京郊药堂毁于一把怒火，姜映真又一次失去了容身之所。

    据围观之人所说，万木春被大理寺押走。

    大理寺在京城西北角，地处永兴门，掌刑狱案件审理，为大姚九寺之一。

    去大理寺，需穿过一片闹市。

    姜映真不敢耽误，现下，她只想确保万木春是否还活着。

    天刚蒙蒙亮，她便去了大理寺。

    清晨，大理寺前，松柏森森。几名仆从正兀自洒扫，青石地面还有一片阴湿水渍。

    许是寺中关押了无数死囚，还未靠近，一股煞气径直扑面而来。

    大理寺灰砖白瓦，端庄肃穆，是大姚百姓谈之色变的炼狱恶地。

    姜映真视线停留，眼神微微沉了几分。

    大理寺戒备森严，内设刀山火海，明枪暗箭，饶使她变作一只会飞的鸟雀，也难入其中。

    大理寺是大姚官署要地，无关人等一律不得靠近。

    姜映真自岭南而来，身份再普通不过。她人微言轻，若冒然上前询问，免不了一顿责打。

    少女笨拙地守在寺外，不知不觉已过了一个时辰。

    不多时，大理寺的侧门出来了一辆木车。木车上载了三两具尸体，尸上遮有白布，白布污血斑斑。

    单从这数尺白布，便可预见其死前受刑之惨烈。

    姜映真瞬间睁圆了眼睛，奈何双腿蹲得酥痛麻木，她一手扶着墙壁，才勉强稳住了身形。

    “这人不堪大用，前日才进来，笞了五十鞭，便直接昏死了。”收尸人指着其中一具，说道。

    姜映真锐痛，一个恐怖的念头席卷了她的脑海。

    她一不做二不休，径直扑向了那木车。

    突然冒出一个疯癫的小乞丐，收尸人面色一变，急忙握紧缰绳。

    收尸人虽勒马，姜映真却故意撞.上了木车，车上的尸体也随之一颤。

    少女匆匆扫了一眼，车上一名少年，一名中年男子，一名仓惶老者，皆是面色苍白，双目紧闭。

    并没有万木春。

    姜映真紧悬的心稍微放下了。

    男人神情暴躁，眸光骇骇逼人，“小傻子，你是犯浑了吗？要饭要到了大理寺？”

    得了斥骂，少女一点儿也不生气。

    相反，她的心情却比来时要明朗许多。

    姜映真本音柔弱，她特地压粗嗓音，使其又尖又细，听来无比滑稽，“是，小的这就滚。”

    收尸人不予理会，拧眉冷斥。“呵，你这般殷切候着，不知道的还以为是来收尸呢。”

    姜映真连连应诺，今日也非毫无收获。起码，她可以相信，万木春没有被处死。

    一切都还有希望。

    少女嘴角轻勾，拍了拍身上的浮灰，打算明日再来。若一直守在这里，难免令人生疑。

    姜映真还未走几步，却听身后人低声议论。

    ————“近来不清宁，一个两个，怎么都不怕死地犯了事？”

    “昨日处死的那个庸医，才是真的不怕死呢。”

    “不知他吃了什么熊心豹子胆，作出了那般混账事。”

    “活该处死他！”帷帽官差彼此谈笑，如聊家常一般，语气无关痛痒。

    毕竟，刁民戏弄天子，差点儿害死小皇子，纵使千刀万剐，也死不足惜。

    他们所说的“庸医”，必是前日被羁押的郎中万木春。

    什么！

    万木春已经被处死了？

    刹那，姜映真眼前一黑，陡见零碎金星滚动，冰冷庄严的大理寺，逐渐隐匿于一团灰蒙迷雾。

    她完全失去了视觉，少女冷汗涔涔，一股窒息的血沫从喉咙涌了上来。

    收尸人驾着木车，缓缓驶向郊外。

    姜映真麻木地跟了上去......

    *

    十丈京道闹市，楼台庭榭一望逶迤，茶坊酒肆星罗棋布，满城锦衣绣锻，宝马香车美人舞。行人熙熙攘攘，嬉笑喧闹，京都宛如圣城。

    少女身上沾了血气，她垂头丧气，兀自一人向前走。

    着实是一个另类。

    “啊！！！”

    前方，不知发生了什么，有人失声大叫，惹得一行人溃散成一团粥。

    不出意外，应当有人闹市纵马。

    尽管大姚律令规定，严禁闹市纵马作乐，以防伤害无辜行人，但还是有骄扈世家子不屑一顾。

    少女被人撞倒了脑袋，她却像没有知觉似的，任凭眼中盛满了生理性的泪水，她仍痴痴地直走。

    京都虽大，却不是她的驻留之处。

    “将军府的恶宠又出来了！大家快跑！”一人扯破了嗓子哭嚎。

    姜映真揉了揉眼，意识如一面破碎的镜，折射出现场涣散混乱的惊慌。

    下一瞬，姜映真整个人仿佛浸泡进了冰冷的雪水里。

    她的肩膀颤了又颤，不敢相信看到的画面。京城闹市，怎会凭空闯出一只狼？！

    恶狼生得尖耳利齿，瞳眸冷漠，于青天白日下，一身光滑皮毛熠熠生辉。

    许是嗅到她身上的血腥尸气，芸芸众人之中，唯独扑向了她。

    少女的身体僵直，屏息凝神。

    她怎么这么倒霉？

    其余人退避三舍，目光同情又庆幸，这个小乞丐，生得跟娇弱姑娘似的，倒了八辈子霉才会死在将军府的恶宠手中。

    “又瞎跑？”不多时，恶狼的主人来了。

    来人身形卓绝孤高，年岁约莫十八九岁，神情不可攀附，眉梢多一丝倨傲料峭。

    少年衣饰华贵，一双长眉入鬓，五官轮廓分明，又是京中哪户的贵家子。

    但他逐狼的荒诞行为，比纵马闹市的纨绔还要顽劣上百倍。

    年轻公子立在五步之外，生恐与狼靠得亲近。

    很明显，他对这匹恶狼，也是有几分忌惮之意。

    恶狼直勾勾地盯着姜映真，那双兽瞳冰凉阴森，宛如地狱索命的厉鬼。

    惊恐的情绪在姜映真的胸中激荡，少女呆若木鸡，思维陷入僵滞状态。

    极度的恐惧和无措，化作一声低哑的压抑的叫喊：“啊————！”

    少女蜷缩一团，如同一只无家可归的可怜猫儿，双手紧紧地抱着自己的身躯。

    头顶一道冷叱，“瞎叫什么？吵死了！”

    计扶恒居高临下，望向少女的时候，眸底一片讥嘲。

    他的容貌虽称得上俊丽周致 ，可那股鼻孔看人的傲慢劲儿，令他无端洋溢几分薄相。

    “我还以为你见到什么珍宝了呢？原来是一个脏兮兮的小乞丐。”计扶恒扫了少女一眼，狭眸中闪过了一抹浓郁的厌恶。

    姜映真抬起眼帘，入目一双皮靴精致洁白。

    计扶恒皱了皱鼻子，如避瘟神一般，生怕沾染一丝污垢。

    慢慢的，姜映真感受到了一丝屈辱。

    少女面色绯红，倒抽一口凉气，咬牙反驳道：“郎君，你不讲道理，我好生在街上走，突然闯出来一只恶狼，若换作是你，难道能纹丝不怕？”

    “什么狼？”计扶恒似笑非笑，嫌弃她没见识，“你看清楚了，它是一只狗，有什么......好害怕的？”

    他本想牵着恶犬，让这名小乞丐好生瞧一瞧，但恶犬向他龇了牙。

    一时间，计扶恒讪讪地收回手，不敢轻举妄动。

    恶犬不知中了什么邪，故意停在她的面前不走。那束尾巴轻轻摇晃，扇起一面冷风。

    姜映真浑身血液凝固，丝毫不敢轻举妄动，生怕恶狼的利齿咬得她血肉模糊。

    少女蜷缩一团，痛哭，“别过来！”

    计扶恒斜睨了一眼恶犬，心道，这恶犬性悍生蛮，除了它的主人，京中谁也治不了。

    “计郎君，好歹也是京中出了名的才俊，却当街放犬，作弄一名小乞丐。”有人替少女愤愤不平。

    计扶恒微皱起好看的眉峰，这话说的，不知道的还以为他是什么不入流的败家子呢。

    睒将军又不是他的爱宠，他又有什么办法？放眼京都，只有赵长策才能管得住这只恶犬。

    再说了，他也倒霉。

    好不容易趁赵长策不在，偷放出了睒将军，这犬却难以驯服，一溜烟儿甩开，害得他跑了大半个京都。

    “睒将军，走了！要不然，下次你就出不来了。”计扶恒打了一个响指，恶犬似乎听懂了他的话，它兴致恹恹，不再作弄少女，终于离开。

    找不回万木春的尸身，姜映真只能在郊外立了一个土丘。

    是夜，暮色四合，乌云掩月，天幕低悬几颗繁星。

    少女独坐坟茔，呆呆地凝视晦暗的天空。

    脑中混沌如麻，姜映真别无所求，她开始期盼天明。

    只要天一亮，会不会有一间狭小清净的药堂，从浑黑的颓垣断壁之中而起？

    她和万郎中，与以往一样，坐在堂内，为求药之人治病。

    官府追查之前，万木春似乎强塞给了她一个东西。

    姜映真一激灵，赶忙从袖中掏出那封单薄的册本。

    册本只有手掌般大小，外表用一层结实的牛皮纸包裹，打开只有一叶薄纸。

    她匆匆扫了一眼。

    是自己的户籍！

    霎时，少女泪如雨下，白皙指节捏紧了籍纸。

    那日的惨剧，万木春是否已提前预知？

    不然，他怎么会让自己去什么京郊河边，找寻压根不存在的人？

    还为她留下一面籍纸？

    噩耗突如其来，前后不过一两日，对于少女来说，好似度过了漫长的年岁。

    姜映真并指揉了揉太阳穴，疲累地闭上眼，心中残留一分可笑的倔强。

    万木春医术精妙，是她最敬佩的人，绝不会草草丢了性命。

    少女双眼泛肿，一旦想起噩耗，晶莹的泪水便会无声地滑落，仿佛永无休止。

    姜映真抱膝而坐，整个人小小的一团，如同被人无情抛弃的小兽。

    她将脑袋埋于腿间，喉咙里溢出一道破碎的呜咽。

    “万郎中......是我害了你......我为什么”要去揭榜呢？

    *

    嘉定二十七年秋，天子即位一年，是时，九月初三，风和日丽，局面渐平稳。

    远福门那面告示，明明白白写着：凡大姚良家女子，年龄在十三岁以上、二十岁以下，姿色端秀、面相吉利者，皆可入宫参选。

    到了甄选宫人的时候。

    大姚宫人的职责是侍奉帝后妃主。

    大姚国力强盛，皇室枝繁叶茂，后宫宫人甚多。

    年轻少女蜂拥入宫，环肥燕瘦，脂粉香气浓郁，甚是热闹。

    一名娇小玲珑的姑娘也在其中。

    她肤白胜雪，脸孔却平淡寡漠，极易泯然于三千佳丽之中。她虽称不上艳丽妩媚，却也清秀可人。

    少女清清冷冷，一双眼眸却明亮如星。举手投足之间，颇有一股别致的味道。

    大姚宫闱，设六局二十四司，负责饮食酒醴、管理采章、林苑种植、洗扫张设。

    另设梨园乐坊，弟子从事歌舞、百戏杂技，以供皇家嬉笑作乐。

    尚药局本有医司、医佐，人数不足之时，会挑选女奴学习几年医术。

    药女职位卑低，幽冷孤寂，事务琐碎，饶是白发苍苍之际，也难见天子一面。

    故而，宫人大多不愿参选。

    尚药局前，比起其余五局，人数寥寥，乃至于到了可怜的地步。

    很快便轮到了少女。

    太监手持户籍册，打量她，“何人呢？报上名来。”

    姜映真抬眸，声线清淡，“民女薛令如。”

    少女虽面容寡淡，气质如清露。户籍上，赫然写着——薛令如，岭南吴川人士。

    太监咂舌，又暗地觑了少女一眼，姑娘十七八年岁，怎会独自一人跑来京中？

    岭南距京城迢迢千里，姑娘纤纤弱女，多病多愁，却不畏千里波折，决然而来。

    太监错开了目光，不再轻视她，暗道，她侍奉天子的心意，倒是诚恳。

    “可曾学习过医药？”

    “略通一二。”姜映真心中忐忑，开始进入选拔。

    太监面上嬉笑点头，给了她牌子，用以参加初试。“薛秀女，你生性机敏，希望能一帆风顺，留在尚药局。”

    姜映真颔首道谢，“多谢公公。”

    姜映真暂住尚药局的一间厢房，与她同间的，还有另外两名宫人。

    尚药局位置极偏，远离大姚掖庭，局内宫人稀少，一至傍晚，飞蛾扑朔微茫烛火，徒觉无限苍凉。

    每日做的，不过是清扫庭院，端茶倒水，浣衣浇花的琐事，半分不沾药草。

    这绝不是姜映真所期待的。

    短短的一个月，两名宫人又哭又闹，待在这里，即便是死，也难以见天子一眼。

    太医署，不属于尚药局管辖。也就是说，无论如何，姜映真一辈子也入不了太医署。

    少女心灰意冷。

    她吞了万木春所赠的丹药，换得一副平淡容貌，改名更姓入大姚皇宫，不过是为了潜入太医署。

    原本，她想进入吃力不讨好的尚药局，倒也没什么。

    只要能一步一步往上爬，踏入太医署，待她查明小皇子病因，以还万木春清白。

    她甚至想要亲自质问李竹山。那一日，他到底同万木春说了什么？

    然而，现实又给她沉痛一击。

    前方乌云遮映，阴翳重重，未曾给她一丝希冀。