庆宣帝给玄灵子赐新宅一事，并非秘密，加之两日后，他又赏赐了玄灵子不少金银珠宝，京城官员皆知这位游方道士如今深得帝心。

    一时间，人心浮动，虽还未有人直接前去拜访，却不知有多少人已经在暗中打算如何巴结玄灵子。

    消息传回落霞院，弄晴恭声回禀完毕，见萧云漪坐在书案后，并未吩咐，福身一礼后，退出静室。

    萧云漪正在作画。

    进贡的上好宣纸，一棵山间青松跃然纸上，松针翠绿，枝干深褐，于崎岖山石间向上生长，云烟缭绕。

    旁边放着几把竹制折扇骨架，竹片光滑，做工精巧，只等糊上扇面，一柄折扇便可制成。

    听雨端着碗药进来，放在她的面前，轻声道：“郡主，该喝药了。”

    萧云漪放下毛笔，端起药碗。

    “郡主，”听雨站在旁边，“您打算什么时候回青云观？”

    萧云漪动作一顿，“……且再等等。”

    自得到玄灵子被庆宣帝召见并留在宫中的消息后，她便推迟了返回青云观的日子。

    听雨也不多问，更加压低声音道：“郡主，奴婢又让人去道录司查过一遍，那个玄灵子的经历有些变化……”

    萧云漪耐心听着，听到最后，不由皱起眉头。

    虽然玄灵子在道录司有记录在册，但与之前三月底查到的信息略有不同，平白多了不少山野灵兽亲近他之事，增添几分传奇色彩。

    “……另外就是，底下人探查过程中，”听雨继续说，“隐约发现有人在替玄灵子遮掩，将一些不利于他的消息掩盖住，但是没能查出来是谁。”

    “暗中再查一查，但是切记不要打草惊蛇，”萧云漪重新拿起毛笔，“更要小心别被人抓住把柄。”

    听雨应了声“是”，退出静室。

    萧云漪握着毛笔，久久没有下笔，墨水滴落，在垫纸上落出一个浓浓的黑团。

    *

    庆宣帝看重玄灵子，常留他在乾清宫，听其讲道，加封其为真人，更有意在宫中修建道观。

    此事一处，朝臣们纷纷上表劝谏，尤其是户部尚书，力呈利弊，仔细罗列近来国库开支，实在难以挪出银两修建道观。

    “朕也没说全都用国库的钱，”庆宣帝一袭藏青色广袖道袍，站在大殿门口，热风吹过，吹得他袖袍作响，“国库出一部分，剩下的从内帑出。”

    但户部尚书还是不肯让步，“陛下，年初刚给四处边关拨付军饷，各地河道官道又要修缮，户部支出……”

    “所以没有钱给朕修道观了吗？”庆宣帝突然出声打断他，“还有，难道国库的钱就全都用在正途上了吗？”

    户部尚书心中一凛，听出庆宣帝是在说去年户部贪墨案，额头上的汗水更密。

    他用袖子擦汗，袖口瞬间湿了一大片，又悄悄地去看首辅。

    首辅稳稳地站着，“陛下，去年边关告急，已从国库拨付了一大笔军饷，加之去年各地时有水灾旱灾，税收已经比往年少了一些，若是还要从中拿欠款，今年各部支出怕是要往下压了。”

    “三成，不能再低。”庆宣帝转身往里走，“都回去吧。”

    首辅暗叹一声，看样子，庆宣帝是不会轻易改变主意了，他只好领着其他人一同退出去。

    走出乾清宫，他看向愁眉不展的户部尚书，压低声音吩咐：“暂且先列个单子出来，但有些钱不能省，你要牢牢记住。”

    “阁老放心，下官都明白。”

    庆宣帝一意孤行，硬是要从国库里拿钱修道观，纵使有言官上表劝谏，依旧不改。

    然而有人劝谏不修，自有人奉承要修，朝堂上顿时吵作一团，你来我往，吵得热闹非凡。

    可惜吵来吵去，吵了半个月，还是被庆宣帝压下来，修观一事避无可避。

    太子忧心忡忡地走进乾清宫，弯腰行礼：“儿臣见过父皇，恭请父皇圣安。”

    庆宣帝仍身着道袍，见他进来，只说：“你来做什么？”

    “父皇，”太子在心中斟酌一番，“儿臣听闻您打算在宫中修建道观，此举耗费银钱众多，儿臣以为不妥。”

    庆宣帝抬头看着他，“那你以为怎么样才算妥当？”

    “当然是停止修建道观，把银钱放到更合适的地方。”太子毫不犹豫地回答，“父皇，儿臣希望您再多考虑考虑。”

    “前年京畿闹雪灾时，你不是一下子捐了七千两出来，”庆宣帝没有回答，反倒说起了旧事，“怎么，你现在没钱了，也不愿给朕一点钱修道观？”

    太子一愣，旋即摇头道：“父皇，这是两码事，前年捐钱是为了赈济百姓，可如今修道观，于百姓无益……”

    他猛地顿住，紧张地吞咽一下，悄悄抬头去看庆宣帝的脸色，果然一片阴沉。

    “你回去吧，”庆宣帝低头看着经书，“既然如此担忧百姓，那你就自己把国库的钱补上。”

    然而修建道观少说也得花费几十万两银子，绝非太子一人能轻易拿出来的。

    杨权上前，“殿下，请回吧。”

    “父皇。”

    太子不甘心地又叫了一声，庆宣帝仍没有看他，不由重重地叹息一声。

    走出乾清宫后，他仰头看着热辣的太阳，站在原地想了想，抬脚走向慈宁宫。

    路上，他遇见了萧云漪。

    “永宁见过太子殿下。”

    太子摆摆手，问：“永宁刚从慈宁宫出来吗？”

    “是。”萧云漪站直，“永宁今日进宫给皇祖母请安，皇祖母用过午膳后，现在正在休息，我不便打扰，便准备离宫回府。”

    听到太后正在午睡，太子也歇下去慈宁宫的心思，叹道：“原本还想去请皇祖母劝劝父皇，不要修建道观，看来只能改日再去。”

    他重重一叹，语气愤怒：“也不知道是哪里来的道士，竟哄骗父皇去修什么道观，这些道士真是奸诈贪财！修道的果真没有什么好人！”

    话刚一出口，太子突然想起萧云漪也在青云观修行养病，不自在地道：“孤方才失言了，还望永宁莫怪。”

    萧云漪神色如常：“殿下言重了。”

    她表现平静，太子反倒更加羞愧，自责刚才口不择言，错把她也骂进去了。

    “先前是孤之错，知错当改，”太子朝她拱手，“孤还有一事，想拜托永宁。”

    “殿下言重了，永宁岂敢受殿下的礼。”萧云漪往旁边侧身，“不知殿下有何吩咐？”

    “孤想要去西苑看看，若是永宁得空不着急回府，不妨与孤一同前去。”

    新建道观的选址正是在西苑。

    萧云漪垂下眼帘，恭声道：“永宁谨遵殿下吩咐。”

    正值午间，日头正毒，火辣辣的阳光照在地上，映出刺眼的光芒。

    萧云漪落后几步，沉默地跟在太子身后。

    两人没有传轿辇，一路走到西苑，远远地站着，望向正在打地基的工匠们。

    天气炎热，被征召的民夫们都打着赤膊，阳光毒辣，他们却不得休息，否则延误了工期，怕是性命难保。

    太子背手而站，神情凝重，挥手让其他人退下，方才缓缓开口：“永宁，我真的想不明白，父皇怎么会突然不顾朝臣反对，致意修建道观，莫非他真的打算求仙问道吗？”

    萧云漪望着远处，指尖轻捻念珠，明白太子不是真的向她要答案，并未回答。

    四下少人，太子忍不住多抱怨了几句，无外乎是庆宣帝变了，既不像以前全心信任他，也听不进忠言良语，性格更加执拗。

    萧云漪听得心中一惊，幸好两人带的内侍婢女都是可靠之人，但她不得不出声提醒：“殿下慎言。”

    太子忽然顿住，也意识到自己刚才话太多了，幸好他知道萧云漪绝不是搬弄是非之人，心下稍安。

    “永宁日后多来东宫坐坐，”太子勉强笑道，“孤还有公务要忙，先回去了。”

    萧云漪应了声，目送他离开，留在原地未动，忽然转身朝前走。

    走得越近，越能看见那些工匠个个都大汗淋漓，身上都被太阳晒得红紫，有些人甚至还肿胀起水泡。

    她的目光一转，看见角落忙活的那个孩子时，眸色一暗。

    那个孩子不过十五六岁，身形瘦弱，竟然也被征召来服徭役吗？

    萧云漪吩咐听雨：“去问问那个孩子是怎么回事。”

    听雨领命而去，不过片刻就小跑回来，禀道：“郡主，监工的内侍说，原本征召的是他的父亲，可他父亲病重难以起身，只好让他来了。”

    萧云漪看着那个孩子费力地搬动重重的木材，摇头一叹，转身离开。

    出宫后，她坐在回府的马车上，却吩咐车夫走慢些。

    她靠坐车壁上，掌心拢住念珠，一粒一粒地细细捻过。

    车外人声鼎沸，热闹不已，两边街上都是摊贩们卖力的吆喝声，还有孩童朝大人撒娇，吵着闹着要买好看的小玩意儿。

    她闭了闭眼，吩咐车夫停住，下了马车。

    萧云漪缓步向前走，目及之处，皆是一片热闹祥和的景象。

    忽然，她在人群中看见一个熟悉的身影。

    是宋衍……以及他抱在怀里的孩童。