这个冬日似乎格外漫长，随着一场罕见的暴风雪侵袭了整个北方，原本就潜藏在大郑肌理之中的危机，一个又一个地爆发了出来，让本就满目疮痍的河山更加残破寥落，大有覆水难收之势。

    皇帝仍在昏迷之中，可是觊觎他位置的人却并没有因此忍让按捺。淮阳王果如所料，在接到质子死讯的第二日便起兵于东南，举兵十万，直奔长安而来。雪上加霜的是，匈奴也因为饥馁无食而陈兵雁门，扰边频频。

    太皇太后忧虑之下，终于一病不起，无力处理朝务，便将诸事交给了丞相刘和与大将军周筠。

    “都说朕昏庸无道，可知朕有恼恨生在这帝王之家。”短暂清醒后的天子听到如今的天下之势，并没有多少哀伤，反而无不讽刺地说道，“富贵繁华之地，藏污纳垢之所。长乐未央……从无喜乐，何来未央……朕下辈子，愿为田舍郎，咫尺垄亩，素茶淡饭，护佑妻子儿女，莫再沾染了这宫廷肮脏之气。”

    说罢，又见昏沉。太医令急忙上前施针，事到如今，倒也不指望能救人，只盼着有只言片语给社稷，让跪了一地的亲贵大臣安心。京城能不能守住大家不知道，朝廷能维持多久大家也不知道，但大家几乎一致认为，选定一个合法的继承者，或者能有所转机。

    “陛下膝下唯有皇长子一人，可皇长子年幼，如何能安抚社稷啊。依我看，皇弟韩王铠很是贤明，又年长有为，不如秉了太后，召韩王早日回京为好。”按理说此言僭越至极，可一看说话的人是老丞相荥阳侯刘庚，大家也默默点了回头。老丞相在宗室中很有威望，颇受拥戴，太皇太后也多有礼敬之举。如今七十八的高龄仍出现在这里，说得话自然是有分量的。

    “荥阳侯此言差矣，自古立嫡以长，韩王乃是王弟，怎可承继大统。何况哪有在天子病榻前说这些话的道理，周某一向敬仰荥阳侯忠厚仁义，想来是一时失言，但关于此事就再勿多言了，一切等陛下的旨意。”

    一个声音年轻而清朗，众人回头，发现周筠一身甲胄地出现，面色冷凝，皆不敢多言了。荥阳侯被噎了一下，愤怒地摇了摇头，口中道：“将军带兵进宫，意欲何为？”

    这个时候意欲何为，不言自明。皇长子不满一岁，拥立他自然比拥立一个已经成年的韩王更符合权臣的心思，哪怕这个皇长子留着凉州窦家的血。

    周筠却也不怒，只温雅地笑着：“自然是担忧有人趁着宫内动荡而生事。前几日抓到几个淮阳王的探子，一审才知道竟有那么多人生了不该有的心思，做了不该做的事情。”

    说罢，他招了招手，羽林拿着剑走到了匍匐在地的人群中，不由分说地捉了三个人，提着衣领往外走。

    还未走至殿外，便听得周筠道：“都什么时候了，还讲究这么多。诸位大臣也都是见过大场面的，就地斩杀吧，也好看看通敌卖国是个什么下场。”

    羽林得了命令，刀瞬间出鞘，连一声叫喊也未来得及，那三个人的人头便如西瓜般滚落在地板上。这般血腥惊悚的场面，养尊处优许久的长安官吏如何见得，有人惊恐地叫着往后缩，有人已经开始不顾行仪呕吐起来。唯有周筠，面不改色，冷眼看着一切。

    “竖子狂悖至此！”荥阳侯指着周筠，气得手指都在发颤，但年迈体衰又跪了一夜，现下只觉得眼前发黑，无力多言。

    “陛下醒了，陛下醒了！”千秋跌跌撞撞地从内殿出来，对着外面道。

    周筠已没有了耐心，带着丞相和御史大夫几人进了内殿，连身上的佩剑都没有解下。重臣敢怒不敢言，只有一个老臣喃喃道：“谁能想到竹猗如今成了这般样子，曾经是何等谦谦君子。”

    何等君子到了这样的时候，都会露出张扬的爪牙，谁让权力那般诱人，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。说到底还是朝局混乱，天子威信不足，才滋生了这么多蠢蠢欲动的欲望。

    “陛下可要将皇长子叫到身边来？”丞相看着周筠的脸色，对着榻上奄奄一息的皇帝问道。

    刘铮年轻的脸上泛出一种诡异的青灰色，那是死亡将至的征兆，他听到耳边的声音，知道自己就算是死也离不开别人的算计和禁锢，干涩地唇上扯出一个无奈的弧度，低声道：“朕知道你们的意思，若是朕不将皇位传给皇长子，你们想必也不会罢休。”他勉力吸了口气，却供给不了自己的需要，气息越发微弱起来，“可怜的孩子，又和朕一般，做了他人的提线木偶。”

    “愿生生世世，勿再生于帝王之家。”

    皇帝说完这句话后，再也没有了声息。周筠听着身边骤然而起的哭声，慢慢闭上了眼睛，将心头涌起的悲哀尽数压下。他亦无奈，被裹挟着走到了现在，回头时恍然发觉，半点退路也没有了。

    纷纷扬扬地雪又下了起来，长安难得有这样糟糕透了的天气。周筠望着殿外如扯絮般的雪花，听着内宰读着刚刚写好的遗诏，有种叶落知秋的怆然。他忽然想起，皇帝如今才十九岁，十九岁便走完了荒唐又可怜的一生，不知道是幸运还是不幸。

    他们这些人，勉力维持这残破的河山社稷，不知道到时候的下场会不会更可怜。

    知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求。他吩咐公羊贺处理好眼前的事情，撑了一把伞，踏着满地碎玉，向着长乐宫中而去。

    太皇太后已经听到了皇帝崩逝的消息，本就沉重的病体因为伤心绝望而更加雪上加霜。恹恹地躺在榻上，药盏放在身旁，一口未动。

    “陛下的遗诏是，令皇长子继位。”甲胄反射出刺目的光芒，但周筠神色依旧恭谨。

    太皇太后点了点头，有种认清了现状的无奈。

    “卫萱昨日前来，说想要代为抚养皇长子，以报答晗君之恩，这件事你怎么看？”她用苍老的手揉了揉眉心，无不疲倦地问。

    这句话里的意思，也只有零星几人知道。窦氏的身份随着她的死亡而浮出水面，算来算去，皇长子竟然成了楚王最后一点血脉。太皇太后本以为掌控着一切，到了才发现自己被人愚弄到了这般地步。可是，她也知无力回天。

    “阿萱给我提过，她有此心，我亦觉得宽慰。殿下放心，我夫妇定当好生养育辅佐皇长子，不辜负陛下所托。”周筠答。

    太皇太后只是笑了笑：“你的这个妇人，了不得，步步拿捏着你，你还满心觉得她贤良。她是我一手教出来的，我竟然没发现，她还有这般能耐。”

    周筠如坠雾中，不明白太皇太后为何如此说，却也只有回道：“阿萱所想，亦是我所想，匡扶大郑江山，我等万死不辞。”

    原本就是个赤诚爽直的孩子，就算到了这个位置，还是被人拿捏而不自知。太皇太后无奈地摇了摇头，摆手示意他离开。