入宫当日天气颇冷，霜风猎猎，帝都瓦冷霜重。

    姜殷托沛荣帮忙瞒着家人，摸黑化了半日的妆，穿上朝服披上狐裘，远瞧竟真与姜子敬一般无二。

    她一杯药灌下去，将声音鸩得沙哑，再压低声线，便再没人猜得到她其实是妙龄女子了。

    跟在前方的小脚宫人身后，姜殷也缓步慢行，正月里清晨寒风刺骨，姜殷给吹得清醒了五分，还未走到圣上宫门前，屋外已然飘起细细小雪。

    来时之路被涂上一片浅白，人踪渺灭，姜殷不曾回头，长睫上也落了一层新雪。

    躲在父亲的面具后，行事也必然要谨慎三分，终于步入靠着暖炉的殿外廊下时，姜殷克制住了夺门而入的冲动。

    守门的公公细着嗓子道：“姜大人烦请于暖阁稍候，英娘娘还在殿内侍驾。”

    姜殷拱了拱手，麻溜滚进暖阁烤火去了。

    被懂得僵劲犹如冻鸡爪的双手终于回温后，英娘娘终于依依不舍出了房门，正与前去的姜殷打了个照面。

    那娘娘双颊嫣红，唇若鸽血，袅袅婷婷，看着不过二九芳华，然而淳定皇帝已是花甲老人了。

    她并未正眼瞧姜殷，传闻她在宫中正得隆宠，眼睛长在脑袋顶上也是常有的事情。

    她心中正紧绷着，不知皇帝急传姜子敬觐见是为何事。

    她来自然是为了削藩一事，可若皇帝不挑起话头而贸然提起，或许也有不敬之嫌，披着父亲的皮，她略有些不敢冒这个险。

    正思量着，跨入了殿门，淳定皇帝身上盖着暖被，想是方才从温柔乡里醒来，又仿佛忘了还宣过姜子敬一般，有些不耐烦的神色。

    他胡须发丝皆近半百，脸上沟壑纵横，比姜殷记忆里还要老些了。

    姜殷见礼，他老眼昏花，问道身旁宫人：“是谁来了？”

    “是太常寺卿姜大人，前些日子娘娘催说太子殿下的婚事，您说要请入宫的——”那宫人附耳答道。

    淳定皇帝缓缓点头，浑浊双目朝姜殷瞧来，这才说道：“爱卿平身。”

    姜殷站起来，弯腰问道：“陛下元宵节安，不知陛下有何吩咐。”

    “爱卿不必多礼，”淳定皇帝摆了摆手，“赐座。”

    身旁的宫人搬来一把软椅，姜殷本来就跪得膝盖疼，乐呵呵坐下了。

    “前些日子宫中家宴，皇后提起太子的婚事。令爱与犬子的婚事是先帝所指，两人已到适龄，这件事情也可以议起来了。”

    姜殷心中白了一眼，道果然是为了这件事，不情不愿地起身又跪了下去，道：“这是小女的福气，只是她尚跟在浮月阁的师父底下上学，野惯了。莫不，再晚个一年半载的，让她回京先学学规矩？”

    “浮月阁？”淳定皇帝缓慢抬起头，仔细思索着这个字样，道：“是亭山上的？”

    姜殷忙道是，心里已经无比想起身，奈何皇帝不发话。

    “爱卿平身，不必拘礼，你我今后也是儿女亲家，何必如此生分。”淳定皇帝露出一个微笑，抬手请姜殷起身。

    姜殷更无语了，想起身就起身，非得多嘴说后面这句——谁敢和皇帝称亲家，这身还真平不了了，不得不再道：“微臣不敢。”

    又这么来回几次姜殷才真坐定了，皇帝似乎也并不是真关心姜殷婚事，给推脱了两句后便不再硬提，姜殷见有了话头，不急不缓扔出了她准备许久的第一句话。

    “臣蒙陛下天恩，节庆入宫，不胜惶恐。唯有一事梗于胸中，多日来寝食不安，不吐不快，望上报陛下，请陛下允准。”她压着嗓子缓缓出口，由于药物缘故此刻喉间已然酸涩难言，嗓音滚动犹如刀割。

    皇帝表示愿闻其详。

    “是……有关凛川。”她缓缓出口。

    这两个字是淳定的心病，话音如玉石敲地，淳定皇帝沉溺于暖冬的浑浊双目中陡然亮出两线寒光。

    他退下腕间手串轻轻敲击身前木案，道：“姜卿，事关此地，你有何事要报？”

    姜殷见他如此反应，明白今日之奏恐怕不会顺利，却仍旧硬着头皮道：“臣上回奏报，有关凛川之事，乃是一时糊涂。若是圣上纳了臣之愚见，致使江山垂危，冤枉了无辜之臣，便全为臣之大错。”

    “臣日思夜想心中不安，特借此次入宫，向皇上请罪。”

    淳定皇帝眯了眯双眼，道：“你何罪之有，朕听你之言，如今所忧已然解了大半，朕，该感念你才是。”

    “臣已听闻宁王失了世子，日夜忧思，早不如从前意气风发，”姜殷垂眼道，“皇上，如今西蛮未解，正是用人之际，不必……逼人太甚。”

    这话已是说得极为不委婉了，淳定皇帝将手串一敲，声音带了几丝寒意：“你这是说朕，决策不善了？”

    姜殷忙道不敢。

    “先前也是你与诸位臣子所言，诸王权势过大，恐难驾驭，力主削藩，如今忽而入宫为宁王陈言，让人如何不疑？”

    “臣特意入宫请罪，实为为陛下献了不尽不实之言而不安，陛下圣明，请给臣一个将功折过的机会。”姜殷又跪了下来，“宁王手握重权却并无不臣之心，失了世子并无动作便是铁证，陛下若逼人过甚，恐真有谋逆之祸，届时江山不保，祸及百姓，便是为时已晚了！”

    淳定皇帝重重吸了一口气，又呼出来，缓缓道：“你未免太小瞧朕的千鹤军，小小藩王，真怕他么？爱卿这是大冬天的，神思有些混沌罢。”

    这话是在点姜殷，若是姜殷聪明，便该住口了。

    淳定皇帝缓缓合眼，想起了那自幼便独得父皇宠爱的幼弟，心中涌起浓浓不快。全是些花拳绣腿的功夫，还真能哄了父皇欢心。

    那样装出来的功夫能撑得了几时？他早就想整治宁王了。或者说先前所有的试水，都是为了这道主菜。

    姜子敬是老糊涂了，他想。不过他已经出言斥责了，他一向识相，先前献计，不也是看了他的颜色，说的合宜的话么？

    他还要把女儿嫁入宫中，也是说这话最合宜的人选，今日也不知是吃错了哪颗药，偏要来告什么罪。

    忘了自己的身份了么？淳定皇帝心中兴起几分荒谬。

    “朕已经下令调走原属宁王管辖的大平军，时刻预备着宁王之举，也已密谈了指挥使，待节庆一过便启程往凛川请宁王入京家宴。一切都已经尘埃落定，这其中也有爱卿的功劳啊。”淳定皇帝又缓缓补充道。

    什么？姜殷猛然抬头。

    若是指挥使入了颍川，一切便都无法回头了。

    她想要再开口，然而淳定皇帝却立刻下了逐客令：“冬日严寒，姜卿头脑却有些发热，不若出门走几步吧，朕也乏了。”

    姜殷仰视着，看着金殿雪光下淳定皇帝老态龙钟的脸和那不屑的神色，与她先前所期盼的明君之景大相径庭。

    几乎是触及淳定眼神的那一刻，她便明白了事情真相。

    先前种种，皆尽是她的一厢情愿罢了，她以为是献计之人无才不忠，哄得圣上非要削藩，断送了万里江山。

    却原来，地下的人都是看脸色做事，

    她早耳闻过淳定皇帝昏庸之名，只是一己之私不肯信罢了。她不敢信父亲拼了三族姓名维护的是个无能之君，不敢信杀了自己全家之人才是救世之人。

    西蛮战火不停，连年侵扰；南方闹着灾荒，民不聊生甚有易子而食之景，身为大齐的国君，能看见的竟然只有眼前的一亩三分地和与兄弟早年的无妄之争。

    战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。姜殷原以为，这般情景仅存于史书之中，是给人为鉴的。

    姜殷失望透顶。

    若是再年轻些，她或许真会怒火上头同圣上硬刚，可如今披的是父亲的身躯，她必须隐忍。

    她从淳定皇帝的双目中看出坚决，心中笑自己太天真，先前所料皆尽被打乱，心中设想多日的劝解、辩驳之言全无了用武之地。

    因为淳定皇帝原本便是不打算听她所言的，或者从一开始，便不是在询问他人的意见。

    她犹如一具行尸走肉，飘飘然出了宫门，坐在软轿上，不知先前之日自己到底在为谁忙，为何忙。

    大齐已然亡了。便是此世战场上有些分别，谁输谁赢又有什么分别呢？她所最惧怕的鲜血、战场、混乱，仿佛就在即刻，命运早在前程缓缓露出了狰狞的面目。

    她知晓一切，或可护得姜氏一族平安，可其他人呢？大齐百姓呢？

    她头疼欲裂，方才吹进颅骨中的寒风刺痛起来。

    她还想要杀了宁王，却不料宁王之所以能有当日之举，也要拜淳定皇帝所赐啊。

    姜殷的易容术及其高超，只有从侧面某些角度，才能瞧出那掩藏在面具下，她原本的面容。此刻这张面容上已是愁云满布，双目紧闭，对抗着脑内混乱和胸内钝痛。

    轿子浮浮沉沉走得颇不稳当，仿佛行至一处阴暗小巷，有人拦住了去路。

    姜殷头脑昏昏沉沉，仿佛捕捉到几个字，转而便有人来掀她身侧的帘子。

    来人衣饰翩翩，露出一张苍白俊秀侧脸，那人大约是病已大好，声音中气十足。

    仿佛是在同她问安，他施施然道：“姜大人好。狭路相逢，不想拦了大人行路，是以上前问安。”

    裴晗面容隐在阴影下，让人看不清楚神色形容，只听得他沉声续道：“在下凛川府世子裴晗，见过大人了。”