下了马，萧仲明便径自往卧竹居走。萧晗在后面跟着，心里“咚咚”跳，心想难不成父亲真的是要跟自己算账吗，心里没底却也跑不了，只好硬着头皮跟上。

    一进门，忙使唤了粗使丫头烧水奉茶，屋里虽没人住但是却很干净，只是冷冷清清空空荡荡，看上去没什么人气。

    萧仲明看了看萧晗，又看看站在他身后的萧垣，看着那小子一脸丧气样子，忍不住问道：“老子还没死呢，你哭丧个脸干什么？”

    萧垣没想到萧仲明突然问他，一时间愣了，随之而来的却是散不去的一股恐惧，竟忍不住退了两步。

    “怕什么？过来。”萧仲明皱眉，看着萧垣怯怯的过来跪下，低着头不敢说话的样子，不由得摸了摸下巴，饶有趣味的说道：“这次帮萧珩，你也有功，你说，我赏你点什么好呢？”

    萧垣一个劲儿的在心里嘀咕，您老离我远点比什么都好，最好离我哥也远远的。

    “你多大了。”

    “十四。”萧垣回道。他是萧晗年节捡回来的，所以新年这一天，也算是萧垣的生日，过一年就是真的长一岁了。

    “以前没注意到，都长这么大了，”萧仲明打量着这个孩子，一旁的萧晗也琢磨不透父亲的心思，萧垣虽把来龙去脉都讲给了萧晗听，萧晗还是没能明白为什么当初父亲要把地图偷偷放在自己这里，又为什么要让萧珩带着萧垣一起逃出去，难道就单单是因为自己在意萧垣这个弟弟，救出萧垣好让自己安心吗？

    “西院少了两个，你既姓萧，我就认你做个养子。”萧仲明幽幽倒了杯茶，萧垣愣愣的抬头看着他，有些不知所措，“怎么，不愿意？做我的养子，不再是个乱葬岗活下来没名没份的人，不好吗？”

    萧垣抬头看了看萧晗，又看看萧仲明，这才缓过来，忙叩头道：“谢王爷。”

    萧仲明也被他这模样逗笑了，挥挥手喊进影痕，吩咐他带萧垣去知棠那里，按礼数去库房拿东西就可。

    四下无人，萧仲明才让萧晗过来，看着萧晗一瞬间白了的脸，指着前面一块空地，“跪那儿去。”

    萧晗心里发凉，在劫难逃，低头跪下。

    “说说看，私逃出家，该怎么责罚。”

    “重杖，五十。”萧晗浑身一颤。

    重杖不同于萧家平常教训子弟的藤杖或板子，四指宽两指厚的红木，坚硬凝重，一般不犯大过不会轻易上身，萧晗也从未想过父亲会真的拿这个对付他。

    萧家江湖出身最重规矩，自成府以来，哪有萧家子弟或府兵敢私逃的。战场上最忌讳逃兵，萧家又是武将，这些年来训练虽苦，到底无一人敢私逃。

    萧晗从未想过有朝一日他会受此极刑，一路上跟着萧仲明去刑堂犹觉得双腿发软。

    掌刑的孙师傅以为听错了，又追问道：“家主的意思是，杖责五十吗？”杖责，无论是藤杖还是板子，到底只是皮肉之苦，好歹不会有性命之忧。

    “红木重杖，五十。”萧晗心内苦涩，但还是重复了一遍。

    孙师傅听的心惊，一把拉过萧晗按着他跪下，自己也跪倒在萧仲明面前，“家主，求您了，小夫人就只留下这么一个独苗了，您就当给她留个念想，饶过五少爷这次吧。”

    萧仲明面无表情，指甲却掐进肉里。

    孙师傅拉住萧晗的胳膊，慌得说道：“你还愣着干什么，快给你爹磕头，求他饶了你，你真以为这是你以前挨的那些玩意儿，你抗不过的，快，快啊。”

    萧晗一时间愣住，以往他挨罚大多都是孙师傅掌刑，这是第一次，他看到这个打了他多年的老人家跪地为他求情。只是萧晗不敢，以往的经验告诉他，求饶，只会被打的更狠。

    ……  ……  ……  ……

    “小姐，熙儿姑娘来了，”长夏跑的气喘吁吁，知棠忙出来，见她跑的脸色驼红，问道：“什么要紧的事，你跑的这样急，熙儿不是说傍晚方到吗，怎么这么快就到了。”

    “熙儿姑娘是骑马来的，说是，说是晗少爷出事了，遣我先来寻您，她还要应付夫人，恐怕一时，一时……”

    “你说什么，”看着长夏气都没喘匀，知棠也慌了，回头把手里的针线扔下就往外走，“晗儿怎么会出事，他才刚认垣儿为养子，难道不是不计较此事了吗，快，你快谴人去卧竹居看看。”

    “我看过了，卧竹居只有垣儿，没有晗少爷，”长夏呼呼喘气，“垣儿说回来的时候就不见人影了，半夏去祠堂找了，还没回来。”

    知棠一只脚已经迈出棠梨院大门，嘴里还在喃喃道：“他能带晗儿去哪儿……”走了几步，突然想过来，忙急道，“坏了，他带晗儿去刑堂了，快，快走！”

    ……  ……  ……  ……

    去衣受责，春寒料峭，只着了一条亵裤，双手双脚都被绑在刑凳上，孙师傅递到萧晗嘴边一个叠起的帕子，“塞着它会好受些，免得受不住疼，吧牙关咬断了。”

    萧晗迟疑了一下，但终究是对自己的承受能力没有把握，于是乖顺的张嘴，任凭嘴巴被堵死。看着萧晗乖巧的样子孙师傅心里更是不忍心，转身竟落下泪来。

    红木杖常年泡在水里，捞出来的时候还泛着一层磷光，黝黑锃亮。

    萧晗只觉得自己好像是刀俎下的鱼肉，被捆的结结实实，什么都做不了。

    第一板落下的时候只觉得重，重重的压在身上，但没有想象中那么疼痛难忍，当板子抽上来的时候，才惊觉皮里肉外都疼，血肉好像要突破身体飞出来，翻江倒海的疼。这才明白，板子落下去打碎皮肉，压住血脉，等到起来的时候才是煎熬。

    只一下，萧晗就疼的险些叫出声来，脖颈处顿时冒出细密的冷汗，浑身都疼的一颤。

    如果说没挨之前他对自己还有一星半点的奢望，期望自己能熬过去，挨了这一下，他一点信心都没有了。如果父亲执意要打完这五十杖，恐怕真的要命丧于此了。

    来不及为自己哀悼，第二板已经落在了第一板淤黑肿胀的地方，两道叠在一起，充血肿胀，萧晗手指扣紧了刑凳，忍不住昂起了头。

    三……四……五……十……，孙师傅尽量避免重叠，但是红木杖实在太过厉害，只十下，萧晗从臀至腿已经是一片乌黑，破皮的地方渗出血丝。萧晗浑身都是汗水，脸色惨白，喉咙里压抑着痛哼。

    一杖一杖，每一声呜咽都像是一只受伤的小兽在哀鸣，不知从第几杖起萧仲明就不敢再看，背过身去听着萧晗一声一声的呜咽，听着板子落下抬起的沉重声音，心如刀绞。

    二十下打完，身后血肉模糊，从来不曾抗刑的萧晗手脚挣扎，生生磨出血来。如果不是嘴巴被堵死，恐怕早已经哀叫连连。

    孙师傅看着亵裤上遍染血迹，看着萧晗目光都快要失去焦距，只是忍着泪，一杖一杖打在伤处，伤上加伤，汗如急雨，萧晗本不想哭，可是眨眼之间，眼泪就簌簌而下。

    撑到三十杖，缚着萧晗右手的绳子被萧晗生生撑开，绳子断裂的声音使得萧仲明猛地回头，只见萧晗嘴角溢出殷红的血，瘫软下去。

    孙师傅扔了刑杖，跪地求情：“您饶了奴才吧，我从小看着他长大，不想亲手打死他。”

    知棠奔到刑堂的时候看见的是萧晗被绑在那里没什么声息，看到萧仲明立在那里，孙师傅就跪在他脚边，知棠正要往里冲，却猛然看见，刑堂门侧，萧珩静静的站着，不发一言，目光却落在萧仲明身上。

    萧仲明这般责打萧晗，到底是做给谁看？