法老来时，步调轻快，轻快里一点点年少气盛的急躁，急着来去匆匆。
“陛下驾临！”
莫叶塔蒙夫人领着内殿的一众女官行过告退礼，消失得干干净净。
荧荧烛火从数十盏雪花石膏的灯座里散出光来，在殿内笼了一层明亮柔和的光纱。
“母后。”
她陛下闻声走近，细细朝他打量，“是消瘦了些，”她含笑启口，“可是年轻多好啊，连着那么多天马不停蹄赶回来，瞧着还是朝气蓬勃的。见到我们的荷露斯神这般精神，我倒也安心了。”
“您在我的眼里，也正是容光焕发。”法老心情不错，难得敷衍了半句，“您已见过森穆特了？”
“嗯，”她陛下似心不在焉般道，“你判得……挺好的。”
“若为此案而在主神领地内牵涉过广，也并非我所乐见。”
“挺好的，挺好的，”她陛下微微笑道，“森穆特还唯恐你会因循私情，罔顾众怒，要将那造了孽的掌药祭司当庭赦免呢。”
她稍稍仰起脸盘，端详着继子神采奕奕的脸，说话时只顾出神，形容间似有些犹疑不决，却不知是为了何事。
他也无心探究。
“您急召我前来，正是为了询问这个吧？”
“嗯？”
“母后，”他略略催促地问，“还有什么事？”
她含笑瞥他一眼，不无嘲弄之意。
“就这样心急如焚？”她微笑道，“又是为了那孩子？”
听见她稍带些取笑意味的轻快口吻，他不觉有异。
“是，”他答，“北地以北的工事还需耽搁一季，我此番中途折返，就是为了带她同去。”
“眼前祸事还未全了，北地十五省的工事仍在进行，身为两地之君，你记挂的却只有那柽柳田庄的七么？”她轻轻摇头，走近几步，若有所思地，抬手替他理了理头巾，“怎么想起戴它了？”她轻声问，却不为等他的回答，只是借机定了定神。
“对图特神的疏忽之罪是逃不过了，”她不急不徐微笑却道，“你回来的正是时候，南北库什那些兴风作浪的卑劣小人，除了我们的小法老，还有谁能镇得住呢？前几日刚遣了人去催促你，我正愁往后几个月该要怎样熬过去呢，这可真是主神眷顾！图特摩斯，该准备的我都先已替你安排妥当，你稍事休整，赶在日出前拔营上路吧。”
他一怔：“这么急？”
“南库什的司库泰依都快要愁疯了，正是苦盼着救兵过去，”她微笑道，“你在西岸忙了一整个泛滥季，也正是带出去检验历练的时候。那北地以北的嗣子不也正巧返回都城了吗？也带他一同去见见世面吧——说来这真可算是暴殄天物！瞧你们一个一个，都是南北两地亟需倚仗的大好男儿，却竟是锋芒尽敛，甘心只做那柽柳田庄的支柱！”
听见她说“柽柳田庄”，他不觉敛眉，浮着的浅笑转而消隐。
“母后，”他低声道，“掌药祭司奈巴蒙在审判厅上说的话——关于她的来处——森穆特应当告诉您了——这世上从来就不曾有过柽柳田庄的七，她是从至乘之地——”
“掌药祭司说的那些，”她含住笑，却是极其罕有地截断了继子的话，“你不必急于相信，那孩子的出处，日后我定会细查，总有水落石出的时候。”
“这么说，”他的脸上浮现出亦真亦假的惫懒神气，“在母后看来，那位奉献祭司也是在空口无凭捏造神意？”
她微微一笑，笑意隐在他望不到的深处。
“一提起那柽柳田庄的七，你就神不守舍，连话都听不清楚。能将我们了不起的荷露斯迷惑到这般地步的姑娘，倒令人忍不住要怀疑她果真是神谕里示意的邪灵呢！”她曼声笑道，“奉献祭司说的那些，无非就是他在那一此刻眼中所见到的情景。那孩子是从哪里来的，他即无力详查，也不曾细问，仅凭着似是而非的观感言之凿凿，断定她是从至乘之地来的神赐，这结论下得着实草率了，与存心扯谎又有何异？一样是蛊惑人心！那小姑娘为什么会在初始池上？可能是北宫里打杂的蛮族小鬼乘隙溜进去玩耍而已，可能是哪家特意送进来奉献给主神的女儿，可能是大庭院外的异域小奴隶趁着无人管束，跑去对那祭司装神弄鬼，糊弄得他真以为见着了神恩——”
“母后！神恩莫测，勿要妄言！”
被勾起的隐痛一瞬从恩典降临的破晓追来，这一位陛下反却笑出了声。
“唉，图特摩斯，”她微笑着叹，“你视她如神恩，我却当她是不详呢！我们的小法老也让邪灵迷住心窍了么？你清醒些啊！图特摩斯！哪里会有什么莫测神恩？！倘若阿蒙-拉能送给柽柳田庄一个念念期盼的女儿，为何偏不能将我朝思暮想的男孩送来？难道我的虔诚会输给那田庄里的妇人——”
“但主神不是将梅瑞特赐给您了吗？”他冲口而出，“主神能赐给您一个恩典，为何就不能赐给我一个恩典？”
话一出口他就后悔了，但是已经收不回来了。
她却似颇感意外般，微微一怔。
“是么？”她轻道，神色间竟是平静了些，尘埃落定似的，“原来你信的是这个……那好吧，图特摩斯，谁在轻信，又是谁在妄言主神旨意，不如留等哈普塞那布回来裁夺吧！”
他不语，在继母略带嘲弄的注视中来回踱步，极度懊恼之下，越是想要挽回，越是觉出覆水难收的绝望。
他说错话了。
纵使两地之上能有两陛下，真正的恩典却只能是绝无仅有的唯一！
他怎么能让她察觉主神与他更亲近？！
教谕里说：沉默并非谦卑，而是优越于他人的标志；真正的智慧是真正的力量，它意味着控制人的冲动，避免因情感而失去自制的情势。
“母后……”
他停步望住她，欲言又止，却惹得她笑得更愉快了。
“忽然叫得这般亲热，好些年不曾听见了，”她呵呵笑道，“图特摩斯，又怎么了？”
再听见她语声轻快的反诘，他不禁浑身发冷。
“……不管她从何而来，我只想和她一起走到永生之地，我的愿望，仅此而已！”
“你以为这是很容易实现的愿望么？”她轻笑着反问，“图特摩斯，别把话说得太绝了，你能够为她放弃南北两地么？还说什么仅此而已的傻话！你是王族唯一的男嗣！头戴蓝冠的两地之君！万众倚仗着的身在人间的荷露斯神！降临之日主神先已替你选择了南北两地！把你的愿望留到永生路上去许吧！”
跪下来恳求吧！求她吧！
只是他越要表明心迹，越是犯她的忌讳。
他在，她不会动手，南北两地只会当他无端挑衅，企图将玛阿特秩序下的平稳毁于一旦，结局是可以想见的——神怒人怨，他的恩典是真正为祸两地的邪灵。
若要等到他师出有名，又为了谁呢？
他不敢冒险。
“那就等到哈普塞那布回来，再行复议吧。”他深吸口气，语声低哑，“我正要为那则无端而起的诡异神谕劳烦首辅大人彻查至乘之地。”
“是吗？”她接过他的挑衅，仿佛笑得有些吃力，不得不倾身缓过一口气，才又扬起脸，微笑只问：“在那以前，是打算寸步不离地守着你的恩典做你的两地之君么？”
“我会带她一起离开。”
“好啊，”她笑，“那你就试试。”
他转过身，只想，这一去，若不带着她，赶不及哈普塞那布回来她就会被消失无踪，可若是带着她，边陲荒蛮，宵小环伺，曝晒湿热，疫病潜伏，比不得山温水软的柽柳田庄，他真有把握护她周全？
“好啦，图特摩斯，”却又听她在身后温言相劝，“多大的人了，还与我意气用事！瀑布以南是多么严苛的地方，怎养得住那莲朵一般娇弱的孩子？再说，那些你倾注心血训练的近卫与将士，瞧见你带着美人出征，还能有心思鏖战沙场么？再别为了这些不着边际的琐碎辜负了你与生俱来的荣耀！难道你是想看着我戴上蓝冠亲征南境？”
多聪慧的母后，应和着他的犹疑递来这致命一刀，分毫不差。
“想戴就戴吧。”
他漠然道。
从此再无言语，颔首行礼，转身离去。
一出宫门就看见了她，他的恩典，与北地以北的嗣子一同守候在主神化身的羊首狮身像边。她一望见他就笑着迎面跑来，他却连让她安心的勉强一笑都装不出来。
“图特摩斯，”她笑着唤他的名，像是正与他讲到一个笑话，“少爷又来胡闹，忽然做了预言家，信誓旦旦地告诫我，说我就要大难临头，他要带着我去逃亡呢！”
法老冷冷看向他的侍卫官。
“很好，”他简单地说，“曼赫普瑞，你打点好了就到西岸王陵来接她吧！”
“是，陛下！”
侍卫官正是求之不得，立即响亮应下，她却被他惊到，血色骤失，煞白的俏生生的脸蛋。
“图特摩斯，”她小声问，“我……真是非逃不可吗？”
悔恨哽在喉咙里，他答不上来，侍从牵来“暴雨”，他抱她上马，暗夜里看得真切，当拉神踏上新一天的征程，柽柳田庄就成了今夜风声里的沙，化入过往，七年的等待湮灭无形，他真的等到她了么？
带着她躲进王墓的黑暗里，紧紧抱着她，亲吻她，无用的泪水流淌过她的脸颊，她顿时惊慌失措。
“是因为我吗？”她怯怯问，“是我让那位陛下误解了吗？图特摩斯，我去求她行吗？恳求她不用在意我的存在，让她知道我根本就是无足轻重！图特摩斯，你别担心，别为我担心，真的！”她一边说一边擦掉他的泪，自己却跟着哭了，搂着他想要安慰他，下巴抵在他的头心，感觉到他的战栗，加倍的心惊。
“图特摩斯，你带我一起走好不好？别再把我一个人扔下，带我一起走吧！战场还是蛮荒，我都不会害怕的！”
她要是能变成可以复活回到人间的木乃伊就好了，他就可以把她藏在这里，这世上再没有比父王的墓室更安全的藏身之处了，母后永远不会涉足此地！
“阿洛，”他终于说，可发出的只是一声含混不清的呜咽，他捉住她的右手，在她的手心画下一枚圣书体。
一柄权杖，一只枭。
权力。
“阿洛……”他再说，语声嘶哑，她听不清，“父王将塞可穆权杖（1）传至我手中，我尽全力抓住了它！然而——”
……然而……
随他语声呼出的些许暖，拂得她泪如泉涌，她猜得到他要说的话，她不想听，手掩住他的嘴，指缝间渗着眼泪，他吻着她手心里的圣书体。
她知道他是不会带她走了。
“……然而，”她替他说下去，任眼泪掉落，无望漫涌，呜咽语声含糊，句句质问分明，“……然而你还没能捉到那只枭，对不对？你要把它捉住，将它的翅膀钉死在你的掌心，才能真正护住我们俩，对不对？你要维系玛阿特秩序的平衡，你要守护南北两地的安稳，所以你要先放弃掉我和你自己，对不对？没有南北两地，你还有我，可是没有你的南北两地，会天下大乱，会人心涣散，会邪灵肆虐，对不对？你要我等着，你知道我会等的，本来我就该要偿还你等过我的七年，对不对？”
他被她问得说不话来，混乱地亲吻着她泪迹斑驳的脸。
“好吧……好吧……”她叹息着继续，“……那你就去捉那只枭吧，快点把它抓住，快点回来找我，好不好？”
他拼命点头，让她心痛的手足无措的少年。她努力对他微笑，他就在她的眼前，却看不清她给他的笑脸，她捧起他的脸亲他的眉眼，竭力在泣音里添上轻快的笑意。
“没有关系，图特摩斯，那我就逃到她陛下找不着我的地方去，”她反来柔声安慰他，那安慰声里尽是啜泣，“我就在那里等着你来找我……反正你总是能找到我的……无论隔开多远……无论隔开多少年……你总是能找到我的……你信不信？就算没在田庄里，我也能活得好好的？图特摩斯……我们……我们还剩着好多的明天，还剩着永生呢……你忘记了吗？在玛阿特秩序下，我们注定将相互依靠，相互守护，等去到了永生之地，也还会在欢宴节时双双回到至乘之地，一同享用子孙们的拜祭……图特摩斯……我知道你是不会变的……我也不会变的……”
她柔和甜美的啜泣声中，回旋着夕阳余晖里漫溢的橙花芬芳，原来那时尼罗河畔榕树下的静谧，浸透的却是此地此刻的悲伤。
“我会再把你找回来的！阿洛！”他尽全力在她耳边吐字成句，仍是让她心酸不已的喑哑语声，“到那时我会有足够的力量护住你！再不会是根基不稳摇摇欲坠的两地之君！我还要给你戴上双羽冠！给你的名字圈上御名框！在至乘之地为你建起殿堂！所以……阿洛！请你再等等我……”
她往他脸上吹气，凉透了的泪迹，微笑着问他：“还说要给我的名字圈上御名框，可是你会写我的名字吗？”
她拉起他的手，写下她的名，A-L-O-E，“我就写一回，你记住了没？”
他摘下自己的荷露斯之眼给她戴上，卸下自己的短剑系在她腰上，恨不得再分出一个自己，替她挡掉前路上的重重劫难。
“曼赫普瑞会代替我护送你，”他焦灼叮嘱她，“除了他，我找不到别的可堪信任能够竭尽全力保护你的人！你要相信他，阿洛！”
“好！”
“我会让你的哥哥们尽早离开，从今以后再没有柽柳田庄了，千万不要因为担心他们而鲁莽跑回去！”
“嗯……”
那祭司哥哥呢？
他没有提，她不敢问。
“破晓时我就要出征，日出以前，你逃得越远越好！”他催促道，“走吧！”
“好。”
可是都没有动，他仍在百般留恋地亲吻她，他的恩典，虽柔美如莲，却不曾真的妥协，初见当时的怯意，仍在她的眼底流连，她的眉心里另还隐着弓弦，对于这世间的抗拒被她藏在心底，他多么想将它化解，祈望她能自在地舒展，完全融入他的人间。
眼睁睁看着曼赫普瑞抱她上马，等了七年才又吻上她的眉心，却又一次要将她拱手他人。
“你——诸事小心！”
他最后对她说。
她泪流满面望着他，泣不成声。
他不忍再看，转朝他的侍卫官命令道：“安顿好之后即刻返来，我会在象岛（2）等你七天。”
他的侍卫官异常谨慎地目视前方，不敢正对两地之君的仰视，口里应道：“是，陛下！”
这小子的脸上正洋溢着一股跃跃欲试的神气，常常是浮着浅笑微扬着的嘴角，此刻不祥地抿住，流露出与他极不相称的坚定。
他想起她刚才说过的笑话——“少爷要带着我去逃亡呢！”
“曼赫普瑞！”
“是，陛下！”
“不要轻举妄动！”
“是！”
“你是你父亲膝下唯一长成的儿子，若是听凭心意轻举妄动，将军决不会善罢甘休！他会在母后手伸不到的地方掘地三尺，不管死活，非找到你不可！那势必会殃及无辜——更只会成为她的累赘！”
马上的侍卫官闻言扭过脸，突然居高临下地俯视着两地之君，一望之间，依旧我行我素的孩子气。
法老没有勉强。
“走吧。”他道。
他退开几步，目送着她与他越来越远，送她走，送她走，八岁那年起始的七年，是从春种守到花开，期待里静静流淌过去的光阴，一阵阵焦急，一点点无奈，只是从孩童渡到少年时涌上心头的别样情致，回过味来，仍是泛滥季暖风里苜蓿花蜜的清甜；然而这一次，惟有忧惧，惟剩忧惧，那层覆在他心口上的，赤金般柔和明亮的温暖，就从这个此刻开始破碎，被心底里绵绵不绝的忧惧蚕食，啮咬，吞噬；悔与爱，留着自责自怨的字尾，日积月累，随每一个此刻的逝去，重复着煎熬，他和她，都在劫难逃。
收获季里朝她折光的喜悦，左转右绕，几经迂回，映回他眼里，她依然在他手不能及的另一边，孑然无依，等着他找去。