<div class=readsmall style=color:#009900>

    作者有话要说：</br>本章可用BGM：林海-死亡

    别漏了上一更~<hr size=1 />

    </div>　　张家栅居前人声嘈乱。

    已近午时三刻，穹隆昏朦，寒风刮开篾席残破的边角，打在屋顶霍霍作响。几个单衣少年围聚檐下，跟前一张竹架的桌案堆满口袋，一只只鼓鼓囊囊，挤得粮衣记册卷叠一隅，墨砚无处摆放。门里一串又急又重的步响，张祐安拽着张秀禾奔出来，姐弟俩一齐拥近桌前，扒开口袋查看。

    “墙外扔进来的？”张祐齐一手抓笔、一手端砚，面对遍桌口袋，难掩诧异。

    拄仗的老妪正歇坐梯前，听言只应一声，挪侧过身道：“我就挨着窗子，亲眼瞧见它飞入来。”她举起竹杖比划，“隔几里一个，拢共飞进十好几包。我一想，官府送粮也不是这么个送法，便叫上这几个娃娃，尽捡了送来。”

    司兴淇也挤进人丛里，看张家姐弟手忙脚乱，索性两手一伸，扯开手边几袋道：“秀禾——这边！我看这几包都是药草！”

    张秀禾转过眼去，将手探入袋口一翻，内里果然是分拣干净的药材。“铜芸，甘草……”她眼光一亮，又扒开旁边的翻看，“是药，都是对症的药！”

    “还有白米！”张祐安跳起来，手揪两包最肥的口袋，急寻向二哥脸蛋，“二哥——两包，有两包白米！”

    未待张祐齐反应，另一边又有人叫道：“祐齐，里面有封信！”

    那少年绕过竹桌，捏一封书信递上前。米粘的封皮只字未题，张祐齐接过拆看，甫一展开信笺，便有满纸密字落入眼中。“明日午时，驻兵换防……”他低念，好一阵才仰起脸，望去桌案当中，“这些东西……是，是鲁老爹和学堂同窗送的……”

    “是双明他们几个？”司兴淇忙问，“他们放出来了？”

    “不，是住镇北的同窗……”张祐齐茫然的眼寻回信纸里，“信便是凡骐大哥写的……我认得他的字。”

    桌前几个少年互碰一下眼神。

    “这么多药草和粮米……尽是他们送的？”

    张祐齐不答，又将那书信从头细观一遍。“这信里还写……他们会再送东西进来，让我们明日午时派人去墙边上，缺什么也可告知他们。”他道，“鲁老爹说，最好将病患隔离照看……法子与张婶说的相类。”

    “这鲁老爹是哪个？”老妪在梯上问道。

    “便是前年张婶高热，好心施救的那位大夫。”张祐齐合上书札，“我们还未当面谢过他，他竟又给我们送粮药了……”

    侧旁张秀禾已归拢药材，扭头嘱咐小弟：“祐安，先将些米去庖房，请几位婶娘煮些热粥送去病舍。”张祐安点点头，抱一只米袋搁下地，又捡得墙边的秤杆和米勺，蹲定那袋白米跟前。“三姐，要称多少米？”他问，“一两……二两够么？”

    刚腾出一块写字的空地，张秀禾抹平记册，让他问定住身。“白米……一人要吃多少白米？”她转而去看二哥，“每日二两够么？”

    张祐齐也教问住，目光寻向对面，那几个年长些的亦干瞪着眼，各个默不出声。

    “尽是白米，老小每日三两，勉强充饥。”梯前老妪徐徐拄起身，“成了年的……四两才够。”

    四两？众人张向米袋，这时才觉出它口浅，软软兜敞在张祐安脚边，竟仿佛不比他脑袋宽大。“重症的要多吃些……”张秀禾盯住那米袋呢喃，“那就一人三两——不，重症的三两，轻症的二两五钱。”

    地上小儿点着头，舀出一勺白米要称，却左右摸不着秤盘。

    有那性急的钻过桌底：“我来！”说着便抢过秤杆，先提起一袋称量。

    余人聚凑近前。

    “够吃几日？”

    那拿秤的眯起眼，将砣绳拨一拨，又拨一拨，口里却不答话，转背夺了张祐安手上的米勺，将那勺白米抖回袋里，重新上钩。

    “……只够一日。”他放下米袋。

    “一袋一日？”

    “两袋一日。”

    案前几人早有预料，这会儿却依旧愕得口哑。惟有张祐安算不明白，两手拢那米袋在怀，抓一把微黄的米粒：“这样多的白米，只够吃一日？”

    那称米少年丢开秤杆：“只够一日。”

    四个字即将众人钉在那里，侧旁一阵点杖声挨近，也俱无知无觉。

    “是不是方娭毑记岔了，一人五钱便够？”司兴淇不死心。

    背后伸出根竹杖，啪地打上他脚踝。司兴淇吃痛一跳，听那老妪在后道：“那是白米，不是神米。五钱便连只鸡也喂不饱。”众皆回头，但见方娭毑掇条凳子坐下，竹杖朝脚边一点，“官府不是还发了糠么？先煮烂些，掺进粥里，对付三四日也够了。”

    “对，还有糠！”张祐齐省过来，“那少称些，先送一日的白米过去。”

    “我去拿糠！”人丛里立时有人奔进屋。

    “欸，谁先算个数出来？”

    “册子呢？先记上！”

    七八只手清出案头，又分摞起药袋称量。方娭毑坐观在侧，看他几个认药分袋、起秤报数，耳内乱嘈嘈一团，喉里却笑出来。“怕真是枢苩显灵，不仅阿月的伤大好了，还有中镇人给我们送粮药。”她感叹，“还得是你张家在。从前镇上发瘟，那尽是各掩各门，谁也顾不上谁的。”

    张祐齐拿笔蘸饱了墨，记下最后几行药名。“非是我家功劳。”他道，“那天夜里……我心中原也没底。可张婶说，我和大哥都是吃百家饭长大，一定要相信乡邻。我也是那之后才明白，大家本是好人，也都有好心，差的不过心齐罢了。”

    那老妪却望远岫长吁，摩挲竹杖光滑的手柄。“心是齐了，只可惜各个力弱。”她道，“雪一落，不知又有多少人家打熬不过。”

    笔锋一停，张祐齐仰看叆叇阴云，口里呼出的白气飘散半空。

    “瞧这情形……今年定要落雪。”他自语。

    屋后隐约传来一阵争执声。那声浪愈来愈高，竟渐盖过头顶篾席的拍响，引得门首众人安静下来。“我去看看。”张祐齐站起身。

    司兴淇接过笔：“去罢，我来记。”

    屋舍后方，底栏前也依样支一张竹案，案头正设在窗下，随时可从内室搬递粮衣药材。张祐齐转过屋角，见得那搬接物件的同窗叉腰窗前，栏下记数的搓揉着脸，对面一个赤脚男子勾在案边，瘦伶伶的身子套一件杂补衣裳，仿佛细竹竿上挑一张破布，遇风即倒。

    “出什么事了？”张祐齐趋上前。

    两个同窗闷不做声，那赤脚男子却抬起蓬乱的脑袋：“我想……我想讨块麻帕。”

    他脸上髭须脏乱，露几片蜡黄皮肤，须发里一双眼睛望过来，目光似有些发直。听出男子话音哆嗦，张祐齐一定，细看才觉对方浑身打抖，双臂紧缠胸前，赤脚践着湿漉漉的泥地，足背烂疮红肿，直爬脚踝。

    “缺衣裳么？”张祐齐忙扶上围栏。

    栏下同窗放下搓脸的手，声色俱疲：“衣裳被褥俱已发完了。问他要不要柴禾，他又说不要。”

    张祐齐拿定主意：“那便先记下来。”他蹲下身，隔着围栏目询那赤脚男子，“阿伯，你住哪一户？今日先领些柴禾，往后有衣裳了，我们便马上送去。”

    却是叉腰的同窗答话：“问过了，他家屋子头几日也已经让出来，现下住的苗婶家。”他背贴围栏蹲下，歪着肩冲身旁人耳语：“方才已让人去叫苗婶，一会儿便来。”

    张祐齐听罢不言，又朝赤脚男子瞥去。

    “不缺柴，”对方还望着他，“我只要一块麻帕……就一块。”

    “一块麻帕能做甚？”栏下少年已失耐性，“说了没有，你偏不听，给你看记册又说不识字。二人为公，我们还能诓你不成？”

    男子神情恍惚，只勾紧身子杵在案前，冻得青紫的嘴唇开开合合，嘟囔些含混字音，实难听清。三人正难理会，忽听左巷里一连叫唤，竟是个妇人赶将过来，胸前缚两条草结的绳带，背上却不见婴孩，空一个兜袋甩在脊后，七颠八倒地摇摆。

    好容易奔停赤脚男子跟前，那妇人直喘粗气。“怎地跑这儿来了？”她咽着声道，“头先已告诉过你，莫说帕子，碎麻布也缝作衣裳了，那里还有剩的！”

    那男子痴看栏上，也不知可曾过耳，嘴里只念：“半块……半块也行。”

    张祐齐只好问那妇人：“苗婶，这是怎么回事？”

    苗婶平住气息，眼神移向那男子。“他爹娘都没了。前日便说要打条麻绦带孝，争些将衣裳也扯坏。”她面现为难，“我说这衣裳净是大家赶制的，撕不得，须得好好穿着。谁想他又四处讨帕子，说是系一块在腰里，也算尽个哀思。”

    她有意轻答，赤脚男子却浑不在意，仍自朝栏上道：“只要半块……”

    那目光痴得剜肉，张祐齐避开眼，少刻又望回去。

    “对不住，实是没有了。”他道。

    对方干立着，哑了声。

    “回去罢。”苗婶扯他衣袖，“二老省得你念着的。”

    男子惘惘不应，任她扯转身子，亦步亦趋别往左巷。张祐齐立起身，不觉跟到屋角寻望。

    那背影深入巷里，好似苗婶背后另一口兜袋，摇摇摆摆，空空荡荡。

    又是一夜雹打雨落。

    四下静得仅闻雹声时，张祐齐睁眼躺在被里，翻覆难眠。飞雹哗啦啦敲击房顶，四壁俱颤，震天般响动。梁顶漆黑一片，他怔看许久，悄爬出被窝，摸黑裁下一角被罩，又寻针线胡乱缝紧豁口。

    小弟蜷在被底，还打着细细的鼻鼾。张祐齐趴伏榻前，将那角被罩仔细抹平，压进草扎的枕下，才往手心呵一口热气，钻回被里。他一身冰凉，蛰得张祐安缩躲一下，胸口露出窄被。张祐齐只好支起身，替小儿掖紧被角，贴向他热烘烘的后背。

    翌日一早，天色微明，内室碗烛仍未点起。睡梦间听得起身的动静，张祐安也爬将起来，四处摸寻冬衣。“祐安，记得苗婶家么？”头顶递来一团物件，“她家有个伯伯，昨日来讨过麻帕。你晚些去一趟，把这个送与他，再看看他那儿柴禾可还够用，回来告诉我。”

    分辨出二哥的声音，张祐安揉一揉睡眼，认得面前是只旧药罐，不过拳头大，一小片方布半裹在外。他倦打个哈欠，答声“好”，揣那药罐入怀。

    苗家屋舍偏坐主街北端。

    呷过早上一碗烫茶，张祐安一路飞跑而来，裤脚满溅泥点，肚里热水将身躯荡得发胀。他攀上竹梯，叩一叩紧合的柴扉，半晌不见应门，才又使劲叩响几下。身后远远传来呼唤：“祐安，祐安——”张祐安回过头，见邻户走出一个妇人，扶在自家梯上高声道：“她家的不是一早出去烧饭了么？你拍门做甚？”

    朔风迷眼，张祐安瞧不清她面孔，扬起声答：“二哥说她家还有一位伯伯！”

    “那怕是睡了，你望窗子里看看！”

    “欸！”张祐安应下来，摸着墙绕到屋后，寻见篾席封死的窗框。那窗开向北面，躲在檐下前眺，只望得一截窄长的天，还有又高又尖的竹墙。张祐安不敢叫唤，踮起脚，从窗里扒开一缝，往内挤眼觑看。

    屋子里昏昏蒙蒙，似有人影立于当中。他瞧不真切，只好再将那缝隙扒宽。一斜暗淡天光打进屋内，擦出两道红肿皮肤，满结冻疮，悬在半空。

    循那皮肤望上去，张祐安一个缩颤，跌坐下地。

    -

    时至月末，山中草折生寂。

    南山西面泉流近竭，溪壑乱石间架一座栅居，半面屋宇高悬枯水之上。李明念翻进檐下，窥得北窗高高支起，窗棱边露一角桌案，彩描的雁鱼铜灯燃摆案头，旁置一只素布包袱，伴灯影飘飘，却不显人息。

    “瞧够了便进来。”窗里响起人声，“替你置备了冬衣，正好拿去。”

    李明念纵下屋梁，落脚窗外。

    “我不穿花里胡哨的衣裳。”

    “是你惯穿的。”李景峰端坐案前，细阅手中账册，“看你脚上那双还结实，便未买新靴。”

    满腹狐疑难解，李明念捺住语刺，只不去碰那案头包袱。

    “银子不够。”她道。

    一只钱袋抛将过来。李明念稳稳接住，扯开绳口一看，竟是满满一袋碎金。她估出数目，也不看灯下那包冬衣，揣起钱袋要走，却听窗内人启声：“如今瘟病之事传开，乡民恐慌，尽皆囤米存药，镇上粮药之价已然溢涨。采买药材，须得去外乡。”

    李明念顿住身。

    “我知道。”

    李景峰翻动账册，自始未从那账目里抬头。“神诒，野苹，四象。此三镇皆发疫灾，邻乡药价亦已波动。”他道，“去大横罢。人手不够，可叫上席韧和阿鸿，再从剑阁调两个门人。我已打过招呼，近几日他们不会有差事。”

    贴襟的钱袋竟有些发烫。李明念回望向窗。

    “你有什么目的？”她问。

    指尖拨在页缘，李景峰转过脸，与她隔窗相视。

    “你又有何目的？”他问。

    溪石间流水涓涓，细微的击石声轻振地板。两人僵持迂久，终是李景峰敛回目光，拣过另一本账册摊开。“我不过安排钱财人手，举手之劳而已。”他拾笔蘸墨，“你却为张家人夜闯印府劫囚，还与父亲顶撞，惹他明令除你影卫资格。如此举动，已属不计得失，豁出性命。”

    李明念还盯着他的眼。她有一瞬错觉，仿佛自己从未看清他的脸。

    “影卫之事我会另想法子。”她转开话锋。

    那人眼帘半垂，一双瞳仁藏在眼睫下，只随笔杆而动。“入阁或者还可钻阁规的空子，可门人择主立契，却尽由父亲裁断。你心中应当有数。”他笔锋不歇，“你已自毁姻缘，又再无脱籍之能。可曾想过将来退路？”

    灯火在轻细的水声间颤动。

    “我原就没有退路。”李明念开口。

    李景峰住笔，似欲抬眼，却如旧落目账面之间。

    “初雪在即，今冬也会极冷。”他道，“换上冬衣罢。”

    枯泉渐咽，山林中乱树丛生，遍地折枝败草。

    李明念穿过林丛，堪堪踏上山腰石梯，即望峰顶云峦倒悬，飘雪似屑。她驻足而眺，漆黑的阁影犹立石梯尽头，笼住荧荧灯辉，飞雪间明明灭灭。

    点点凉意扑眼，李明念随风旋身，极目山脚。煌煌火把围封镇南，内侧一圈竹墙远若黑线，一条南北主道贯穿当中，倒似玄盾阁高墙合围、头尾相对，空余那截狭窄山门，挂两盏油灯，照亮她脚下直通山顶的孤梯。

    南山高阔，却只有这一条道路。

    风雪寒切，两柄横刀颤摆腰侧。李明念只手按住，跳下石梯，折向自己那幢竹屋。

    栅居林影掩映，一条五尺人影候立檐下，宽长的袍袖翻飞不住。

    李明念停步竹梯前，看那人欠身行礼：“深夜叨扰。不知小姐明日可还要去镇南？”

    “有话直说。”李明念道。

    巫重阳摸出襟内一封书札，斜插入脚边包袱。“镇南之事，小女在县府亦略有耳闻。”他脚步未动，只拱手将那包袱递上前，“这是小女给张秀禾的书信，还有她托我置备的物件。请小姐代巫某转交。”

    掠一眼他斜倚在旁的铁伞，李明念近前接下，扯开包袱查看。

    尽是补气吊命的山参。不对症，却也用得上。

    “她在申家情形如何？”她看着那山参。

    “多谢小姐挂心。县府尚无疫情，采琼在申家一切平安。”

    “我问的不是这个。”

    巫重阳直起身，鬓间几缕灰发拂过眼前。“衣食无忧，合家无虞。这便是为父平生所愿了。”他答，“小姐若记挂，还请多多去信罢。小女定会欢喜。”

    李明念拴紧包袱：“她本不必为这样的事欢喜。”

    檐下人一笑，捡起铁伞撑开。

    “‘月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁’。小姐是聪明人，应当更明白这道理才是。”

    漫天玉屑打旋，虽在深夜，却似白天。李明念背起包袱，拾级而上。

    “有人却道我夯。”她道，“蠢夯一世，便一世也不明白。”