寒食时节，小雨纷纷。

    中原自周朝起，为祭奠忠臣介子推，多有禁火寒食习俗。汉末三国时期，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等民族内迁中原，与华夏族晋人融合，渐渐也多流行此俗，但寒食节鲜少为这些民族的统治者所认可。石勒因此俗过盛，曾下令禁止，但就在他下令后的第二年，介山地区就下了一场大如鸡卵的冰雹，积雪三尺，人畜死伤无数，庄稼摧毁，世人皆言是触动了介山山神，石勒无奈，只得下令不禁寒食。

    刘曜深慕中原文化，又受羊献容影响，寒食时节多是遵晋人之俗，往年刘长嫣多于此时随父兄拜祭母后。今在石赵，石勒虽不禁寒食，却不代表她这个亡国公主可明目张胆地去祭奠先人。

    这日，她以进香为名秉过郑樱桃，前往了建国寺。

    石勒崇信佛法，遵奉年近百岁的西域僧人竺佛图澄为大和尚，有事必先咨而后行，并支持其在石赵广建佛寺，这建国寺就是佛图澄主持建造的寺庙之一。上有所好下必推崇，石勒对佛图澄的信奉，使得佛学一时之间成为后赵贵族显学，但晋人平民却是不可出家为僧。据传佛图澄见解超群，知识渊博，能诵经数十万言，善解文义，还可预知吉凶，役使鬼神，彻见千里之外世事，俨然国中一神佛。知识渊博什么的刘长嫣不奇怪，后面传得神乎其神的，打死刘长嫣也不信，这世道但凡人有几分本事，世人都能传得妖魔化。不过这佛图澄倒也不负大和尚之名，所经之处推行教化，励行慈济，劝诫上位者少行杀戮，救下了不少无辜之人，对石勒多有辅佐之益，是个好和尚。

    佛图澄不知道自己被刘长嫣夸了一回，毕竟他没有通天之能遥知世事，倒是最受佛图澄赞赏的弟子释道安被刘长嫣当面赏识了一回，令他颇为汗颜，刘长嫣原话是这么说的：“妾往年在家中多有寒食禁火之俗，今迁襄国，未能侍奉神灵如一，早起饮了热羹，便觉四肢乏力头晕目眩，想是触动了介山山神，今听闻师傅造诣精深，于此颁布教化，特来聆听悔过，以超度神灵。”

    释道安心说：“你饮了热羹身体不舒服应去延医问药，跑到这寺庙来有什么用？我佛再神通，也管不到人介山山神头上去，况且人都成神了，还需要你超度？”

    作为一代名僧，释道安自不能将这话说出口。

    作为一代名僧，释道安当然也不能将刘长嫣赶出去。

    作为一代名僧，释道安只能恭恭敬敬将刘长嫣请入佛堂，为她讲解经句，待一篇经文讲完，刘长嫣添了一笔重重的香油钱，郑重道：“师傅繁忙，妾不敢多扰怠，且去敬奉佛事吧，妾闻此处梵香静寂，愿多于佛前诵读经文，以沐教化。”

    造诣高深的佛学大师有时不止能参透人生，更能参透人心。释道安就属于此列，他一眼就看出刘长嫣非佛门中人，所以她一张嘴他就知道这娘子在胡说八道，他打心底里不愿和这娘子打交道，得了释放立刻就走，绝不多呆。

    弟子法和自小便跟随释道安礼佛，见师傅今日似乎反常，不禁问道：“师傅素日最是热于与人弘扬佛理，今日如何匆匆讲过一卷就走了？弟子观那女施主甚是灵敏聪慧，实为可树之才。”

    释道安性情宽厚，听弟子多言也不恼，他平静清和的目光望向佛舍中的少女，摇了摇头，“执念过深，非可渡之人！”

    法和讶异，不禁多看了那少女两眼，问：“那师傅，佛欲渡化世人，纵有再深执念，总有可渡之法的对吧？”

    “有！”

    “何法？”

    “南墙！”

    释道安说完就走了，法和站在院中疑惑地摸摸脑袋，南墙？这是何种渡化？难道师傅是说不撞南墙不回头？

    一时间，法和也分不清师傅是说他还是在说女施主了，挠挠头继续去寻他半日不见人影的小师弟法重了。

    刘长嫣清亮的目光在人员俱去后瞬间变得低沉悲戚，她翻开佛案上供奉的地藏经，紧紧闭目诵读起来。

    赵国冤尸如山，她死去的兄长、亲人、官卿、故交皆无人收埋，乱葬在关中山谷与秦雍荒凉之地。刘曜被石勒杀害后，尸骨被草草收理，一些新归附的刘赵旧臣念及刘曜之恩，恳请石勒将刘曜的尸骨归葬显平陵与羊献容合葬，但是石季龙以“刘曜败军后已废帝号，不可僭居帝陵”为由，谏言石勒将刘曜附葬在了其父宣成皇帝刘绿的永垣陵。

    这些事情石季龙自不会告诉刘长嫣，她也不会主动去问，俱是张豺托人带话给她的。她听后只是沉默了许久，什么也没有说。

    她不知自己此生还能不能回到长安，却不能坐视所有亲朋故交做孤魂野鬼游荡这世间，唯有为他们诵经祈求超度。

    她足足念了有半日，信婉守在门前一直没去打扰她。

    直至夕阳西垂，刘长嫣敲着酸软的膝盖从蒲团上起身，隐隐听窗外有啜泣之声，她推开佛舍后窗，正见佛舍后几畦菜地青碧，一个小沙弥正在除草，他似乎极度悲伤，隐忍着巨大痛苦几将清瘦的脊背压垮。

    小沙弥也发现了她，一时怔然哑口，良久才想起将满脸泪痕擦去，双手合十向她一揖。

    刘长嫣疑惑地望着他，都说出家人四大皆空，这小沙弥怎哭得这般心碎？遂问道：“小师傅这是怎么了？可是有何难处在此哭泣，不妨说与我听。”

    小沙弥立刻道：“女施主想是瞧错了，贫僧不曾哭泣，只是......只是做斋饭时不小心被呛到了。”

    这小沙弥看年纪比刘长嫣还小些，远远望去与她幼弟楚王徽差不多的年纪，也同样有着一撒谎便口吃的毛病，他不欲说，刘长嫣也不欲多问，乱世里，苦命人到处都是，她只劝道：“人世多艰难，小师傅要保重身子，纵使不为自己，也为父母双亲留一丝血脉供奉后事。”

    她一说此话，小沙弥又险些没控制住自己的情绪和眼泪，这时法和正寻了过来，“法重师弟，你在干嘛？这一天让我好找！”

    小沙弥法重忙使劲擦了泪水，不过他红肿的双眼还是没瞒过法和的眼睛，法和在心里腹诽，这个小师弟念经不行，种菜不行，自打来了就会见天地哭，可真不是个男子汉！

    她一偏头，正见那师傅渡不了的女施主站在窗前看着他们，法和行了礼，对于他们师傅都敬而远之的人，他也自动选择敬而远之，想起晚课将至，忙拉着法重去佛堂。

    法重回头，郑重道：“女施主的话贫僧记住了，多谢女施主。”

    刘长嫣无所谓地摆了摆手，见天色将晚，与信婉一道返回中山王府。

    马车经过东市之时，又起了一阵小雨，二人坐在车中忽闻空气中一阵腥臭，刘长嫣不禁捂住了口鼻。

    信婉打帘看去，马车正经东市刑场，许是这几日行刑过的缘故，整个刑场残存着大片已发紫的血迹，单看这残迹，起码死了百余人，经雨水一泡，散发出阵阵腥臭来。

    刘长嫣也看到了，“这等杀伐，是何人？”

    信婉抿唇，继而果断道：“应是祖约一族！”

    祖约，乃晋朝赫赫有名的北伐大将、豫州刺史祖逖的胞弟。建武、太兴年间，祖逖率军北伐得到中原各地人民响应，相继收复黄河以南大片领土，令石勒不敢南侵，但是如此功勋却受到了司马睿与士族的忌惮，北伐大业多被牵制，祖逖最终忧愤而死。祖约在兄长死后接任豫州刺史一职，但是他却无祖逖之才，驭下无方，屡为石勒所破，将祖逖北伐战果尽数葬送。后来，祖约因对现状不满，心怀怨恨，一时犯下大错参与到了苏峻之乱中，结果兵败，率众投了石勒。

    想想也知，叛军之将作乱后改投敌方，祖约的作为可说无人不耻。石勒十分鄙薄祖约，久久不愿接见他。后来右仆射程遐进言石勒：“天下初定，应奖顺罚逆，前代汉高祖赦季布而斩丁公，便是此意。主上自起兵以来，褒忠诛逆，故有天下归心。而江左叛臣祖约如今犹存，臣甚为不解。况且祖约如今在我国大引宾客，又占夺先人田里，地主多衔怨切骨，主上何故姑容，不申天罚呢？”

    安西将军姚弋仲亦劝石勒处置祖约，石勒当即抄了祖约全家，并将祖约与其亲属百余人斩于东市，妻妾儿女分赐诸胡。

    范阳祖氏亦是幽州大族，只可惜祖约助逆，不止身亡家灭，还连累了家族名声。

    祖约的事情于石赵而言不过小小插曲，石勒早先称大赵天王行皇帝事，不过是为正式登基作准备。这年秋天，群臣再次上表请求石勒正尊号，石勒没有客气，于九月正式即皇帝位，大赦天下，改元建平，这一年也可称建平元年。

    随着石勒的称帝，很多人也认识到，他是真的老了，而在他身后又当如何？石勒急，徐光、程遐等人更急，只不过不露声色罢了，相较之下，石季龙却转为低调收敛。

    太子石弘好属文，亲敬儒素，终不若其父石勒一身悍勇之气更有利于立足乱世。尤其在对比了侄儿石季龙之后，石勒不禁对中书令徐光道：“大雅愔愔，不似将家之子！”

    徐光劝解：“汉高祖以马上得天下，孝文以玄默守之。圣人之后，必有胜残去杀者，天之道也。”

    意思就是：太子虽然文弱，但可为守成之君！

    石勒听后有所安慰。

    石季龙知道后不禁冷笑，他将手中的箭锋对准林间麋鹿，一矢疾出立中，被穿透身子的麋鹿瞬间倒地。

    守成之君？天下未定，他守得哪门子成？

    徐光、程遐等人一力辅助石弘的同时，也不忘屡次设法谏言石勒削减石季龙的权力，石勒早先几次未从，随着他身体愈发力不从心，终在建平三年下诏命太子省可闻尚书奏事，且以中常侍严震参综可否，惟征伐断斩大事上呈，余者皆可决断。于是严震之权过于石季龙，中山王府之门几可罗雀。

    这种明目张胆的削权和打压终致石季龙走上反路。

    建平四年，秋七月，石勒病笃，遗命石季龙辅助太子即位，言：“中山王宜深思周、霍之事，勿为将来口实。”

    他方一咽气，石季龙即劫石弘于殿前，当面诛杀了程遐、徐光等人，届时皇宫大乱，文武皆奔散，石季龙召世子石邃带兵入宫宿卫，石弘大惧，自言劣弱，欲让位中山王，石季龙道：“君终，太子立，此乃礼制！”

    石弘涕泣坚决辞让，石季龙大怒道：“尔若不堪重任，天下自有大义，何须事先论之！”

    石弘乃于灵前即位，大赦天下。

    石勒遗命，三日而葬，内外百僚即除服，无禁婚嫁、酒肉之类。当夜，即以石勒棺椁秘密埋在山谷，又于己卯，备仪卫，虚葬于高平陵，谥号明帝，庙号高祖。

    随着石弘即位、石季龙掌权，石赵上至宗室，下至百官，人人自危。

    石勒养子石聪及谯郡太守彭彪，素与石季龙不和，各遣使前往江左请降晋室。晋室派遣督护乔球带兵救援，尚未赶至，石聪等人已被石季龙所诛。

    八月，石弘以中山王为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为国，总摄百揆。石季龙赦其境内，称魏王，立妻郑氏为魏王后，世子石邃为魏太子，次子石宣封河间王，余者诸子：石遵封齐王，石韬封乐安王，石鉴封代王，石苞封乐平王，平原王石斌改封章武王。石勒旧有文武大臣，皆为散任，石季龙之府寮亲党，悉署台省要职。更名太子宫曰崇训宫，将太后刘氏以下皆徙居之。石季龙又选石勒宫人及车马、服玩之美者，皆入丞相府。

    不久，石勒之妻刘太后与彭城王石堪合谋诛杀石季龙，密谋败露，反被石季龙所杀。石季龙即尊石弘生母程氏为皇太后。

    冬，十月，镇守关中的河东王石生联合与镇守洛阳的石朗皆举兵讨伐石季龙，石季龙派从弟石挺亲征，石挺兵败被杀，石季龙亲征杀石朗，石生为部下所杀。

    石季龙返还襄国后，大赦。石弘委任石季龙建魏台，一如魏武王辅汉故事。

    国内兴兵、举朝动荡的气氛一直延续到次年的冬天，这一年石弘改元延熙。

    延熙二年冬，石宏自赍玺绶至魏台，请禅位于魏王。石季龙不欲，态度骄慢，石弘流涕还宫，对程太后道：“先帝种恐无复遗矣！”

    不日，尚书奏请石季龙请依唐、虞禅让故事，石季龙道：“石弘愚暗，居丧无礼，不可以君万国，便当废之，何禅让也！”

    十一月，石季龙遣郭殷持节入宫，废石弘为海阳王，石弘安步就车，容色自若，谓群臣曰：“庸昧不堪大统，夫复何言！”

    群臣闻之，莫不流涕，宫人恸哭。

    群臣至魏台劝进石季龙即位，石季龙道：“皇帝者盛德之号，非所敢当，且可称居摄赵天王。”

    于是废石弘，幽禁石弘及程太后、秦王石宏、南阳王石恢于崇训宫，寻皆杀之。

    历时两年的乱局，终于随着石勒子嗣灭绝、石季龙的登位而告一段落。