辰宇十四年冬月十九，安远军重新集结南下。
余诗走的那日，天色忽晴忽阴。女子衣着干练，发笄高束，腰间一根朱红软鞭是全身上下最鲜亮的色彩。
白若桉神色难得认真严肃：“一定要小心。”这场完全不再意料之外的战事狠狠敲击着她的心房，她不知道这是单纯的意外，还是命运对她的警示。她逐渐意识到，她的记忆并不是绝对的。
“我你还不放心吗？”余诗被她严肃的表情逗乐了，她捏了捏对方脸上的软肉，遗憾道：“不过，你的婚礼我大概是要失约了。”
白若桉摇摇头：“比起我，你的自由一样重要。”
京城不适合余诗，她是自由的鹰，自幼便生长于宽阔的大地，仰望的是苍蓝的天空，从来都不是巍巍高墙。辰宇帝其实并不是很愿意放余诗走，余诗的威望实在是太高了，将在外军令有所不受，自古执军权者皆是皇权的心腹隐患。
所以这一次消息传回之时，辰宇帝是想另择他人。
然而南境贫瘠，阅遍朝堂竟无一人愿意前往，即便余诗主动请命，此事仍在京城辗转迟滞半月，最后迫于无奈，才定了余诗。
云层缓慢游荡，光影忽明忽暗，英姿飒爽的姑娘翻身上马，身后尘土飞扬。
此去一别，不定归期。
……
这日顾止延刚下早朝，就被母妃叫去了永华宫。
永华宫内安静的紧，芹皇贵妃半靠着贵妃榻，听见脚步声靠近，她轻阖的双眸也不曾张开，只淡声道：“来了。”
顾止延行礼道：“儿臣向母后问安，不知母妃近日身子可还安好？”
芹皇贵妃这才慢慢张开眼睛，她没有应答，而是先屏退掉所有宫女，待人全部下去后，这才慢慢道：“好？”她坐起身，笑的有点冷：“你觉得本宫能好吗？”
顾止延自然知道母妃怒气为何：“母妃多虑了。”
芹皇贵妃眸光一厉：“多虑？”她单手搭着矮桌慢慢直起身，声音里带着掩不掉的戾气：“那贱种都已经舞到你脸上了！”
顾止延沉默不语。
“本宫早便说了要你提防着提防着，我们母子是怎么走到今天的难道你都忘了吗？！他今日敢在皇上面前指认你的不足，明日他就敢在皇上面前公然抢夺你的职权！”
顾止延安静听她说完，面上依旧一副波澜不惊的模样，对方的怒气丝毫不曾影响到他的心境。等母妃说完后，他才缓缓笑道：“母妃，你未免也太小看儿臣了。”
“儿臣承认，皇兄近日是有点活跃过头了，不过，儿臣并不认为他随随便便几句话，就能动摇儿臣这么多年积累下来的布局。”顾止延面上笑着，声音却不含一丝笑意：“母妃应当相信儿臣才对。”
芹皇贵妃神色冷厉，良久，她疲倦地闭了闭眼，低声喃喃道：“那你是不知道那个贱人在他心里占据过多大的份量。”
她说的很轻，可室内本就安静的落针可闻，因此这句话还是钻进了顾止延的耳朵里。
他当然知道母妃说的是谁。
顾止延沉默半晌，不禁问道：“父皇当真那么爱惠宁皇后？”
“别提那个贱人！”然而此言一出，芹皇贵妃顿时就像被踩着尾巴的猫一般，立刻尖喝出声：“别在我面前提那个贱人！”
顾止延：“……”
“是，儿臣知道了。”他答。
芹皇贵妃朱唇微张，呼吸剧烈地喘了好几下才慢慢平复下去，她抬手按了按额角，沉默了好久，才道：“延儿，你只需要知道，母妃所做的一切都是为了你，为了把你送上那个位子，所以，我们必须要谨慎，不要小看你的任何一个敌人。”
她冷声道：“绝对，不能输。”
顾止延：“是，母妃，儿臣明白。”
芹皇贵妃抬抬手：“叫你过来也就是为了提醒你一下，没事了，你回吧。”
顾止延再度行礼：“儿臣告退。”
……
永华宫外，顾止延在宫门口停步，回头望了眼这座奢华仅次于坤宁宫的宫殿。
芹皇贵妃宠冠六宫多年，无人能及，却独独对一个死了多年的女人尤为警惕。顾止延确实并不怎么把那位皇兄放在眼里，原因无它，他有自负的资本。
但是母妃的警惕也并不是毫无道理。
自尚书府那桩案子结束以来，他这位皇兄就像突然转了性子似的，不仅早朝日日出席，谈及政事，偶尔还会主动发表点单独的意见。
最初只是一点不痛不痒的东西，然而慢慢的，不知是不是顾止羽的态度引起了父皇的注意，父皇竟然也会特意询问几句他的看法。短短两月，不知不觉间，朝堂上竟然已经慢慢习惯了这么位废太子临朝。
就在昨日，他例行禀告事务处理时，这位皇兄却突然指出他话语中的一处瑕疵。这本只是很不起眼的一个失误，却得到了父皇毫不掩饰的赞赏。
然后今天，母妃便传他见面了。
顾止延承认，自己这位皇兄是有点不一样了，以他近日以来的种种表现来看的话。
但这不代表这位皇兄就够资格站到自己眼中了。
他能察觉到顾止羽对自己若有若无的敌意，这让顾止延感到稀奇。稀奇于这份敌意来源，难不成是为了白若桉？
有意思。
……
“哎……”
西小院，身着湖青色衣衫的少女趴在桌台上，发出今日的第三声长叹。
冬月坐在另一端，手中一边做着针线活，一边无奈道：“小姐，你再叹，头发都要给自个儿叹白了。”
白若桉一张脸皱得跟个包子似的，她苦恼地看着冬月，又叹了口气：“我愁啊。”
冬月看了眼桌台上静静躺平的请帖，犹豫道：“不然，小姐你再推了去？”
“一次两次还好，三次四次怎么推？这可是谦王的帖子。”白若桉烦闷地抓了抓头发，几下就把一头梳得一丝不苟的青丝，给作出几许凌乱出来。
顾止延不知道突然抽了什么风，突然就开始频繁地朝自己这里递请帖，不是邀请赏花对弈，就是邀请游街踏青，一封接一封，今日不得空就明日，明日不得空就后日，明摆着一定要等她点头才罢休。
白若桉从来不知道，这人还会有这样不厌其烦的一面。
冬月也不知道这是个什么情况，那位爷不是一直对小姐不假辞色吗？她停下手上的动作，也跟着蹙起眉头：“这……”
“哎……”白若桉长舒口气，知道就算这次继续推，顾止延也一定会继续递帖，与其这样每日烦不胜烦，不如去看看，他究竟想干什么：“冬月，替我回帖，就说我应了，会准时赴约。”
冬月略微迟疑：“小姐，你真要去啊？”
白若桉：“去，去看看。”她见冬月面色不定，安抚道：“放心，我有分寸。”
见状，冬月也只得点头：“好吧。”
翌日，宁安街，白若桉准时于画春楼赴约。
她去的时候，顾止延已经在厢房准备好了一应的餐前茶点，端坐着等她。
白若桉心道还是和以前一样爱表面做派，面上露出一抹歉疚：“是民女来晚了，让谦王久等。”
顾止延微笑道：“无妨，是本王早到了，坐。”
白若桉便依言落座。
她看着顾止延抬手亲自为她洗茶倒茶，然后将几碟精致的糕点推到自己面前，举止优雅从容，风度翩翩，张弛有度。
“谢谦王。”白若桉垂眸轻声道，执杯象征地抿了口茶水。她没有主动去问顾止延邀约的目的，在她看来，顾止延会找自己，多半是公事。
虽然她想不出顾止延能有什么公事需要找自己，但她更不觉得是私事。
顾止延这人，但凡有点什么动作，一定是为了达成某种目标才会行动，她等着就好了。
茶点后便是正餐。
白若桉自以为这场邀约持续不了多久，然而她左等又等，等到的确实顾止延温和地询问她茶水点心可还喜欢？佳肴可还满意？画春楼的戏子表演可还生动有趣？
白若桉略微茫然地一一回答过他的仿佛是‘贴心随意’的问话，心里却越发捉摸不到头脑。
终于，在这场午膳即将进入尾声时，白若桉还是没能耐住性子，把心里的那个疑问问了出来：“民女想请问，谦王几度相邀，是有何要事要与民女说吗？谦王但说无妨。”
顾止延闻言挑了挑眉，似乎对于她问出的这个问题感到十分惊讶。不得不说，他这表情倒是让白若桉更觉得奇怪了。
就见对面的青年轻轻一笑，嗓音轻缓柔和，带着一贯的温润气息：“本王还以为，文舒早便明白本王之意，原是本王误解了。”
同样的称呼从不同人的口中出现，这体验实在是一言难尽。白若桉看着他，漆黑的眼珠动了动，不言不语，等着他的下文。
顾止延笑道：“犹还记得以前，文舒总爱邀本王来这画春楼看戏用膳，今时今日，亦似往时往日。”
白若桉：“……”
顾止延：“我之前说过的，我并非不喜你。”
白若桉：“……”