等到南宁回过神时，手中已经接下了崔娘子的请柬。
她在崔娘子的千恩万谢之中，只好答应勉强一试。
见崔娘子的马车已经走远，南宁转头看向公主派来的一位年纪稍长的侍女。
“这请帖……”
“这请帖公主今日是不会收的。”
“……”
见她面色僵了一下，侍女又宽慰道：“将军改日再来试试吧。”
南宁垂下眼睑，道了谢。
马车晃荡前行，南宁看着手中请帖，始终觉得事情似乎并不像韩三郎说的那般。
她犹豫片刻，终于忍不住探出脑袋询问起坐在外边的侍女：“这位姐姐，敢问方才公主为何要生这么大的气？”
“将军也是客气。”侍女捂嘴一笑，“此事在京中流传甚广，倒也不是什么秘密，那崔娘子原本是公主府上的女官。”
“女官？”
侍女点头：“正是。”
“崔娘子为工部侍郎早年与一名外室所生，后来因为某些事母女二人被接入了崔府，但依旧不受家中待见。京中许多贵女因此也常以捉弄崔娘子取乐。崔娘子性子软弱，一时想不开，投了水，是公主命人救了她。”
“崔娘子的性子是软了些，却十分聪慧，读过不少书。恰逢公主出宫建府，踢了不少拿着俸禄却与公主处处作对的老古板，公主有心栽培她，便将人要了过来。”
“她从公主府侍读做起，如今已是东阁祭酒，公主原是打算让崔娘子日后再去接管邑司的事务，可现如今她却要为个穷书生离开京城，这般才惹得公主不愿见她。”
南宁垂下眼眸，若有所思。
侍女语气中夹杂着一丝怜惜：“不过此事也并非崔娘子一人之错。如今崔府上下都在逼迫她，崔娘子确实也别无他法。”
对方虽未指明，可南宁想起崔娘子蹲身时略显笨拙的动作，也领会了她话中的意思。
南宁沉默了一会儿，又想起了公主临走前吩咐下的话。
“那方才公主另备马车是……”
“公主嘴硬，却是天底下心肠最软的人。”侍女笑道，“那辆马车上有公主府旗纹。”
“崔家人欺软怕硬，此次崔娘子来寻公主想必也为崔家人所知。公主良苦用心，想来是怕崔家人薄她，这才用自己的名声为她撑腰。”
-
翌日一早，南宁借着亲自登门感谢的由头，带着崔娘子的请帖在公主那碰了壁。
公主说什么也不愿收下，眼看要发怒，连着自己一块挨骂，南宁也只好闭口不谈，灰溜溜地离开，转而将请帖归还给了崔娘子。
崔娘子虽然有些失落，但面上还是强打起笑容：“劳烦将军，让将军费心了。”
南宁摇摇头，见她惨白着一张脸，终归还是忍不住多问了一句：“崔娘子今后有何打算？”
崔娘子也只是摇头苦笑： “不知。”
她原以为，自己会一直在府中为公主做事，以报答公主恩情。
可是如今父亲催她得紧，生怕身子大了被人瞧出让崔家蒙羞。
而母亲……
若是她不依，母亲在府中日后的生活怕是更加难过。
在心知柳郎并不可靠，自己犯下大错后，她原本是想过与他一刀两断，再用这些年来的积蓄在京郊买下一处宅院，去求公主出面将母亲接出崔府的。
母亲一向胆小甚微，却在此事上发了怒，说什么都要她尽快与柳郎成婚。
一番羞辱后，将她所有的念头都给掐灭了。
今日局面都是她咎由自取，眼下也只能走一步算一步了。
南宁见她为难，没再追问。
崔娘子强压下眼中泪，又向她作了一揖，道：“若将军不嫌弃，明日未时可否到闻水阁中一聚？”
南宁心知，崔娘子此番邀请她，定然是以为公主待她不同，还是在她身上存了几分希冀。
南宁没有拒绝：“那便多谢崔娘子相邀了。”
-
与崔娘子告别后，南宁便打道回了南府。
正当她准备进门时，忽然听到身后有人唤她。
“阁下可是南小将军？”
南宁回头，却见那人打马而来，皮肤黝黑，头戴竹笠，笑眯眯地看着她。
“正是。”
得到肯定答案后，男人翻身下马，从马鞍另一侧的囊袋中翻出一个竹筒，递了上来：“陵东麟州来信。”
原来是位信客。
南宁眼皮一跳，收下了竹筒：“多谢。”
-
南宁回到院子后，将手中的信件看了又看，始终不明白阿爷这次忽然传信回来究竟是何用意。
信上说的倒也不是什么大事，只是托自己替他拜访京中一位老友。
此人就住在长安临阳坊西边的一处宅院，姓莫，名青衣。
从前在京时，阿爷时常会带着她拜服亲友，南宁并不记得阿爷故友中有位莫姓人士。
在回京之前，阿爷与她在帐下促膝长谈，交代了她许多事，没道理忽然想到这一出，立马派人传信过来。
只是信件的字迹与印信确实为阿爷所出，南宁心中有所疑虑，却也瞧不出任何端倪。
南宁拿着信件在窗边坐下，思绪纷乱。
难不成此人会与当年伯父兵陷有关？
可她转念一想。
从前她几次追问，阿爷对伯父的事情却是只字不提。阿爷越是如此，她便越觉得当年之事，其中一定还藏着什么秘密。
罢了。
等明日去拜访这位莫青衣后，应当就能知晓阿爷用意了。
南宁将信纸叠好，重新放入怀中，靠着床榻缓缓躺下，阖上双眼。
可思绪还是忍不住飘远。
她曾在沙盘上反复推演过当年伯父兵败的战局。
在那般粮草充足、城墙坚固的情况下，无论她如何推演，得出的最终结果都是——败率不足三成。
哪怕是不慎兵败，也绝无到全军覆没、十万军民无一生还的地步。
可那样的事还是发生了……
-
此次入闻水阁赴宴的，大多为崔娘子在公主府中的同僚女官，也有几位是南宁曾在信王府见过一面的年轻大员。
大周民风开放，女官不在少数，倒也不足为奇。
只是这群人中倒有个令南宁意料之外的人——苏少尘。
说起来苏少尘与崔娘子也算不上相熟。
只是公主府明文规定：苏少尘与狗不得入内。
苏少尘进不了公主府，只好四处碰运气，但凡京中与公主有关的，他都要掺和一脚。
少年一进门，径直在南宁身边坐下了。
南宁目不斜视假装没瞧见，自顾自地欣赏着琵琶曲。
只是少年不依不饶，嘴上竟没有半分清闲。
“喂，上回小爷只是忽然想起还有要事在身，这才没有与你纠缠，你千万别觉得是小爷我怕了你。”
“听说公主将你推下了水，要我说也是，公主生平最讨厌矮子。”
“……”
“喂，你干嘛不说话？”
南宁道：“公主不让我和你说话。”
苏少尘瞪她：“什么？”
南宁十分配合地又复述了一遍。
少年气急败坏：“你这狐狸精，定是在公主面前说了我的坏话。”
“咳、咳咳！”
此话一出，南宁猝不及防被茶水呛住了。
她哭笑不得，提醒道： “苏小郎君，在下是男儿身。”
苏少尘理直气壮：“怎么就没男狐狸精了？”
南宁：“……”
“反正就是不许勾引我家姌姌！”
南宁有些心累。
怪不得公主不让自己理他。
苏少尘见南宁饮茶，桌上的酒分毫未动，眼珠一转，忽然伸手去抢她面前的茶壶，丢到一旁：“你这茶水喝得多寡淡，如此歌舞，当然得饮酒了。”
说着他不知从何处抱出一坛酒来，直接给南宁斟上满满一碗酒。
“是男人就喝酒！”
“……”
她还真不是。
不过见苏少尘兴致如此高昂，南宁也没推辞。
少年喜形于表，藏不住心事，南宁不用想，便知道他究竟打着什么歪主意。
苏少尘倒也义气，给南宁斟了多少，自己那碗也有多少。
只是这般干喝酒，倒也是无趣。
“会手势令吗？”
南宁谦虚道：“会一点。”
大周民间众多行酒令之中，手势令流传得也最为广泛。
少年一时信心大增：“那便玩几局，助助兴。”
上回交手，他知道自己打不过南宁，今日是铁了心思想将南宁灌倒。
一炷香后。
“……”
“五经魁首！”
“六六顺！”
“……欸！”苏少尘已经喝到天昏地暗，“怎么又是我输了？”
“不成不成，再来！”
很快二人这边的动静引起众人注意。
在座有两位女官掩面而笑，打趣道：“苏小郎君如今看着是不行了，不如先歇一歇吧。”
苏少尘一拍桌子，抱着酒坛摇摇晃晃起身：“谁说的！小爷还能喝！”
“再来再来！”
南宁无奈，若是今日不让他赢一回，恐怕他能一直缠着自己。
她只好点头答应，直到这轮酒令开始后，她放了水，总算将这位祖宗哄高兴了。
“这回是我赢了！”少年骄傲。
南宁：“是是是，你赢了。”
得到南宁的肯定后，苏少尘这才心满意足地栽回了位置上。
“……”
没了苏少尘在她耳边聒噪，南宁顿时觉得轻松了许多。
她与宴上诸位本就不算相熟，闲来无事便开始打量起闻水阁的布局。
倒是酒楼常见的格局，一楼大堂，二楼雅间。
不过令南宁费解的是，沉水阁今日一楼挤满了宾客，却始终不见有人到楼上去。
难不成上面是被人包了场？
直至宴会快要结束，闻水阁中依旧不见公主的身影。
其间，南宁也瞧见崔娘子不时地朝着窗外看去，最后落寞收回视线。
身旁不乏有人小声劝她，崔娘子强打起精神，向众人笑了笑：“无碍。”
待宴会结束，来迎接崔娘子离京的马车也在坊市大门不远的地方等候多时。
坊市大门距离闻水阁只有一小段距离，众人纷纷步行相送。
崔娘子在旁人的搀扶下踏上脚凳，却也忍不住回头望了一眼，眸中满是不舍。
此次宴上来的不少女官曾与她在公主府相处多年，时间一久自然也有了情谊。
其中一位年纪稍小的女官依依不舍道：“崔姐姐日后还会回京城吗？”
崔娘子不知该如何回答：“或许吧。”
也许是已彻底死心，崔娘子收回目光，向众人作手礼道：“此行一别，望诸位珍重。”
话落，她转身正欲离去。
忽听身后奔腾渐进的马蹄声。
众人闻声，纷纷回头向身后看去。
只见一匹快马直驱而来，眼看就要撞入人群，马背之人顷刻勒住缰绳！
帷帽随着高抬的马蹄而被掀起，露出一张明艳的面容。
崔娘子喜极而泣：“公主——”
李知樾依旧还是那副冷脸色：“本公主可没原谅你。”
“臣女不敢奢求公主原谅，公主能来看臣女，臣女已是感激万分。”崔娘子颤声道。
李知樾凤眸微动，冷哼一声，将怀中一物抛给了站得最近的南宁。
“劳烦将军帮本公主把此物交给崔家娘子。”
苏少尘酒意未解，倒还不忘想在公主面前争功，刚上前一步，就被南宁按了回去。
南宁应了一声，接下东西后，三两步越过人群，将它递给了崔娘子。
崔娘子伸手接下，还未来得及看清究竟是何物，此时李知樾已经勒紧缰绳，打马转身离开。
“若有一日你后悔了，就回来吧。”
崔娘子低头打开锦囊，囊中赫然躺着一枚公主府手令。
原以为临行前公主肯来看她，已是莫大恩赐。
是她辜负了公主心意，公主虽还在生她的气，但依旧还肯给她退路。
泪水瞬间湿了眼眶，崔娘子遥遥望向公主离去的身影，跪身叩首，喉头却是哽咽。
“多谢公主——！”
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目送崔娘子的马车出了坊门，众人也三三两两地散去。
南宁正准备按照信件上所写，去见见那位莫青衣，只是苏少尘拽着她死活不让她离开。
“方才我才胜了一局，不行！”
“走！我们继续！”
“……”
南宁看着少年摇摇晃晃一副站不稳的模样，叹了口气。
她招架不住苏少尘的死缠烂打，只好提着人准备先回闻水阁再另想办法。
谁料刚要进门，突然撞见拐角从巷中走来的李知樾。
南宁愣了片刻，有些意外：“公主你怎么在这？”
李知樾语气平淡：“本公主难道不能出现在这里吗？”
南宁摇头。
只是方才公主驾马离开，她以为早就走远了。
公主的目光自上而下，很快落在了她身旁一身酒气的苏少尘。
少年抬头傻笑：“姌姌，你来啦——”
李知樾仿佛看见什么不干净的东西似的，迅速退了两步，皱紧眉头，表情十分嫌恶：“将他给本公主扔远点！”