竞演首日，三名丫鬟在水玲珑的带领下，天未亮就涌入杏雨间帮白琼音打扮。
铅粉匀涂，珠润雪白，桃红胭脂明艳，眼尾拉长上扬，两抹斜红如弯月，竖于太阳穴。
拂云眉，樱桃唇，焰金钿，点染妆靥。
高鬟危髻，满珠翠，华贵无双。
白琼音每次眨眼，都觉得镜子里的自己变得更加陌生。
待妆发齐全，她顶着沉重数倍的脑袋艰难起身，连略低低头都不敢，走动时只僵着脖颈，用余光扫视地面。
“白姑娘不必担忧，竞演期间，我们都会搀着您的。”丫鬟翠岚看出白琼音不适，巧笑安抚。
白琼音软声道谢，在屋里子来回踱步，努力找回仪态。
直练了半个时辰，才能在行走时做到目不斜视，优雅从容。
换好上赤下蓝搭配的齐胸糯裙，佩之披帛，全套装束总算完成。
三位丫鬟两人搀扶，一人斜抱琵琶站在后头。
“姑娘，千万提着点神，多年辛苦，成败可就在这一遭了。”翠岚在她身侧唇不动而声出，认真告诫。
白琼音双手攥紧又松开，反复数次，最终深吸一口气，挺起胸脯，屏息凝神。
“有请白琼音白姑娘出门！”守在外头的水玲珑忽然高声宣告。
屋门左右分开，在热烈的欢呼中，以白琼音为中心的四人小队缓步而出。
数名仆从开路，确保她登上一楼高台的路径上无人阻碍。
两名七岁左右的小童站在前方，一左一右扬撒花瓣。
所有楼层都站满了围观的客人，形形色色，或审视，或揶揄，但更多的，则是对她由衷赞美。
白琼音扬起练习过千百次的微笑，尽量从容迈步。
不过是下几层楼梯而已，当日眨眼间便能到，如今却漫长得可怕。
白琼音后背隐隐出汗，明明被翠岚等人搀得极稳，脑中却还是不断闪过当众摔倒的画面。
她表现得是否得体？惹人笑话了嘛？
那些盯着她窃窃私语的看客在议论什么？可是在嘲讽她步履僵硬？
刚刚的步子迈得大了些，不够庄重，这步又太过谨慎，险些连累身边人乱掉节奏。
白琼音处处反思，步步谨慎，当翠岚终于扶着她站到高台，她竟生出种恍如隔世的感觉。
昨日明明做足了准备，心态也沉稳，没想到刚登台就开始慌张。
真是……
苏妙蓉与秦茹站在高台两侧，与白琼音稍稍搁开距离，将最中央的好位置让给她。
因着她的小考成绩次次都是甲等，才得到这份压轴登场的殊荣。
水玲珑紧随其后，站在侧面，语调激昂，依次向满楼的宾客们介绍这三位乐伎。
苏妙蓉和秦茹亦被好好打扮了番，妆容精致的程度与白琼音不相上下，各有特色。
秦茹面相乖巧，画的是楚楚动人的鸳鸯眉，更添我见犹怜的气质。
苏妙蓉性格活跃，回鹘髻尖耸夺目，服饰火热大胆，令满楼宾客心神飘荡。
白琼音悄悄瞟着两人，暗自赞叹，只觉如仙女入凡，怎么看都看不够。
因太入迷，当水玲珑介绍到她时，还险些误事。
“奴家白琼音，新晋琵琶伎，这厢有礼了。”回过神的白琼音欠身，对着四周的宾客施施然行礼。
未等她抬头，几欲掀翻楼顶的欢呼扑面而来，声浪浩大。
白琼音惊得身子轻颤，不断告诫自己要沉住气，顿了顿，总算沉住气，站回到原位。
这阵势，三年前，前辈们竞演的时候，三人也都见过。
但那时只是旁观，与今日亲临时承受的压力，可谓天壤之别。
水玲珑似乎也没想到看客们的反应这般热烈，足足让了一盏茶时间的掌声，才重新控住场子。
其实早在竞演前，白琼音的名声就已经很响了。
毕竟历代见习伎小考，次次都能拿到甲等的，只有这么一位。
加之薛晴山在城内位高权重，他精心养出的乐伎，着实让所有人都翘首以盼。
见场子热得差不多，水玲珑说了几句开场词后，终于宣布竞演开始。
排序为秦茹、苏妙蓉、白琼音依次登场。
每人每日只弹一曲，奏毕便由看客们往台上扔赏钱。
等足一炷香的功夫，扫台伙计会将赏金收拢计算，汇报给水玲珑，让她当场念出金额。
三曲完毕，是胜是负，立竿见影。
此这等磨人心志的竞演，共计三十场，恰好一整月。
月末，三位姑娘的赏金额度将会折算成分数，与先前六年的小考成绩叠加。
最优者，则为首席。
这要考验的不仅仅是技巧，还有心态、魅力和临场反应。
此种法子严选出的首席，才会声名远播，千金不换。
精美的妆容下，藏着三张毫无血色的小脸。
先前登场还好，越滞后越是煎熬。
白琼音坐得端庄，眼见两位同伴登场退场，银钱漫天，几乎连正常呼吸都做不到。
人潮拥挤，无论是薛晴山还是穆寻，她都没看见。
当顺序终于轮到自己，翠岚等人扶她坐在表演席上，递过琵琶，确认她裙摆放置得妥当，妆容也无误后，皆悄然退下。
小小的坐席，刹那间变成孤岛，只留她自己面对不可测的惊涛骇浪。
白琼音挺直腰杆，纤指按住品阶，静默片刻后，缓缓拨出第一个音。
今日梳妆，无论是薛晴山送的金钗，还是穆寻赠的玉簪，她都没戴。
她知道，未来这段路，只能靠自己。
多年辛苦不寻常，她对曲子的理解，早已熟刻在心。
她从没失过甲等，这最重要的一关，也不会输。
无论未来等待白琼音的是什么，她都要拿到首席之位。
* * *
一曲满堂彩，竞演首日结束时，白琼音以一千二百两赏额的绝对优势获胜。
苏妙蓉八百三十两暂居第二，秦茹则是六百五十两，落在下风。
结果宣布，三人在万众属目下各自回屋后，胜者未喜，败者未悲。
只余下听过天文数字的震惊。
夏都知眉开眼笑，亲自找到各位姑娘进行夸赞，直言这才刚开始，后头的打赏定会更加可观。
“阿音呐，从泽仙坊成立到现在，琵琶部首日竞演的赏额，就属你得到的最多！”夏都知热络地攥着白琼音的手，不住地赞扬，“真不愧是薛公子当年看中的人！厉害，厉害啊！”
白琼音被她捏得手掌吃痛，纵然被旁人百般恭贺，却仍没有太多欣喜。
一千两百两。
短短一天，只一曲，她居然就挣了这么多银子。
虚幻，不真实，如在梦中。
她自幼贫穷，对超过十两的银子没什么概念。
那当得到贾家赔偿给她的那比钱，已然认做是巨款，兴奋激动了很久。
这些年，她感念薛晴山厚待，总忧虑着将来究竟要挣多长时间的钱，才能填补上他的投入。
十年？二十年？
还是一辈子？
白琼音设想过很多种时间，唯独没料到，答案竟会是一曲。
苏妙蓉和秦茹均是被父母卖给泽仙坊的，按照规矩，能分走赏金的十分之一。
至于白琼音这种有主之人，东家得的利润，则会跟泽仙坊五五开。
她神情恍惚，下意识去想当初父母把她卖给薛晴山的价格。
多少来着？
一两？二两？
白琼音忽然心里发酸，扬起头盯视房梁半晌，才堪堪将眼泪的收回。
这世间的贫富之差，宛如天堑。
她聚集到的泼天财富，像是道道枷锁，将她绑得密不透风。
而锁链的尽头，则掌握在薛晴山手中。
卸去妆容，望着首饰盒里那枚剔透温润的玉簪，她心沉如灰。
白琼音知道，自己这辈子都没可能离开薛家。
那些荒诞可笑的念头，还是尽早散了吧。
* * *
竞演初期，白琼音的优势始终很稳定。
但到了第七日，她发现苏妙蓉得到的赏额逐渐增多，两人间的差距也越来越小。
白琼音原本以为自己挑的曲风欠佳，休憩时认真调整，确保会献出最完美的演奏。
她精益求精，曲意贯通，便是水玲珑以最严苛的目光看待，也挑不出半分错处。
可宣布结果时，她与苏妙蓉是赏额，居然只差了十两。
险胜。
白琼音犹如被重锤擂击，头晕阵阵，险些没能站稳。
这种有错无处寻的感觉让她窒息，找不到努力的方向，只能眼睁睁看着旁人步步紧逼。
哪里不足？
她到底什么地方做错了？
眼见白琼音浑浑噩噩，不明就里，水玲珑私下找到她，悄悄点出问题的关键。
“阿音啊，你可知道，风情是怎么回事？”水玲珑轻轻叹了口气。
“风情？”白琼音试着做出几个微笑的表情，问道，“可是这样？”
水玲珑摇头，无奈道：“就是差在这儿！若论勾人心魄，阿蓉那孩子算得上天赋异禀，你就迟钝了些。”
见她还是不解，水玲珑索性将话说开：“阿音呐，你容貌出众，才情过人，若是长期相处，自然能得知妙处，可来这儿的男人，往往会被更直接的东西吸引。”
“葳蕤班解散前上的那节风月课，你还记得吗？”
“想成为首席，技巧娴熟只在次等，最要紧的，可不是这个。”