那男子单手负后，身姿挺拔有力。步伐却又轻盈，仿若真如神仙一般飘然而至。

    江婉莹咬了一下，油亮亮的红唇，回过神来。

    只见那个男子手里拿着一个檀色的小药盒，放在江婉莹手边，满是怜悯地轻声细语道：“这是医治冻疮的药膏。”

    对方简简单单只说了一句话，眼神落在江婉莹红肿开裂的手背上。

    江婉莹略有窘迫，将手往袖子里藏了藏，慌里慌张起身，谢道：“多，多谢公子。”

    原本心花怒放，以为今日有了什么桃花运。

    哪知下一刻，听见此起彼伏的道谢声。

    江婉莹无意瞥了一眼，方才施粥的小哥，正在为每个人分发一个檀色药盒。看上去与她的一模一样，应该也是冻疮药。

    原来是自己自作多情了，江婉莹反而大大方方拿起药盒，又对那位公子谢道：“多谢公子大恩。”

    那位公子平和又疏离撂下一句：“不必客气。”转身将走，却被江婉莹叫住：“公子，可否，再多施一碗粥于我？”

    那位公子回身，上下打量一番江婉莹，语调忽冷道：“看你的穿着打扮，应是大户人家的侍女。我既施粥，来者不拒。可你也非缺衣少食之人，何必与那些人争一口用来活命的粥呢。”

    江婉莹脸色一沉，果然是富贵人家的公子，哪里知晓什么人间疾苦。装作善人施几次粥，就自以为是了解人间疾苦一般。

    那公子见她哑口无言，娥眉紧蹙。看似低眉顺眼的温顺，实则更像是一只不服气的野猫。

    江婉莹将药盒揣进怀里，屈膝施礼抬足径直离开了此处。反正吃得八分饱了，那两分被这位不食人间烟火的公子气饱了。

    方才施粥的小哥发完药，到了男子身旁，抱怨道：“景公子，我这胳膊都酸了。今日可是大年初一，都没顾上去给我祖母请安。”

    这位被称为景公子的人，正是盛梁国的当今皇帝——萧景飏。他身边这位小哥是萧景飏的御前禁卫左指挥使——俞百川。

    萧景飏白了一眼俞百川，直接了当往府门口走去。

    俞百川抓耳挠腮，小声嘀咕：“我又说错什么了吗？”腿上不敢怠慢，快步追了上去。

    一入府门，萧景飏面容凝重对追过来的俞百川，问道：“为何城中的难民越来越多，朕，这半年不是命户部，拨了两次的赈灾钱粮？”

    俞百川立刻敛容收色，严肃答道：“臣已命人去林州打探消息，应该马上会有答案。”

    萧景飏不动声色嗯了一声，心中已是愁绪满满。

    先帝当年被罚守皇陵，伤了身子。继位不到两年便驾崩归天，朝中分割势力尚未统一。

    萧景飏登基之时还未及冠，那些权臣怎会真心臣服。更有梁王当年遗留下来的余党，需要一一拔出。

    萧景飏从后门离开，乘上一辆华贵的马车回了皇宫。

    江婉莹亦从后门溜回侯府。她方到柴房外，便碰上侯府夫人身边的陈妈妈。

    这陈妈妈是侯府夫人的陪嫁丫头，如今府上除了管家便是陈妈妈管事。

    陈妈妈身圆体胖，看着一把子力气。不过一脸横肉，面相极凶并不是个好说话的主。

    “死丫头，死哪去了？”陈妈妈不由分说，抬手便掐了一把江婉莹的细胳膊。

    江婉莹忍着痛，低三下四回道：“陈妈妈，寻我有何事？”

    陈妈妈叉腰，凶道：“莹丫头，你收拾收拾，回小侯爷院里吧！”

    让她回去，那只有一个可能元晟要回来了。

    江婉莹胳膊上的疼痛，被欢喜冲散，她谨慎确定道：“陈妈妈，是小侯爷回来了吗？”

    陈妈妈原不想与江婉莹废话，转念一想，又怕这小丫头片子在小侯爷面前乱嚼舌根。遂，凶巴巴嘱咐道：“小侯爷这两日便会回京，该说什么不该说什么，莹丫头，可还需要陈妈妈我提醒你？”

    江婉莹眨了眨浓密的睫羽，明明心知肚明装得稀里糊涂回道：“请陈妈妈明示。”其实，她是想从陈妈妈口中套出更多的话。

    陈妈妈向来认为这丫头憨厚蠢笨，耐着性子说道：“若小侯爷问起你，这三年过得如何，你便答，夫人对你极好。用心记下，其余莫要多说一句。”

    其实陈妈妈亦是各怀心思，这都是侯府夫人金氏千叮咛万嘱咐的事情。

    那侯府夫人眼见这两年，江婉莹出落得貌美如花，亭亭玉立。生怕儿子元晟回来，血气方刚经不住这丫头的勾引。若是生米煮成熟饭，定会闹着要与江婉莹完婚。

    江婉莹一口应下，只想快些离开四处漏风的柴房。至少，在元晟院里她住在耳房里，比这里强上十倍。

    江婉莹进去柴房，抱起那一床被褥，跟随陈妈妈去往元晟的住处南院。

    陈妈妈有个儿子尚未娶妻，在府上马厩养马。惦记了江婉莹许久，好在是个憨厚本分之人。

    陈妈妈难得好声好气，劝道：“莹丫头，你也别太死心眼了，夫人是不会同意小侯爷纳你为妾的，你还不如从了我儿子，也算个正经娘子。”

    江婉莹哪能不知这对母子的心思，又不想当面得罪人，让自己的日子更难过。唯唯诺诺回道：“眼下小侯爷要回来，我的事，终究还是看小侯爷的态度。”

    这话拿捏住了陈妈妈，谁不知道元晟的脾气倔强，也未必听侯府夫人的话。

    二人到了南院，已有其他仆人在整理收拾元晟的厢房。

    陈妈妈板着脸，又嘱咐几句做事要小心，便没好气离开了。

    江婉莹不在意这些，欢欢喜喜将自己的被褥抱回曾经的耳房内。

    她所住的耳房是与书房联通的，虽然不大却也是麻雀虽小五脏俱全。有一张短榻，梳妆所用的妆奁，衣匣子。

    江婉莹将被褥上粘着的干草，一一去除干净。铺好床榻，踏踏实实坐了上去。也不知怎的，突然郁郁寡欢起来。

    方才陈妈妈说的话并没有错，虽然她是因为无处可去，被迫留在侯府。其实更多的是不得已，她在侯府在元晟身边待了五年。

    元晟离家时她已及笄，早有流言蜚语说她早就爬上了元晟的床。

    清者自清，可世人的非议又如何堵的住。即便离开侯府，亦会被人当成残花败柳。

    不过这三年元晟不在，她早已想通透了。确认一下元晟对自己当真无意，她也好做打算。

    两日后，黄昏时分。

    日落西山，余霞晕染天际。

    昏黄的余光，映在书房的朱窗上。

    江婉莹正在收拾书房，亦不禁被落日余晖吸引。

    倚窗光景，倒是难得的安逸。

    院口突然喧闹起来，江婉莹无动于衷，多一事不如少一事。

    方想继续做活，瞅见院口进来一人。

    那人身材高大威猛，余光洒在他穿着的金色甲胄上。金光耀眼，恍如天将降临。

    江婉莹暗自窃喜，是元晟回来了。

    可一想到自己的身份，不由黯然神伤，规规矩矩迎了出去。

    “小侯爷，您回来了。”江婉莹拘了礼，并不敢抬头看元晟。

    元晟面上略有疲惫，瞄了一眼江婉莹诧异道：“你是？”

    元晟有些认不出，眼前这个月貌花容的女子。不过看衣着，应是府上的侍女。

    江婉莹心口酸楚，原来元晟都不记有她这个人了。她揪着衣摆，尽力声色平静回道：“回小侯爷，奴婢是江婉莹。”

    元晟难以置信，他记忆中的江婉莹瘦弱不堪。他离家时，虽说江婉莹到了及笄之年，可依旧是一副小女娃的模样。

    “你当真是莹丫头？”元晟口吻带着几分调侃。

    江婉莹应道：“奴婢长大了，小侯爷认不出也是人之常情。”

    这话更像是江婉莹自我安慰。

    元晟眼神闪过惊艳，转瞬即逝一副主人的口吻命道：“你去将西厢房收拾出来，有个人要住进去。”

    江婉莹应下吩咐，去收拾西厢房。

    带她收拾好，见元晟换了一件湛蓝色的常服，出了南院。

    江婉莹趁这会子工夫，去后厨吃晚膳。

    她到时，一部分下人正聚集在一起，着急忙乎往嘴里塞饭。

    江婉莹瞅了一眼，只有青菜炒豆腐配米饭。

    她可不敢耽搁，更不敢有怨言。领了饭，便开始狼吞虎咽起来。

    这时，陈妈妈进来吆喝厨子：“快些，多送几个菜过去。”

    府里的厨子皆是做了十多年的老人，并不怕陈妈妈，反倒嬉皮笑脸打探道：“陈妈妈，府上这是来了什么贵客？”

    陈妈妈有意瞅着江婉莹，阴阳怪气道：“是小侯爷，领了一个美貌的女子回来，听说啊，那女子是西昌国的公主呢。”

    江婉莹吃干净最后一口饭，若无其事放回了碗。

    等离开后厨走远了，这才唉声叹气起来。

    元晟既然带了女人回来，那西厢房想必是为那女子腾出来的。公主，这侯府夫人还不乐开了花。

    江婉莹回到南院，如从前那般为元晟备好药浴。药浴能帮人疏解疲惫，更能强身健体。

    不久，元晟领着一位风姿卓越的美人一同步入院内。

    那位美人有着异族女子，特有的高鼻梁以及深邃的眼眸。

    身材高挑，与元晟比肩而立，只差不到半个头。

    一袭招摇的绯色流仙裙，摇曳生姿。

    江婉莹对于容貌上并没自惭形愧，暗暗比较。她有江南女子的柔美，像娇养的芙蓉花。而那位美人，则像林中肆意绽放的野花，热情奔放。

    这辈子大抵只有她的身世，会令她唏嘘，觉得低人一等。

    元晟将那位美人送进西厢房，很快便退了出来。

    江婉莹乖巧候在东厢房门口，元晟行到她跟前，带着几分酒意命道：“伺候，本将军沐浴。”