从英武殿离开后，谢凛顶着风雪策马出了长安，深夜的官道雾凇沆砀，马蹄踏在泥泞的雪水中。

    到达山林时已是后半夜，他还是那身黑衣，被笼罩在渐停的雪中，耳边是呼啸而过的寒风。

    他对一切充耳不闻，径自走进幽深的林子，利刃般的风刮刺着他的皮肤，一双泛红的眼睛充满泪水，黑发与风缠绕着，一副颓废模样。

    马儿于他身后长嘶，仿佛这世间仅剩他一孤魂野鬼游荡。

    谢凛跪在碑林前，盯着他曾亲手篆刻的字迹，忽然忍不住笑了，梨涡隐现，两行清泪于脸颊滑下。

    眼前模糊了一片，恍惚朦胧间，他仿佛看到几千温暖明亮的长明灯烛光于面前摇曳，看到英武殿里忠魂长眠，看到新立起的萧家祠堂彻夜永明。

    他艰难地张开手掌，妄图用指尖去触碰那抹烛光。忽然，灯灭了，他从恍惚中抽身，周围是凄冷的碑林，他的手搭在墓碑上，抚摸着锋利的笔迹。

    他不明白，为什么？为什么要等到一切都来不及？为什么要等到一切皆为时已晚？

    谢凛僵硬苍白的双手捂住脸，肩头颤动。

    “谢凛……”

    他堪堪抬眼，看见一个模糊的白色身影，是周衡玉。

    “哈哈哈哈哈……”

    周衡玉这一次，什么都没说。

    “衡玉，如果我收手，那关外的几千士卒，要如何算呢……”他仰面，任由细小的水滴砸在脸上，喃喃道。

    “呵，有些人，生来就是疯子，要什么挽救？”他轻笑，故作无奈地缓慢摇头，“沈德义，沈德音……好名字……”

    秦玉箫浑浑噩噩地从梦中惊醒，眼前一片黑暗，她不知睡了多久，这又不知是哪一天的深夜。

    她做了个很长的梦，梦见谢凛坐在榻上盯着她，手中捻着一张写着名字的信笺对她阴恻恻地笑。

    然后语调轻柔婉转地说：“沈德义，沈德音……好名字……”

    秦玉箫渐渐冷静下来，脑子依旧乱七八糟的，她掀开锦被下床，一身单薄的里衣站在床前。

    她耳边响起轻微的声响，是揉碎纸张的声音。

    秦玉箫缓慢抬眼，眼神不带一丝迟疑地向榻上投去，果不其然，一个高大的黑色身影坐在那，见被她发现了，还稍微动了动身子。

    “娘娘，您睡了……五日了。”

    黑暗中，谢凛似乎张开手指冲她晃了晃，歪着头对她笑，只有一双眼睛月光下亮晶晶的。

    秦玉箫行至他身旁时，趁其不备横腿而上，谢凛轻易偏头一躲而过，她手向谢凛肩膀劈去，然而被他捉住一扯。

    黑暗里看不清楚周围，秦玉箫被一把拽过去，几经天旋地转，她后腰上抵了个锐利的东西，身前有谢凛压着，腹背受敌。

    秦玉箫眯了眯眼，启唇，语速飞快。

    “什么东西？”

    谢凛轻笑，故作无辜，不紧不慢地回答。

    “我的佩剑。”

    秦玉箫的手扶住他的胸膛，攀爬着，最后勾住他的脖颈，像深夜中索命的女鬼，“将军，不怕我杀了你么？”

    谢凛垂眸，漫不经心道：“娘娘，杀我前……您不想听我作解释么？”

    “是么？”她扬眉，笑得张扬，可惜谢凛看不清，“叛徒的解释，何用之有？”

    谢凛的指腹摩挲着她的唇瓣，任她千娇百媚，笑而不语。

    秦玉箫一掌拍开他，铁了心与他赤手空拳对阵，她身姿矫健，然而病中虚弱，打出的力度对于谢凛不过是小菜一碟。

    “娘娘还是，省省力气吧。”谢凛侧脸躲了几下，抱着手靠在一旁“好言相劝”。

    秦玉箫趁转身之际，指尖迅速从桌案上勾了一个茶杯过来，甩手，茶杯离手，向谢凛的俊脸飞去。

    谢凛“唰”地变了脸色，连忙侧身躲开。

    还是一副浪荡不羁的模样，非但不恼，还拍手叫好，“娘娘好身手！”

    他运使轻功，几步靠近秦玉箫，在她再次出手前一把擒住她的双手。

    秦玉箫被牵制住，男女力量悬殊，“谢凛，你果真是个卑鄙小人，枉我以为你存心改过，竟还想为你谋未来，呸！”

    她眼里浸满泪水，光影流转，毫不留情说出真心话。

    “怎么，令你失望了？”

    “哈哈哈哈哈，对你抱有期待？转瞬即逝罢了！肮脏的东西，简直配不上！”

    谢凛手上用力，捏着她腕骨的指尖泛白，将她逼迫至墙角，面目狰狞，咬牙切齿，“秦玉箫，你果真一开始就这样想……”

    “果真，日日见你，真是令人作呕。”她泪流满面，嘴不饶人，几日压抑的悲痛霎时间涌出心头。

    天边吐出一丝鱼肚白，有一束天光从窗子里照了进来，照在秦玉箫脸上。

    “哈哈哈哈……”谢凛忽然放声大笑，眼底猩红，“好啊，那就让你看看，什么才叫生不如死！”

    他忽然放开她，随意后撤两步，眼里满是怜悯与戏谑，秦玉箫听见他薄唇轻启，缓缓吐出字节，一字一句。

    “微臣向陛下请旨，以燕云十六州余下六州为聘，求娶永平侯府四姑娘，秦玉箫。”

    秦玉箫吐出一口气，长睫颤抖，似笑非笑，指着自己，反问道：“你说什么？求娶我？”

    谢凛唇边勾起的弧度渐渐扩大。

    秦玉箫笑了，“哈哈哈哈哈谢凛，你疯了！你是不是疯了！沈秋他同意了？”

    “陛下并未下旨，说——一切皆听您的意思。”谢凛语调毫无波澜，就像在向人陈述一件事实。

    蓦地，袖手旁观的他又补了一句，“求娶秦玉箫，换长乐公主沈絮——”他眼里带着算计的笑意，凑近秦玉箫耳畔，“平安归乡。”

    秦玉箫只觉得这世间都寂静了，脑中仅有他的这句话。

    “为何求娶我？”她选择问了一句毫不相干的话。

    “你这是……同意了？”谢凛起身，打量着她的脸，面露讶异之色。

    秦玉箫不耐烦地加重语气，眼里满含愤恨，一字一句地反问道：“我问你，为何求娶，我？”

    “我替大邺打了胜仗，迎了公主，不讨点东西说不过去，后来我想了想……这江山，还有美人——”谢凛冰凉的指尖戳在她脖颈上的凹陷出，“我都要。”

    秦玉箫挑眉，“好啊，我答应——嫁给你。”

    她明白，谢凛早已选好道路了，只是……这条路上，他们不是利用关系，不是合作关系，亦非分道扬镳，而是劲敌。

    她冷笑，本就是互相利用的合作关系，到最后因为目的相背而撕破脸皮，反目成仇，刀剑相向，常理之中。

    若是换了她，亦会如谢凛那样做，为了自己的目的管它什么关系，先下手为强，不择手段得到一切。

    已是月初，秦玉箫准备搬出宫，她与谢凛的婚事已经昭告天下，定在这个月中旬，她随谢凛出京嫁到北疆，换死里逃生的公主回京。

    她倒不在乎嫁到哪里去，嫁给谁，无论如何，无论何时，无论天涯海角，她依旧是秦玉箫。

    只是能换沈絮回来，一箭双雕，倒是划算。

    “蓝田，沈暮呢？”

    “姑娘，二皇子随芳春姑姑更衣去了。”

    她将玉兰所出的沈德馨给苏春照抚养，而刚出生不久的沈德音养在林潇湘膝下，其一母同胞的小皇子沈德义，则暂时养在几个太妃宫里。

    而她决定将渐大的二皇子沈暮带在身边。

    “其母已逝，往事不可追。”她这样说。

    夜里，她坐在侯府在长安的一处宅院里，沈暮在院子里与蓝田跑着玩，出宫时，她仅带了蓝田一人，就像入宫时那样。

    宋忆也出了宫，准备护送他父亲回岭南。

    “姨母。”沈暮将捧在手中的东西拿给她看，小声唤她。

    秦玉箫裹着大氅，看着沈暮小手中的那把雪笑了，“沈暮，你喜欢雪吗？”

    “喜欢！”

    “等我带你去北疆，日日都能见到雪。”

    “真的吗！”

    沈暮乐得喜笑颜开，踉踉跄跄地跑一边玩去了。

    正当她准备练练剑术时，有人敲门走进。

    “陛下。”

    “姨母。”

    来人是沈秋，披着金黄色的衣袍，独自一人。

    “夜深了，陛下因何前来？”她双手交叠放在身前，唇边挂着的浅笑。

    沈秋：“我来是想告诉您，有关张浦……我将他提拔出来，在岭南的一处学堂里教字，养活他的祖母。”

    这在秦玉箫的意料之中，“选贤举能，陛下英明。”

    她看着眼前半大的少年，忽然想起谢凛那夜说的话，欲言又止，她要不要提醒，他的老师，对这江山社稷心怀不轨。

    可若今夜不说出口，日后，她又以什么样的身份与立场提点他呢？

    “沈秋，闲来无事，多看看史书吧。”

    听听，她说得这是些什么话？

    沈秋一脸茫然不解，睁大眼睛看着他，随后眨了眨眼，“好。”

    “夜里霜华重，陛下早些回宫吧。”她微微福神，转身准备推门而入。

    身后传来少年尚稚嫩的声音，“姨母，你放心，谢大人是我的老师，无论如何，我不会做出离经叛道，背弃师门之事！”

    “沈家长子沈秋，感念姨母扶持相助之恩！”

    这一刻，仿佛时间都静止，万籁无声。她迟缓地回身看去，柔和的月色下，面色庄重的少年郑重地跪在地上，阵阵冷风里，他脊背挺得笔直，深深一拜。

    这一刻，撇弃所有的身份地位，他们只是彼此的血亲。

    沈秋登基后，抚慰战死的将士家属，关心民生，微服私访。地方呈上的奏折他会亲自过目，听取忠臣的谏言，提拔贤能，惩治奸佞。

    侯府也忙得热火朝天，沈秋一登基，永平侯夫妇的病立马就好了，陈千春身为少夫人，与嫡母一同预备着秦玉箫出嫁的嫁妆。