当日约定好的时间，崔停清没有看到熟悉的字迹，站在树下无言地等了片刻，直至县衙小吏前来盘问案发前后所有人的所作所为。

    许是看到有县衙的人在，为了不打草惊蛇，今日不再挂红条吧。崔停清自我宽慰。

    仵作写好验尸单，屁颠屁颠地去找崔停清，让她帮自己看看有什么遗漏之处。崔停清对验尸单所填内容十分熟悉，说得头头是道，自是被刘县令和拂尘住持听进去了。

    傍晚，拂光为拂尘准备的马车正在后院门口等待着。拂尘换了身穿着，但仍瞧得出来她是个出家人。她交代几句话，由妙慧跟着上马车。

    崔停清正愁着两条腿跑不过四条腿带轮子的东西，阿澈神神秘秘地将崔停清拉到一旁，翻了墙。墙外两匹骏马正安静地吃着草，偶尔扫扫尾巴。

    “你哪来的马？”崔停清边震惊边走往马的方向。

    “那日上山前就准备好了马。”阿澈如常回道，“只是你没说要骑马，我便让人养在这处。”

    她们一路跟着拂尘住持的马车，马车直至山下一处农舍小院前停下。为了不被发现，她们在马车停下之时，勒马停下，跳下马背，牵马而行。

    农舍门口挂着两个照明用的灯笼，此时天空还亮。拂尘住持下了马车后，妙慧上前根据暗号节奏敲门。眨眼间，门被一个小厮打开，两人一前一后地进去。

    阿澈用轻功一跃，潜入院内打探。她发现院内并无特殊之处，主屋亮灯，门外无人看守。

    学了一声鸟叫声，阿澈蹲在院子里的一处树木里，看着崔停清艰难爬墙。崔停清目测无人在外守着，暗暗猜测此处是他们金蝉脱壳之地。

    果然，随着二人的搜索，在这个农舍的后院，发现两处车轨痕迹。猛然，一声呵斥惊得她们差点暴露。

    “是谁！”一个提灯小厮朝着后院外空荡荡的地方喊了一声。

    “到底是谁！”小厮壮胆再喊一声，“我可是看见你了，再不出来，我就要喊人了啊！”

    在这个小厮的声音下，阿澈和崔停清悄然离去。牵到自己的马，追着地面上的车轨离去。

    车轨在山路里清晰可见，一路指引崔停清阿澈前往县城。此时县城街道不再热闹，路过的马车鲜少，崔停清和阿澈顿时如同无头苍蝇，在县城里漫无目的地走着。

    天无绝人之路。尼姑的穿着在县城的人群里很容易见到，崔停清和阿澈在一条巷子里见到一闪而过的身影，马不停蹄地追上去。

    巷子七拐八绕，两人最终跟丢了。

    翌日，还是约定的时间，崔停清仍是没有看到约好的红条，心知宇文柏出事了。她让阿澈给自己易容，易容成杜琦新妇的模样。交代阿澈一番后，她拿着樟州城富商赠予的小盒子，前去城西环东巷找到那人所说的贺家铺子。

    城西环东巷的坊间里，有不少挂着贺家旗帜的铺子，崔停清随便进入一家店内，对着掌柜说：“你好，我来寻贺掌柜贺知凡。”

    接待她的跑堂脸色一僵，转头看向自家掌柜。那个掌柜本是低头写字，闻言抬起头，却见崔停清递上一个代表贺家的小盒子。他打开盒子，瞧见里面是一枚小而精致的贺家令牌。

    打量的目光在崔停清身上绕了数回，掌柜忽而挤出商人才有的虚假笑，道：“小娘子稍等片刻，我去去就来。”

    跑堂很有眼力见，立即让崔停清到一旁坐下等待片刻。

    约莫过了一刻钟，掌柜面色泛红，看得出来是来回奔跑过。他面有愧色，“小娘子实在对不住，我们大掌柜今日不在府上，你需要再等等。”

    “无妨，我可以等。”崔停清在这里，没有谁可以找了。好在宇文柏信任她，告诉她，自己即将通过贺知凡打入樟州城内的腌臜之地。在离去之前，两人还对过口径。

    “那劳烦小娘子前往二楼，我等命人前去通报大掌柜，大掌柜许是很快就会回来了。”

    掌柜口中的大掌柜贺知凡正皮笑肉不笑地望着宇文柏。他们在一处正堂里，地上还跪着一个腰板挺直的人，一旁还躺着一个脸色灰白的男子。

    “杜七郎，跪在地上的这个人，可是你的人呢？”贺知凡咬牙切齿地问道。

    宇文柏面露困惑，“贺儿郎，你说的这话，我怎么听不懂？”

    “此人鬼鬼祟祟跟着你数日，还杀害我的手下，”贺知凡冷笑道，“你当真不知我说的是什么？”

    “原来……贺二郎疑我！”宇文柏恍然大悟，气愤站起身，面色因生气泛红，“你我虽相处几日，但我做什么，你不瞧得清清楚楚，我何曾与此人接触过？”

    正在两个人争执之时，一个小厮突然跑了进来，对着贺知凡身边的心腹褚时低语两句，褚时又附耳告知贺知凡。

    贺知凡突然一笑，“这还不快快将其带来，让她与杜七郎相聚！”

    听闻此言，宇文柏知道，自己两日没命人挂信号，崔停清循着踪迹就找来了。他担心崔停清卷进来，会伤及到她，但眼下无计可施。

    “贺二郎的意思是——”宇文柏刻意一顿，没有把话说完。

    “你这几日与我吃香喝辣的，将弟妹丢到一旁，能不让她起疑心吗？”贺知凡好似有个好心情，能和宇文柏谈笑风生。

    不过宇文柏不敢掉以轻心，贺知凡一扫而过跪在地上那人的眼神，阴鸷狠辣，怕是有一计在心头。

    崔停清很快就出现在这个院子里，天空乌云密布，让周围显得更加压抑。崔停清边走边观察院子里的诡异，更是好奇地探了眼躺地不起的人。

    “这么热闹，贺掌柜是在处理家事吗？”崔停清露出温婉的笑容，说话嗓音轻柔，倒是打破室内的汹涌暗流。

    旋即想到什么似的，她又紧接着道：“哎！不对，处理家事的话，怎么会让七郎在此处呢。”

    宇文柏起身上前，将她揽入怀中，带到自己所坐的位置，低声道：“莫要多言。”

    贺知凡面上挂着笑，“来，弟妹瞧瞧，你可认得此人？”贺知凡指着跪在地上的人。

    崔停清转过头仔细看着跪在地上的人，他头发凌乱，面带伤痕，手被反绑。她对上这人的眼睛，觉得此人有些凶狠，吓得缩在宇文柏的怀里，埋头闷声回答贺知凡的话。

    “这人长得这般凶狠，我怎会认得此人。”

    贺知凡双眸从未在崔停清和宇文柏的身上挪开。宇文柏宽慰地轻拍崔停清的后背，“你平日胆子不是很大的吗？”

    “那都是因为有你在身旁，才敢这般的呀。”崔停清抬起头，望向宇文柏。

    两人对视含情脉脉，看得贺知凡心塞。

    “罢了，此人害了我的弟兄，定让他吃些苦头。”贺知凡说话之时，飘来一阵阴飕飕的穿堂风。

    崔停清立即从宇文柏怀里挣扎开，指着跪地上的人和躺着的人，问道“贺掌柜说的，可是他杀了这个人？”

    “是啊。”

    “可是……”崔停清欲言又止，犹豫地看向宇文柏。宇文柏一介商户的身份不能显露破案技能，但崔停清可以呀。

    “有话直说。”贺知凡说道。

    “她不过看了几本医书，自认为会看病，贺二郎当真不得。”宇文柏有意推辞，捏了捏崔停清气得鼓鼓的面颊，“乖，你回家后怎么闹都行，眼下这个事情不可乱来。”

    贺知凡面色如常，“弟妹有这个才能，那就让她露一手。”

    “跪地之人身形强壮，定是个武打之人，”崔停清边说边走往躺着的那个人身边，“可是这位死者，身上虽有伤口，但身上的血迹鲜少，定是些小伤口，不足以致命。”

    “依你之见，我的弟兄是怎么死的？”贺知凡问道。

    崔停清蹲下身子，从侧兜里掏出一个手帕，隔着手帕掀起死者的眼睑，再拈起死者的手，仔细看了看死者的手指甲。

    没有发现什么异常，将素净的手帕放到死者的胸膛，她伸出一只拳头，往腹部压了又压，有些许回弹。

    “此人的眼睑处有瘀斑，手指未呈发绀，腹部却如胀气般回弹，身上总是有一股若隐若现的旁的味道，这个味道就像……秋月金菊之味，我猜死者的死因是中毒而亡。

    我在医书上看到过，天邺南边有个巫蛊部落，以研制药闻名，曾制作出一种名为金谷的毒。

    中毒者在中毒死亡前十二个时辰，脾气变得暴躁，双眼猩红，总是腹部肿胀难忍。

    死时举动亢奋，突然倒地不起，一命呜呼。死后，身上总能流出一股若隐若现的菊花味道。死后十二个时辰，死者身上会慢慢显现出如同盛开菊花的伤痕。

    瞧这死者身体的反应，想来已死去十个时辰，如果贺掌柜不信我所言，可在四个时辰后，派人前来查看死者的身体，定然会在腹部、背部、手臂处和大腿处出现菊花纹。”