袁满在房中来来回回数了半夜的银钱，呼呼大睡到日上三竿才醒。可奇怪的是，醒来却不见穆止风，“穆管事，木头呢？他不是今日休沐吗？”
穆管事答他出门前，让她好好在家等着便是，切勿乱跑。
袁满表面答应，回房揣起银钱便去了如意酒坊。
苏禾坚决不肯收，“我听谢知章说了，你查案不易，我娘已托人想办法了！”银钱送不出去，袁满闷闷不乐。苏禾今日无事做，索性约她去城外赏荷。
两人边走边说，苏禾说她娘昨日打听到访翠楼近来要换一个新楼主。
袁满不解，换新楼主与她有何关系，苏禾得意地说：“新楼主是我娘从前知根知底，还有过命交情的好姐妹。没准她当了楼主，我就不用装红脸怪了，就可以和他...”
“你真喜欢上谢知章了啊？”
“有一个人整日不嫌你丑围着你转，事事为你好，你也会喜欢他的...”
袁满迟疑着开口，问她恩人的儿子怎么办？
苏禾神思飞远，“他若是执意娶我，我还能怎么办？把命赔给他两清呗~”袁满急忙捂住她的嘴，苏禾莞尔一笑，“小满，你别担心我。也没准恩人的儿子比谢知章更好，我移情别恋了呢。”
荷田甚远，两人在城外走了许久才到。
一池荷花，十里清香！因快至初秋，满塘荷花已有残芳听雨声的落败之象。不远处，三三两两几对有情人倚在凉亭处。
袁满泛起些微心酸，“苏禾，谢知章说过要娶你吗？”苏禾不明所以，点头应是。袁满嘟着嘴，“木头没说过娶我...”
苏禾满面疑惑，“你们不是快成亲了吗？”
袁满低声哀叹，“是穆姨让他娶我，他最听穆姨话。”
当年，穆姨拿着帖子和一块玉佩来找她爹娘结亲。她以为是穆止风自个提的，巴巴跑去找他，可他冷着脸说是穆姨喜欢她。
言下之意便是：他听话娶她而已。
“苏禾，我是不是特别讨厌？”
儿时，袁绾说她讨厌，整日缠着穆止风。后来，穆止风也嫌她烦，对着她时常没个好脸色。他逃婚后，她整夜整夜睡不着，梦中反反复复都是他冷着脸对她说的那句：“她喜欢你当她的儿媳罢了。”
苏禾心疼地不知如何是好，“可我瞧着，穆大人对你多有呵护，并非如你所说的那般冷漠。”
袁满摆手说不是，“穆姨觉得欠了我爹娘的恩，自小教导他要多多照顾我。”
苏禾帮她擦掉眼角的泪，温柔地说道：“你问过他吗？”
“没有...我害怕。”
害怕问了，得到一句不喜欢；害怕问了，她连最后一点希望都没了。
“不管他是否爱你，你总得搞清楚，”苏禾鼓励她去问问，“余生漫漫，他若是不喜欢你，这日子便只能指望你自个骗自个过下去。”
袁满正想说好，远处荷田闹了起来。
两人牵着跑上前围观，原是一男子赏荷时，无意间看见荷田旁边的一处杂草堆中有人趴着。他喊了半天不应后，唤来旁人一起去看。
可扒开杂草一看，却是一具尸体，双眼空空如也。
“死人了！”
官府到时，百姓们已围了几圈。袁满一眼看见提箱的辛辞和屈全恩，凑上前说道：“辛辞，他们说死的是城南李大户的儿子李承。”
不多会儿，李大户一家赶来认尸，言之凿凿说是儿子李承。
辛辞简单看了一眼尸体，见他嘴角有布条露出，小心拉出来，发现上面写了一个「杀」字。
“诶，木头昨夜说有一个叫韩任之的，被发现时也含着布条。”
屈全恩唤来衙役，要他们去将大理寺的官员找来。陆述听闻消息赶到，屈全恩将李承口中发现的布条递给他。陆述拿出另一条布条与之对比，字迹竟一模一样，“两件案子看来是同一人所为。”
穆止风早间去了苏宅找苏裕修，回府后发现袁满不在，记起她昨日所说，便去如意酒坊找她。如意娘瞧见他，说她和苏禾去了城外赏荷。
刚走到城外，听到来往的百姓说：城外荷田发现尸体。
当下又急又怕，结果跑到一半，瞧见她开心跟在屈全恩身后，气不打一处来，“我不是让你别去城外吗？”
袁满还是头次见他这般生气，赶紧低头道歉，“我...我和苏禾一块来的。再说了，很多人赏荷。”
苏禾站出来揽责，“穆大人，都是我的错。”
“行之，天子脚下，这凶手纵使胆大包天，料他也不敢白日行凶，”屈全恩见不得有人在他面前吵架，一掌拍在穆止风肩上，扭头又宽慰袁满，“小满姑娘，行之也是担心你。你瞧他一路跑来，头上全是汗...”
袁满瘪着嘴，上前轻轻扯穆止风的衣袖。
穆止风牵过她的手，喊上苏禾离开，说要送她们回城。
路上，袁满与他说道：“木头，死在荷田的李家少爷和韩任之是被同一个人杀死的！眼睛都被挖了，口中都含着布条。”
穆止风一反常态，让她不准查这件案子。
“为什么？”
“太危险。”
袁满闹不明白这件案子有何危险的，可穆止风死活不肯说。苏禾拉过她，劝她别管，“你不如最近在家好好想想今日我所说之话...”
“行吧...”
两人送完苏禾，才一前一后回府。
袁满问穆止风今日去了何处，他沉默以对。一来二去，她也恼了，“不说便不说吧，反正你从小就不愿意搭理我！”
说完，她快步回房。
晚饭时，穆管事端着饭菜入内，“小满姑娘，奴才听穆秋说，小公子自小不善言辞。他不说，或许有他的苦楚...”
“每次他生气，都是我先道歉，”袁满满心满眼都觉心酸，“他逃婚，留我一个人在袁家村，我从未怪过他。可他总是什么都不愿意告诉我，总要我自个问...”
问多了，他便嫌烦，闭着嘴一言不发。不问，她又害怕，疑心他是不是要丢下她。
穆管事苦劝她几句后，放下饭菜离开，开门看见立在门外院子的穆止风，拽着他去前厅，“小公子，您莫怪奴才多嘴。去年，您怕连累小满姑娘，穆秋提了多少次，您都拦着不让去接她。可等她来找您，陛下提了几次送她去行宫保护，您又不愿意...”
“您不开口，她亦不开口，这姻缘如何能成？”
“总要让她知晓您的心意...”
穆管事劝了许久，穆止风依然不说一句话。他叹气离开，对着空寂的庭院，盼着穆秋快些回府，“你再不回来，真要人财两失了。”
袁满睡了一夜，哭了半夜。
次日醒来，眼下泛着乌青，为了避开穆止风，特意估算着他离府的时辰才慢慢踱步去前厅用饭。
穆管事端来肉包，“小满姑娘，穆秋约莫五日后就能回府！”
“真的吗？”
“真的，奴才今早刚收到的密报。”
袁满咬着肉包，密谋等穆秋回来就去告状，说穆止风欺负她，“嘿嘿，秋姨最疼我，定然要臭骂他一顿！”
穆管事：“你若觉得不出气，奴才去找陛下告状。”
袁满：“哼，舅舅疼他，肯定不会帮我骂他。”
......
穆止风今日一早到了大理寺，忙至午后又被喊去义庄剖尸。
昨日，辛辞已剖过一次。辛大奎找他来，是想看看是否有旁的线索被他们遗漏了，“两人都是被一身量较高的男子杀害的。”
穆止风：“为何能确定凶手身量较高？”
辛辞取来李承的外衫，指着胸前说道：“其一这里留了凶手的脚印。此人身长约七尺上下，力气极大，惯用右手，凶器是一把斧头。其二，后背的伤口全部由上至下斜砍入背，此等伤说明凶手身量较之死亡二人更高。”
李承与韩任之皆是被凶手从后面偷袭，一斧将两人劈到后，凶手又连劈三四下，斧斧毙命。
大理寺查了几日，未曾查到韩任之有任何的仇家，如今多了一个李承，也查不到任何仇家。
“小吏说这二人虽不是温文尔雅之辈，但出手阔绰，多年来与人相处的不错，”辛大奎抱着手，见穆止风盯着李承的手发愣，接着道：“而且，两人不认识。”
“不认识？”
“对，两人没有任何的往来。”
小吏寻访后回禀此事时，他也不敢相信。若死去的两人不认识，那便说明凶手或许是在丧心病狂地胡乱杀人。
穆止风指着李承说道：“他死在四日前，韩任之死在两日前，凶手短短四日，已杀了两个人。”
辛大奎缓缓点头，“他可能还要杀人...”
三人正在义庄商议案情，陆述抱着一叠卷宗找来，“这个凶手六年前就杀过人！”
卷宗内是一桩盛京城五年前的旧案，一个村内结拜的三兄弟，被人用斧头砍死在家中。死时双眼被挖走，嘴中含着一张写着「杀」字的布条。
这三名死者的村子离义庄不远，辛大奎决定与他们一起去，“这三人的尸体，若本官记得没错，是内子剖验的。她当时回来与本官说，凶手对三人恨之入骨，死前还曾逼供。”
“逼供？”
“对，三人的手指各断了五根。”