私宅后院，花园凉亭中。

    莫峥嵘有交代过何婆婆，今日有要事。若听见舞乐声，便是宴席开了。为此，何婆婆并不敢与江婉莹走远。

    虽只有一日不见，恍如隔了三秋的感觉。

    二人手拉手，说了好一会贴己话。

    隐隐约约，传来前院的丝乐声。

    何婆婆催道：“宴席开了，快回去吧，千万不要耽搁陛下的正事。”

    江婉莹一想到要见元家人，心口涌上恨意与惧怕。毕竟她在侯府伏低做小，做了八年的女婢。

    何婆婆察觉她眼中的畏缩，宽解道： “不要怕，你如今的倚仗，可是当今的天子。”

    没错，不论是元晟，或是元金氏，不都得对萧景飏俯首称臣。

    江婉莹心随身动，昂首挺胸挽着何婆婆，胆气十足道：“祖母，我们走。”

    前院，正堂。

    汪宁代替萧景飏，一一向元家人敬酒。

    元默一饮而尽，豪爽地连饮了三杯。

    此等绝佳的机会，元默父子昨日在家中便商议好，今日当面向陛下求旨赐婚。

    元默冲儿子元晟一使眼色，对方立即会意颔首。只见元晟起身，拜道：“陛下，臣斗胆求陛下一事。”

    突然，舞姬中有人扭到脚踝，摔倒在地。“哎哟。”一声，喊疼。

    元晟被打断，循声望去竟是一个半老徐娘。不过瞧着有几分眼熟，似乎在哪里见过。

    其余舞姬们不予理睬，依旧各顾各的舞动。

    萧景飏其实听见了，假装置若无闻，抿着酒水。

    摔倒之人正是赵妈妈，她被莫峥嵘请来此处。说是让她跟随舞姬，献上一舞便放她回去。

    赵妈妈哪里敢得罪皇城司的人，只得听令行事。

    方才听到元晟唤“陛下”，这才明了正堂所坐之人是当今圣上。心慌意乱，舞步全乱扭到了脚。

    赵妈妈狼狈爬起来，脚痛难耐再做不得舞。慢慢向门口挪去，想溜出正堂去。

    元晟重新拜道：“陛下，臣有一事相求。”

    萧景飏挥手命道：“让舞姬们下去吧！”

    汪宁大喊道：“都退下去吧！”

    丝乐声戛然而止，舞姬们停止舞动，纷纷退到门外。

    赵妈妈到了门外，被莫峥嵘命人扣住不得离开。

    陈妈妈亦被暗卫扣住，并且堵住了嘴。

    这时，江婉莹姗姗来迟。

    看到门外的状况，松开何婆婆的手。独自笑靥如花，进入正堂内。

    陈妈妈以为老眼昏花出现了幻觉，当那是江婉莹的鬼魂。吓得嘴里呜呜哼哼的鬼叫，双腿发软直打颤。若不是被暗卫架着，早就瘫坐在地。

    江婉莹环视元家三人，故意莺声燕语：“陛下，妾来晚了。”

    元家三人并不知门外的情况，还在望着陛下等待回复。

    乍听熟悉的女子声，元晟与元金氏愕然回眸看去。

    元默在府上碰上江婉莹并不言语，认得其貌，但不甚熟悉对方的声音。

    为此，元默最后看向江婉莹。

    江婉莹烟视媚行，行经三人身前。径直去向萧景飏身边，贴身就坐。

    元晟觉得一股寒意直冲头颅顶，愕然垂下手臂，不顾礼数张口唤道：“莹丫头，是你吗？”

    元金氏做了亏心事，吓得瑟瑟发抖。

    元默惊得出了一头冷汗，这究竟是怎么一回事。

    萧景飏瞧着三人的反应，不动声色笑着介绍道：“这位是朕的新宠，江才人。”

    江婉莹机灵，顺势娇声娇气道：“陛下，不用费心介绍，这几位与妾都是老熟人了。”

    元晟从震惊中回神，江婉莹为何没死？又何以勾搭上陛下。

    元晟与父亲对视，暗叫不妙，原来今日的私宴是鸿门宴。

    元金氏牙齿打颤，失仪恶狠狠道：“你，你，不是死了吗？”

    萧景飏揽住江婉莹的肩头，替她冷厉回道：“元夫人这是在诅咒，朕的女人。”

    元默拉扯元金氏一把，着急忙乎离开席位跪到了正中，心急喊道：“陛下，内人口不择言，望陛下恕罪。”

    元晟面色难看，亦跟着过来同跪。想必陛下已从江婉莹口中听闻，元家的所作所为。

    元金氏见夫君与儿子都跪了，狼狈跪地爬了过去。

    萧景飏不再拐弯抹角，声色俱厉喝道：“元默，此事你可认？”

    元默身为刑部侍郎，素来讲究人证物证俱全。他嘴硬，不认道：“臣愚钝，不知陛下让臣认下何事？”

    汪宁鄙夷瞧着跪着的三人，怼道：“元侯爷，那日包围侯府，正是你侯府的家奴，掳走了江才人。”

    接着汪宁喊道：“将那个孟二带上来。”

    元默脸色登时发白，方知今日陛下是有备而来。可陛下选择在私宅，或是想网开一面。陛下一向不近女色，怎会为了一个出身低微的才人，处置他一个侯爷。何况，儿子元晟还有军功在身。再不济，兰凝霜公主也不会坐视不理。事关两国邦交，陛下不可能动元晟。

    分析利弊，元默反倒没有那么惶恐了。

    元晟一直定眼盯着江婉莹，见她靠在陛下肩头笑得甚是得意。

    锦衣华服，衬得她容颜如花娇美。不禁心中酸楚，随之那股不甘涌起。明明江婉莹，本该是他的女人。

    脚步声传来，孟二，陈妈妈、赵妈妈以及春红楼的龟公，全被带了进来。

    萧景飏将手从江婉莹肩头移开，气势汹汹道：“元默你身为刑部侍郎，应当对我朝律法了如指掌。按律，私卖良人为娼者，主谋绞刑，从犯杖责一百，流放三千里。堂下跪着的，人证物证俱在，你休想抵赖。”

    元金氏吓得哆哆嗦嗦，瘫软在地。

    元默回首瞄了一眼，自己的家仆陈妈妈与其子孟二计上心头。满口委屈，颠倒黑白道：“陛下明鉴，此事臣不知晓，定是臣的家奴，私自作恶与臣无关啊！”

    元默打定主意，让陈妈妈母子二人抗下一切罪责。

    萧景飏冷笑一声，早知元默会来这一手。

    “好，就算此事是你家奴所为。”

    萧景飏从怀中掏出两份奏本，扔了下去厉声质问道：“伪造江婉莹死讯，上奏于朕，求旨赐婚，这白字黑字，可是你亲手所书。”

    奏本飞扬落在元默与元晟二人面前，正是二人分别上书的奏本。

    元默登时哑口无言，不知该如何回应。

    元晟没有辩解，而是求道：“陛下，若有错，是臣一人之错。臣，身为江氏的未婚夫，未尽职责，才会酿成今日之事。如今江氏既然未死，请陛下给臣补救的机会。让臣依照婚约，迎娶江氏为妻。”

    江婉莹花容失色，看看元晟，又看向萧景飏慌道：“陛下，妾不要离开陛下。”

    萧景飏当着众人面，握着她的手，轻柔安抚道：“放心，朕不会放过一个恶人。”

    江婉莹低嗯一声，选择相信萧景飏。

    萧景飏敛容收色，喝道：“元晟，我盛梁不是只有你一人会领兵打仗。与西昌国和亲之事，朕，大可另选旁人。”

    元默这才认清状况，此事不与陛下一个交代。他整个元家，恐怕就此没落。

    元默心一狠，指着元金氏气愤道：“陛下，一切都是这个妇人所为。臣，这就休妻，金氏与元家再无干系。陛下要杀要剐，全凭处置。”

    元金氏心寒至极，夫妻一场。到头来，果然大难临头各自飞，元默竟然舍弃她保己。

    元金氏方想哭闹，又听元默道：“金氏，一切皆是咎由自取。元某不会因你一人，赔上整个元家的前程。”

    元默咬重“前程”二字，意在提醒金氏不为他的仕途，也要为儿子考虑考虑。

    元金氏看向儿子，又仰首看看帝王身旁，居高临下的江婉莹。

    陡地，既悔又恨。悔，早让儿子纳了江婉莹，不至于弄到今日的地步。恨，恨自己不该卖了江婉莹，让她得以脱逃。应该一早投井淹死，一了百了。

    元晟磕头求道：“陛下，饶恕臣的母亲吧！她只是一时糊涂，才会犯下错事。”

    萧景飏不想元晟如此愚孝，是非不分。怒其不争，继续喝道：“元晟，若你不想做这个骠骑将军，朕不会勉强。至于你母亲，罪有应得。朕看在你为朝廷立下汗马功劳的份上，饶你母亲一命。杖责一百，与从犯一道流放千里。”

    萧景飏又对元默道：“元侍郎，你觉得朕判的如何？”

    元默含泪应道：“陛下圣裁，臣，没有异议。”

    萧景飏没有问元晟，又冲元默道：“那么元大人，伪造江氏死讯之事，该如何善了？”

    元默思量片刻回道：“臣会放出消息，说江氏身染时疫而亡为误传，死的是伺候江氏的女使。臣子与其的婚约作罢，若是江氏不嫌弃，臣愿认江氏为义女。以元家之女的身份入宫……”

    “侯爷真是好算计。”江婉莹突然鄙夷开口。以元家之女的身份，到了荣光还是属于你元家所有。

    元默暗想这个江婉莹，如何给陛下灌了迷魂汤。出言置喙，陛下也不呵斥。

    江婉莹起身，跪到萧景飏面前，咬牙切齿道：“陛下，妾与元家毫无干系。妾是江家之女，绝不认贼作父。”