宫宴那晚，姬九卿留给我一处宫外的联系地址，这或许意味着某种投诚，我们心底里互相藏着足以令对方万劫不复的秘密，没什么比这种关乎生死的联合更稳定。

    我不是一个非黑即白的人，姬九卿虽是东厂人事，其心可疑。但现在他既然能够为我所用，那么我心里他就从东察事厂“那太监”荣耀升级为我的一位线人朋友。

    地址是一处私宅，坐落于商户聚集的市井街道，看上去与别处富庶人家并没什么不同。

    我让乔何敲门，自己则低着头端着药盒跟在后面。

    门推开，一名小童子将懵懵懂懂地瞧我们，身上穿的衣服朴素，然而针脚细密平整，手肘小腿都套了下人常用的布衬，防止衣物磨破。

    我在有限的信息里快速思考了一下姬九卿私宅的规模情况。乔何问道：“姬九卿在否？”

    小童子楞楞地看着我们二人，好像是闻所未闻这个说法似的：“我家主子姓元。”

    我又拿出字条和他对了一遍，确实是这间院子没错。

    即便我信不过姬九卿，我也相信金钱的力量，他不可能给欠了三百两的债主留个假地址。我又换了种问法：“那你家元公子什么时候回来？就告诉他，有人找他。”

    这回小童子让了让身子，恭恭敬敬引我们入室：“主子说了，这处宅院他不常与人相告，既然来访，必是贵客。请姑娘进来稍等，我有办法找到主子。”

    又是苦肉计，又是瞒天过海，好不容易到了最后一站。我也确实不缺这点儿时间，便耐心等了起来，让乔何在门口小心来往行人的动向。

    院子规模不大，还有几名丫鬟、小厮负责洒扫，领路的小童子介绍自己名叫问箴，这方院子是闻香苑，由元公子一年之前买下。元公子擅经商，祖上是江南人，现在定居邺城做些酒水、布匹生意，长年在外。

    从书房的布局可以看出这里确实很少有人居住，砚台是崭新的，各类书籍虽整齐干净，却离窗边甚远，像是由很少读书的下人按照自己的理解设计出的摆放方式。

    小童子送我进来，出门一会儿又返回来，也不说话，只瞪着滴流圆的眼睛笑呵呵看我。

    我和他大眼瞪小眼半天，熬不住先问：“你有事吗？”

    小童子红了面孔，又一个劲摇头：“小的就是来和姑娘禀报一声，信鸽送出去了，主子若在城里，一炷香内会飞过去。”

    一炷香？我恐怕等不起了，只好说：“能不能准备一副笔墨，我将今日的事写下来，万一要走，也不算白来。”

    小童子听话去拿工具，又从茶盏倒了几滴水，在一旁帮我磨墨。

    考虑到此行隐秘，我不想透露一份半点儿与“金宜长公主”的瓜葛，便假托“长广王侍女”之言留了消息，称是高湛希望姬九卿能敲打五兵尚书府一番。

    反正姬九卿一定能看得懂，也不怕我的行踪被这一纸书信暴露。

    刚提笔几字，小童子粗略扫了一眼，称奇道：“姑娘写的字，小的从未见过。”

    这怎么会？我惊讶地撂下笔，免不了犯嘀咕：“小孩，你识字吗？”

    “略识一二。”小童子见我质疑他的学问，很是不服地叉着腰道，“不然我是怎样给公子写信的？你还别不信了，我是元家识字最多的。”

    难道是嫌我字丑，在阴阳怪气看不懂吗？

    我蹙了蹙眉，又感觉他乖巧懂事，不太像这个意思：“你写两个字给我看看？就写元公子吧。”

    “这有何难的。”小童子挑了挑眉，很快在纸上落笔。

    怪了，他写的字，我也从未见过。

    我们争辩几番，也没有研究出来到底是谁出了问题。

    这时门口响起一阵动静，小童子立即把这些抛诸脑后，欢呼一声“爷”就站起身，迈着碎步向那人跑上去，从对方手里接到一串糖瓜，边舔糖吃，边乐呵呵地走了。

    姬九卿慢慢地走到屋中，将外面的褙子解了，挂在一处木制架子上。“事务缠身，所以来迟了些，让殿下久等。”

    他心思玲珑剔透，应该早猜到我的癔症另有说法，此时见了我并不多么惊讶，只谨慎地回身掩住门。

    当夜他说好了送我离宫，却埋下高肃中毒这样大的岔子坑我，我是很生气的。今日已预先打过腹稿，可真的见面了，又不知从何说起，只笑着揶揄：“元公子，你的秘密还真多。”

    闻香苑暖室窗面西南，傍晚时分正是通透亮堂的时节，门窗上虽然裱了遐影乌纱，仍挡不住阳光明媚。

    “不如公主的心眼子多，”他已经阔步走到桌前，撇见了我墨迹未干的信，“亏你想得出来。公主心细之至，连给咱家传句消息都要李代桃僵。”

    自从做了疯子，我脸皮厚实了。从前若被这样挤兑，必然有几分不好意思，现在闻言只觉得更加骄傲，仰脸道：“再怎么小心，也是亲自来的，对你信任至此，卿复何求？”

    又从携带的药盒夹层拿出几吊钱排开，“之前说好的三百两金，顺便给你。”

    他顺势坐在我身旁，纤长的手拿起贿银清点起来，一边问我：“公主不是在抱病躲祸吗？有什么风把您吹来了？”

    “大概对公公而言不是什么难事。”我并未说出对娄定远出征的顾虑，借口与白鹏荣有些过节，“白家与娄家处处挤兑我，我很不爽利，希望有人挫挫他的锐气。”

    尽量选择一个合情合理，又不至关重要的理由，这样他的帮助就显得不那么珍贵，以免亏欠他太多。

    姬九卿的头歪了歪，一手撑着眉角：“就为这个？宁冒着伪装败露的风险也要找咱家？”

    我知道他会起疑，按照预先想好地说辞解释：“小公公，你和我打过交道，也知道我不是什么一身正气、宽宏大量的好人。”

    他信了，问我：“你要哪种报复？”

    “让他刚好有点儿后悔的程度。”

    姬九卿听完我的要求，眼皮并不抬起，仍旧认真地数着钱，脑袋时不时凛一下，将垂散的碎发荡到耳边。

    “帮你可以。但是这个忙太大了，不是钱能使得动的。”

    “我明白。”

    “公主，后悔吗？”他幸灾乐祸似的看我一眼，“从前咱家可怜巴巴地与公主亲近，却让折辱成什么样子？殿下自身难保，终于想起咱家的好了。”

    又来了，他还惦记着妙昇寺山下那件事。

    若说意外，他后续的本事与胆子的确有些超乎我的预期；若说后悔，从没有过。

    姬九卿能杀令婕妤，能瞒着他的义父和长广王两个主子，间于齐楚、两相周旋，谁知道哪天会不会拿我祭天。

    我无视他的鬼话连篇，只抛出一记重击：“我知道你的死穴，你也知道我的，你觉得哪样最好？是互捅一刀一起玩完，还是一起玩玩儿前朝后宫天下人？”

    “殿下……”他眨了眨纤长的眼睫。

    我终于能做到不为所动，神色如常地回望他。

    对视片刻，姬九卿一双金珠躲入眼帘后，浓密的眼睫垂下，似杨柏的阴影遮盖着一汪琥珀色的湖：“公主说得对，我们唇亡齿寒，性命相依。既然公主也想要活下去，那么就暂时还需要臣。臣也……恳请被殿下需要。”

    他这话看似退了一步，却好像要将我的命和他捆在一起似的，我很不舒服。

    谈笑之间，姬九卿容光晔然，似斧凿玉刻的像，而这样神妃仙子般的人，其实是个最肮脏、最不堪的宦臣贼子。此刻我说着权，他算着利，我们几欲说尽天下最庸俗、恶毒的的事情。

    他毫无征兆地轻轻扯动我的衣袖，我吓了一跳，又觉得恶心，下意识抽着手：“你做什么？”

    “恕臣冒犯了。”他只是与我客气一下，因为接下来他非但不知收敛，反而冒犯得更甚。

    姬九卿反手攥住我的手，掌心的温度贴在手背冰凉的皮肤上，源源不断地传递着甜腻而无用的暖意：“臣想与公主共下一盘险棋，局已布好，还待公主落子。”

    他说着，比着我的食中两指做了一个“放棋”的手势。

    我被他这样较真的样子唬住了，竟然真的问他：“愿闻其详？”

    “往后的计划，臣必然逐一相告。”他语气格外诚恳，浅色的眼中溢满了夕照的光泽，“我之所以这样郑重其事，主要是找借口牵你的手。”

    “你真是诚实。”我大为震撼，并且一把将他甩开，好气又好笑，“胡说八道。”

    静默了少顷，院外风声渐渐响起，落叶在青石板上划过发出一阵拖沓声。他再度缓缓开口：“其实……”

    我看向他，以为有郑重的话。

    他却说：“其实互捅一刀一起玩完也不错。旁人管这种结局叫做‘殉情’。”

    啧。不怕死的到处都有，但我身边儿好像特别多。