托秦晚策划那场谣言的福，今年待选秀女的人数，比起上次直接翻上一番，以至于秦晚和柳箬排了好长的队，才穿过神武门至顺贞门旁的耳房，进行初选。
初选包括身体相看、医女检查等基本事项，主要是为筛除残缺、相貌丑陋、疾病等情况的女子，通过初选，方可成为正式秀女，入宫学习各项规矩事宜，等待复选。
原本，柳箬就准备于此刻装病落选。
可经过此前流言，大家都怕被传辜负皇恩，以至于人心惶惶，柳箬担心会有意外情况发生，问过父亲意见后，决定放弃，转而将主意打到复选上。
不得不说，这种担忧十分正确。
尽管皇帝并没有下旨，可户部怕朝廷大臣为避开选秀，会在初选上做文章，若过选甚少，陛下震怒，户部上下都要跟着倒霉，遂联合太医院，待医女检查出异样后，对其进行复验。
这一验，还真查出几个试图蒙混过关的女子，户部的人连忙记录在案。
柳箬和秦晚在递交身份牌时，就远远瞥见几个跪在地上的女子，等通过初选后出来稍一打听便得知真相。
柳箬庆幸地拍了拍胸脯，还好父亲有先见之明，否则她就要倒霉了，说来那几位也真是胆大，最近风口正甚，还敢搞小动作。
初选过后，各位正式秀女重新回到神武门外，依次登上来时所坐马车，回到各自家中，等待再次入宫的消息。
而未通过初选的秀女，则会在宫内暂留一日，等待户部上报，经皇帝审批通过，方可被免去待选秀女义务，出宫后家中可安排自行婚娶。
话说回来，连初选都通过不了的待选秀女，只能低嫁。复选没通过的，日后境遇稍微好点，可也不会太好，会被其他同级或以上官员家嫌弃，这也是大部分官员想让女子赶在选秀前嫁娶的原因所在，尤其是女子自身或多或少有些毛病的府邸。
当然，这些情况并不包括故意避开初选的，那样的官员，往往早已和别家联姻，但鉴于各种原因，女儿不得不参加选秀，是以两家商量索性让女子故意装病，这种情况不罕见，户部也都知道，并不想得罪他们，索性睁一只眼闭一只眼。
可惜，今年赶上那个莫名其妙的流言，户部无法装傻，只能挑几个出来杀鸡儆猴，少部分收取好处且关系良好的除外，但也仅限几家，多了陛下会疑心。
总而言之，秦晚回府的次日，就从秦叶江口中听到那些故意避开选秀藐视皇恩女子的下场——全都被赐给宫里的公公做对食，而对应的官员，全都降官一级，罚俸两年，以示惩戒。
之所以说这些，是因为此前几日秦叶江就曾和柳絮商量着让秦晚装病避开初选，不过被秦晚以流言之说劝住，此刻十分庆幸，否则好不容易努力上来的官，又要给降回去。
一旁的柳絮深以为意：“还好我家晚晚聪慧，保住全家荣誉，此前学规矩也很用心，成功通过初选且没有得罪户部和内廷的人！”
秦晚忙行万福：“是父亲母亲平素教导得好。”
秦叶江满意地笑了：“不错，接下来你和箬儿在宫内需更加小心谨慎，时刻谨记章嬷嬷教的规矩，等复选时，你俩只要稍微‘得罪’下宫廷画师，他们自然会将你们画得丑陋不堪，被陛下撂牌子，不过切记，一定把握那个度，不可过分！”
秦晚点头应下，告退。
看着秦晚的背影，秦叶江感慨：“若非晚晚自小生活在乡下，以她的心性和智慧，就算真的入宫，未必不能挣得一席之地啊。”
柳絮白了秦叶江一眼：“说什么呢，想让女儿入宫帮你更上一层楼？”
秦叶江无奈：“没有，为夫只是有些感叹罢了，想在宫中生存，太难了！”
柳絮点头：“是啊，人们只能看到宫里娘娘的锦衣玉食，可消香玉陨命丧黄泉的更多啊，咱们家不求高官厚禄，只求全家平安幸福！”
秦叶江搂住妻子的肩膀：“夫人说得没错，晚晚只有嫁给玉书，才能真正过上好日子！”
另一边，柳府。
柳宏逸同样在和柳箬嘱咐相关事宜：“等入宫后，一切听你表姐的话，莫要冒进，明白吗？”
柳箬敷衍地点点头：“知道了知道了，我保证，表姐让我往东，我绝不往西，表姐叫我拉屎，我绝不撒尿！”
柳宏逸没好气地指了指：“说的什么粗鄙之言！总之，你想落选，为父不管，可一切小心，平安为上，若阴差阳错入选，也不要急躁，只管按学的规矩安分守己，大不了为父主动请命，奔赴战场，为你拼个此生无忧！”
一旁的柳玉书连连点头：“一切都有父亲和我，你和表妹无需过度担心！”
“还有我！”
三人同时转头，一位身姿挺拔的俊朗男子，立于门外，笑盈盈看向三人，柳箬立刻惊喜地跑过去：“大哥，你终于回来啦！”
柳英杰摸了摸柳箬的头发：“多年不见，小妹竟出落得这般亭亭玉立，都要入宫了。”
柳箬“哼”了一声：“大哥你真狠心，七年未归，叫大家想念得紧呢。”
柳英杰笑了笑，推开柳箬，向柳宏逸跪下行礼：“孩儿不孝，至今方归，父亲安好。”
柳宏逸连忙将儿子扶起来：“这次回来待多久？”
柳英杰道：“目前不知，明日进宫述职，等待陛下任命，我会争取编入上直亲军卫，镇守宫城，为小妹保驾护航！”
柳宏逸惊喜：“怎么，你现在已经能直接面圣述职了？”
柳英杰抬头挺胸，唇角微扬：“幸不辱命，砍了敌军将领人头，我军士气大增，直捣黄龙，大获全胜，陛下知道后特地招我提前回京述职，再过些时日，全军获胜消息也会传入京畿。”
柳宏逸“哈哈”大笑：“好，好好好，我儿当真英武，光耀柳氏门楣！”
柳玉书上前行礼，“恭喜大哥。”
柳英杰上下打量柳玉书：“二弟这些年愈发春风得意了，对了，年前边关战事频繁，你的来信我前几日方才读到，二弟妹呢，叫出来让大哥见见，见面礼早已备好。”
说起这个，柳玉书眼神黯淡下去。
柳英杰见状，看向父亲，后者叹了口气，将事情经过大致说了，柳英杰宽慰道：“好事多磨，你和晚晚表妹情投意合，大哥也会想办法，你们定能在一起！”
扭头看向柳箬：“倒是小妹，既然大哥回来，不如你直接入选吧，好为我柳氏多挣一份荣耀。”
柳箬扭头不理，躲到父亲身后：“爹，你看大哥，成天就知道向上爬不说，还把主意打到我身上。”
柳宏逸呵呵笑道：“英杰你就别为难箬儿了，她的性子，也确实不适合皇宫。”
柳英杰不赞同：“不适合又如何，二弟来信也说了，打算明年考取功名，届时，我们家三个男人都能在朝堂占据一席之地，还护不住小妹的幸福？试问，除了天下最尊贵的男子，还有谁能配得上小妹？”
柳宏逸沉默不语，英杰说的自然在理，他也希望女儿能嫁给天下最好的男人，可他更不愿勉强女儿做不想做之事。
倒是明白真相的柳玉书站了出来：“大哥，一路奔波累坏了吧，赶紧去休息，待明日面圣归来，全家为你接风洗尘。”
柳箬连连点头附和：“是啊是啊，大哥你先好好休息，其它事情不用操心啦，我自己会处理。”
说着，对柳玉书和柳宏逸使脸色，两人连忙一左一右，将柳英杰架走，后者无奈，却还是回头看向柳箬：“大哥给你安排。”
柳箬翻了个白眼，没当回事，次日等大哥进宫后没多久，户部便派了人过来接她。
等到神武门外，才看见秦晚的车驾。
秦叶江的职位低于柳宏逸，故秦晚排在后面，两人之间相隔将近二十个车驾。
等人到齐后，户部的人指挥车马有序进神武门，一路向西疾驰，经过角楼时朝南拐，直至将人送至内务府。
此次正式秀女一共72名，大家会在这里进行为期半年的培训，包括研习宫廷内各项规矩等等，待复选通过后方可进储秀宫等待皇上正式召见，留牌定位份。
待办过交接后，户部的人离开，秀女们由内廷接管，管事公公上前指挥大家有序排队领取宫牌，后带领大家拐进专供秀女居住的香秀院：“请各位小主在此稍候，教引嬷嬷顷刻便到。”
说完，便独自离开。
初入宫廷，大家都默默站在原地，不敢说话。
初春的风十分清冷，正式秀女们都穿了袄子，可站久了，依旧瑟瑟发抖，终于，有人忍不住开始抱怨：“教引嬷嬷什么时候来啊，这里好冷，刚刚那公公也真是，不能先将我们带到房屋里吗？”
“就是就是……”
有人起头，自然有人应和。
很快，一批秀女开始组团说话，自报家门。
柳箬偶有习武，倒是不冷，就是憋得慌，正欲加入说话行列，被秦晚眼神喝退，只好乖乖在原地站好，一动不动。
可柳箬不说话，并不代表没人和她搭话，比如贺竹雨。
三两步走到柳箬面前，嘲讽的话说来就来：“哟，这不是没了娘的柳家小姐吗，平日里总飞扬跋扈的，怎么，进了宫廷怎如此胆小，屁都不敢放一个？”
看见死对头，柳箬火冒三丈，刚撸起袖子，下一秒就听到秦晚的咳嗽声，退后两步，深吸一大口气，扭头不看对方。
贺竹雨却得寸进尺：“啧啧，没娘疼的孩子真就是棵草啊。”