俞百川愣头愣脑从勤政殿出来，郝守信畏畏缩缩小声询问：“俞指挥，陛下，究竟为何动怒？”

    俞百川张口欲言，想将陛下这趟出宫没能抱得美人归之事，与郝守信说叨说叨。猛地想到美人已月坠花折，陛下正在悲伤中。谁若说错了话，岂不是一群人跟着遭殃。

    俞百川吞了口水，将话咽了下去。

    郝守信急得心急火燎，跺脚压着声调追问道：“哎哟，俞指挥，你倒是说啊！”

    俞百川咬紧嘴唇，抬手在脖间比划着抹脖子。

    郝守信更急了：“什么事啊？还要命不成？”

    “俞指挥。”莫峥嵘欢声而至。来人传召，他便猜到定是陛下御驾回銮。

    俞百川紧张兮兮嘘了一声，暗示莫峥嵘千万不要笑。

    莫峥嵘一头雾水，直来直去道：“俞指挥，这是何意？”

    郝守信亦好心提点道：“莫大人，陛下圣心不悦，切莫要小心啊！”

    莫峥嵘不知所以，万分感谢道：“多谢二位提点。”

    郝守信清了清嗓子，端着严肃奏道：“陛下，莫大人到了。”

    “进来。”萧景飏一只手不由又抓紧龙椅的扶手，控制着呼之欲出的暴怒。

    莫峥嵘倒吸一口气，听声音果然是龙心不悦。忐忑不安地迈进殿内，跪地参拜。

    萧景飏一心只想知晓真相，冷厉挥手道：“平身吧。”接着便问：“江婉莹之事，你可有听闻？”

    莫峥嵘以为问的是，元家放出江婉莹死讯之事。慎之又慎回道：“回陛下，臣听说了。”

    萧景飏再压不住愤怒，一掌怒拍御案，呵斥道：“为何不阻拦，让元家为所欲为？”

    莫峥嵘慌张跪地回道：“回陛下，陛下不是说暗中监视元家即可？”

    萧景飏只觉得莫峥嵘在推卸责任，怒吼道：“那你就眼睁睁看着，元家将人害死不成？”

    莫峥嵘稀里糊涂，不解道：“敢问陛下，谁死了？”

    萧景飏抓起面前的奏本，扔到了莫峥嵘肩头，咬牙切齿道：“你还敢问朕？江婉莹呢？”

    莫峥嵘嘀嘀咕咕：“陛下的眼睛看不见，投掷东西为何如此精准。”

    莫非陛下是恼怒自己照顾不周，忙反省道：“陛下息怒，是臣疏忽，照顾不周，令江姑娘卧病在榻。陛下，放心，郎中说了，江姑娘的病不打紧……”

    “你说什么，人难道没死？”萧景飏惊坐起身，追问。

    莫峥嵘这才弄明白其中缘由，一本正经解释道：“回陛下，元家将江姑娘卖进了青楼。臣暗中救下了江姑娘。哪知，元家对外宣称江姑娘身染时疫暴毙，大办丧事，已于前两日下葬。臣，安排的人入殓前偷偷看过，棺中只有一把灰烬。”

    人没死，还被卖入青楼，这元家简直是丧心病狂。

    萧景飏眉头半舒，缓缓落座，心鼓平静了些。

    莫峥嵘却以为陛下不信，心急道：“陛下，若不信，可询问汪指挥。汪指挥如今正在陛下的私宅里，陪着江姑娘。”

    萧景飏另有打算，元家究竟是何用意。既不要人，又想向他讨要恩典，落个言而有信的好名声。

    莫峥嵘偷瞄一眼，见陛下神情凝重。难道还不信自己所言，小心翼翼道：“陛下，要不要召汪指挥入宫？”

    “你方才说，人病了？病了多久了？”萧景飏装作漫不经心，答非所问。

    莫峥嵘没想那么多，陛下问什么便答什么，“回陛下，半个月了，人消瘦了不少。”

    “摆驾，朕去一趟私宅。”萧景飏抬起一只手腕，莫峥嵘有眼力劲，爬起过去搀扶。

    殿门外，俞百川与郝守信听着雷霆之怒，如暴风雨般陡地散去。不约而同，舒了一口气。

    皇宫外，城北私宅。

    莫峥嵘扶着萧景飏，去往江婉莹所住的院子，俞百川则随在一侧。

    将要到院口时，碰上迎面出来的汪宁。

    汪宁嬉笑拜道：“臣拜见陛下。”顺嘴调侃道：“陛下，是来看江姑娘的吧？”

    俞百川悄悄冲汪宁使眼色，意在说别惹恼了陛下。

    萧景飏板着脸，反命道：“百川，你送汪宁回国舅府，见了国舅，便说一切都是朕的授意。”

    汪宁大喜：“还是陛下表哥了解我，知道我躲在这里不敢归家。”

    汪宁确实思念家人，上前挎住俞百川的胳膊，打趣笑道：“陛下，江姑娘服了药，眼下入睡了。您大可放心去看人。”

    “还不快滚。”萧景飏佯装生气，骂了一句。

    俞百川唯恐汪宁嘴上没个把门的，拖着其速速远离。

    莫峥嵘将萧景飏扶到厢门口，询问道：“陛下，要不要臣将人唤醒？”

    “不必了，你在外侯着。”

    莫峥嵘推开房门，萧景飏装模作样摸索着进去了。听见门被关上，方才迫不及待大步去向床榻前。

    床榻上，江婉莹闭眸酣睡。她的下巴微尖，确实与分别时消瘦了些。

    不过面色红润，那张莹润的朱唇甚是娇艳。

    萧景飏轻轻坐至床边，眼光落在她的手背上。初见她时，那双手红肿干裂。而今，虽说仍有细不可查的冻疮痕迹，已是肤如凝脂算得上是纤纤玉手了。

    江婉莹无意识摇了摇头，额前垂散的青丝遮住了她的面容。

    萧景飏鬼使神差探手上前，将青丝拢至她的耳后。不经意触及滑嫩的面庞，他的手定在了原地。

    心中升起一阵呐喊，他究竟在做什么。这个女子一而再再而三地拒绝自己，为何还要被她牵动情绪。

    萧景飏烦躁收了手，既然确定她无事，准备就此离开。

    江婉莹睡得浅，迷迷糊糊睁眼。入眼竟然是风光霁月的景公子，端坐在她床边。

    江婉莹自嘲一笑，认定这是一场梦境。

    既然是梦里，压在心头的话，只想一睹为快。

    江婉莹伸手，拉住萧景飏的衣袖一角，委委屈屈道：“景公子，我好怕……”

    她一想到被元家卖入青楼，哽咽难言。

    萧景飏见她恍恍惚惚似在梦中一般，盈盈欲泪甚是楚楚可怜。心头一软，抬手主动拍在她手背，低声细语道：“莫怕，都过去了。”

    流泻而出的委屈与恐惧，撕掉江婉莹素日的逞强。那二百两银票，她一个子都没见到就没了。自己在此如今锦衣玉食，哪一样不是景公子的。除了以身相还，她想不到其他办法了。

    转念又思及，对方有四位夫人。她矛盾至极，啜泣出声，梨花带雨抱怨道：“公子的那四位夫人，定然容不下我。”

    萧景飏怔住，她这是何意？不是宁为寒门妻，不做高门妾吗？

    在江婉莹眼里，她如今便如对方养在别苑的外室一般。人言可畏，她就是有千张嘴亦解释不清，也无人肯信。

    萧景飏闷着气，冷冷讥讽道：“怎地，你想明白了？这是要以身相报？”

    江婉莹发觉对方满口不屑，撑起身子，慢慢靠近萧景飏。将头靠在他肩头，无可奈何道：“我不愿，又能如何？若是被元家发觉我逃出了青楼，定然不会放过我。如今，我只有倚仗公子的那一点垂爱，保命了。”

    暗香袭人，萧景飏屏住气息，不想被其扰乱心神。果然，从头至尾这个女人就是在欲情故纵利用自己。

    萧景飏推开江婉莹，起身欲走。

    江婉莹眼疾手快拽住他的手腕，伤心哭道：“连公子都要，弃我如敝履。”跳下床榻，扑进萧景飏怀里，耍赖道：“可不可以，不要走？”

    这个女人，又来投怀送抱这一手。

    萧景飏推扯着，恼羞成怒道：“你这般做戏，给谁看？”

    他怎么梦里也这般，竟然还在生她的气。

    江婉莹踮起脚尖，想用红唇堵住了那张愤怒将言之口。

    萧景飏上手抓在她肩头，迫使二人不得亲近，满嘴嘲讽：“故技重施，不见得每次都好使。”

    嘴上轻蔑，一手却不安分游移到她后腰。巴掌大的纤腰，柔若无骨。

    萧景飏不甘心，次次被她牵着鼻子走。俯首在她耳畔，刻意戏谑笑道：“我从前不喜欢勉强，更不喜以权势压人。可今日，我倒想强人所难到底。从你喝我的粥开始，你欠我的，便还不清了。既然你身无所长偿还，那就为奴为婢抵偿吧！”

    江婉莹被耳边的热浪惊醒，愕然瞪大眼睛，上下扫视二人如此亲密相贴。竟然不是梦，什么？要她为奴还债。

    “怎么？不愿意吗？”萧景飏盯着圆润白皙的耳垂，不自觉喉间滚动。

    江婉莹想起汪宁的话，打起了小算盘。这个景公子富可敌国，做女使既可保命又能挣钱，何乐而不为呢。

    “我愿意，不过……”江婉莹欲言又止。

    “不过什么？”

    “公子打算让我为奴婢多久，来偿还所欠？”

    萧景飏不假思索回道：“一辈子。”

    江婉莹愕然反驳：“一辈子？那不行。”

    萧景飏不可一世强硬道：“此事，由不得你。”

    江婉莹被激怒，挣扎着推开萧景飏，不甘示弱道：“公子好不讲道理，分明是讹诈，我要报官，让官老爷评评理。”

    萧景飏忍俊不禁，后退一步淡定坐至床沿，霸气十足道：“我倒要看看，哪个官，敢接你这桩案子。”

    江婉莹深知对方的身份尊贵，但论尊贵无论如何也越不过当今天子。不服气回道：“那我就去告御状。”

    “告御状，哈哈。”萧景飏玩味地大笑出声。

    江婉莹只觉得笑声瘆得慌，令她毛骨悚然。他不会连皇帝都不放在眼里吧，她倒是听说过，权臣可以只手遮天。不过，据她所知诚亲王并无那么大的能耐。

    萧景飏收起笑声，一脸肃然：“你不是一直，好奇我的真实身份，今日我便告诉你。”