闲散月里劳力充裕，正是大兴土木的佳期，她陛下在西岸的宏伟祭庙业已奠基，与蓬特探险的筹备别无二致，仍是全权交由祭司总管森穆特大人主持；这位陛下还决定在第十五省的首府——祭拜图特的“诸神之城”，重建古时君王留下的神庙，不单要为神庙的大门嵌上大理石和金叶，更要用黄金白银建起一座祭坛，重塑主神金身。这样重要的工事，诞生名既为“图特所生”的法老，绝无可能置身事外。当新一年的洪泛没过王都底比斯，西岸柽柳花谢，沃水浸润黑土，身处图特之地的荷露斯神，空望索黛星闪烁天际，仍在苦等着南来的洪水填满北地以北的空渠。

    七十天入殓期过，殡葬祭司们遵照法老的旨意，将谢普赛特夫人的棺椁运送到西岸大墓地。荷露斯四子守护的礼葬瓮（1）以及夫人其他的遗物都暂时供奉在家族墓室内，七上到神庙里求了神谕，依着神谕祭司的指点，将母亲的安葬日定在欢宴节当天，祈愿她踏上永生之路时能够得到途经的圣家族佑护。自从母亲离世，七再没去过王宫，田庄内琐事繁多，均由她操持打点，三儿是很久都没有出去狩猎了，好容易撑过了收获季的农忙，眼下更是走不开，只管和四一起在庄院田垅间忙活，倒也坦然。塔内尼和纳科特尚在绿洲以西戍守，母亲逝世的消息是十七岁的图提去送的，三人能不能在下葬前赶回，也是未知。

    欢宴节的前一天，七将墓室里外打扫干净，在碑前供上金合欢与雏菊，往年今日，长兄照例是要来为亡父守夜的，可到这会儿他都还未现身。数月来他几乎是将自己完全禁闭于神庙之内，整卷整卷地抄写《亡灵书》（2），早前曾遣人带话出来，说是欢宴节时会带着手抄经卷回来给母亲随葬，那么明天总该可以见到他了吧？

    她许久都未能和祭司哥哥好好说过话了。

    外边暮色渐隐，她有些犹豫，要不要代替祭司哥哥留在这里守夜呢？

    她挨着墙坐下，暗沉笼罩，不自觉想起了曾在王墓黑暗里与他相依而坐的那一此刻，近来她无论做什么都会情不自禁想起他来，想象里都有他陪着她一同捱过，一晃眼他已经离开了小半年之久，归期未定。

    曾经一同憧憬的北地夏天，临行时只剩他独自前往，她离不开。

    半跪着默默为母亲念过一阙颂词，昏暗里依稀听见三哥在外边喊她的名，她赶紧站起，起得有些急促，手肘撞了祭桌，供奉在桌上的礼葬瓮顿被撞得一顿摇晃，也顾不得疼，她急忙伸手扶稳了荷露斯四子，唯恐因此不慎而惊扰了母亲的安宁。

    稍定了定神，转过眼却发现一只莎草盒倾覆于地，大约是随同刚才那一撞给蹭落的。她俯下收拾，莎草盒里盛着的是母亲的发髻，殡葬祭司们在入殓清洁时完整剃下，仔细保存在盒中，却因她这一鲁莽，尽数散落了。

    她将地上落发一绺一绺拾起，小心理顺；这时三儿擎了火把找进来，“你一个人在这干嘛呢？”他举着火半跪半立着给她光，“天都要黑透了，还不回家？”

    “是我刚才没小心。”她对他解释，一边将发绺收拢回莎草盒中，“娘要怪我了。”

    三儿凑近来打量，“这里头怎么还混了截红线？”他随口问。

    确是有一抹红色混杂其间，她便挑拣出来，与其说是线，却更像是扯得散碎的布条，火光摇曳中一点黄晕都没染，沉沉的，似曾相识的，血一样的红。

    茜草红。

    光有一条茜草红的裙，她曾想穿着它出嫁的，那天傍晚光披着它立在染做靛青的布幕前，淡金色的发映衬着血色鲜红，祭司哥哥怔怔瞅着她，他说：“红色隐喻着塞斯的愤怒。”

    最后落葬时，光留下的所有物事都被母亲一把火烧得干干净净，不许留一丁点给她随葬。

    而塞斯神的愤怒，此刻仍还纠缠在逝去的母亲的发绺里。

    将红线攥在手心，一时竟有些透不过气，她转过身匆匆往外走。

    三儿不疑有他，追来只道：“索性就让它混着呗，也没准那就是永生路上神明佑护的印记呢？”

    “说不定呢，”她胡乱应着，“过会儿等见着祭司哥哥，再问问他吧——”

    “要问我什么？”

    原就敞开着的墓室门边传来祭司的语声。

    恬淡安详的口吻，一如往昔。

    “哥，”三儿意外道，“你回来啦？”

    “回来守夜，到得迟了，”祭司回答，垂眼扫过她手上物件，“小七，手里捧住母亲的发盒是要送去哪里？”

    她方才惊觉不妥，慌忙转身回去，又将莎草盒搁回供桌，这时三儿说：“我刚才还问小七，娘的发辫里混了一截红线，准是有祈福的意思在里头吧？”

    祭司听闻，缓步走到供桌前，打开才刚复归原位的莎草盒，低头端详片刻。

    “红色隐喻着塞斯的愤怒，恰与祈福之意背道而驰，”祭司淡淡只道，“这一抹红色刻意混杂其间，想必是寓意着母亲的绝不原谅吧？”

    那一无所知的三哥听闻，便长长叹了声气。

    “娘到底还是在怪怨我吧？”他无奈叹道，“几个里面也就我总不能教她称心如意。”

    她想她该出言安慰三哥几句，安慰他说这一截红线并无特别意味，可不必因此而自责不已。

    话到嘴边，分明觉出娘就在她身后，冷冷地看着。

    “祭司哥哥，”她很轻很轻地问，“是因为光么？”

    三儿一呆，不觉退开一步。

    祭司回过身望住了她。

    “光的怨愤留在了那团红色里，”他缓缓答她，“母亲临去前，我将她那不得化解的怨愤带到了母亲的面前——”

    “祭司哥哥，光并不是娘害死的……”

    “光逃去浅滩沼泽的那一夜，你没看见母亲就追在她身后甩着鞭子驱赶她？”

    祭司平静地问。

    她语塞。

    “把她赶去鳄鱼齿缝里的人，不正是你吗？”

    三儿忽问。

    祭司一怔，“你说什么？”

    “‘把光的怨愤带到娘的面前’？”三儿冷冷问，“哪会有什么光的怨愤？那不全都是祭司大人你自己的怨恨吗？”

    祭司回过神来，微微皱眉，而重复着问：“阿蒙奈莫内，你说什么？”

    “我说的是光啊！”三儿冷笑，“就是哥心心念念着的光啊！谁还能不知道啊？光死得惨，谁不伤心？谁及得上你伤心？偏偏娘还不肯让你好过，可不就把你那点积怨全都给勾出来了吗？是不是这样啊，祭司大人？”

    祭司静静听他说到句尾，始终是无动于衷般神色，静静等着随之而起的沉默稍缓了缓这图穷匕见处的剑拔弩张，才听他淡淡应道：“我不敢怪罪母亲，她自然有她的用意，但是，先将光逼去了孤寂泥沼里的并不是别人，那的确是母亲的过错。全因她错待了光，光才会在那之后一步一错，终至遭了神罚！如今托赖小七的恩泽，光已得到了荷露斯神的佑护，将要化身为北天上闪烁的星，然而母亲对她犯下的罪过终将回头找来，阻拦在母亲的永生路上。在母亲穿越迂回湖（3）以前，我祈望她能够有所觉悟，能够对那曾经错待过的往生者真心忏悔过错，可惜，母亲最终还是听命于邪灵，拒绝了我。她宁可背负着光的怨愤去见奥西里斯，也不愿向她曾经错待过的人求取宽恕——”

    “会讲大道理的祭司大人就是厉害啊！连见不得光的私心都能以神之名说得头头是道！”三儿耻笑，“娘也是真的可怜！在去往永生的路上都求不得一个耳根清净！她这最最可靠的大儿子，竟会为了那‘不知好歹淫/荡成性的祸胎’——”

    “住口！”

    祭司厉声喝止。

    三儿呵呵笑起来，殊无笑意，不过是耻笑着祭司大人的自欺欺人。

    又何必再多耻笑？侍神者不欲言说的所有隐情都在这一声断喝中淋漓尽现，可又有谁真是迟至此刻方才明悉？

    可以想见当时困在病榻上的母亲，会有多么的不甘与愤恨！从来对她言听计从的长子，让她骄傲为她争光的祭司哥哥，竟为了那“不知好歹淫/荡成性的祸胎”而将她背弃！

    唉，那时娘还在气头上，总拿这么重的话一声一声地咒骂，四哥不敢说话，祭司哥哥听见，却往心里搁。

    从那时起祭司哥哥就已拿定这主意了么？

    劝娘静养不让人打搅，原来竟是为了将她圈禁。

    抄来整卷整卷的《亡灵书》，原来只是为了赎他自己的罪过。

    忽然之间，他一切的一切，都是其心可诛。

    祭司哥哥，娘是你害死的吗？

    为了光的缘故？

    为了你心里永不得救赎的自噬与自责？

    为了光不能挽回的碎，你就要用娘的性命去赎换吗？

    祭司哥哥，你是不是疯了？！

    她不敢问，三儿也不敢。

    “走吧，小七。”他叹，却不等她应，逃也似地先冲了出去。

    火光昏昏淌出，她默默守在门边，默默看着祭司埋头洒扫，看着他将手抄的《亡灵书》文卷齐整供奉于父母灵前，祭司音和成的吟诵悠悠回绕在狭小四壁间：

    “平安！

    噢！阿努比司！

    拉之子的平安伴随着你神圣的眼！

    你将荣耀我的卡！

    ……”

    倾听着他那坦然平和的语声，她的心里陡然又生出了一丝希望。

    他可是知书达理的祭司哥哥啊！

    “回报你的母亲曾给予你的照料，给她所要的面包，因你曾是她的重负，当你降生于世，她任由你攀着她的脖子，以乳汁哺育你并保持你洁净，长达三年。”

    这是祭司哥哥教给她的第一句教谕，初学圣书体时，她曾提着芦苇笔刷在碎陶片上将它反复写了好几百遍。

    “以后你也将生儿育女，小七，”那时他对她说，“等你的孩子长到你的年纪，即使不学圣书体，也要教会他们这句教谕，这是世间最值得铭记在心的真理。”

    既是世间最值得铭记在心的真理，比任何人都更虔诚的祭司哥哥，又怎能如此决绝地背弃？

    “祭司哥哥，”她靠近去悄声问他，“有你亲手抄写的《亡灵书》护佑着，娘一定会顺利躲过噬心罚的。她好心留下我，尽力将我养大，这恩情还不能折掉她对于光的错待吗？”

    “小七，”祭司立刻制止她，“母亲对于光的错待，属实是邪灵定给她的罪，你来到这里，却是主神给予柽柳田庄的恩赐，再不要将自己与光相提并论！”

    听长兄说得慎重，她只得点头应下。静过片刻，“可是，祭司哥哥，”她忍不住又问，“娘去得真是那么突然吗？为什么都不能让我们去见她最后一面？”

    “我也曾为此思量许久，”祭司沉吟道，“该把你们都叫来的……然而我终究不能放心……倘若依附于母亲的邪灵借机纠缠了你们，进而危及陛下，乃至祸延两地，那又该如何是好？不如不见，邪灵湮灭而慈恩永续，亦是后患永绝。”

    “祭司哥哥，”她呐呐问，“娘得的是很厉害的传染病吗？”

    “被邪灵祸乱了心性的人是无法可治的，譬如病入膏肓，其时母亲的存在只会殃及更多无辜。”祭司安慰她道，“小七，不要难过，母亲已挣脱了邪灵的侵害，即将前往永生之地，我们该做的，就是将她安葬，为她送行。”

    才刚稍得安抚的心，复又忐忑，才刚舒出的那一口气，重又冷冰冰地倒吸回去。

    “祭司哥哥，”她怯怯问，“你说的‘无法可治’是什么意思？”

    “俗世的寻常疗法只会让那作祟的邪灵愈加猖狂，要想将它制服，就不能予以给养，须得以主神的惩戒咒将它驱散，这是神庙中人——”

    “祭司哥哥！”她大惊，“你是说——你是说——”

    三儿从黑暗里冲进来，一把攥住祭司衣襟将他整个揪起。

    “哥！”他红着眼咬牙问，“你是说，娘是被你活活饿死的吗？”

    她登时捂住了耳朵。

    祭司叹息着，依旧是行走在至乘之地温和从容的神侍风范。

    “阿蒙奈莫内，”他淡淡应，“你要明白，母亲的离去是主神的旨意。”

    “你甭跟我扯这些鬼话！”

    三儿怒及反笑，反手扭住长兄往外拖去，暗夜里涌回来一波他的嘶吼，孩子似的泣音连连。七跪伏在墓室里大哭——被困在神庙的时候，扯碎红裙的时候，含恨将碎片编进发髻的时候，母亲该是多么多么绝望！被祭司哥哥当成邪灵附体的不详！被祭司哥哥的虔诚逼着去往绝路！娘，你怎能瞑目？你怎能就此去往永生？你怎能在想要害死你的长子面前真心对光悔过？

    光——光——还是因为光吗？

    祭司哥哥说母亲的死是主神的旨意，虔诚如他，是绝不可能假挟神意信口雌黄的！祭司哥哥一定是打心眼里相信母亲就是被邪灵作祟附体了！只因母亲对光的错待，祭司哥哥就认定是邪灵祸乱了母亲的心性？他又怎么能轻易判定这罔顾人伦的残酷旨意竟会是主神赐予的旨意？

    她胡乱抹掉泪，提裙追出去，一路急喊：“三哥！三哥！三哥！三哥！”

    夜色蔓延，不闻回音，她要往哪里去找？三哥会不会拖着祭司哥哥径直冲到长老们那里去了？又或者，干脆拖到无人经过的荒漠里将祭司哥哥打个半死，好为娘抵命？

    我将捏住他的脖子，

    如同抓住一只鸟一般，

    让人间的一切生命，

    惧怕来自遥远的西边的亡灵。

    不能安息的亡魂游荡在她耳边细诉，这一次，祭司哥哥是万劫不复了。

    夜幕尽落时，她在渡口找到他俩。船家都歇息去了，无船渡河；却见三哥正将骂骂咧咧的船夫拖上栈桥，喝他道：“闭嘴！”

    祭司哥哥伫立在栈桥上等待，姿态安闲，完好无损。

    他一定深信自己是清白无辜的，全是奉着主神旨意而为的，甚至——是注定要受到褒奖的——才会站立得如此安闲坦然。

    “祭司哥哥——”

    她喊，想要跑近去，三哥立刻奔来拦她。

    “丫头，别掺和！”他恶狠狠道，“他的罪可是你亲口问出来的！”

    “我就问一句！三哥！我什么都不说，只问一句！”她挣扎着大声喊，“祭司哥哥！你告诉我！你是从哪里得来这主神旨意的？”

    祭司走近来，便如旧时那般，朝她和蔼微笑。

    “小七，你不用担心，”他温言劝慰她道，“我的所言所行，皆奉神意而为，六华宅（4）的监督大人们是不能判定我有罪的。”

    “祭司哥哥！”她躲闪着喊，三哥硬要推她退开，“你说我是神恩，如果这是真的！那就告诉我，你究竟凭了什么才敢断定母亲已不是母亲，而是被邪灵附体的躯壳？”

    祭司微一踌躇，答：“神谕所示。”

    “神谕里说了什么？”

    祭司缓缓摇头，“唉，小七，”他无奈道，“从主神御前领受到的谕示绝不可转入旁人耳中。推卸神恩既是重罪！是要受到奥西里斯神的噬心罚的！”

    泪水一瞬汹涌，她奋力推开三儿，扑到长兄身前。

    “祭司哥哥！”她哭着喊，“你只是不知道——你早已经在受着噬心罚了！”

    “小七，”祭司再叹，“那也是神意啊……”

    “我不相信！祭司哥哥，我不相信主神会给出这种谕示！如果虔诚奉献换来的竟是噬心罚，我们又为什么要供奉这般践踏人心的神明——”

    “小七，不可妄言！”

    祭司面露不悦之色，及时截断了她的渎神言辞，三儿走来，又要将她拉开，她拼命攥住祭司的胳膊不肯放，三儿冷冷赶她道：“别死攥着了！法官大人自会定他的罪！他这神庙里的人，既犯了人间的罪，就应当先领受人间的刑罚！要是说一句神意就能救了他，娘必定要徘徊在审判堂前永世不得安息！”

    “阿蒙奈莫内……”

    祭司安详地望着弟弟，仿佛知道三儿是永远不能理解的，因此他单只念了一声弟弟的正名，没有把话说完。

    船夫摇着桨来了。

    她趁着三儿略一松手，急问：“祭司哥哥，你是在哪间神庙求的神谕？哪天求的？为什么求的？谁给你解的？”

    “陛下遣人来问我，问我可愿意跟随御医总管精进医术，那是在播种季元月月尾吧？”祭司不确定地道，仍在回想，三儿已拖住他要往船上去，她忙追着连声问：“然后呢？然后呢？”

    “……之后我便上到至乘之地求问神意……是我自己解的，并未假口他人……那天还遇见了神前第一祭司森穆特大人，有幸能与这位大人攀谈……小七，说来这又是托你的福了……”

    她悚然一惊。

    一闪念间，不寒而栗。

    眼睁睁看着三哥将长兄拖上渡船，她忽感到祭司的身后另还笼罩着一片黑影，那才是三哥直觉里的恶兽吗？

    恶兽蛰伏的暗处，诅咒盘桓上空，拉的荣光还在夜世界照耀，还远未到返程时。