天色渐暗，余霞无几。

    勤政殿，宫门外。

    “陛下，陛下……”一声接一声的呼喊，似要挣个先来后到。

    郝守信头皮发麻，这几位娘娘还是得到了风声。

    谢良妃身子壮，率先冲到宫门前。

    郝守信眨了眨眼，良妃定是一路飞奔而来，发髻都乱了，见珠钗歪斜摇摇欲坠。原本良妃便像个男子，此刻看着甚是滑稽。

    郝守信可是宫里的老人，说话自然有分寸，笑眯眯提醒道：“良妃娘娘，您的发髻乱了。”

    谢良妃毫不在意，碍于郝守信的提点，扶了扶珠钗，粗着嗓子问道：“陛下呢？”

    郝守信张口欲言，娴妃与淑妃上气不接下气赶了过来。这两人也未好到哪去，不光发髻散了。连裙摆都沾染了尘土，想必一路心急摔了跟头。

    崔淑妃揉着磕疼的膝盖，气喘吁吁道：“陛，陛下呢？”

    慕娴妃抚着心口努力定着气息，不耐烦催道：“快说。”

    郝守信从容不迫道：“陛下是回宫了，不过又出宫了，眼下还未回来。”

    三人面面相觑，终究还是扑了个空。

    慕娴妃今日输了钱，本就心里不痛快。闻此，将气撒到谢良妃身上，尖酸笑道：“良妃跑得快又如何，不还是一场空。本妃就不与你们两个争了。”傲慢抬起手腕，招呼宫女过来扶她。扭着腰肢，自行离开。

    崔淑妃见慕娴妃走了，也不愿逗留，转身追赶：“娴妃姐姐，等等妹妹我啊！”

    郝守信含笑看向谢良妃，问道：“良妃娘娘呢？”

    谢良妃的脾气执拗，嚷嚷道：“不见到陛下，本妃才不走呢。”边说，边往殿内硬闯。

    郝守信忙招呼几个太监过来阻拦，依旧好声好气道：“良妃娘娘，擅闯可是大罪。”

    谢良妃一只脚都跨过了门槛，突然僵在原地。思量片刻，收回了那只脚，对郝守信谢道：“多谢郝总管提醒。”

    郝守信保持假笑，回道：“良妃娘娘，客气啦。”

    “郝总管，陛下回来，告诉陛下，我酿的梅花酒好了，就等陛下回来品尝呢。”

    “老奴记下了。”

    有了郝守信这话，谢良妃一步三回头依依不舍慢慢离开了。

    见人都走了，郝守信重重舒了一口气，火急火燎吩咐道：“快去，关闭勤政殿的宫门，莫再放人进来。”

    身旁的小太监闻声窜了出去，赶去将宫门下钥。

    郝守信亲眼瞧着门闩插上，回身进入殿内。

    此时夜幕降临，殿内乌漆墨黑。

    郝守信躬身在门口，毕恭毕敬问道：“陛下，要不要掌灯？”

    御案后坐着一团黑影，发出疲惫的声色：“先伺候沐浴吧。”

    郝守信应声，取出火折将灯盏一一点燃。又唤进几名太监，去扶慵懒靠在龙椅上的萧景飏。

    萧景飏被一群太监簇拥着，去向浴房。

    他回宫的消息瞒不了多久，早料到几个嫔妃会来勤政殿。未雨绸缪，嘱咐郝守信在外将几人打发了。

    城北，私宅。

    江婉莹双眼茫然盯着幔帐顶，仍在震惊萧景飏是皇帝之事。

    房门一响，何婆婆端着晚膳进来。

    因在病中，郎中嘱咐少食荤腥。膳房做了什锦鸡粥，既不是太油腻又能补养身子。

    江婉莹闻到饭香，立时舒眉展眼。利落起身下了床榻，去向桌前落座。

    何婆婆舀了一碗放在江婉莹面前，忍不住询问道：“莹儿，祖母看你心事重重的样子，是出了何事吗？”

    江婉莹迫不及待舀了一勺吹拂着，随意道：“无事，祖母不必担心。”

    “啊！”江婉莹一惊一乍叫了一声。

    “怎么了？烫着了？”何婆婆以为她被热粥烫着了。

    江婉莹其实不是，却颔首傻笑哄道：“心急吃不了热豆腐，是我太贪嘴了。”

    方才她想到了，若她入了宫，何婆婆该如何安置呢？

    何婆婆似乎亦有心事，唉声叹气道：“今日祖母上街听闻了一些事情，思来想去，觉得还是告知你比较好。”

    江婉莹咽下一勺粥，心满意足笑道：“祖母但说无妨。”

    何婆婆眼中湿润，感慨万千道：“那个侯府说你染了时疫而亡，为你办了丧事。”

    江婉莹手指一僵，汤勺落入汤碗里。面色一瞬煞白，颤声恨道：“原来将我卖入青楼，打得这手好算盘。我死了，并非元家背信弃义。”

    江婉莹气得反胃恶心，平生第一次对元家生了浓浓的恨意。可她当真怕了，她一个弱女子孤身一人如何斗得过元家。入了宫，元家即便只手通天也伸不到。再说萧景飏可是皇帝，让她入宫做他的宫女，她哪敢不从。不过好在既保住自己的小命，又不愁吃喝。眼下也只有这一条路可走了，暂且走一步看一步。

    顾忌着何婆婆，不想其为她忧心。她假意欢笑：“祖母不用担心，我今日已经下定决定跟着景公子了。”

    何婆婆欣慰道：“你终于想通了，祖母替你高兴。”

    江婉莹闷头，食不知味用起鸡粥。她得尽快让自己好起来，好有精力应付入宫后宫女的这份差事。

    侯府，正门。

    元晟与元默侯爷父子二人，方从各自任职的衙门回府。

    元默径直开口：“陛下回京了，明日要早朝。”

    元晟颔首，元默催道：“你与兰公主的婚事不可再拖了，陛下一向与你亲近，找机会求陛下赐婚。”

    元晟迈进府门，反问道：“父亲，还不肯原谅母亲？”

    元默叹口气，心软道：“从前钱姨娘的事，为父睁一只眼闭一只眼也就算了。若此次父亲轻易原谅你母亲，就是在纵容她草菅人命。”

    元晟眼神一沉，他岂能不知母亲有错。不再劝和，说了句：“父亲多注意些身子。”

    “为父在衙门用过晚膳了，你陪你母亲用膳吧，为父回书房歇着了。”元默独自向前，去往书房。

    元晟直接回了西院，并未去陪元金氏一道用膳，亦选择冷待母亲一段时日。

    西院里灯火通明，兰凝霜一袭素衣立在门前。

    清汤寡水的白衣，压不住她的风情。

    这般装束祭奠亡故的江婉莹，也不过是讨元晟的欢心。

    元晟拧眉略有不悦，行到她面前冷冷道：“公主请回吧，我乏了。”

    兰凝霜拉下笑容，又若无其事重新扬起，紧随身后入了房，好声好气道：“将军误会了，凝霜只是来看看。我让人备了药浴，将军泡个澡解解乏吧！”

    元晟动了恻隐之心，收了冷淡，谢道：“有劳公主费心了。”

    兰凝霜也不多话，含笑识趣退到房门外。昂首挺胸向前，露出得逞的笑容。她就是要善解人意，一点点瓦解掉元晟对她的成见。

    月色朦胧，夜云追月。

    国舅府，汪宁跪在正堂门外的地上。

    身旁的青石灯光晕昏黄，映在汪宁清秀的面容上。半挑眉宇，仍是满眼的桀骜不驯。

    一位端庄面善的妇人从正堂出来，走到汪宁跟前，心疼叹道：“你这性子也该收敛收敛，整日惹事，累及母亲为你担惊受怕。”

    这妇人是国舅爷汪君远的夫人，苗氏。

    汪宁立马收起不羁，老老实实认错道：“母亲，孩儿不孝，孩儿错了，母亲千万莫动气，不然身子又该不好了。”

    苗氏满眼爱怜弯腰去扶汪宁，“快起来吧，膝盖跪疼了吧？”

    汪宁嬉皮笑脸顺势起来：“不疼。”

    苗氏宠溺嗔道：“你呀，就是不长记性。你进去，给你父亲再磕个头认个错。”

    汪宁难得很是乖巧，扶着苗氏步入正堂。

    正堂内，有两个身着锦衣的男子。二人气韵相似，儒雅俊朗，从年龄上一看便是父子。

    年长的是国舅爷汪君远，年轻的男子则是长子汪祺。

    汪君远怒目而视，“慈母多败儿。”

    苗氏面色一变，立时护犊子维护道：“宁儿还年轻，难免顽劣些。都说是陛下的意思，你这做父亲的好大的官架子，罚也罚了，还想怎样？”

    汪宁明知母亲苗氏护着他，添油加醋道：“母亲莫怒，可别气坏了身子。”

    汪祺帮腔道：“父亲，二弟他知道错了，您就原谅他这一回吧！”

    汪君远勉为其难，对汪宁喝道：“还不快落座，全家人陪着你饿肚子。”

    汪宁咧嘴嘿嘿一笑，扶着苗氏落座。

    汪祺命仆人布膳，一家四口围桌用膳。有说有笑，方才的不快似乎从未有过。

    汪君远问：“听说陛下眼睛受了伤？”

    汪宁咬了一口鸡腿，含糊不清回道：“是。”

    汪君远不满训道：“你身为禁卫指挥，护驾不力，让陛下受伤，本就是犯了大错。陛下，是未计较，但为父不能不罚。罚你跪了一个时辰，你可委屈？”

    汪宁一直以为，是因为他带兵包围侯府之事，被父亲不依不饶责罚。原来是因为陛下受伤一事，他口吻正经回道：“是该罚，是孩儿护驾不力。”

    苗氏抱怨道：“有什么事，用完膳，你们父子再谈不迟。夫君问东问西的，宁儿哪能有心思好好用膳。”

    汪祺比汪宁大了六岁，早就对母亲溺爱弟弟汪宁见怪不怪。不过他也是向着母亲的，劝道：“父亲，母亲说的是，待用完膳，再好好盘问这小子不迟。”

    汪君远无可奈何道：“你们就惯着这个臭小子吧！”口吻是严厉，手却贴心舀了一碗鸡汤递到了汪宁面前。

    汪宁慌忙放下鸡腿，双手接过汤药，端正稳重谢道：“有劳父亲了。”

    苗氏不留情面，偷笑道：“你父亲啊，刀子嘴豆腐心。”

    汪君远含笑瞪了一眼苗氏，“快吃吧，一会菜凉了。”