那人一身破布烂衫，头发乱似杂草，手上没轻没重的，推搡人群时，还推倒了好几个瘦弱矮小的妇女，引来周边不少人的怒视。

    他一脸尖嘴猴腮相，面相极其刻薄，双手指着几个书生破口大骂，口水四溅：“他要真这么好，干嘛大冬天征劳役？！之前历任太守可都没大冬天让人服劳役的！”

    百姓们方才都听了书生关于此事的讲解，心里面有自己的一杆秤，并不会被他的话带歪：“你话可不能这么说，你怎么不说官府每日包了两餐后还发钱呢？”

    在北凉，冬日能赚钱的营生也不多，在家待着也只能坐吃山空，这次劳役的钱不少，又包了两餐，没什么花销，基本能攒下来不少钱，这样日子也好过得多。

    虽说冬日是冷了些，但这才是初冬，也只干个十来天，正巧在天气彻底变冷之前结束。穷苦人家一咬牙，掂量下也就干了。

    “这谁知道他发不发呢？！”男人不依不挠，伸长脖子，情绪极为激动，满脸都胀得通红。

    是啊，苛捐杂税压得百姓喘不过来气很久了，官府、朝廷总是变着法子从他们的钱袋子里抠钱，怎么如今会这么大方了？

    他们对官府一直是惧大于敬，尽管有上次之事，也改不了根生蒂固的想法。

    本来对北凉官府坚信不疑的百姓们纷纷露出犹豫之色，有些被说动。

    山意秋瞧着当前架势不对，端起豆浆“咕嘟咕嘟”一饮而尽。

    她拿起手绢，随手一擦，用眼神朝暗处的侍卫示意，就领着两个侍卫挤进了人群中心。

    而宿子年则不急不慌走到正在往锅里下馄饨的老板那，从荷包里掏出了饭钱，顺便招呼老板晚点再下他们那两碗馄饨。

    他本身不在意这点钱，但好像被管家和山意秋熏陶得，也逐渐开始在意起这一分一毫的钱了，他好歹被混合双骂了这么多年。

    做完这一系列的事后，宿子年颇为闲适地站在外侧，双眉轻扬，虽是悠哉游哉的模样，但他满眼却只有人群中心处的山意秋，目不转睛。

    浮云飘逸，日光悬于东方，凉风在她的裙摆荡漾。

    她站在木台之上，身形挺拔，目光深邃，明明手无寸铁，却神似一把锋利的刃，有不可阻挡之势。

    两个侍卫在她身旁，极为庄严地大声喊道：“安静！”

    男人见着百姓面上的疑色，洋洋得意，正是火上浇油之时，却有人打破一切。

    他怒火中烧，见着侍卫只是穿着简单的衣服，并不是官兵的样式后，放下心神，破口大骂：“你是哪家的小丫头片子？！”

    话落时，甚至想扑过来撕扯。

    山意秋只斜眼瞄了一眼，只是余光触及那双手时，眼神微异。

    她轻轻一挥手，侍卫便逮住了他，止住了他的动作。

    见状，围过来看热闹的百姓是越来越多。

    山意秋一脸肃色，眼神环视众人，朗声说：“我是山意秋，乃北凉布政都事，想必有不少人曾经见过我吧？”

    她之前一直穿着深色官服，而今日穿了一身鹅黄色蝴蝶暗纹长袄，活脱脱一个俏丽少女，一时让人想不起她就是北凉唯一一个女官。

    听了她的话，百姓才想了起来，纷纷点头。

    山意秋微微颔首，语气和缓，温声承诺：“立心报所写待遇皆属实，若有人服了劳役，却未拿到工钱，尽管来北昭王府寻我，我必定三倍偿还，登报处理相应人员。”

    “报上只一事未能和各位说清楚。我们之所以要修城墙，是为了防匈奴。”

    “明面上我们与匈奴和平相处，我们对匈奴是没有进攻之意，匈奴待我们也如此吗？恰逢我朝新帝登基，匈奴自然野心勃勃，恐其有心试探，城防属实是不得不修之事。冬日征劳役属实乃无奈之举，若气温骤降，则有棉衣相赠，不会令劳工冻伤。”

    “在建筑城防时，凡受伤、患病者，我们皆有重金补偿。当然若查明伤病并非因服役而起，则有重罚。此外，征劳役一事并非完全强制，年老体弱者皆不征，有特殊情况不征，也不必额外缴纳罚金。具体小吏会在上门时和各位说清。”

    言毕，山意秋以眼神示意侍卫，他们便松开了男子，他此时倒是老实了下来，低着头的样子像是被劝服一般。

    她这一番话，声量不大，却使每个人都静了下来，纷纷陷入了思考。

    有几个穿着长衫的读书人向前一步，率先发问：“我听闻官府研制出了比灰浆还好用的材料，可否属实？”

    “自然属实。待各位后日做工时，便能瞧见其神异之处，下期立心报会详细写明其原理。”

    山意秋微微一笑，一副游刃有余的架势，不动声色地为下期立心报宣传。

    北凉穷苦，加之先前一直有天垂城作为防线，在城防上不怎么上心，已有多年未能修缮。

    偶有砖块掉落也用的是低廉灰浆，糯米浆是好用，不过价格还是较为高昂的。

    如今有了水泥制艺成熟又价廉，赵黎自无不可。

    “您为何写这些？”

    像今日琉璃、农具那两篇文章的署名都是山意秋，新材料想必也应是她撰写。

    因她温和的笑，不少人也放下怯弱，大了胆子来问。

    “我垄断了方子又能得到些什么呢？我一人之力也只能吃下北凉这一地的市场，但景朝很大啊。我们北凉人难不成要永远窝在这苦寒之地过着苦日子？”

    景朝之大，这水泥若只被限在北凉一地，才是她的罪过。

    山意秋杏眼弯弯，瞧着南方整个景朝，面露希冀。

    后来又陆陆续续回答了好几个问题，山意秋才在侍卫的护送下从人群里顺利走了出来。

    在卸下了一身气势后，她就只是个街头有些清冷灵动的小女娘。

    刚一走了出来，就瞧见了在摇扇等待的宿子年，一身冰蓝色直襟长袍衬得他姿态更闲雅，不得不感叹这人是真耐寒啊。

    见了山意秋，宿子年才合起扇子，走在她的外侧。

    他垂眸浅笑，漫不经心地邀请她：“山大人，吃馄饨？”

    山意秋边走边聊，略微讶异：“没凉？”

    “我吩咐老板等会再下了。”宿子年侧首，一双桃花眼微光泛荡，唇角微微翘起。

    “懂过日子了。”山意秋对此从不吝赞赏。

    又坐回了馄饨铺子，老板很快就上了两碗馄饨，个个是皮薄馅大，明显比旁人碗里的要多上不少。

    山意秋不免苦笑，老板想必是晓得了二人的身份。

    这么多，她这又怎么吃得完。

    她朝对面推了推这口大碗，不必多说，宿子年便知其意，拿起勺子，自然地舀了七八个馄饨进了自己碗里。

    等宿子年抬头时，山意秋正等着吃馄饨，二人眼神相撞，恰巧一同开口。

    “我觉得...”

    “还是得...”

    “你先说。”宿子年失笑，将馄饨推了回去。

    “得查一查最先发声的人，他有问题。”

    山意秋想起方才那人的手，眼神闪着寒光。

    那男子虽然穿得极为破烂，但那破洞更像是人为撕扯后形成的，并不是自然磨损的，仔细瞧瞧衣裳还是挺新的。

    更可疑的是那一双手，手确实黝黑还结了不少老茧，但那老茧却不是常做农活得来的，反而更像是常年握刀形成的。

    但若说他是屠夫，从他身上却闻不见丁点血腥味。

    再加之他的言语里不时煽动、引诱百姓去质疑太守，应该是与赵黎为敌之人，但估计势力一般，不然也不会只做这点隔靴挠痒之事。

    他背后多半另有其人。

    她抬头问起对面细细聆听之人：“你呢？方才想说什么？”

    “和你一个意思。”

    两人相视一笑。

    等离开馄饨铺时，山意秋又在两个空碗旁放下了一碗馄饨的钱。

    几近正午，日光冲破厚厚云层洒落人间，气温回升，清霜微融，风也缱绻。

    心里有了疑虑，当然不能就此搁下不顾。

    饭后，两人打算徒步行至太守府，权当消食了。

    一路上的行人不少都在赶着去吃饭，与以往的行色匆匆、不苟言笑不同，这天他们一路上话里话外都离不开立心报。

    有谈论文学、有书院，也有谈农具与劳役的。

    北凉这潭经历过战乱的死水，好像又活了过来。

    是冬天，但生机勃勃。

    甫一进了太守府，就见好几个官吏不顾礼仪，小跑着赶去了议事厅。另外也有不少小吏捧着高高一摞公文，艰难地踏出府门。

    两人禀告了侍从，在会客堂等了许久，喝了两三杯清茶，才见着了疲惫不已的赵黎，他袖口染了点点墨迹，忙得都顾不上换件新衣。

    “等久了吧？怎么有空来我这？”

    赵黎轻笑几声，坐于高位之上，招呼门口侍从上了些点心，给他们垫垫饥。

    吃了馄饨，本来并不饿，但闻着桂花糕的清甜香气，山意秋还是有些意动。

    她忍不住拿起了一块桂花糕，掰成两半，递了一半给身边的宿子年。

    桂花糕入口即化，沁香萦绕在舌尖久久不去。

    见她不便开口，宿子年轻轻将桂花糕放于靠近她的掌心内，等她之后取用。

    他对上赵黎投来的视线，出声询问：“赵叔，北凉内部是最近不太平吗？”

    赵黎眉头紧皱，神色微动，想起不久前侍从禀告的今日街头一事，方才尚且来不及处理。

    他思索片刻有了些头绪，语气倒是轻松了不少：“还是上次的事闹的，之前一直没抓到我们把柄，他们又觉得我们想要民心，想以此施压罢了。”

    在上次查隐田时，豪强是屈服了，但也只是一时半刻的，他们当然见不得官府势力过大，威胁到自己的利益。

    赵黎眼瞧着本质上是个清官，利民之举太多，对他们这种靠压迫百姓获利的人是极为不利的。

    如果拉拢不了，那就将他拉下来吧。

    “我们找时间请北凉这些豪强喝喝茶吧。”山意秋将桂花糕咽了下去后，拍掉白净掌心里的糕点碎屑。

    赵黎饶有兴致地问道：“哦？鸿门宴？”