时至二月末，西南的春夜已蒸出潮气。

    祠堂虽在山顶，却处峰阁底层，四壁见汗，久留竟觉闷热。周子仁替李明念的脚伤换过药，翻一翻竹篓中的药罐，不由出神。半月之期将尽，李明念外伤大多已愈合，惟伤得最重的足底还未长好，不知是因这天气，还是她时常在祠堂走动的缘故。

    待受过罚，阿姐又要四处活动，还得拖上些时日才可痊愈。他想。若是能……

    一只包子晃过他眼前。

    “子仁？”李明念的喉音响在耳旁，“想什么呢？”

    “啊。”周子仁回过神，“子仁在想双明大哥的问题。”

    “谁？”

    “双明大哥。”他道，“上回问阿姐名字的那一位。”

    “哦，掉下巴那个。”李明念兴致缺缺，“他叫明明啊。”

    “明明？”

    “双明，不就是明明么？”她不以为意，囫囵吃进手里的素包子，又去舀酸辣藕丁，“你想他做什么？”

    “只是想到上回他问阿姐的问题。”周子仁含糊道，“阿姐方才在说什么？”

    “我是问，”李明念满口食物，吐字含混不清，“你们学堂那些中镇人……大多瞧不上南荧人罢？”

    周子仁愣了愣，只怪适才想得入神，竟不知她缘何问起这个。“大家关系确是疏远，不过……子仁觉得，未必所有人都瞧不上南荧同窗。”他如实答道，“博汶哥哥待南荧族同窗不大友善，而其余同窗大多畏惧博汶哥哥，自也不敢与南荧同窗亲近。”

    “印博汶？印柄瑜那个儿子？”

    “阿姐认识博汶哥哥？”

    “印柄瑜是纭规镇镇长，我自然识得。”李明念冷哼，“那人一贯视玄盾阁为眼中钉，不过一个小小乡官，待阿爹也无甚好脸色。有其父必有其子，既是他印柄瑜的儿子，带头挑事不稀奇。”阿娘便是再厌烦她，也不至与这等人结亲。饮下一大碗菜汤，李明念再问：“学堂里就没有比他家官更大的？”

    “还有一个相玉哥哥。阿姐也识得他么？”

    “申家的小白脸啊。”她记起在北山遇见的少年，还有他那藏身暗处的影卫，“申庆海倒是只老狐狸，与玄盾阁也时有来往。他那儿子在学堂如何？难不成也听印博汶的？”

    “博汶哥哥待相玉哥哥很敬重，他二人也亲近。”周子仁细思一会儿，“相玉哥哥……倒不似博汶哥哥那样冷待南荧同窗，但平日也并不与他们来往。”

    申家毕竟稳坐县令之位，他们不欲步廊县起风波，自也不好行事过火。李明念一翻眼睛，放下汤碗道：“老狐狸下不出猪崽。”阿娘上回说要替她张罗议亲，她思来想去，能与她家议亲，近的也就申家，至于远的……阿娘总不至上金家给她说亲。对付申家不难，李明念却要寻个一劳永逸的法子，断了李云珠的念头。

    一旁小儿不知她所想，只奇怪道：“阿姐为何突然问起这个？”

    “随便问问。”她瞥他一眼，“你昨夜没睡好？”

    小儿眼下可见青黑，虽神志清明，却略显疲累。他点点头，答得倒老实：“不知何故，这些天总是醒得早些。”“那明日不必给我送吃食了。”李明念将碗碟收进食盒，“过几日我便可出去，再说先前也告诉过你，我十天半月不进食都不打紧。”

    周子仁不置可否，只想了想，又问：“阿姐，修内功当真就不怕饿肚子么？”

    “自然。不仅不怕饿，身子骨也比寻常人强健得多。”她冲他转过脸，眼睛却还望着食盒，“上回我脸上那些伤，换作没修过内功的，起码小半月方得愈合。我这不是三两天便长好了。”

    “阿姐的伤确是好得快些。”这一点他亦早有所察，“那……阿姐力气大，跑得快，也是因为修炼了内功吗？”

    “不错。”李明念道，“你如今提一桶水上山要多久？”

    “近两个时辰。”

    两个时辰？她侧过眼，端看他瘦小的身躯，盖上食盒。

    “便是提十桶水，我上到这山顶也只需一刻钟。”

    原来修内功还有这些好处。周子仁点一点头，似有所思。

    “既是强健身体，那修过内功之人寿数会否也更长？”

    “倒是有这种传闻。不过修内功多是为的习武，习武之人么，一辈子打打杀杀，少有活得长久的。”李明念仍拿眼角瞧他，奇道：“你问这个做什么？想习武了？”

    “子仁只是好奇。”小儿却还沉在思绪里，“阿姐，内功修炼之法是什么样的？”

    “依易老所言，不过一套呼吸之法。”她盘起腿，回忆守门人所授，“‘存神炼气’，所指便是存养神识，炼化气息。神识即视、听、嗅、触、味、知这六感，除你这种先天五感敏锐的，要强化六感也只得炼气。”

    “炼化气息？那便是说，要吸纳我们呼吸之气中的某样东西？那是何物？”

    “这我哪晓得，凭感觉吸纳罢了。”李明念好笑，心道这小儿只知读书，对武学竟也追根探底起来，“不过……同样的炼化，白日总是比夜间见效些，且午时最佳。大约那东西夜里少见罢。”

    她不过随口一说，周子仁听罢却颔首，面上褪去迷惑。

    “近来子仁读《阴阳论》，有些倒对得上阿姐所述。”

    “《阴阳论》？”

    “嗯，是元朝大祭司净池之遗著。”他道，“书中说，世间万物皆源于阴阳二气，‘阴为体，阳为神，二气相合即为生’。但凡生灵皆为阴体阳神，然二气流转，有聚有散，若想延长生机，则需强壮阳神以淬阴体。不论是人、是兽，亦或花草树木……进食呼吸，为的皆是吸纳天地间流转的阳气，存养阳神，而将阴体和阴气排出体外。阿姐说修炼内功可十天半月不进食，大约也是以炼气代之，吸纳延续生机的阳气。”

    李明念挑高眉毛。“书里还写这些？”难道他读的武学秘籍？

    “书中并未记载炼气之法，却可解炼气之法。二者相通，许是有些关联。”周子仁瞧见她脸上神情，“阿姐想读吗？原是李伯伯院里的书，阿姐若想读，子仁明日便拿过来。”

    “那明日拿来我看看。”阿爹的书，不定对内功有甚么好处。

    “好。”周子仁一口答应，提起食盒放进竹篓，“阿姐，吸纳后的气……可还能释放出来？”

    “放出来？”

    “嗯。放出来，或转移给旁人。”小儿扭过头，见她皱眉不解，便再道：“阿姐方才不是说，修炼内功亦有助养愈体伤？那……自己体内存养的气，可得用于治愈他人？”

    小儿不习武，问的倒尽是些怪事。李明念思索一番。“易老说过，要提升内力，须得将游走于全身经脉的气驱至丹田，凝结为丹。既可结丹，应当也可释放。”她答道，“幼时我擦伤手臂，阿爹曾数息之间令它愈合，不知用的是不是这一法子。且这么多年……我只见阿爹使过，还只那一回。大约即便可用，也得内力极强罢。”

    须得内力极强？周子仁寻思许久，终于低下头去。