尔·科尔曼总裁的会面，是早在他还在休格利玛星做客的时候就已经秘密敲定的。努内斯曼恩除了交给了科尔曼总裁“权杖宝石”之外，还替马库斯曼恩传递了希望见面的口信，而科尔曼总裁则是毫不犹豫的就答应了下来。

    至于皇太子这边，他充分利用了自己的身份，邀请到巴贝尔·科尔曼总裁和奥本莱恩公爵进行会谈，这一优势是他的弟弟马库斯曼恩所不具备的。

    “科尔曼总裁，很高兴我们又见面了。”奥布莱恩公爵微笑着和巴贝尔·科尔曼总裁打着招呼，此时他们两人正在皇太子的私人官邸里。

    “公爵阁下，很抱歉，我实在是公事繁忙，没有能够等到我们之间协议的签订。那份协议我看过了，非常感谢贵国政府能够给予我们这么大的优惠。” 巴贝尔·科尔曼总裁微笑着说道。

    “各位，请品尝一下来自夸雷克的冰酒，”瓦格纳曼恩一只手拿着一瓶酒，另一只手端着三个酒杯走了过来。“这种酒可不是楚尔太空站上卖的那种烈酒，它的气味清香，口感更加温和。”他一边说着，一边给每个人都满上了一杯。

    “的确是佳酿，不过我更想尝尝菲利斯当地的甜酒。”奥布莱恩公爵赞叹道。

    “公爵阁下，不是我自夸，我们菲利斯的甜酒要远胜于夸雷克的冰酒。不过好东西是要留到后面慢慢品尝的，不急于这一时。”

    “太子殿下，不知道您召集我们来这里有什么事？” 巴贝尔·科尔曼总裁询问道。

    “二位都是我国身份尊贵的客人，如今菲利斯帝国内外交困，政府官员贪腐严重，近期围剿维勒人的军事行动又失败了，再加上诸位皇子都对皇位虎视眈眈。为了保证帝国的稳定，我需要得到二位的帮助。”

    “太子殿下，能做到的我们休格利玛政府一定鼎力相助。”奥布莱恩公爵率先给出了肯定的答复。

    “太子殿下，我们科尔曼集团与休利博恩政府建立了长期稳定的合作关系，我可以作为中间人，帮助贵国获得休利博恩人的军事援助。” 巴贝尔·科尔曼总裁给出的答复显得更加实惠。

    “科尔曼总裁，我需要十万台全副武装，具备隐身能力的‘捕猎者’型战斗机器人，价格不是问题。奥布莱恩公爵，如果可以的话，请贵国派军队进驻楚尔太空站。楚尔太空站本来现在就是由我们实际控制的，夸雷克政府不会对此产生异议。”

    “‘捕猎者’型战斗机器人我会去和博纳塔里首相谈，尽量给您一个优惠的价格。但是太子殿下，走私军火在整个银河系都是重罪，我需要您给我一个保证，这件事是菲利斯政府官方所认可的。” 巴贝尔·科尔曼总裁替奥布莱恩公爵说出了他此刻也在关心的问题。

    “这个二位不需要担心。我们会以国防部的名义和科尔曼集团以及休格利玛政府签订协议，而且这件事不会让除了我们几个人之外的其他人知道。”

    “我可不像科尔曼总裁，关于这件事我必须先请示女王陛下之后才能给您答复。”奥布莱恩公爵站起身，伸了个懒腰，然后一口喝干杯中的冰酒。“太子殿下，我听说您的府邸里有几名夸雷克舞女，如果可以的话能否请她们到我下榻的地方为我表演？”奥布莱恩公爵显然不想在这样的场合谈论这些事，他又恢复了自己花花公子的模样。

    “当然，奥布莱恩公爵，您的需求我会尽力满足。”皇太子瓦格纳曼恩，现在对于他来说，只要这两个人能够答应自己的请求，只要他们的要求不出格，自己就都会答应。“那么您呢，科尔曼总裁？”

    “太子殿下，我年纪大了，享受不了年轻人的这些娱乐活动，请您派车把我送回住处。关于您的请求我这边在联系博纳塔里首相之后会尽快答复您。”

    皇太子瓦格纳曼恩没有再说什么，他让两名内侍分别送奥布莱恩公爵二人离开了自己的官邸。

    在目送两人的车远去后，菲利斯的国防大臣罗纳德走进了皇太子的会客厅。“殿下，这两个人是否已经答应了我们的请求？”

    “哼！”皇太子瓦格纳曼恩狠狠的把手中的杯子摔在了地上。“这两个人一唱一和，就好像事先商量好了一样！科尔曼那个老家伙虽然表态同意支持我们，但是他却提出了一个很麻烦的问题，我们这次的合作是否被政府所认可。在他提出这个疑问后，奥布莱恩公爵立刻跟上，提出要与他们的女王商量后再回复，很明显这些人是对我表示怀疑！”

    “殿下，他们有所顾虑也在情理之中。不过那个奥布莱恩公爵是个花花公子，也许我们能够投其所好，从他那里找到突破口？”

    “你说的没错，奥布莱恩公爵不仅仅是个花花公子，更重要的是如果传闻没错的话，他将是休格利玛王国的下一任国王，这么重要的人物我们一定要和他多交往。刚才奥布莱恩公爵提出希望我送几名夸雷克舞女过去，我现在就安排这件事。罗纳德，你想办法与休利博恩代表团的人多进行接触，如果可能的话我们就绕过科尔曼集团，直接和休利博恩政府订立协议。”

    这一天晚上，圣瓦伦斯十一世在他的寝宫里，躺在床上久久不能入睡。这位老皇帝自认为是一个乐天主义者，无论外界发生什么事都不能影响他享受生活，然而近一段时间以来所发生的事，却着实让他睡不着觉了。

    在老皇帝所有的几个儿子当中，他最喜欢的是四皇子马库斯曼恩，除了他精明能干之外，最重要的是他还有一个强有力的支持者努内斯曼恩。

    努内斯曼恩虽然是私生子，老皇帝没有办法给他应有的名分，但还是给了他“曼恩”这个名字，还委他以重任，让他担任了驻休格利玛的特使。

    在休格利玛这段时间里，努内斯曼恩出色的完成了老皇帝所交待的各项任务，不仅与奥布莱恩公爵这些王室贵族建立了亲密的私人关系，还与拉斯维特的末裔，自称是“执剑者”的巴贝尔·科尔曼总裁取得了联系，他的这次任务可以说是圆满成功。

    即便是马库斯曼恩和努内斯曼恩这对同父异母的兄弟，在内政外交上取得了出生的成绩，圣瓦伦斯十一世也没有办法把皇位传给自己的四皇子。因为菲利斯的皇室规范里有一条很重要的规定，那就是长子继承制，除非皇太子瓦格纳曼恩做出了让老皇帝不满的事情，否则他是没有理由废黜自己的长子，而改立四皇子为太子。

    更可怕的是，瓦格纳曼恩深知自己不受父皇的喜爱，他想尽办法结交朝臣，试图利用朝野舆论保住自己皇太子的地位，对他来说哪怕动用武力也在所不惜。

    兄弟相争，朝局不振，再加上镇压维勒人的战事不利，老皇帝从来没有像现在这样感觉到无力，似乎一切已经逐渐脱离了他的掌控。

    当躺在床上的圣瓦伦斯十一世翻来覆去折腾了近一个小时之后，他慢慢从床上坐了起来，按动床旁的按钮呼叫内侍，“威兰德，来我的房间一趟。”

    没过多久，内侍威兰德走进老皇帝的寝宫。“陛下，您的脸色不太好，是否需要我给您端一杯热牛奶过来？”威兰德服侍了老皇帝近二十年，他们之间早已不再需要过多的交流。

    “不需要，谢谢。塔格曼还在么？”

    塔格曼是菲利斯帝国情报组织“银石”的负责人，多年以来一直是圣瓦伦斯十一世的心腹，深得老皇帝的信任，他也在用实际行动回报着这份信任。

    “陛下，塔格曼先生现在还在偏殿，是否要叫他过来？”圣瓦伦斯十一世点点头，威兰德命令另一名内侍来给老皇帝更衣，然后他出去向塔格曼传旨。

    很快“银石”的负责人塔格曼就来到了皇帝的书房。圣瓦伦斯十一世示意他坐下，然后下令所有无关的人全部离开书房。“塔格曼，还有两天招商会就要开幕了，你这边的情况怎么样了？是否发现有可疑人员进出楚尔太空站？”

    “陛下，我们利用楚尔太空站的监控系统对往来人员进行比对，并未有可疑人员。不过您要知道，楚尔太空站是一个鱼龙混杂的地方，偶尔会混进一些不法之徒或者是冒失的探险家也是在所难免的，不过这些人都在我们的监控之下，他们不会影响招商会的正常进行。”

    “塔格曼，你明白我的意思，”圣瓦伦斯十一世摆了摆手。“你所谓的不法之徒对我们来说不是问题。好了不说这些了，这两天我的儿子们有没有什么动向？他们会见了哪些人？”

    “陛下，太子殿下在今天早些时候与休格利玛的奥布莱恩公爵，和科尔曼集团的巴贝尔·科尔曼总裁进行了一次秘密会谈，会谈的内容不得而知。四皇子这几天非常安分，一直待在自己的官邸里哪儿都没去。”其实塔格曼知道马库斯曼恩这几天的行踪，但是他明白老皇帝的心思，所以他刻意隐瞒了四皇子与科尔曼总裁会面的这件事。

    “瓦格纳居然在招商会开始之前单独约见我们的客人！他想做什么？塔格曼，关于这件事你一定要给我查清楚，不管你用什么手段！”

    “是的，陛下。这件事我会亲自负责，请您给我几天时间。”其实不用老皇帝说，塔格曼早就开始了对这件事情的调查，只是他还没有得到一个确切的答案。

    “努内斯那边怎么样了？你上次跟我说，要有意的把他的出身透露给休格利玛政府，我批准了你的提议。不知道你这么做是否给我们带来了利益？”

    “陛下，还记得我上次跟您提到的那个奥布莱恩公爵么？他表面上是一个整天拈花惹草的花花公子，实际上根据我所掌握的情报显示，他只是在利用这个身份作为掩护，结交各国的上层人物，为他的国家获取情报提供便利。关于努内斯曼恩的情报我就是设法透露给他的，想必这个时候整个休格利玛宫廷都已经知道了他的身份。至于能否给我们带来利益，陛下，短时间之内这很难说，但是至少向对方证明了我们的诚意，这对帮助我们恢复往日菲利斯帝国的荣光只会有好处。”

    “好吧，你说的有道理。努内斯这次的任务事关帝国的未来，你的人要时刻保护好他的安全。至于瓦格纳，从现在开始，他的一举一动你要随时向我报告，就算他什么都没做，你也必须每天向我报告，直到我们这次请的客人全部离开。”

    “遵命，陛下。”塔格曼迟疑了一下。“陛下，还有一件事，关于国防大臣罗纳德。您之前让我调查的事已经有眉目了，他的确是太子殿下的人。这次进攻维勒人的战事不利，本来应该追究他的责任，但是太子殿下买通了军事法庭的官员，把责任都推给了舰队司令奥尔芬少将。”

    “关于这件事先不要声张，等他们解决了维勒人的叛乱之后，我们再来解决这件事。不过从现在开始，罗纳德的一举一动都必须在你的监视之下。”

    就在塔格曼要告退的时候，圣瓦伦斯十一世叫住了他。“塔格曼，关于科尔曼集团，我有一个计划……”

    第二天下午，“布尔娜”乘坐一辆汽车离开了科尔曼集团下榻的住处。当然，她的这次行动事先是没有通知菲利斯政府的，她所要做的事情也不能告诉菲利斯人。

    汽车在圣者堡的大街上飞驰，在过了大约三十分钟后，公路两旁已经没有了高大的建筑。这时车子才离开公路，行驶进旁边的一条小路，又过了十五分钟，车子才停了下来。

    “布尔娜”走下汽车，远处走过来一名男性翼人，那个人朝她上下打量了一下，说道：“小姐，请问您就是科尔曼总裁的秘书？”

    “是的，我叫布尔娜，是科尔曼总裁的秘书，”“布尔娜”礼节性的伸出自己的右手，然而对方却没有要和她握手的意思。

    “布尔娜小姐，我受菲利斯帝国圣瓦伦斯十一世陛下的委派与您见面，很抱歉这里条件简陋，请您不要在意。”那个翼人冲着“布尔娜”点了点头，就算是打过招呼了。

    “这没什么，”“布尔娜”笑着说道。“科尔曼总裁十分清楚皇帝陛下目前的处境，我们也能够理解他这么做的良苦用心，凡是我们能够做到的，我们一定会尽力帮忙。”

    “布尔娜小姐，陛下对昨天太子殿下与科尔曼总裁，以及休格利玛的奥布莱恩公爵会谈这件事已经知道了。陛下要我向你们转达，无论太子殿下承诺了什么，他都不代表我国政府。圣瓦伦斯十一世现在还是菲利斯帝国的皇帝，任何的合作协议都必须得到皇帝的批准。”

    “这是当然的，我们科尔曼集团从来没有怀疑过这一点。”“布尔娜”微笑着说道。

    “皇帝陛下也知道你们在这中间会很尴尬，请你们放心，关于这件事陛下会亲自处理，我们也不会干涉你们和太子殿下之间的正常交往。”那个翼人说着拿出一个平板电脑，交给“布尔娜”。“这里有皇帝陛下亲自拟定的合作协议，请你交给科尔曼总裁过目。”

    “布尔娜”结果平板电脑，草草的看了一下协议的内容，然后将协议内容复制到了自己的平板电脑上。“请陛下放心，我一定会把这份协议转交给科尔曼总裁。”

    “如果可以的话，” 翼人继续说道。“圣瓦伦斯十一世皇帝陛下希望在招商会结束之前与科尔曼总裁举行会晤，请你也将陛下的意思转告总裁先生。”

    “我会如实将陛下的意思转告给科尔曼总裁。但是您要知道，科尔曼总裁的日程是非常繁忙的。”“布尔娜”露出了为难的表情。

    “陛下相信科尔曼总裁是不会拒绝的。如果总裁先生实在没时间的话，在招商会结束后，我们将正式邀请他在我国做客。”

    等“布尔娜”走后，那个翼人打开了自己的通讯器，拨通了圣瓦伦斯十一世办公室的频道。

    “怎么样了，塔格曼？” 圣瓦伦斯十一世问道。

    “陛下，一切都很顺利，您的意思我已经转告给了来人，我相信他们不会再与太子殿下合作了。另外您草拟的协议我已经转交给了科尔曼总裁的秘书布尔娜，您希望与科尔曼总裁会晤的想法我也已经转告给她，接下来就是等待他们的回复了。不过有一件事我有点担心。”

    “哦？”

    “科尔曼总裁的这个秘书布尔娜和我见过的一个人有些像，关于这一点我需要确认一下。”

    “你见过的一个人？能否和我描述一下？”

    “是的，陛下，我说的这个人也是在我们的数据库里所记载的，她是一个多面间谍，曾经被多国通缉，后来加入了一个叫做‘深度’的组织。不过我现在还不能确认是同一个人，似乎她做过易容手术，否则在她登上楚尔太空站的时候我就能够发现了。关于这件事我还需要进行调查，同时我建议我们要提高警惕。”

    “你说的没错，从现在开始我们就要在一定程度上限制他们的活动范围，尤其是我们的敏感地区，绝对不能让他们进入。”

    “那么陛下，我们的合作协议中关于军事合作的那部分是否还要继续？”

    “继续。首先我们还不知道布尔娜的真实身份，如果贸然中断会引起科尔曼的怀疑。另外我们还需要利用科尔曼和休利博恩人之间的良好关系，为我们争取更大的利益，所以目前我们还离不开他们。”

    临近招商会开幕的这几天对于很多人来说，注定将是异常忙碌的。菲利斯帝国的国防大臣罗纳德试图与休利博恩的代表团团长，也就是博纳塔里首相面谈，却被他拒绝了。休利博恩人的理由很简单，在招商会开始之前，他们不参与任何非正式的会谈。

    当罗纳德把这件事告诉皇太子瓦格纳曼恩的时候，两个人一时也没有了办法。最后还是罗纳德开口说道：“殿下，我有一个大胆的推测，这会不会是皇帝陛下事先通知了休利博恩人，要求他们不与我们接触？”

    “你说的不是没有可能，父皇早就看我不顺眼了，他向把皇位传给马库斯这也是不公开的秘密。越是这样，我越不能让马库斯得逞！招商会是个好机会，我们一定要抓住这次时机，多结交对我们有用的朋友。”接着瓦格纳曼恩话锋一转，“最近马库斯那边有没有什么动静？”

    “四皇子这几天一直待在自己的官邸里，没有外出，也没有见任何人，我觉得这有些反常。”

    “让你的人时刻盯住他的官邸，无论什么人进出都要如实记录，然后向我报告。另外这次招商会的安保工作由你和塔格曼共同负责，你这边准备的怎么样了？听说维勒人打算要发动恐怖袭击。”

    “殿下，请您放心，为了这次招商会能够顺利进行，我调集了两个中队的兵力守在会场周围，维勒人就算是再大的本事，他们也别想在这么重要的场合捣乱。”

    “这件事一定要做到万无一失。父皇对剿灭维勒叛军不利这件事已经有所不满了，以塔格曼的能力，早晚他会查到你的头上，我们必须要做出一些能够让父皇满意的事情来。”

    就在两人商量的时候，一名内侍敲门后走了进来，说道：“殿下，四皇子请求与您通话，他在第三频道上。”

    皇太子瓦格纳曼恩和罗纳德两人面面相觑，他们想不出来马库斯曼恩这个时候找他有什么事。国防大臣自觉的和那名内侍一起离开了皇太子的会客室，瓦格纳曼恩打开通讯频道，对面出现了四弟的身影。

    “马库斯，有什么事么？”

    “大哥，外交部那边刚刚传来消息，我们和夸雷克人的协议已经达成，夸雷克政府允许我们的舰队进驻他们的星系。”

    在菲利斯星系发动叛乱的维勒人，以夸雷克星系作为自己的大本营和后勤补给基地，一直以来菲利斯人都在要求夸雷克政府剿灭这些维勒人，但是夸雷克人始终以自己军事实力不足为由拒绝采取行动。

    大约在二十天前，圣瓦伦斯十一世命令瓦格纳曼恩和外交部一起与夸雷克人进行谈判，试图说服对方同意自己的舰队进驻夸雷克星系。但是瓦格纳曼恩认为这是一件费力不讨好的事情，且很难成功，于是他就把这个任务推给了自己的四弟。没想到的是，马库斯曼恩居然成功完成了任务，这让皇太子感到十分的尴尬。

    “大哥，如果没有你的帮助，我们恐怕也不会这么顺利的和夸雷克人达成协议。”马库斯曼恩的这番话仿佛是给了皇太子一记重击。

    “没什么，兄弟之间就是应该互相帮助。”皇太子瓦格纳曼恩寄出了一个难看的笑容。“你尽快把协议传给我，我确认没有问题之后就立刻呈报给父皇。”