经过内部推选、员工投票，代表文艺团参加“帝国基层工作者表彰大会”的名单公示，叶九九名列榜首，孟姜紧随其后。
众人围着叶九九：“九九大人，我们可是毫不犹豫地把票投给了您！”
“九九恭喜”、“九九去首都星还不相当于回老家了……”
“九九最近还排了个原创节目呢……”
“成绩都是大家的，那还不是感谢大家支持，派我做个代表。”叶九九豪爽地摆摆手，小李紧随其后，慷慨地派发招待券：“九九姐今天高兴，请客、请客。”
“哎哟，九九搞这么客气。”
“这是九九家里的会所吧，咱们是要支持支持。”
然而在公示期，齐长礼副督长再次收到匿名举报信：公选前期，叶九九贿赂文艺团团长，利用家庭关系安排其相关亲属工作，搞利益交换。
上级部门分别和相关人员进行介入谈话，尽管没有确凿的证据，但舆论的风波已经不可避免地影响了文艺团的声誉。争议期间，叶九九表彰名额取消，由排名第三的宁婉顶上。
“九九，这绝对是有人搞鬼。”
“就是啊，嫉妒你呗。”
“那个招待券，还能不能用啊？”有几人在外围交头接耳：“我还没去用呢。”
“嘘，九九还在呢。”
江瑶站出来高声道： “大家不要再说了，免得破坏咱们同事之间的团结。”
此话一出，一旁的人更加猜测纷纷：“这个人，对咱们团内事务这么熟悉，一定是内部人员，但具体是谁，还真不好说。”
“谁首都星有人，谁这么想调回首都星？还用问么？”某人酸溜溜地说。
“这就是职场的现实吗？”一位刚入职的小姑娘弱弱地问。
叶九九沉默片刻，转身离开。
孟姜对这些闲话向来是敬而远之的，或者说，她有点迟钝。本想和叶九九好好聊聊，但叶九九直接请了一周的假。孟姜知道，要是此时正在首都星荣誉礼堂中的自己，还追着给叶九九发通讯，那未免显得太作了。
等待区，孟姜握着通讯器闷闷不乐，没注意到前方站着的男人正等着她撞上去。
“对不起是我没看路。”孟姜连忙后退一步，连声道歉。
“你怎么在这里？”孟姜嘴角抽搐了一下。
“我也优秀呗？怎么，就你能来领奖。”叶慈悲凤眼微挑。
一眼就看到这女人，最近被自己养得还可以，叶慈悲有点满意地想着。
今天的孟姜一袭淡蓝色的文艺军装，正式场合规规矩矩选择了裤装，整个人显得飒爽端庄。斜披红色表彰缎带，胸前别着勋略章，罕见地穿上了高跟鞋。裤腿长及脚踝，露出瓷白的脚背和纤细鞋跟。舞蹈生足部绷直的骨骼线条在皮肤下轻轻起伏，有一种无声地力量感。
但叶慈悲满意的不仅仅是外表，而是因为最近孟姜变得更加开朗、自信。叶三殿下觉得自己一手蕴养出来的人，值得欣赏。
“一条路的，我昨天出门你都不和我说。”孟姜质问。
“这么说姜姐儿你终于愿意和我一起了？”
孟姜转头就走，叶慈悲不急不徐跟在后面：“钥匙带了没？”
“什么钥匙？”孟姜不争气地又搭了话。
“啧。”叶慈悲轻叹一声，对孟姜的不解风情有些无奈：“等会完事了，跟我走。
“我不。我定了最火的皇庭拍照，我要去拍公主照，要不然白来了。”
叶慈悲嘴角的笑意更浓：“你真出息。”
“宁婉。宁婉？”
“什么？”
“你也在紧张吗？”孟姜一组十人即将上台领奖，被要求排成一列候场。
宁婉望向观众席第一排中间位置的方向，魂不守舍：“我怕我会哭。”
“我也是。”孟姜一无所觉：“帝国级别的奖，可不能辜负了。”
聚光灯下，一众高官簇拥着霄捷大将军和延隆公主上台。两位核心人物边走边谈，似乎在交流着一些重要的话题。
其他人礼让着C位，主持人开始介绍颁奖嘉宾。万昌听见了自己的名字，稍显迟疑，回头向主持人致意。这就显得裴缨走快了一步，两人错开身子，交换了位置。
宁婉由万昌颁奖，孟姜变成了公主颁奖。
统一的流程，领导们微笑握手，鼓励两句，获奖的人点头感谢，最后合影。
公主庄重地微笑，递过奖状：“我们又见面了，继续加油，勇攀高峰。”
孟姜心里发毛，半蹲回礼：“谨遵公主教诲。”
万昌将军更显亲民，主动与宁婉握手：“比起荣誉，我更在乎咱们基层员工过得好不好。”
“嗯。”宁婉低头表达谢意，眼睫颤动，说不出更多。
“照片拍不成了，我得进宫拜见公主。” 刚下台，公主身边的侍卫官就叫住了孟姜。
“她找你干什么？”叶慈悲眉头一皱。
“我怎么知道。”孟姜一脸的迷茫。
“走，先去我家。”叶慈悲不容分说地拉孟姜。
“我下午要觐见公主，你听见没？就这两个小时你都想拉我到床上去？”
叶慈悲耳朵都红了：“孟姜，你满脑子想什么呢？给我上车。”不理会她的挣扎，半抱着塞进黑色的陆行车。
车辆缓缓驶出，不久便远离了荣誉礼堂的喧嚣，转入了一条宁静的林荫道。在帝国首都府的心脏地带，竟隐藏着一座不为人知的小山。沿着蜿蜒的坡道而上，每栋小楼都是独门独户，静谧而雅致。
首都星圈的人口密度远超其他星系。但在这里，皇庭、议会院和集会广场构成了城市的核心，周围数公里内，建筑高度受到严格限制。
稀缺的地理位置和低容积率使得附近的地皮价格飙升，成为新闻的常客。然而，这片隐秘的山坡和它周围的住宅，仿佛在信息世界里隐身。
“这边没啥人呀？”
“入口外两公里就开始禁行了，导航上也没有这边的地图。沿途有几个哨兵口，你估计没看见。”
“给你的钥匙是感应门禁，直接进。”车停稳在003号宅前：“记住了吗？我家。”
顶级的王侯子弟大多不爱回主宅。出去玩吧，太招摇，有心人拍下来放到星网上容易被人诟病。虽然也好处理，但始终不如圈块地来得肆意。
所以这一栋栋宅子，私密性极高。
叶三殿下还真没带人来过。顶级门阀继承人自幼便被培养着“用人、看人“，耗精力洞察人和人的关系，看关系和关系之间的关系。极致的浮华后面，也有想纾解压力的时候。
拥有压制等级的信息素，说实话真没多少味道能引起兴趣。木制檀香、浆果橙香、清冷药香、自然岩香……调制信息素香水，就成了殿下私密的爱好。
最开始派了专人采买信息素原料，据说全帝国最具吸引力的信息素，不拘AO，都能搞来。起初，叶三殿下亲手提纯调配，后来没一个合心意的，就纯拿自然界里的材料配，最后配了个勉强满意的，原材料就种在自家院子里——和音玫瑰。
第一次见孟姜，就像遇见雨过天晴草药丛下溢出玫瑰香，很容易被忽视，但是叶慈悲精准捕捉到了。很隐蔽、很微弱，牵动叶三敏锐的神经。
后来接近，随着体温升高，孟姜的甜玫瑰味越重。这份秘密，只有叶慈悲知晓。她的娇弱倔强、明艳脆弱，都在无声中向他诉说。
叶三愿意给出钥匙，就是在向孟姜敞开一点心灵的脆弱——我是愿意被你的信息素拿捏的。
叶慈悲家里成套的礼服和配饰在自然光照下也流光溢彩，仿佛专为孟姜量身定做。
“之前就做好了，但感觉你不喜欢这种风格，就没带去北都星。正好今儿裴缨叫你，你来试试？”
裴潜曾送过孟姜皇冠，她也见过延隆公主佩戴的华丽王冠，但眼前这颗钻石硕大璀璨，甚至超过了公主的品阶规格。
孟姜不禁瞪大了眼睛，半信半疑：“快告诉我，这是假的吧？”
“你觉得呢？” 叶慈悲被她的憨厚逗乐了。
“我又不是去比美，我穿这干啥。”
叶慈悲把孟姜推到镜子前，把孟姜扎起的头发放下来：“你懂什么？这叫无声地告诉裴缨，你上面有人。”
孟姜指着天花板：“我上面再有人，能比公主还有？喂，先国王，是您吗？”
“那也说不准。”裴潜含笑给她戴上皇冠。
“神经啊，我不换衣服，我就穿工作服去。”孟姜深怕把大钻石搞坏了，颤颤巍巍地取下。
叶慈悲无奈地叹了口气，从抽屉里拿出一只盒子：“那你好歹带个胸针吧。这是我家的家徽，象征……那啥……借你总行吧。”
“我不戴。这颗胸针比我的胸还大，我有病啊。” 孟姜回过神来，端详着这个处处透着“我很古朴，但很贵”的房子，以及一大堆宛如道具的珠宝，拍了拍叶慈悲肩膀：“我觉得，你确实有钱，起码比我想象的有钱。”
……
哎，这孩子太老实。
当孟姜穿过首都皇庭的宏伟宫门，她被眼前的景象深深吸引。尽管皇室试图通过开放一部分宫殿来拉近与民众的距离，但公主的私人区域依旧戒备森严，士兵们荷枪实弹，保持着皇室的神秘。
经过连续换乘三次车，孟姜终于进入了宫殿群的核心区域。在这里，最后一段路程只能步行。
途中，孟姜的目光被一座美轮美奂的西式宫殿所吸引。它的外墙是纯白色的，岁月的痕迹在精美的浮雕和华丽的装饰中显得愈发庄重。高耸的拱窗透出五彩斑驳的光影，宫殿的尖顶上站着金色的星星。
会面被安排在一间洛可可风格的宫殿偏厅。墙上的壁雕舒展着毛莨叶的造型，令人炫目的地毯铺陈在脚下。下午茶已经摆好，精致的瓷器和银器铺陈有序。
“不必见礼。”裴缨卸下繁重的礼服，竟然换上了和普通人一样的运动外套，像个邻家小姑娘一样。
“我还是要郑重和你说一声对不起。”裴缨请孟姜坐下：“曲玄，还专门回来解释了一下，哥哥也打了电话问我。委屈你了。”
孟姜摇头。偌大的宫殿，孟姜感觉延隆公主有一点哀伤。
“我很小就来这里了。刚来的几年很不习惯，礼仪、学习，每天排满了课程。怎么说呢，公主这种职业也是需要严厉打磨的。唯一开心一点的时间就是坐在这里吃饭。那个时候，大夫人，就是裴潜哥哥的母亲，为我选了一批年纪相仿的护卫和陪侍，后来慢慢的，我就好了。”
“你觉得这里怎么样？”公主拿起咖啡杯。
孟姜环顾四周，感受着宫殿的肃穆和公主的平易近人，真诚地回答：“我觉得这里美得让人窒息。”
“这里确实让人感到孤独。我很多事情身不由己。但是，有时候还是想任性一下。”裴缨眨了眨眼。
孟姜感觉应该说些什么，主动提起：“裴潜殿下很关心您的，在北都星……而且，我听齐星哥哥说……”
公主听着孟姜的长篇大段，笑着给孟姜空了的杯子里加水。
“曲玄在搞机甲研发，他很有干劲。实验室的人都说他是天才，他做的实验我虽然看不懂……
“是么？”裴缨放下茶杯，想到了什么，眼神变得柔和。
“孟姜，我看了你的演出录像，很专注。还有，在警局那次，你的眼神，很有韧劲。”
孟姜赶紧坐直了身子等着公主的下文。
“所以，我希望你能专注事业，今天的奖项也证明了你将来会取得耀人的成就。就不要把心思放在AO关系上了。还是那句话，虽然不该，但是，本宫，有时候确实想随心所欲一把。”
孟姜感觉到冷汗滑过后背。
孟姜刚踏出的小宫门，第一眼就看到叶慈悲潇洒地驾着一匹飞马，马和人都在静静等待。稀有的白色飞马眼神温顺而高贵，鬃毛在微风中轻轻飘扬，它的后背一对羽翼扇动着，宽阔强健。
“这是……可以的吗？”孟姜仰头，手不自觉拉着叶慈悲的衣服下摆，低声急问。
“你再大一点声音，就不可以了。”
“你怎么？”孟姜的声音带着探寻。
“嗯，这么说吧，我家某个板块负责皇庭的货物运输。所以通行证嘛，自然不是问题。”
“难怪。越是皇庭深处，越不能用现代化运输工具。所以要用马拉。”
看着孟姜自己补足原因，叶慈悲笑着倾身展手：“公主请上马？”
孟姜借力轻盈地跨上来，紧紧抱住叶慈悲的腰：“你不要命了，快别说了。”
飞马振翅高飞，叶慈悲掏出通讯器高举着，为两人拍下合照。
孟姜俯瞰着脚下展开的壮丽景色。皇宫的建筑群如同精致的宝石镶嵌在大地上，耳边传来塔尖上风向标悦耳的叮当声。
叶慈悲轻声为孟姜介绍，孟姜眼花缭乱，紧紧抓住叶慈悲的手腕，生怕错过任何一个细节。叶慈悲带着她的手指在空中轻轻划过，仿佛在触摸着那些精美的建筑和风景。
“那里是？”孟姜好奇地指着刚刚路过的一座宫殿。
“雪宫。”叶慈悲柔声回答：“已故崇嘉公主裴妩的宫殿。”
孟姜的目光中流露出一丝感慨：“她一定很受宠吧。”雪宫与其他宫殿不同，飞翘的屋檐下挂着两只贝壳，显得格外有童趣。
“确实。但听说她最喜欢的还是皇家花园。”河流如丝带，两岸绽放着奇花异果。
“你要吗？花园。”叶慈悲怕好意送不出去，小心翼翼地问：“给你弄一个？”
“不要，我怕你来真的。今天都吓到我啦。”
“唔，好叭。”叶三有点丧气，还是要慢慢来呀。