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    作者有话要说：</br>别漏看上一更~<hr size=1 />

    </div>　　月末霜飔见寒。

    张家栅居迎山风而立，篾席紧封四壁，只窗洞处裂出几缝烛光。张祐安蹲坐窗畔木盆前，捞出淘净的柳絮，使劲挤干。冷风钻窗缝掠过头顶，他赤着两条胳膊，不觉抖出个喷嚏。“冷么？”近旁张祐齐搁下手中柳絮，起身将竹席拨紧。张祐安抹一抹鼻底：“张婶，今年也会落雪吗？”

    堂屋席上铺开方裁的布片，张邺月跪坐其间，正将布边仔细量看。“西南落雪本是罕见，但今年天灾频繁，不定还似去年那样冷。”她答道，“学堂那儿被褥不足，还是多做些冬衣，有备无患罢。”

    张祐齐坐回竹凳上：“夫子已去了三日，不知有没有寻见药草。”

    “横骨岭十数座山头，纵使夫子内功深厚，遍寻下来也得半月不止。”张邺月剪开一件旧夏衣，“如今只盼他不要遇上戈氏，落入险境便了。”

    两手替她撑紧衣摆，张秀禾抬起脸来：“那横骨岭的山人……当真十分残暴么？”

    “去年运粮他们便杀了那许多人，自然不会有假。”窗边响起少年的应答。

    “中镇人还未入侵西南以前，南荧各部族间本就无甚联络，也不轻易踏足旁的山头。”张邺月接口，“横骨岭紧挨妖界，原是退无可退，戈氏便也更看重领地，一向不许外族入内。”

    “可张婶说过，当年那位游医随身带着赤母。若这药草当真长在横骨岭，那游医定也是戈氏族人。”女孩却道，“既然戈氏如此残暴，那游医又为何要冒险下山，给其他部族解疫灾之困呢？”

    听得她话音疑惑，张邺月略直起上身。“或许因为……她也是医者罢。”她道，“医者眼中，人虽分亲疏贵贱，许多时候却也皆为病患。既是病患，身为医者便理应救治。夫子竭力帮助我们这些外族，也是一个道理。”

    张秀禾似懂非懂，还欲再问，却教紧促的叩门声打断。

    “张婶，张婶！”门外低唤慌急。

    屋内人息一滞，张祐齐头一个跳起来，轻步前去开门。柴扉堪堪窄张，一条人影便闯近前，两手钳紧他双臂：“祐齐，张婶在吗？”

    烛光打在来人脸膛，张祐齐定睛一看，面前少年满头大汗、形貌狼狈，竟是同窗窦庆丰。张祐齐回过神，忙拉他进屋，重将木栓插紧。“发生何事，这样急？”

    窦庆丰急扑至席前：“张婶，我阿爹烧得厉害，人已叫不醒了！”

    张邺月站起身。

    “何时烧起来的？”

    “七、七日前便开始发热，服过药，断断续续退过几回烧……可前日起吃药也无用了。”少年襟前汗湿大片，“昨日午后他便说困，也吃不下东西……昏迷到眼下还未醒！”

    “那怎的现下才说？”张秀禾惊讶。

    “阿爹……阿爹不让说——”对方吞吐道，“他说就是染了风寒，若教挪去跟病人一道，才当真要没命……”

    众人愕然，惟张邺月强定心神，嘱咐身旁女孩：“秀禾，先上学舍给子仁递个信，托那位吴公子去一趟。要真是染病，也好马上送到学舍。”

    “好！”张秀禾即刻要走，不想下一刻又教张邺月拉住：“慢着——”她跑到墙边，抱起一捧桑叶塞入竹篓，转递女孩怀中，“带上这个，若有人问起，便说是采桑时落了物件，你沿路去寻。”

    女孩应下，背上竹篓悄离家门。张邺月借柴门破缝而窥，见女孩身影没入夜色，左右无人偷视，方才收捡竹篓，交代余下两个晚辈：“你们留在家中，切莫乱跑。”

    夜旷天低，重云欲坠。张邺月随少年奔下竹梯，忽察背后风响间一阵窸窣，回首急看，只望狭巷幽邃，远处山影若倾。“张婶？”在前的少年轻唤。

    后颈遇风一颤，张邺月回过身。

    “走罢。”

    窦家人丁单薄，屋舍斗如方匣，层层草苫紧覆宇顶，密不透风。门内烛光荧微，张邺月系面巾而入，即见一赤膊男子昏躺堂屋席间。她上前把脉，觉出患者体烫，急对窦庆丰道：“再打些凉水来。”

    “欸，欸！”少年抓起案前木盆，连跌带撞冲向庖房。

    张邺月脱下竹篓，翻出桑叶下的针囊，正要对烛温针，却听屋外竹梯急响。心头一紧，她藏针囊回篓，甫一合上翻盖，“砰”一声巨震便响跳耳鼓。张邺月循声扭头，只及瞧清几道人影破门而入，随即背脊一痛，前额重磕上案边，人已撞倒席间。

    “嗬，果真有个病倒的！”头顶人声震耳欲聋。

    眼前黑雾弥漫，张邺月撑臂欲起，双手却教人反剪在后。错乱的步响踏在耳旁，她只听少年一个惊叫，而后木盆摔落，哗啦水声泼洒满地。

    “就他了！这家只两个贱奴！”

    什么人扑通跪倒，张邺月勉力转过脸，眼见黑雾稍散，窦庆丰跪伏在侧，头脸低压，抖如筛糠。

    一双兵靴踏入眼帘。“还不进来，磨磨蹭蹭做甚！”头先那话音呵斥。

    “是，是……”门外有人应声。张邺月抬起眼，视野中一男子背着医箱跪坐席前，勒紧眼眶下遮面的巾帕，搭上病人腕脉。“瞧这症状，确似瘟病。”他道。

    “不，不是瘟病……不是瘟病！”少年惊惶仰脸，“是风寒，风寒！”

    竹篓一倒，一只手翻出藏匿桑叶中的针囊。“是医士的针具，还有一些药草！”

    “好哇，瞒报瘟病，私自诊治！若非有人告发，这些个贱奴还不知要害死多少人命！”最先那道喉音高喝，“治病的拿下，这两个尽捆上埋了！”

    额前伤处跳痛，张邺月张合口唇，却难吐半个字音。“官爷饶命——是风寒，是风寒啊！”身旁少年仓皇喊叫，她但觉天地倒悬，下一刻即被扯着臂膀拽起来，膝盖擦过地面，胡乱挣挫几步，踉跄向前。

    “……官爷饶命！官爷饶命！”

    屋中重影叠叠，耳内嗡鸣震天。张邺月跌出门框，回头但见少年教官兵押按在地，不住挣弹、扭动，口中嘶喊尽淹没嗡嗡声间。

    柴门摔合，哭喊惊怖夜空。邻家老妪藏躲门后，窥见官兵拖走窦家父子，不由心惊胆寒，两股战战。待那惨叫声拐过街头，她忙自后门溜出，扎进南向的漆黑小巷，一路磕磕绊绊，惊得鸟雀飞跳，野犬乱窜。

    山风走巷，拨张家窗光摇晃。老妪爬上竹梯，伏在门板轻叩，惶惶四看。

    门缝微微张开，一偏髻少年探出头来。老妪急慌慌扒开门：“你家婶子让官兵抓啦！”她紧着声儿道，“快，快带你弟妹寻个去处藏身，没准一会儿官兵便来啦！”

    少年面色一白。

    “张婶让官兵抓走了？您、您肯定吗？”

    “张婶怎么了？”屋内小儿也急奔至门旁。

    “亲眼所见，还能有假？那些个官兵问也不问，直闯进窦家便将人捆啦！”那老妪气喘吁吁，“我仔细听着，你家婶子是押去官府，窦家那两个却倒灶，这会儿怕已教人埋土里了！”

    “是——闯进窦家拿人的？”张祐齐脑中一片空白，“他们怎会知道要去窦家拿人？”

    “哪还管得着这个呀！”老妪红着脸催促，“莫发愣啦，快走罢！”

    冷风拂面，少年浑身一抖，神智回笼。“不成，”他慌道，“若家中无人，官府只会以为我家畏罪潜逃……那张婶便再难脱罪了……”

    见得他呆头呆脑、束手无措，那老妪脚下一跺：“哎呀，来不及了，我得先走啦！”她径跑下竹梯，不忘朝兄弟二人扬手，“你们快走啊，快走！”

    张祐安紧抱二哥左臂：“二哥，怎、怎么办？张婶……张婶有危险吗？”

    呼吸渐急，张祐齐脑中纷杂一片。“夫子不在镇中……大哥，大哥还在粮仓……”他喃喃自语，忽而灵光一现，“明念姐……还有明念姐！”少年旋身，急抓在幺弟肩头：“祐安，你马上去南山——山脚的看门人叫易老，大哥还曾带酒给他——记得么？你告诉他有要紧事找明念姐，求他帮忙！等见了明念姐，你便说张婶让官府抓去了！”

    “好，好！”小儿连声答应，“那你呢？”

    “我留在家中，若有官兵过来，也好应付。”张祐齐推他出门，“快，快去！”见幺弟拔腿要跑，他又记起一事，急忙将人扯住：“欸——还要告诉明念姐，官府抓了张婶，很快便会找到学堂……到时子仁也有危险！”

    为何会找到学堂？张祐安不敢追问，只懵懂点头，撒腿而去。

    秋末夜风刺骨，海潮般涌入山谷。乡居外主道宽阔平坦，三里长路无处掩身，张祐安迎风狂奔，□□的手臂冻得发痛，却只情拽步，急赶向南。山脚油灯摆晃、高墙影短，他愈跑愈近，好容易望见那支头侧躺的身影，竟脚下一软，扑栽在地。

    “哪儿来的娃娃呀？”门影间的老人趾勾酒壶。

    下巴热辣辣一片，张祐安顾不上擦拭，胡乱撑爬起身，跌奔近前。“易……易老……伯。”他忍着痛，喉头冰凉，直喘粗气，“我是大哥的幺弟……我有要紧事要寻明念姐姐……”

    “大哥？”老人脑袋一歪，“你大哥又是哪个哇？”

    “是、是许双明！我大哥是许双明！”小儿急切道，“求求您，帮我找明念姐姐……我、我婶子让抓走了，二哥还在家里，官兵马上要来……”口中话语颠三倒四，他瞅着老人核桃似的脸，眼眶一烫，泪水直掉。

    老人脚腕一提，接酒壶翻坐起身。“哦，是那小子的弟弟。”他掏一掏耳朵，“得了，老头把人叫来。小娃娃擦擦脸，哭成这样还怎么说话呀？”

    “我……我不哭。”张祐安捺住抽噎，“我不哭。”

    核桃脸这才咧嘴，两指掐入口中，一声哨响吹破长空。小儿擦干脸泪，瞪眼往山头张望，却只仰见深林高远，黛色山巅惊起飞禽一片。“易老伯……”他又看面前老人，“明念姐姐她……”

    “嘘！”食指竖抵唇前，老人头也不回，“来咯。”

    飒响穿林，灯影急动。小儿茫然前望，恰遇一片鬼影落地，立身山梯之下。

    “大半夜——”那鬼怪话音一顿，“祐安？”

    瞧见熟悉的脸孔，张祐安嘴一撇，“哇”地哭出来。

    “明、明念姐姐——”他泣不成声，“张婶……张婶让官兵抓去了！”