可大夫不肯收治，他去又有何用处？邱凡骐抠紧指尖，恨不能缩进墙缝，嗫嚅道：“与其我去，不如……”他不禁瞟向外间，眼神擦过草榻，又教那瘫躺的人影一烫。怎地尽撞上这些个倒霉差事？邱凡骐懊憹不已，十指紧绞，索性一横心道：“罢了罢了，我去也只得说说，若不成事，可不怪我。”

    既见他松口，张祐齐扑通跪地，俯身要拜。邱凡骐忙扯他道：“欸——你起来，起来！”他急得脸红脖子粗，“都说未必成事了！”

    不待他拽起张祐齐，草榻边的张秀禾也跪下，满面泪光道：“张婶说的，旁人肯帮助，便是好心好意。不论结果如何，我们理应感恩。”她双掌交叠额前，伏地拜谢，“多谢你。”

    邱凡骐何曾受过这样的礼，慌得扯起这头扶那头，一时只觉骑虎难下、头重脚轻。

    吴克元见状低头，面具下的脸转向身侧小儿。

    “我须护你。”他沉声道。

    “我与祐齐哥哥在镇上寻人，无碍的。”周子仁仰头轻答，“救人要紧，伯伯放心去罢。”

    镇上虽无危险，这一去却是置影卫之责于不顾，不论周子仁遇何意外，他吴克元必将万劫不复。但今日……

    吴克元侧首后看，昏睡草榻上的女子映入眼底。他拳心紧捏。

    “我速去速回。”他道。

    周子仁颔首。吴克元于是上前背起张邺月，又一把捞过邱凡骐，夹在胳膊底下即纵身一跃。眼前黑影一掠，张氏兄妹未及瞧清影卫动作，便听邱凡骐那惊慌的叫喊吞断风中，再无踪迹。

    “祐齐哥哥。”周子仁唤回张祐齐神思，“我们先与双明大哥碰面，再分头去找。”

    “我也去！”张秀禾爬将起来。她有心出力，张祐齐却恐再丢一个，踟蹰少顷方道：“秀禾，你看家罢，不然大哥和我也会担心你。”担心二字刺耳，张秀禾张口欲辩，瞧见二哥面上神色，才强吞下一肚子言语。她原在照看张婶，现下只留她一人……竟甚么也帮不上。

    她难掩伤心，周子仁见了便道：“秀禾姐姐，请你留守家中，若祐安回来，也好给我们送信。”

    揩去脸上泪痕，张秀禾答应：“好。”她振作神气，回身打理榻前碗盆。

    枕边汤碗落入眼中，周子仁不觉歪头，模糊念头隐现心间。“大哥去的西边，应当还未走远！”张祐齐拉他一把，着急跑出门去。小儿忙跟在后，奔至竹梯前忽灵光一闪，扯住张祐齐道：“等等，祐齐哥哥——”他忙问，“张婶病后，可还服过旁的药？”

    满心焦急未褪，张祐齐不解他缘何而问，却怕延误张婶病情，只得定神回想。“只昨夜吃过白果根熬的汤。”他答道，“那根球难得，虽解湿热，家里也只留了一颗，昨夜我们熬汤喂给张婶，她还舍不得吃。”

    “那昨夜祐安在家，可晓得哥哥已去过药铺医馆？”

    “我回过一趟的，想看张婶可有退烧。”

    周子仁定下心。

    “既知药铺无用，祐安说去寻药，或者并非在镇上。”

    “啊！”张祐齐一蹿，拔腿径冲回屋，口中急嚷：“秀禾——香包——那香包还在吗！”

    女童正端木盆往庖房去，乍闻他急声呼喊，惊住脚道：“香包？”

    “张婶配的——那驱蛇虫的香包！”

    她明白过来，只当二哥急用，忙放下木盆跑到堂屋，揭开矮脚桌案下的篾席，露出一方浅坑。“咦？”她往里摸了个遍，“我放这里的，怎地不见了？”

    张祐齐伏在她身边一看：“定是祐安拿了！”

    “祐安？”张秀禾顿时如醍醐灌顶，“啊！祐安上西山挖根球了！”

    “不是上了山，便是教守卫拿去了。”张祐齐爬跳起身，“我去告诉大哥！”

    他急转过身，对跟进屋的小儿匆忙点头，直奔出去。周子仁不忙紧跟，只凝思道：“已过午时，眼下守卫甚严，两位哥哥怕是上不得山。”他向张秀禾一揖，“我先去西山找，待吴伯伯回来，劳烦姐姐告知他一声。”

    “你——你一个人去？”她讶异，见他当真点头，便急说：“不成的，你还那么小，万一迷路怎么办？”

    不承想她还顾念自己，周子仁心中感激，作礼安抚道：“姐姐安心，我已九岁上了，前些日子也上过西山采药，识得路的。”

    九岁？张秀禾端相他，只道他身量还不如祐安，但确是杨夫子的学生，不似扯谎。“那你等等。”她道，而后钻进另一间内室，不一会儿便抱出一只小包袱给他：“你带上这个，驱蛇虫的。”

    包袱由粗布裹扎，周子仁接过一瞧，里头塞满晾干的药草，杂香扑鼻。他施礼作谢，系紧包袱即动身。

    外间那雪青衣衫的少年还静候梯下，见小儿卸了书匣出现，也并不惊讶。

    周子仁略一顿足。

    “相玉哥哥……”

    申相玉一展折扇，弯起一双不含笑的眼。

    “我在此地等你。”他道。

    -

    镇北街市喧嚣，邱凡骐纵然头昏眼花挂在一弯铁臂里，听得那鼎沸人声亦寻回一线神智，挣扎喊道：“慢、慢着！不可径去医馆！”

    那影卫不答，下一刻便教邱凡骐天旋地转，两脚一跌，竟踩上地面。少年险退几步，好容易站稳脚跟，按住勒疼的腹部左顾右盼，半天才发觉已到医馆旁的窄巷。大街喧哗，这窄巷却前后无人，邱凡骐瞥见身旁那道铁壁般的高大人影，喉间一吞唾沫，胆战难禁。

    他硬起头皮绕上前，扶过张邺月道：“我带张婶进去，你先躲起来，莫教人瞧见。”话一出口，邱凡骐又恐得罪对方，忙缩开眼神，不去瞧他腰间那口长刀，“那些人便是晦气南荧人，你……你还带刀，他们若瞧见，更不好留我们的。”

    这辩解大约也不中听，吴克元一声不吭，玄底面具遮去面容神情，倒似冷铁疙瘩一块，更令人胆寒。邱凡骐两股打颤，正欲扶张邺月逃去医馆，又听那影卫开口：“劳烦你。”

    膝盖立时一软，邱凡骐险些跌个跟头，那里敢应？他胡乱点一点头，架住女子一条胳膊便落荒而走，撞进医馆时自不必佯装，东倒西歪、慌里慌张，未瞧清人已喊起来：“大夫——大夫——”

    掌柜的打住算盘，坐诊大夫从布帘后探出头，见少年架的人耷拉着脑袋不省人事，当即撇下看诊的老妪赶出来，口中直呼：“快放下，快放下！”

    邱凡骐忙将人放到墙边靠坐，一手扶在她脑侧，有意遮挡她颊上刺字。大夫扑到病人身旁，捋起袖子本欲把脉，不经意瞧见她面容，却又缩手嚷道：“哎呀，怎地又是这人？”少年不敢说出实情，只得胡诌：“我瞧她倒在路边，烧得不成了，快给她看看罢。”

    见他脸生，又是个穿着寒酸的，那大夫便一甩袖子起身道：“她家小的已领她来过了，早上还教我赶出去，回头倒把人给扔路上。”他往门外一指，“你哪儿捡的便扔哪儿去罢，我们这儿治不得。”

    “扔回去？”邱凡骐呆若木鸡，眼瞧那大夫形色决绝，不由心头慌乱。“那……那人要没了，岂非我害的？”他拉过大夫衣摆， “大夫，好歹是条人命，你便看一看罢。”

    “贱奴罢了，还论甚么人命哪？平添晦气。”大夫拽回衣角，满心满眼的厌烦，“这些个南荧蹄子老往山里头去，还不知惹的甚么病害呢，快抬走罢。”他言毕再挥挥手，也不愿多看张邺月一眼，状若驱蝇。

    “要是男丁，倒还可一救。”掌柜的伸头附和，“这时节也是个膂力么。”

    邱凡骐哑然，手脚俱冷，脑门却不住发汗。

    “她……她家不定也有老有小的，若人没了可怎好？”他强挤出一句话来。

    “我管得她去！”大夫诧怪，脸上已现怒色。

    布帘后的老妪也探出头来：“大夫，还看不看诊啦？”

    “欸——来了来了！”那大夫这才戢怒，转步朝内间去。邱凡骐呆坐原地，眼睁睁看大夫大步走开，但听掌柜的好言相劝道：“抬走罢，扔回去便是。你回了家也煮艾叶洗一洗，啊。”

    他好意叮嘱，邱凡骐听罢无端生出几分羞恼，拉起张邺月一条臂膀要走，却又触到她那滚烫的脸，身子一僵。

    太烫了，他想。再拖下去，当真要不成。

    邱凡骐一咬牙，再扶张邺月靠到墙边，急忙追上那大夫道：“大夫——”撒开腿堵到对方跟前，他掏出张祐齐还回的钱袋往大夫手里塞，复又求道，“诊金我可垫上，医者父母心，你救她一救罢！”

    “你这毛小子，还缠得我不放啦！”大夫恼叱，见推他不开，愈发恨道：“垫甚么诊金，那贱奴还是你老子娘不成！”

    一张瘦脸红作猪肝色，邱凡骐余光见掌柜的慌忙赶来，医馆门外竟还聚拢了瞧热闹的乡人，眼前登时阵阵发白。“我……我……”他有口难言，想到张邺月还躺在墙边，心头又恨又急，一时头脑发昏，竟冲口便嚷：“她有手有脚，说的话也同我们一般！我不过撞见她，也见不得她没了——你一个大夫，怎地却半点仁心都没有！”

    街上滞足的行人窃窃私语，掌柜的上前拉他，那大夫却暴跳如雷道：“竟还敢撒泼是罢！你把这晦气蹄子抬来，我还没同你计较呢！”他不知哪儿来的气力，一把搡开少年，推得他连连后退，“走，快走！再让我瞧见这晦气蹄子，便是将你也给扔出去！”

    邱凡骐自来少与人争执，遇此情状即矮了一截，畏畏缩缩退开数步，终于扶起张邺月便跑，较来时更狼狈三分。他不敢与围观的乡人对视，更怕教人认出来，低着头一口气冲进窄巷，看见那候在巷中的影卫也顾不上害怕，抬起脸已满面是泪。

    “我是没辙了，你赶紧领她去玄盾阁罢。”他拉下肩头那条虚软手臂，抽噎一声道。

    吴克元接过女子，许是见他哭得可怜，低声说道：“多谢。”

    他不成事，有甚么可谢的？邱凡骐泪涌更凶，记起张氏兄妹磕头谢他的模样，又羞又愧。吴克元不再多言，转而将张邺月打横抱起，正要离开，又听邱凡骐拦道：“欸——等下！”

    少年抬袖擦脸，眼望着张邺月虚弱的面孔，抿紧唇说：“再去个地方，或者能成。”