长安城，南府西苑。
暑气渐退，院中偶尔有几阵凉风拂落黄叶。
“咻——”
一道剑气直扫檐铃，惊得鸟雀啼鸣，扑翅迅速飞掠枝头。
听闻院外传来的脚步声，玄衣马尾少年手腕一转，回剑收势，旋即将长剑插入剑鞘。
侍女还未来得及开口，少年先一步推开院门。
“何事？”
侍女惊了惊，缓过神后立马低头道：“子铎郎君昨日与同僚办案彻夜未归，方才回来托奴婢向将军告假，说是改日再来寻将军习武。”
南宁闻言，点头道：“知道了。”
侍女连头也没敢抬，将话带到后，立马退了回去。
旁人若是不知，还以为她是见了什么吃人的野兽。
见侍女匆匆离去的背影，南宁摇头失笑，卸下护腕，转身进了屋，将自己那一箱子宝贝兵器搬了出来。
南宁所居的西苑本就偏僻，她又遣散院内所有家仆，院子里更显得荒僻冷清。
她闲来无事，便顺着院中石阶坐下，开始擦拭起手中刀剑。
自从平阳关一役战胜后，圣人宣南宁入京封赏的诏书飞马而来，算起来她回京也已半月有余。
半月以来，南府也就前面热闹了几日，等到圣人封赏诏书下来后，原本挤破脑袋想来巴结她的人也如鸟兽般散去。
南二将军之子南宁收复边沙铁勒诸部，斩杀贼寇首领努尔班，战功赫赫，众人以为封侯晋爵本不在话下。
谁料圣人只是将他封为了“定远将军”。
一介手无实权的五品散官，倒还不如从前。
可南宁并不在意。
这样也好。
她常年待在军中，本就无心官场。让她带兵打仗她在行，若让她去应付官场里那些弯弯绕绕的花花肠子，南宁是避之不及。
况且封赏一事，回京前她便已有预感。
不过最让南宁在意的，还是圣人为她与长平公主赐婚一事。
想到这里，南宁的擦刃的动作不由慢了下来。
六年前，关中调兵，消息走漏。努尔班夜袭边镇兵力最薄弱的龙虎堡，导致南府军死伤惨重。
阿兄也死在了那场战役中。
为稳固军心，也为稳住关中虎视眈眈的各方势力，父亲只能对外宣称死去之人为幼女南鸢。
打这之后，她便一直顶替兄长南宁之名生活。
南宁常驻军营，从未有过代兄成婚的念头，更何况对方也是名女子。
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南宁擦拭完所有兵刃，将它们放回箱中，又从屋中的柜子里摸出一些零碎铜钱。
她心中估量，加上钱袋里的那些，应当足够置办一个能放下所有兵器的刀剑架了。
南宁出门时正好遇上了来寻她的管事李叔。
李叔也算得上府中老人，从南宁记事起，他便已在府中做事。
“将军，这是要出门？”李叔见她，赶忙迎了上来。
南宁生怕他差人来伺候，没提刀剑架的事：“我来长安也些时日了，还有些不适应，闲来无事出去转转。”
李叔点点头：“老夫人她们都在厅堂，将军和她们先用了膳再出去吧。”
南老将军已故，膝下两子，她父亲排行第二。十年前，伯父战死，父亲也带着他们一家离京，南府大小事宜便一直由祖母与伯娘操持。
南宁不善言辞，相隔十年终归还是觉得有些生分。
更何况南宁在为人处世上稍显迟钝，可依然能察觉出府中难以言喻的微妙氛围。
“不必了。”南宁回拒。
“若祖母与伯娘问起，就说我今日有事晚些回来。”
“可……”李叔还想说些什么，南宁脚下生风早已走远。
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南宁特意绕开了府中的侍从，连匹马都没牵就出了府，直奔东市而去。
她一路走走停停，街边食店酒楼茶肆胭脂铺应有尽有，还有算命说书杂技百戏，热闹非凡。
南宁在一片吆喝叫卖声中挤过熙攘人群，心中不免感叹，到底是京城，就是比边关繁华。
半个时辰后，等到南宁从打铁铺出来时，身上只剩下了最后十几文铜钱。
南宁虽然只被封了个武散官，但该有的金银赏赐确实不少。
只是南府军常年缺钱缺粮，南宁收了赏赐，立马命人全都拿去分给了下面的军士。
她晃了晃钱袋，听着袋中铜钱晃响，如今的南宁是真穷得叮当响。
正当她回想当年自己将私房钱埋在府邸的哪棵树下时，忽然被一阵饼香绊住了脚。
忙活一上午滴水未进，南宁摸了摸肚子，紧接着跟在一群人身后站到了卖胡饼的摊铺前。
胡人师傅揉捏着面饼，戳上花纹，利落地撒上芝麻，将胡饼坯贴入烤饼炉内。
不一会儿，白面胡饼便被烤至金黄酥脆，刚出炉的胡饼腾着热气，香味四溢，一转眼便被食客三三两两地分了去。
南宁看着馋得不行，心里正琢磨着何时能轮到自己时，忽然被一旁的谈论声吸引了过去。
“唉，你们听说了没？定远将军十年未归京，如今一回来，圣上就为他与长平公主赐了婚！”
“可真是倒霉！”
倒霉的定远将军听到有人在谈论自己，忍不住偏头看了过去。
“定远将军回京才大半月而已，便没了动静，他不是大功臣吗？圣人怎么不给他封个大官做，还真是奇怪……”
“……”
只是这些人对南宁的消息所知甚少，谁也说不出个究竟，很快又将话题转移到了长平公主身上。
长平公主李知樾，是当今圣人最小的女儿，也最受圣人疼宠，性子难免也就有些骄纵。
即便南宁远在边镇，对这位小公主的脾气也是略有耳闻。
紧接着人群中传来一道叹息声：“听说公主这几日就要从清平观回来了，京城恐怕又没有安生日子喽。”
南宁眉梢微动，心想怪不得自己回京后就从未见过这位长平公主，原来是去了城郊的清平观。
近旁另一位矮矮胖胖的青年原本兴致不高，听旁人谈起长平公主，立马来了精神。
他一拍桌子，义愤填膺：“可不是，这长平公主不就是京中第一祸害！”
“她平日行事张扬跋扈，每天不是骂哭哪位世家贵女，就是揍了哪家尚书侍郎的儿子。这次回来，她若知道自己被圣人赐了婚，指不定又要闹成什么模样。”
另一人附和：“定远将军的好日子恐怕是要到头了。”
说起来自己离京十年，对京城里的消息确实不怎么灵通，南宁好奇自己好日子如何到头，咬了口胡饼，又向师傅要了碗馎饦汤，端着碗便在这些人身后坐下了。
恰巧有人问出了南宁心中疑惑。
“此话怎么讲？”
胖青年道：“你们有所不知，三年前圣人本打算在信王府设宴为长平公主挑选驸马。公主死活不同意，为了搅黄此事，一把火烧了信王府。”
“不仅如此——公主还对照宴请名册，亲自带着公主府的潜龙卫将名册上的世家公子教训了一顿。打这之后京中的世家公子见了公主都是夹着尾巴绕道走的。”
众人听完，忍不住倒吸一口凉气。
“公主行事确实肆无忌惮，京城里当真没人拿她有办法？”
“害！就连圣人也只是说了她几句，至多关个几日禁闭，谁也拿她没办法。”
一人又道：“不过我听说太后她老人家对公主似乎十分不满，眼下正到处找她茬呢。”
“太后潜心修道，常年不问外事，一个月前她好不容易出宫一趟，正巧遇上长平公主当街揍了御史的小儿子，公主不仅被罚了跪，还被送去清平观抄书收性子，就连圣人也拦不住。”
胖青年扬眉吐气，“不得不说，总算有人能收拾这个祸害了！”
外界传言，终归并不完全可信，南宁也就当听个热闹，置之一笑，并不当真。
她放下碗正准备起身离开，听见那几人还在议论。
“……照你这么说，定远将军此次十有八九要倒霉了？”
“可不是，就公主那臭脾气，他倒霉？铁板钉钉的事儿！”
那人似乎还想继续说下去，忽然察觉到什么，到嘴边的话戛然而止。
南宁不明所以，抬眼顺着几人错愕的眼神向外望去，目光很快就被拥簇人群中一位盛气凌人的少女所吸引。
少女一袭朱色金丝长裙，眉心的花钿殷红如血，眼角也绘上了斜红，衬得五官极为明艳动人，只是此刻眉目间蕴含着几分怒意，正居高临下地睨着几人。
南宁眨了眨眼，正疑惑对方是来头时，便见少女微微扬起下巴，嚣张态度尽显无遗：“哦？本公主什么臭脾气，你们且说来听听？！”
方才还聊得起劲的几人吓得脸色霎时都变了，“扑通”一声跪倒在地，面面相觑，满脸心虚。
“公、公主……”
李知樾冷哼一声，向前踏出一步。
身后亲卫训练有素，立马向四周散去，将几人团团围住，形成一道人墙。
南宁见状，很自觉地给他们让了道。
想来，这些人就是传闻中公主府的潜龙卫了。
长平公主手提短鞭，不紧不慢行至几人面前，用鞭柄敲了敲那个胖青年的脑袋：“好你个刘世生，上回卸了你一只手，你是嫌本公主下手太轻了？！”
南宁惊讶抬眼。
怪不得方才这人乐此不疲地诋毁长平公主，讲到公主被罚时如此高兴。
那个当街被揍的御史家小儿子，名字可不就叫做刘世生吗？
她听府中下人谈起，此人为刘御史与一名小妾所生，恐怕就连刘御史自己都记不得是否真有这么一个儿子，太后就更是不知了。
太后为此事罚了长平公主，想必也并非是为刘世生讨回公道，只是想借此生事罢了。
胖青年方才那股嚣张劲儿早已不见踪影，浑身忍不住颤抖，可还是嘴硬：“我、我所言非虚，大家有目共睹……”
长平公主抬腿一脚将人踹翻了个跟头，冷笑：“事出有因，你这猪脑袋里藏的心思倒是多，你怎么不和旁人说你为何会被揍？”
紧接着，长平公主身后瞬间又涌上来一群侍从，蹲下身子争先恐后用锦帕为她擦拭鞋面，端茶送水。
“公主辛苦。”
“公主骂累了，喝口茶。”
“……”
南宁到底还是第一次见这种阵仗，忍不住多瞧了几眼。
长平公主似乎早已见怪不怪，挥退众人。
刘世生趴在地上，捂着发疼的胸口，支支吾吾：“不、不就是调戏了几个小娘子……”
话音刚落，长平公主又踹了他一脚。
他躺在地上龇牙咧嘴地想，若是知道公主今日就回了京城，打死他也不敢乱说一个字。
“不就是几个？”
“……”
“上回你对公主府女官出言不逊，本公主卸了你一只手，这回你带人在大街上诋毁本公主，是想本公主割了你的舌头还是敲碎你的门牙？”
一听公主要动手，刘世生立马急了：“我阿爷、我阿爷可是……”
长平公主嗤了一声：“刘御史可没少在圣人面前说本公主坏话，本公主正有气没地方撒呢。怎么？你是想替你爹好好尽孝不成？”
公主居高临下：“你若有意，本公主倒是可以成全你的一片孝心。”
刘世生咬牙哆嗦，终是放不出一声屁来。
察觉到公主的眸光在头顶逡巡，其余几人也恨不得将脸贴在地上。
小公主眉头紧皱，等了许久见他们也没给出个答案，睨着几人，唇齿一碰，开口骂：“一群缩头乌龟王八羔子。”
见几人被吓破了胆，嘴最硬的那个刘世生也蔫了气，简直无趣至极，李知樾气不打一处，烦躁道：“来人，把他们扒光衣服丢到护城河里去！”
南宁偷偷抬眼心道，长平公主的脾气果然如传说中那样不太好。
潜龙卫听令，架起几人就要往护城河方向走，忽然一位年纪稍长的宦官慌慌张张地小跑上来，掐着嗓子喊。
“公主！公主不可！”
“太后她老人家这几日正盯着公主呢！公主可千万别再将事情闹大了。”
长平公主一听，若有所思地点点头：“还是曹公公思虑周全。”
小公主今日竟如此好讲话，真是难得一见。
老宦官欣喜万分，脸上还未来得及挤出笑意，便见小公主冲潜龙卫改口道。
“那就将他们丢到城外的湖里去，不要被人发现。”
“……”