阳春三月，科考放榜。全京城没有比这更轰动的事，街头巷尾、茶馆书楼，谈论的都是到底谁能上榜，谁能分得三甲，谁又能授得何职。但众人一致认为：

    “倘若不是管公子得状元，那必是此次春闱有问题了。”

    两个人在书摊前，发出这样的感慨，然后其中一个说：“老板，再给我取管公子作的《经策解注疏》和《临川文集堪误》，我研究研究，兴许明年就轮到我中了。”

    待一放榜，果然状元是管鸿疏，京城上下一片欢呼，比自己得了状元还高兴。

    沈蕴纤带着芙楹去柳云轩看新上的首饰衣裳，偏偏就遇见三甲游街这天。路上挤得水泄不通，连沈蕴纤的轿子都在街上停滞了好一阵，沈蕴纤掀开轿帘撇嘴道：“不过是三个人，有什么好看的。”

    人头攒动，人人都翘首以盼，可大约连状元的影儿都差的远呢。芙楹笑道：“正是，实在没什么好看的。路已开了，殿下可能起行了？”

    柳云轩中清冷无人，连唯一的管事娘子都好像有些心不在焉，街上一有什么响动，她就悄悄往外看，也恨不得飞到街上似的，去拿个东西也要半晌。

    芙楹拿着送来的两匹错误的云锦，左看右看，小声叹气：“殿下不如亮明身份，这样也快些。”

    沈蕴纤笑道：“那就没意思了。”

    半晌那管事娘子过来回话，笑眯眯道：“夫人要的货一时售罄了，今天人手不够，怕是一时半会儿寻不得。夫人哪家府上，明日一早小的竟将东西备齐拿去，给夫人挑选，岂不便宜？”

    芙楹冷笑道：“只怕你诚心糊弄，即便明日去了，也净带些不入眼的，倒浪费我们夫人半日工夫。”沈蕴纤制止道：“罢了，你今日心不在此，我不勉强。我改日再来罢。”

    出了店芙楹便恼了：“殿下总是这样任人欺负，倒显得我是坏人。”沈蕴纤赔笑道：“好芙楹，我怎会不知道你，只是那娘子显然今日无心生意。也怪我，偏挑今日来。”好说歹说，芙楹才消了气，嘟囔着：“殿下总是性子软，罢了，我也因此得了好处，竟然怨起主子来了。”

    二人说着，刚沿小路行到布头巷，迎见府里的小厮：“给殿下道喜，刚接了圣谕，将徐公子点为翰林学士了。”

    主仆二人俱是一愣，忙往府中赶去，君道是何种缘故？原来当初沈蕴纤收留徐缙，不过意图护他，才作了个虚虚实实的“面首”名声。到底徐缙还是徐尚书之子，这一封点为学士的圣谕，自然是发往徐尚书府上，此时落入公主府，便真是将徐缙“面首”一名做了个实。更遑论若以面首之身点为翰林学士，往后会掀起什么大波澜。

    沈蕴纤迎面撞上喜滋滋的徐缙，劈头就问他：“今日殿上是什么情况？”徐缙眉飞色舞道：“陛下问我是何人，我说是殿下的人，陛下很高兴，授我学士位。”尾音里竟然还“啷个哩个啷”起来。

    沈蕴纤黑了脸：“徐直玄，你这辈子翻不了身了。我俩会被骂死的。”

    徐缙冷笑道：“你以为我不这样说，便有活路吗？”他附近沈蕴纤，以气音道：“太子收受朝臣贿赂的账本，在我这里。”

    沈蕴纤沉思一瞬，便和徐缙相视一笑：“好家伙，真有你的。”徐缙又道：‘’这件事，陛下愿意，才有你我愿意，人要骂也骂不得。”

    沈蕴纤这下真高兴起来，白了徐缙一眼：“我就是名声臭死，也不能和你臭在一起。”徐缙乐滋滋道：“那可真不一定，我们已经臭味相连了。”

    卫忠抱臂远远看着他们两个，若有所思。鸿公子悄悄走到卫忠身后，故意吓了他一下，虽然卫侯爷并不会让别人看出来自己被吓到。鸿公子道：“侯爷，我以前博览杂书，很喜欢两句话，一句叫‘该出手时就出手，你有我有全都有’，另一句叫‘等不是办法，干才有希望’。”

    卫忠想了想问他：“岂不是胜之不武？”

    鸿公子连连作揖：“原来侯爷以前打仗，靠的都是以德服人，佩服，佩服。”说罢施施然走掉了。

    徐缙自此开始早出晚归地在翰林院抄写文书，路上遇到过两回刺客，卫忠写信给以前教他习武的江湖师傅，请了些师弟们过来保护徐缙，给沈蕴纤亦加了人手保护。

    沈蕴纤见他如此，便也某晚主动告知了他，究竟刺客是什么来头。卫忠怔忡半晌，慨然叹道：“早知道回京也如此，当初就应该留在幽州。”

    又道：“我总算明白殿下为什么欣赏管大人，这些事情，他看的明白是不是？”

    沈蕴纤手中的团扇有一搭没一搭地扇着，正合眼小憩：“他看的明白，所以从不会与太子作对。太子便是有诸般错处，到底是唯一的储君。唯有在他手下求全才能得一二分余地，他想报国忧民，唯有此途。若不能如此，便和自己寻死没什么区别。”

    卫忠道：“但你仍然护着徐公子。”

    沈蕴纤蓦然睁眼，眼中如同闪着两团火光：“对，我也什么都明白，但我就是气不过。十七年来，我在宫里看着太子为所欲为地欺负别人，我一遍遍地告诉自己，不能成为那样的人。我宁死都不要成为那样的人！我若向太子低头，不也相当于帮着他欺负人了么？侯爷，”她激动得嗓子都有些抖：“你告诉我，我做的对不对？”

    卫忠轻声说：“殿下这样很有骨气。”

    “委曲求全，曲道以周，那是管鸿疏能做到的事，我从来都做不到。侯爷你呢，你选的是哪条路？”

    卫忠失笑：“我是个懦夫，哪条都没有选。我回京来，是因为幽州凶险，祖母怕失去我这卫家仅剩的‘独苗’，她告诫我卫家已荣宠三代，不能再有权势，教我学会激流勇退。我不如你们，不如殿下和……管大人。”

    沈蕴纤摇摇头：“你选的是孝爱祖母这条路，这条路上你和管鸿疏有些像呢，你们是宁可别人误解，也不会主动说出自己真实目的的人。”

    卫忠想说不是，他想说不会是所有人都想这么多，想活下去，想身边的人好，想日子好过些，才是绝大多数人的想法。

    可沈蕴纤言之凿凿，他难以反驳。他想，他的殿下哪里像一只小白兔，分明像一只不甘平庸的小小鸟。

    卫忠挂着平国侯的名号，在兵部任边防考核一职，今日是按例的叙职会议。窗外的蝉鸣一声迭一声，几个兵部的老侍郎都有些哈欠连天，拼命啜饮凉茶。

    卫忠盯着手里的报告，忽然觉得这些报告比以前清楚了很多。过去他谨慎，总是老侍郎说此事过去当如何，他便小心如何。可今日那些之上的字好像自己会说话了，有的说“我是对的”，有的说“我在胡说”。

    他疑惑地拿起纸张，凑近眼前瞧了又瞧，横看竖看，叙职者瞧着他声音慢慢低了下去，终于忍不住：“侯爷，可是有什么问题？”

    卫忠回过神来，才发现大家都看着自己，“哦”了一声，指着纸上某处道：“你说兵械已发往叙州十二镇，叙州山路多，确已送到军中了吗，各镇回执如何说？”

    那人道：“发往各镇的由州府守卫护送，并无回执。”

    卫忠摇头道：“叙州练兵就是为了打山贼，才有这批额外拨发的兵械，叙州州府不过百十人，倘若护送路上遇到山贼，是没有还手之力的。这批兵械怕是大部分都会送到山贼手上。重新发令，让各镇守卫集中到叙州府操练，于叙州府统一再发放军械。”

    几个老大人都不困了，全愕然看着他，其中一个颤颤巍巍道：“侯爷，守卫真能擅离各镇？”

    卫忠道：“守卫无兵械，不过散兵游勇，有也似无。山贼并非以打劫百姓为主，打劫的乃是各路客商。从各镇到州府，来回最远不过五日，既行军操练，又震慑沿途山匪，使之不敢妄动。”

    众人纷纷称妙，一位手快的年轻书记官已经飞速抄好指令出门了。

    卫忠走出议事厅时仍精神振振，晚霞已经红遍半天，鸿公子候他良久，便问：“侯爷今日这样晚，可是遇上什么事了？”

    卫忠遥望晚霞，难得伸了个懒腰，笑同他说：“兵部真是个好地方，是不是？”

    鸿公子笑着摇了摇头。

    恰巧此日沈蕴纤去卫府探望老祖母，亦回来的晚，三人在府门口照面，鸿公子只嚷着自己今日闪了肩膀，要回屋歇着，临走前在卫忠耳边悄声留了句话。

    卫忠却道：“殿下用过膳了吗，累不累？若是累了就早些歇着。”

    沈蕴纤笑道：“我还正要找你呢，祖母命人准备了很多东西让我带回来，都是你爱吃爱用的，我馋里头的一味云腿酥，能不能找你讨一口。”

    卫忠失笑，命人在院中摆了酒水和几样果子，又将卫府带来的点心摆上，叫大家来凉亭闲坐吃茶。卫忠挨着沈蕴纤坐，众人谈笑快活，他却只低头小酌，觉得夜色中的幽幽荷花清香，分外惹人喜爱。

    沈瑗同管鸿疏的婚期定在的五月，一道旨意昭告了天下。但到玉昌公主府的除了这道旨意，还有一个人。

    是名太医，叫云素枢。

    长发，白衣，年轻，英俊。

    陛下口谕，二殿下素来身子弱，特此太医一名贴身调理。公公笑眯眯道。

    徐缙和鸿公子倚在一旁闲磕牙：

    “太医，你信么？”“贴身调理，嘿嘿嘿。”

    真是一位体贴又风趣的皇帝陛下。