大皇子要娶谢员外郎家的五娘子做侧妃的消息，很快便公布出来了。皇家的聘礼都送到了谢家的小院子去，直将院子里摆得满满当当，还不曾全铺开呢。
待要铺开，还得占掉谢家门口一整条巷子！
谢家的地位登时就上升了那么一些。
虽然仍比不上京城的旧冠缨，可是能跻身新贵，不也比做个寒酸的蚂蚁官儿好么？岂不见谢家门口都有来攀同年的人啦，这可是谢挺沉浮官场多半生也没有得到过的待遇！
可即便如此，当温妈妈拿着长陵侯夫人拟出的礼物单子来找她过目时，素婉还是懵了。
这不合理啊！长陵侯夫人既不是体恤小辈的人，也不会在意只出了一位皇子侧妃的小家族。
她怎么会想到给谢家送贺礼？别是没安好心罢！
先前这位婆母甚至还怒砸花瓶了呢！她的心情该不会好：原先想用谢五娘和自己的母家后辈再拉扯一道关系，如今盯好了的花儿却戴在别人头上，以长陵侯夫人的心性，不怒才是怪事。
怒了之后呢？
她大概会恨死谢家的。
素婉对此倒是没什么担忧：她对谢挺夫妇没有牵挂，谢玉容姐妹二人前世那么倒霉，这对夫妻不也视而不见，想保全自家儿子们的前程么？
谢玉行若是嫁了大皇子，那么好也罢，不好也罢，长陵侯夫人都拿她没法子啦。最多能拿捏一下谢挺夫妇——那不也是他们应得的么？
素婉甚至都做好了夫人要和她翻脸的准备了，风声也准备妥当，就差一个机会来放出去——哪能想到，长陵侯夫人砸完花瓶就回心转意？
温妈妈还问她：“以少夫人看来，这些礼物，可还能合贵人的心意吗？”
素婉拿着礼物单子，一眼扫下去，便笑叹道：“母亲怎么这样见外？五姐与我同胞而生，我与她再亲不过，我既是母亲的儿妇，她便也是母亲的晚辈。尊长所赐，自然样样都是福气，若是挑拣，岂不是折了自己的福分？”
温妈妈道：“哪有和天家论长幼尊卑的道理？奴婢倒是托大劝少夫人几句——便是一母同胞，今后也有了尊卑之分，如何与那位相处，您还是要早做打算呐。”
素婉点了头：“妈妈这是金玉良言，我记在心里了。”
不管温妈妈是谁的人，说这话是出于什么用心，但她说的没半点儿问题，这就该认。
那谢玉行与谢玉容姊妹之间有情分，她为此也受了些好处，可哪怕真正的嫡亲姊妹间，身份上的差异大了，情分也未必能始终如一，而她又不是真正的谢玉容！
她并不能打心眼里把谢玉行当自己的姊妹，所以谢玉行若是发达了，她自然是该尊重些的。
温妈妈便又道：“连少夫人都该如此，夫人便更不能怠慢呀——还是请少夫人给这礼单子掌掌眼罢！”
话又兜了回来，素婉便只好展开了那礼品单子往下看，越看越是迷茫。
倒不是哪里不好，实在是太好了。
长陵侯府的家底，素婉现下已经比谁都清楚了，照她来看，夫人拿出的这份礼单，多得有些过分：姑且不提那些个摆设，便是绫罗绸缎之类能换成银钱的物事，折算下来也抵得上侯府大半年的入项。
更有些古玩书画之类的，她不是在此间长大的，不能估出个实价来，可想来能列在单子靠后地方的，必不会是什么便宜的玩意儿。
眼见她神色凝重起来，温妈妈嘴角便有了笑意，她更加仔细地观察着谢氏的神情：惊奇么，激动么？如你家这样的小门小户，怕是这辈子都不曾见过如此豪奢的礼单罢？也就是你嫁进侯府来管了家才长了些眼界，可即便如此，也没有这样大的手笔来送人礼物罢？
快些为夫人的慷慨和重视感激涕零罢！
可是素婉看罢单子，非但没有满面兴奋，目光反倒在落款上微微一凝。
这地方，落的是长陵侯夫人的私印。
“这单子上列的，莫不都是母亲的嫁妆？”素婉道。
温妈妈一怔：“这……”
“这些书画，我尚且不曾听说过啊。”素婉说，“如何平白多出这许多好东西，必是母亲用了自己的私房罢。”
“是呢。”温妈妈已经回过神来，笑着说。
“我五姐是个要强的，”素婉温声道，“送她这许多，她反倒会不自在的。不如将这些金银玉帛省了去罢！”
温妈妈一怔：“把金银玉帛省了去？”
“好书画是极难得的，如我母家底蕴究竟是差了些，必然拿不出什么好的来。而母亲所出的嫁妆，想来是当年保国公府的旧藏罢？定是十分珍贵！她若是能带着一两副书画入府，挂在自己屋子里，既不叫人看轻了，也好时时想着母亲的好处。”素婉道，“反而金银玉帛这样的浮财，我母家还能拿出一些来。”
温妈妈便抿了嘴。
那些个书画是长陵侯夫人的嫁妆不错，但长陵侯府武将家门，原也不爱这个，因此当初保国公府为她挑嫁妆时，便也没选那一等一的名家大作。
这样的画作若是挂在谢家那样小官儿家里的正堂上，自然是极体面不过的，可要是拿进皇子府上，岂不是贻笑大方？
“这……”温妈妈有些犹豫，“都是夫人的一番好意呐，彼时便是当做添妆，也不枉夫人的一片心意呀。”
“母亲的心意，我阿姐必是能领会得的。可是这样多的资财，若是给了她，她带去皇子府上，旁人会不会觉得奇怪？我阿爹的俸禄哪里能给得起那么多嫁妆呀。”
温妈妈这便恍然了。
原来这少夫人真不是傻的！
人家不要金银玉帛，并不是因为瞧出这金银玉帛本是府里的财物而犯了吝啬，实在是另有所图呀。
这么些金珠，固然值钱，可相比她父亲的官声——以及今后的仕途——又不值什么了。
与其让她阿姐带着一大堆不属于员外郎该有的财富嫁入皇子府，博个一时风光，倒不如立个家风清正的模样给世人看。
大皇子今后若是腾云成龙了，他心爱的侧妃娘家还能一穷二白吗？
别看谢氏女如今只是个侧妃，可本朝的历代先帝们中，也有几个是曾将潜邸里的侧妃立为皇后的！
只消那侧妃自己得宠且命长，能活过第一位正妃，便有扶正的指望。若是她娘家也清白，顶好再有个能做出大功绩的父兄，那便更是前途无量啊。
谢家人说不定也有这样的想法！
温妈妈想到这一点时，心情是激动了一下的。
她是长陵侯夫人的陪房，一起从保国公府过来，又不曾在这长陵侯府里嫁人生子，自然不把长陵侯府当做自己的家。
她在此间的牵扯，只有她自幼儿陪大的长陵侯夫人罢了。
长陵侯夫人或许会将侯府的利益当做自己的利益，将侯府的立场当做自己的立场，但温妈妈不会。
侯府站代王那边，那关她温妈妈什么事？关她的主人什么事儿？保国公府可没有在皇家的大位争夺战里全站一队的意思呀！
她们主仆俩很可以选个新的边儿站着！
如今谢家说不定就是这个边儿呢。
先时劝长陵侯夫人的时候，她只暗示可以利用一个可能的宠妃，干掉长陵侯这老不死的——这就是她认为的，谢氏能做到的最高处了。
不然还能怎样？那谢五娘再美再可人，小官儿之女的眼界放在那里，还能当皇后不成？
但现下听着谢六娘的话，温妈妈就觉得，谢家可能还真有点儿什么。
六娘知道护着父亲的官声，那五娘据说也是个第一次对着太后都能笑颜如花的奇女子。
这家人能简单吗？
若是谢五娘真能做下一位陛下的皇后，不，只消做上太子妃，甚至太子良娣——哎呀，那她们主仆还怕什么？
长陵侯府就是家破人亡了，保国公府瞧在少夫人阿姐的脸面上，也必得要善待她的婆母呀！
温妈妈掐了自己的掌心一把，赔笑道：“少夫人聪慧，这一重，连夫人都不曾想到呐。老奴回去，必和夫人好生分说。”
素婉摆摆手：“母亲不过是宠咱们小辈罢了，我在她老人家跟前，哪里敢说聪慧！”
这勉强算谦虚罢——她想，实际她未见得聪慧，但也不笨，前世今生见过的事儿多了，多少能琢磨出一点门道来。
儿女亲家嫁女，长陵侯夫人添两个玉镯子，多不过再加些彩缎便是了，她上赶着给这样多的东西，简直是要替谢家出嫁妆的意思呀！
可嫁入皇家的女子绝没有和夫家炫富的道理，那嫁妆无论备了多少，都压不过聘礼去，皇家的儿妇也绝不是靠母家陪送嫁妆来撑腰杆子的。
那长陵侯夫人便是想在谢玉行跟前示好了。
示好还不肯出自己的血：素婉虽不知道长陵侯夫人有多少陪嫁，但她信口一问，温妈妈就露出意外表情，可见这里头列着的金银玉帛，大约不是全从夫人的私账上出。
若是走府中的账，却落长陵侯夫人的私印……
那不是叫她白占了便宜去吗？她这个少夫人还要替慷慨的婆母填坑呢，一边出力一边劳神还不敢跟人说：谁听了这事儿，不觉得是她自己想挖长陵侯府贴补母家讨好阿姐啊？
真要说出去，还是她挨骂！
这蠢事她才不干呢。
等长陵侯府要给谢家送贺礼时，她还写了个帖子，附上自己的一点私房送过去。
她说这点儿钱不够添妆的，可阿姐拿在手里头，若要给下人发赏，或许用得着。
谢夫人这些日子是见了许多银钱的，见得谢玉容送来的这点儿，就笑，是一边皱着眉一边笑：“小女孩儿家家的，守着热孝，省这么点儿钱也不容易，还想着拿回来给你用！”
谢玉行待嫁在家，拿着长陵侯府送来的帖子，就哧地一笑。
她素来不惮以最坏的恶意揣测长陵侯府的！
“长陵侯夫人只给了些书画，还落着自个儿的私印，真是……”她摇着头，道，“阿容怕是嫌这礼物我用不上，又不好和长辈开口，才掏了自己的私房罢。”
“我儿可怜！”谢夫人伤感了，她说，“那老婆娘也是个可厌的，我儿嫁了他家就为她那短命的儿子守了寡，吃苦受累，没过一天舒服日子，如今还要用自己的家私，替她全颜面！”
“可不是？”谢玉行道，“改日我若是出息了，定叫她在长陵侯府里横着走路。”
谢夫人笑着掐她一把：“横着走，岂不成了螃蟹？女儿家骄横是什么好事情吗？更况她都嫁了人了，再怎么样，那也是她的命，咱们能扶持一二，却也不能为她强出头，否则岂不是显得她不贤德，反倒坏了她的名声？”
谢玉行便垂了眼睛，没说话，不知想了些什么。
谢夫人立时察觉自己的话说得似乎有些不妥当。
那“都嫁了人了便是她的命”，听起来竟似是将即将嫁人的谢玉行也当做了外人，连忙描补道：“我瞧那朱氏很乖觉，你若是出息了，她必是不敢为难阿容的。你呀，要使劲儿还是往咱们自己家里使劲儿罢，你的阿兄和两个弟弟，若是仕途通达了，今后才能帮到你呢。”
谢玉行笑了笑，道：“那我自然是晓得的，只是阿兄和弟弟们，如今并不比别人家的子弟出挑，我便是想要给他们使劲儿，终归也要他们自己争气的。”
谢夫人就嗤笑起来：“哎呀，哎呀，我的好阿行，你这真是孩子话。那些个高门勋贵的子弟，论及资质，难道就一定比你的兄弟高出许多来？不过是生在那样的望族里，人人都瞧着他们好，吹嘘几句也就真好了。待你……待你有了本事，你的兄弟们自也有人夸，好不好都好了！还说什么争不争气呢！”
谢玉行蹙眉道：“便不能好，也不能不好罢。若是一日日的只会给我丢脸找事儿，那我可不答应！”
“你这是什么话呀，一家子的兄弟姊妹，必是要相互扶持的，怎能因一点儿麻烦，就疏远了自己的手足？”
谢夫人的话，越说越不讨人喜欢。谢玉行勉强将她应付过去，等人走了，才又展开素婉写给她的小纸条。
鼻子便是一酸。
只这个妹妹肯为她考虑，偏又守着热孝不好出门，先时她没有许人家，在室女去看看姊妹，是无妨的；太后不嫌晦气，肯召阿容入宫，那会儿姊妹相见，也是无妨的。
可现下她已然是大皇子的人了，虽还不曾成亲，总不能再去见个寡妇。
阿容，阿容，若你在家里，必是知晓我的委屈，也知晓我的决心的。
她深吸一口气，唤了侍婢来，为她研墨，写一封回信给谢玉容。
谢过六妹的小小心意，再劝她勤加餐饭，保重身体。
犹豫再三，终还是加了一句：你我姊妹，此后必有福气在，万万不要为不值当的事情忧心呐、
素婉拿到这封回信，便有些摸不着头脑了。
她的确是在为一些长远来看不值当的事情烦心——可是，当下还是无法不烦心的呀。
长陵侯府的各位大小祖宗们，时不时地要搞点儿事情出来呢，若都不管，谁晓得哪件事儿是自然而然就那么发生了，哪件事儿是某个人想法子给她下的绊子呢？
要掌住这一座府邸的权柄，就要允许自己被此间的各样大小事务烦心。
而今日实在格外烦！
昨日叶苔院里传来消息，说刘姨娘没了，今日她派人去给刘姨娘收身，得到的却是刘姨娘死状有异的消息。
那么年轻的一个姑娘，就算是因生下的孩子早夭、又忙着搬进叶苔院而没能坐一个安适的月子，也不至于心志颓败到跳水自尽罢。
今年格外冷，如今二月了也不见冰面化开，叶苔院又是在山中，天气只有更寒凉的。
去收身的小厮回来禀报，说那院中池塘的冰，轻易都砸不开呢！
那会子素婉正在长陵侯夫人房中，与她说今年庄子里预备播种怕是要晚了——长陵侯夫人纵被丈夫夺了打理庶务的权柄，到底是这侯府真正的女主人哪，谢氏身为晚辈，这种事情是要和她知会一番的。
哪怕当做一个过场，也得走到呀。
这会儿来个小厮，将刘姨娘的情形如此这般地描摹一番，素婉的眉头简直要打结。
长陵侯夫人就在她跟前听着，听罢还叹了一口气：“也是个可怜的。”
素婉顺着她的话说一句“母亲仁慈”，眼神还在她脸上，想瞧瞧她有没有心虚。
是没有的。
长陵侯夫人非但不心虚，神容还很镇定，半点不见讶异。
她甚至还能问那小厮一句：“那冰面究竟多厚？”
小厮拿出一根绳来，比划了一番：“夫人容禀，这样的冰，非得使大石头去砸开呢！”
“……那不能罢，”长陵侯夫人道，“刘姨娘一个弱女子，生产之后又没养好身子，哪里来的力气搬动大石头？那池塘左近莫不是有高楼？她若是从高楼上纵身而下，或许也能砸开冰面的。”
小厮只是摇头：“夫人明鉴，池子边是有亭台的，却实在没有高楼。且亭台离刘姨娘殒身的地方，也还有十来丈哩……”
“那莫不是有人害她吗？”长陵侯夫人眯了眼。
小厮就低了头，也不敢再答话了。
反正夫人这话也不是说给他听的，自有少夫人接茬。
“谁会害她呢？她只是个被送走的女人。”少夫人这样说。
“若是为了争宠而杀人，这样的事情，是绝计不能宽谅的。”长陵侯夫人面色一沉，“我尚且不曾恼过这些个小东西，她们如何敢彼此坑害？”
“母亲也觉得是父亲的……父亲的新人下的手？”素婉眼微眯，问。
“不然呢？若不是她们，谁会忌讳刘姨娘？”长陵侯夫人反问。
“她们其实也不必忌讳的，刘姨娘进了叶苔院，还有几成机会出来呢？与其忌讳刘姨娘，不如忌讳父亲能见到的其他美人儿。”
长陵侯夫人一怔。
谢氏是怎么说出这样的话的呢？便好像她知晓刘姨娘是被谁害死的似的……
她深吸一口气，问：“那以你所见，会是谁害了刘姨娘？总不能是我罢。”
“母亲怎么如此说？我自然不会怀疑母亲——且不说母亲仁善宽宏，便是真醋了哪个姨娘，以母亲的地位也不需脏了自己的手。”素婉一边察言观色，一边道，“而父亲的新宠们，要么出身低微，要么是宫里赏下来的，我想，她们的手也伸不到叶苔院去罢……”
长陵侯夫人问：“那你究竟是怀疑谁呢？”
问出这话的时候，她的心都快要从嗓子眼儿里跳出来了，见儿妇犹豫，实在是忍不住了，又补一句来提点她：“那刘姨娘若是外头买来的，也便罢了，可她是宫里赐下来的！若有人敢害她，那是要叫侯府怠慢皇恩啊……”
她不说也便罢了，这“怠慢皇恩”一出，素婉心里便是一惊。
对啊，刘姨娘不止是一个人，她还是皇帝的赏赐呢。
臣子若是打碎了皇帝赏的碗，养死了皇帝赐的马，打翻了宫中赏下来的腊八粥，那都是要狠狠拾掇一两个下人，再诚惶诚恐地写折奏章上去谢罪的。
那，害死了皇帝赏的人，岂不是罪加一等？
就算一个宫女的命和一匹马、一条狗的命差异不大，但人毕竟是人：皇帝赏的犬马只是玩物罢了，皇帝赏的人却难说不是他老人家安排的眼线。
刘姨娘是不是皇帝的眼线，她说不清。
但万一是呢？
万一就是因她是皇帝的眼线，所以才死掉了——那皇帝闻讯会怎么想？
素婉打了个哆嗦。
她简直后悔让那个回报刘姨娘情形的家伙进门！早点儿晓得刘姨娘死得蹊跷，只会叫她生出没来由的恐慌！
她勉强道：“说不定是她在叶苔院里得罪了什么人罢了，母亲大可不必自己吓唬自己。我们侯府一向与人为善，如何有人这样害咱们？”
长陵侯夫人垂了眼，叹了一口气，挥退了下人，才道：“你可想过，或许不是有人要害咱们，而是咱们府上的人，昏了头？”
素婉只一怔，便明白了她的意思。
府上昏了头的人还能是谁？大伙儿都和从前没什么分别地做着自己的事，只有一个长陵侯，最近越发沉迷生儿子的游戏，看着不那么正常。
而长陵侯有没有害死刘姨娘的动机呢？
若刘姨娘真是皇帝的人，他又当着她的面摔死了她的孩子，那，愤怒的母亲想要报复是正常的，为了不让她报复而想斩草除根也是正常的。
凶残，刻毒，这就是长陵侯的秉性呀！
可若真是长陵侯害死了刘姨娘，这事儿还怎么查下去呢？查了，长陵侯或许铤而走险，不查，皇帝闻知必然要打击报复。
她回房后也还郁闷，收到五姐的信，心情都没有变好呢！
倒是长陵侯夫人和温妈妈悄悄说起了小话。
“老奴瞧着她似是犹豫了，也未必会将此事透露给谢家五娘……到底侯爷也是她的长辈，她这样驯顺的女孩儿，怕是没胆子做这事儿。”
“那怎么办？若是她不告发……那，那我与她说，玿儿也是被那老猪狗害死的？”
“那怕也不够呢，夫人空口说来，叫她怎么信？不若再下一剂猛药，叫她自己信了侯爷不好，那时候夫人说话，她才会听进去呢……”